অষ্টাদশ অধ্যায় প্রথম আত্মবৃত্তের সন্ধান (প্রথমাংশ)
হান্নারে বনের গভীরে, লিন ই দ্রুত এগিয়ে চলেছে পূর্ব-দক্ষিণ দিকে, সাথে রয়েছেন ইয়ে জিচিউ এবং লিন ইয়োউহুন। চারপাশে ছড়িয়ে আছে আকাশ ছোঁয়া বৃক্ষরাজি, মাঝে মাঝে দেখা মিলছে দশ-বছরের চিতাবাঘ কিংবা গুজু জাতীয় সাধারণ আত্মার পশুদের।
লিন ইয়োউহুন ও ইয়ে জিচিউ দু’জনেই কোনো বিদ্বান নন, ফলে তারা লিন ই-কে আশেপাশের আত্মার পশুদের সম্পর্কে বিশেষ কিছু বুঝিয়ে বলতে পারছেন না। তবে পথ চলতে চলতে, তারা বনভূমিতে নিরাপত্তার জন্য দরকারি কয়েকটি সতর্কতার কথা জানায়।
“এ ধরনের ছোট আত্মার বন বেশ নিরাপদ। ভবিষ্যতে, যদি হাজার বছরের বেশি পুরোনো বেগুনি আত্মার বলয় পেতে চাও, তখন স্টারডু গ্রেট ফরেস্টে যেতে হবে—সেটাই আসল বিপদের জায়গা!”—আক্ষেপ করে বলেন ইয়ে জিচিউ।
লিন ই, দু’জনের অভিজ্ঞতার কথা মন দিয়ে শোনে এবং চারপাশের দুর্বল আত্মার পশুদের পর্যবেক্ষণ করে, নিজের মনে সংরক্ষিত তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে নিচ্ছে, যাতে এগুলো তার নিজস্ব জ্ঞান হয়ে ওঠে। নিরাপত্তার ব্যাপারে, লিন ই-এর মানসিক শক্তি ইয়ে জিচিউ ও লিন ইয়োউহুনের চেয়ে অনেক বেশি, তার ওপর তার বিশেষ ক্ষমতার জন্য সে চারপাশের বিপদ আগেভাগেই টের পায়।
এ সময়ে লিন ই-এর কিছুটা মনোযোগ বারবার চোখে পড়া গুজু গাছের দিকে, সে মনে মনে বিদ্যালয়ে শিখে যাওয়া তথ্যগুলো ঝালিয়ে নিচ্ছে।
গুজু—এক প্রকার উদ্ভিদজাত আত্মার পশু। গুজু গাছ নিজে যথেষ্ট দৃঢ়, যদিও খুব আক্রমণাত্মক নয়, তবে প্রতিরোধ ক্ষমতা ভালো। উচ্চতা দশ মিটারের কম হলে তাকে দশ-বছরের গুজু বলে, দশ মিটারের বেশি হলে শত-বছরের গুজু ধরে নেওয়া হয়।
এখানে, আত্মার বনভূমির প্রান্তে, মূলত দশ-বছরের গুজুই দেখা যায়।
লিন ই সিদ্ধান্ত নেয়, সে পথে চলতে চলতে দশ মিটারের বেশি লম্বা শত-বছরের গুজু খুঁজে দেখবে, তথ্য যাচাই করবে, কারণ আত্মার বলয় বাছাইয়ে এটা গুরুত্বপূর্ণ হবে।
অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে, আকাশের দিকে তাকিয়ে ইয়ে জিচিউ বললেন, “দেখছি আজ রাতে আমাদের আত্মার বনে থাকতে হবে। চল, একটা ক্যাম্পিং করার জায়গা খুঁজি।”
এর আগে অনেক আত্মার পশু পেলেও, লিন ই তাড়াহুড়ো করেনি, বলেছে—আরও খুঁজবে। লিন ইয়োউহুন এতে আপত্তি করেননি, ইয়ে জিচিউও ধৈর্য ধরে সঙ্গ দিয়েছেন।
ক্যাম্পিংয়ের জন্য ইয়ে জিচিউ যে জায়গা বাছলেন, তা একটি ছোট গর্তের মতো—চারপাশে জটিল ভূমি, বিশাল বৃক্ষবেষ্টিত।
লিন ইয়োউহুন তার ব্যাগ থেকে বড় কাঁচের বোতল বের করে লিন ই-কে দিলেন, “চারপাশে ছিটিয়ে দাও, খেয়াল রেখো, যেন সমানভাবে ছড়ায়।”
“ঠিক আছে।” লিন ই বোতলটি নিয়ে দেখে, ভেতরে পাউডার জাতীয় ওষুধ, গন্ধ তীব্র।
