ঊনত্রিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় আত্মার বলয়

নটিন শহর এবং আশেপাশের শহরগুলোর সাধারণ আত্মাসাধকরা তাদের প্রথম ও দ্বিতীয় আত্মা-আংটি অর্জনের জন্য প্রধানত এই আত্মাশিকার অরণ্যেই আসে। এমনকি, যাদের পেছনে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর সমর্থন নেই, যেমন ইয়ে চিজিউ, তারাও তৃতীয় আত্মা-আংটি হিসেবে এখানে হলুদ রঙের শতবর্ষী আত্মা-আংটি বেছে নেয়। এই অরণ্যটি রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা একটি নির্দিষ্ট অঞ্চল, যেখানে আত্মাসাধকরা আত্মাপশু শিকার করতে আসে। এখানকার বেশিরভাগ আত্মাপশুই দশ বা একশো বছরের, হাজার বছরের আত্মাপশু এখানে খুব কমই দেখা যায়। সাধারণত, নির্ধারিত সীমার বাইরে কোনো আত্মাপশু দেখা গেলে বিশেষ দল এসে তা নির্মূল করে।

তাই লিন ই অরণ্য ছাড়ার আগের দিন সকালে ময়ূর বাঁশের বনে ফিরে, ময়ূর বাঁশ ও তার পরিবর্তিত জাতের বাঁশগাছগুলোর নতুন করে বিন্যাস ঠিক করতে সাহায্য করল। যদিও লিন ই এখনো কোনো জটিল বিন্যাসে পারদর্শী নয়, তার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে দুই-ইয়িন-ইয়াং চিত্রের মতো বিন্যাস বানিয়ে নেওয়াটা তার জন্য কঠিন ছিল না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল ময়ূর বাঁশকে পুরো বনের মাঝখানে লুকিয়ে রাখা, যাতে অন্য বাঁশের ছায়ায় সেটি ঢাকা পড়ে যায় ও খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কমে। ভবিষ্যতে যখন লিন ই যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন সে বরফ-আগুন দুই-ইয়িন-চোখ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে পুরো বাঁশবনটাই অন্যত্র সরিয়ে নেবে।

ময়ূর বাঁশের সঙ্গে সমন্বয় ও আলোচনা শেষে, লিন ই যখন সবকিছু মোটামুটি গুছিয়ে নিল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। একবারে খাওয়ার জন্য দুটি কচি বাঁশের চারা তুলে নিয়ে, সেগুলোই দুপুরের খাবার হিসেবে খেয়ে, সে আবার তিন বছর আগে শুরু করা পথ ধরে অজানা অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করল। সে দ্রুতগতিতে এগোতে লাগল, মানসিক শক্তির বলয় ডান-বাম ও সামনে আধা-বৃত্তাকারে ছড়িয়ে দিল, যাতে আগেই সতর্ক হওয়া যায় এবং সম্ভাব্য উপযুক্ত আত্মাপশু খুঁজে পাওয়া যায়।

প্রথমদিকে, আগে দেখা তলোয়ার পাতার বাঁশজাতীয় আত্মাপশুর মতো তিন-চারশো বছরের আত্মাশক্তির স্পন্দনই টের পেল, সন্ধ্যা ঘনাতে প্রথমবার ছয়শো বছরের তলোয়ার-দন্ত শুয়োরের মুখোমুখি হলো। সে তখন গাছের ডালে লাফিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, মাটি থেকে বিশ মিটার ওপরে। মানসিক শক্তি বলয়ে যখন আত্মাপশুটিকে টের পেল, তখনো সেটি প্রায় একশো মিটার দূরে ছিল। লিন ই চুপিসারে গিয়ে আত্মাপশুর কাছাকাছি এক গাছে উঠে বসলো, তখনও পশুটি জানত না, সে মাটিতে পড়ে থাকা আরেকটি আত্মাপশুর দেহ খাচ্ছিল—সম্ভবত কোনো দশ বছরের আত্মাপশু, যেটিকে সে রাতের খাবার হিসেবে শিকার করেছিল।

প্রায় তিনশো মিটার দূরে গিয়ে, লিন ই নীল-রূপালী ঘাস আত্মা আহ্বান করল, প্রথম আত্মা-কৌশল ‘নীল-রূপালী বর্শা ও তলোয়ার’-এর বর্শার রূপ নিল। আবার শুয়োরের ওপরের গাছের ডালে ফিরে এসে লক্ষ্য করল, আত্মাপশুটি এখনো খাচ্ছে এবং তার আগের আত্মাশক্তির তরঙ্গ তাকে বিরক্ত করেনি। লিন ই কোনো কথা না বাড়িয়ে, সোজা ‘বিষাক্ত ড্রাগন ঘূর্ণি’ চালালো।

তলোয়ার-দন্ত শুয়োরটি শান্তির সঙ্গে মারা গেল, কোনো যন্ত্রণা পেল না; লিন ই তার মাথায় আঘাত হানার আগেই সে কিছু বুঝে ওঠার সুযোগ পেল না—এক ঝটকায় তার মস্তিষ্ক ধ্বংস হয়ে গেল। আত্মা-আংটি প্রকাশের আগেই, লিন ই নীল-রূপালী বর্শা দিয়ে শুয়োরটিকে টুকরো টুকরো করে, আত্মা-শক্তি দিয়ে লতায় পরিণত করে প্রতিটি অংশ ভালোভাবে বেঁধে, একটি পা টেনে নিয়ে সময়-দ্বার দিয়ে ইথেন জগতের দিকে নিয়ে গেল।

এরপর শুধু লিন ই, শে শিউন ও ঝ্যাং চুইশানের দম্পতিই নয়, বরফ-আগুন দ্বীপের পরিবেশও তলোয়ার-দন্ত শুয়োরের আত্মা-আংটির শক্তির প্রভাব পাবে। ফলাফল কী হবে? কে জানে! যেহেতু বিশেষ কষ্ট করতে হয়নি, লিন ই সহজভাবে কাজটা সেরে নিল।

একটা রাজকীয় ভোজ শেষ করে, লিন ই মাংসজাত খাদ্যের প্রচুর শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ কুংফু চর্চা শুরু করল