লিন ই জানে, এটি সাপ তাড়ানোর গুঁড়া, আগে নটিং শহরে লিন ইয়োউহুনের সঙ্গে কিনেছিল, সাপ, পোকা, ইঁদুর-এদের তাড়ানোর জন্য, এবং নিজেদের গন্ধ ঢেকে রাখতেও কাজে লাগে।
গুঁড়া ছড়িয়ে দেওয়ার পর, বোতলটি ফেরত দিল।
লিন ইয়োউহুন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “মনে রেখো, বনে বিশেষ করে আত্মার পশুদের বনে, যতটা সম্ভব আগুন ব্যবহার করবে না। বেশির ভাগ বন্যপ্রাণী ও আত্মার পশু আগুনের আলোয় ভয় পায়, কিন্তু কয়েকটা শক্তিশালী আত্মার পশু আছে, যারা আগুনের আলো পছন্দ করে। তাদের সামনে পড়লে, নিজের শক্তি যথেষ্ট না হলে তুমি মরেই যাবে।”
আলো ক্রমশ কমে আসছে, বনভূমি নিস্তব্ধ নয়—পোকা, পাখির ডাক, এমনকি বন্য জন্তুর গর্জন শোনা যায়।
তারা আগুন জ্বালায়নি, চারপাশে কালো অন্ধকার, লিন ই, লিন ইয়োউহুন ও ইয়ে জিচিউ অল্প কিছু রাতের খাবার খেয়ে এক বিশাল গাছের গোড়ায় হেলান দিয়ে বিশ্রাম নেয়।
বাহ্যিকভাবে, লিন ই ও ইয়ে জিচিউ দু’জনেই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, লিন ইয়োউহুন পাহারা দিচ্ছেন।
আসলে, লিন ই তার মানসিক শক্তির বলয়ে বেশিরভাগ মনোযোগ কয়েক গজ দূরের সেই শত-বছরের গুজু গাছটির ওপর কেন্দ্রীভূত করেছে।
আগে লিন ইয়োউহুন প্রস্তাব করেছিলেন—লিন ই এই শত-বছরের গুজুর আত্মার বলয় গ্রহণ করলে, তার নীল-রুপালি ঘাস আত্মার দৃঢ়তা বাড়বে।
তখন ইয়ে জিচিউ বলেছিলেন, “এই মুহূর্তে নয়, সময় plenty আছে, একটু খুঁজে দেখি। পরে যদি আরও ভালো না পাই, ফিরে আসতে পারবে।”
লিন ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। লিন ইয়োউহুনও এতে রাজি হন—কারণ, কে না চায় তার ছেলের আত্মার বলয়টা আরও ভালো হোক!
লিন ই এই গুজু গাছটি পর্যবেক্ষণ করছে আত্মার বলয় শোষণের জন্য নয়, বরং একে মানদণ্ড হিসেবে নিচ্ছে।
কারণ, লিন ই-এর এবারের মূল লক্ষ্য—তলোয়ার পাতার বাঁশ, তার তথ্য খুবই কম। একমাত্র এক বইয়ে কিছু আচরণ, অবস্থান, আর সামান্য বৈশিষ্ট্য ও আক্রমণ-পদ্ধতির কথা লেখা আছে, কিন্তু বয়স নির্ধারণের কোনো উপায় নেই।
লিন ই বাবার সহকর্মীদেরও জিজ্ঞাসা করেছে, কিন্তু সম্ভবত শাখা দপ্তরের পর্যায়ের কারণে, নির্দিষ্ট তথ্য মেলেনি।
অতএব, লিন ই এবার যদি এই লক্ষ্য অর্জন করতে চায়, তাহলে তাকে তলোয়ার পাতার বাঁশের আত্মার শক্তি ও রঙ, তীব্রতা দেখে বয়স আন্দাজ করতে হবে।
তলোয়ার পাতার বাঁশ ও গুজুর অনেকটা মিল আছে, তাই আগে শত-বছরের গুজুর মানসিক শক্তি ও আত্মার বলয়ের মাত্রা দেখে মানদণ্ড স্থির করছে।
রাত কেটে যায় নির্বিঘ্নে।
কোথাও কোনো অন্ধকার নেকড়ে, কিংবা মন্দার সাপের দেখা নেই, এতে লিন ই একদিকে স্বস্তি পায়, আবার একটু মন খারাপও হয়—সে বুঝে যায়, সে আসলে কাহিনির কেন্দ্রীয় চরিত্রের মতো নয়, যার যেখানে-সেখানে বিপদ আসে!
পরের দুই দিন শান্তিতে কাটে, পথে কিছু ভালো আত্মার পশু মেলে—যেমন লিন ইয়োউহুনের প্রথম ও দ্বিতীয় বলয়ের লোহার লতা ও কাঁটা রক্তঝরা গুল্ম, আর একে-অষ্টানব্বই বছরের আলোক সঞ্চয় ফুল, যা চারপাশের আলো শুষে নিতে পারে, তা আবার চিকিৎসা শক্তি কিংবা আক্রমণ হিসেবে কাজে লাগাতে পারে। যদি না বয়স কম হতো, লিন ই হয়তো লোভ সামলাতে পারত না।
চতুর্থ দিনে, দুপুরে, লিন ই ও তার সঙ্গীরা শুকনা খাবার খেয়ে এক জলাশয়ের কাছে আসে।
এটা কয়েকটি ছোট স্রোত মিলিয়ে তৈরি পুকুর, পাশে প্রচুর বাঁশ গাছের ছোট বন, নরম হাওয়ায় দুলছে।
লিন ই দূর থেকেই দেখে সেই বাঁশগুলো একেবারে রূপালী, প্রতিটি বাঁশপাতা যেন খাঁটি ধাতু, চরম ধারালো, ছুরি-ছুরির মতো তলোয়ার পাতার বাঁশ—তার ভেতর আনন্দের ঢেউ জাগে।
“আহা! কত কষ্ট করে পেলাম, কাগজে পড়ে কখনোই পুরোটা বোঝা যায় না, নিজের চোখে না দেখলে বোঝা যায় না—প্রাচীন কবি ঠিকই বলেছেন!”—মনেই বলেন লিন ই।
এ ক’দিন কিছুই মেলেনি, লিন ই ভাবছিল লক্ষ্য বদলাবে কিনা। কারণ, এই বয়সে দ্রুত অগ্রগতি দরকার, আর সে তো পাশের সেই ফাঁপা লাঠিওয়ালার মতো নয়, যে প্রথম আত্মার বলয় পেতে ছ’মাস লেগেছিল। ওর তো কেবল দুইজনই আত্মার বলয় পেয়েছিল, সাহায্য করার মতো কেউ ছিল না। কিন্তু লিন ই-এর আছে বাবা লিন ইয়োউহুন—২৮-স্তরের নিয়ন্ত্রণশক্তির প্রবীণ আত্মার মাস্টার, সাথে ইয়ে জিচিউ—৩৩-স্তরের প্রতিরক্ষা ও আধা-আক্রমণশক্তির আত্মার সম্মানিত ব্যক্তি।
এ ক’দিনে, লিন পরিবার ইয়ে জিচিউয়ের সহায়তায় কৃতজ্ঞ, ইয়ে জিচিউও কৃতজ্ঞ লিন ইয়োউহুনের পুরোনো উপকারে, পাশাপাশি লিন ই-এর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা দেখে বেশ খুশি। তাই, দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।
লিন ই তখন ইয়ে জিচিউয়ের বর্তমান অবস্থা জানতে পারে।
ইয়ে জিচিউ বর্তমানে চব্বিশ বছরের যুবক, আত্মার প্রাণী কালো কচ্ছপ, আত্মার শক্তি ৩৩ স্তর, আত্মার বলয় এক সাদা, দুই হলুদ। প্রথম বলয়—কচ্ছপের আবরণ, দ্বিতীয় বলয়—শীতল জলরোধ, তৃতীয় বলয়—জলের প্রবল প্রবাহ। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই পারে।
...
এবার বর্তমান প্রসঙ্গে ফেরা যাক।
“বাবা, ইয়ে কাকা, ঐ বাঁশগুলো দেখুন!”—লিন ই চিৎকার করে দু’জনকে থামাল, পুকুরের পাশে ছোট বাঁশবনের দিকে আঙুল দেখাল।
“কী হয়েছে? কোনো বিপদ?”—লিন ইয়োউহুন জানতে চাইলেন।
ইয়ে জিচিউ লিন ই-এর পাশে এসে তাকিয়ে বললেন, “লিন ই, তুমি কি ওখানকার বাঁশ প্রথম আত্মার বলয় হিসেবে চাও?”
ইয়ে জিচিউ এভাবে জিজ্ঞেস করায় এবং লিন ই মাথা নাড়ায় দেখে, লিন ইয়োউহুন অবাক হয়ে বললেন, “ইয়ে, তুমি কীভাবে জানলে এই ছেলে ঐ বাঁশটাই চায়? এর আগে তো শত-বছরের গুজু গাছও সে প্রত্যাখ্যান করেছিল!”
“কারণ, এই চার দিনে লিন ই প্রথমবার কোনো আত্মার পশু নিয়ে উৎসাহী হয়েছে, তাই আমি আন্দাজ করলাম।” ইয়ে জিচিউ হাসলেন।
লিন ই হেসে ব্যাখ্যা দিলো, “তলোয়ার পাতার বাঁশ! এর দেহ সম্পূর্ণ রূপালী, প্রতিটি পাতা যেন খাঁটি ধাতুতে তৈরি, অত্যন্ত ধারালো, ঠিক যেন ছুরি। যদিও উদ্ভিদ, তবু সাধারণ গাছের মতো নয়, অসাধারণ ধার আছে।”
“আমার নীল-রুপালি ঘাস যদি ওর আত্মার বলয় গ্রহণ করে, তাহলে দৃঢ়তা ও ধার দুটো বৈশিষ্ট্যই পেতে পারি!”
লিন ই কথা বলতে বলতে নিজের মানসিক শক্তি ও নীল-রুপালি ঘাস দিয়ে সেই বাঁশবনের দিকে অনুসন্ধান ছড়িয়ে দেয়।
দেখা যায়, সেই বাঁশবনে প্রায় পঞ্চাশটা বাঁশ, বেশিরভাগই বইয়ে বর্ণিত তলোয়ার পাতার বাঁশ, কিছু সংখ্যক সম্পূর্ণ রূপালী-ধূসর, পাতাও কম—এইগুলো সম্ভবত ভিন্ন জাতের।
লিন ই তার মানসিক বলয় দিয়ে সবকিছু ঢেকে, তিন দিন আগে দেখা শত-বছরের গুজু গাছের আত্মার বলয়কে মানদণ্ড ধরে, এই বাঁশগুলোর বয়স নির্ধারণ করতে থাকে।
প্রায় এক পেয়ালা চা সময় পর্যবেক্ষণের পর, লিন ই তার মানসিক বলয় ফিরিয়ে আনে—কারণ, এটা করতে কিঞ্চিৎ ক্লান্তি আসে।
পাশে দাঁড়ানো লিন ইয়োউহুন ও ইয়ে জিচিউ মনে করেন, লিন ই বইয়ের জ্ঞান দিয়েই আত্মার পশুর বয়স বুঝছে।
যদিও দু’জনও আত্মার মাস্টার একাডেমি থেকে এসেছেন, তবু সবাই নিজের আত্মার পশু সংক্রান্ত তথ্যই ভালো জানে, যাতে আত্মার বলয় পেতে সুবিধা হয়। গবেষণার কাজ যারা করেন না, তারা সাধারণত অন্য পশুদের সম্পর্কে গভীরভাবে জানেন না, শুধু প্রাথমিক তথ্য রাখেন, যাতে লড়াইয়ে কাজে লাগে। বয়স নির্ধারণ শেখা তাদের দরকার হয় না।
“কী পেলি? কোনো উপযুক্ত আছে?”—লিন ইয়োউহুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করেন।
লিন ই উত্তেজিত মুখে দু’জনকে জানায়, “আমি দেখেছি, ওখানকার বেশিরভাগই শত বছরের নিচে। তিনটি মাত্র শত বছরের বেশি। দু’টি একেবারে রূপালী, সবচেয়ে লম্বা ও মোটা, বাঁশবনের কেন্দ্রে। অন্যটি রূপালী-ধূসর, কিনারার কাছে ওই দশ-বারোটা একই রঙের মধ্যে।”
বলতে বলতে, লিন ই হাত দিয়ে দেখিয়ে দেয়—বাঁশবনের প্রান্তে বিশ মিটারের বেশি লম্বা, পঞ্চাশের মতো গাঁটওয়ালা, কালচে রূপালী-ধূসর তলোয়ার পাতার বাঁশ।
লিন ই-এর অনুসন্ধান অনুযায়ী, বাকি বছরের বাঁশ বাদ দিলে, এই তিনটি শত-বছরের বাঁশের একটির আত্মার বলয় হালকা হলুদাভ-সাদা, অর্থাৎ নতুন শত-বছরের মতো, তাই সেটি বাদ। বাকি দু’টির আত্মার বলয় স্পষ্ট হলুদ, শক্তিশালী, সাম্প্রতিক ক’দিনে দেখা পশুদের তুলনায় চারশ থেকে পাঁচশ বছরের মধ্যে।
এখন লক্ষ্য ঠিক হয়েছে, বয়স নির্ধারণ করা গেছে, সামনে কাজ সহজ।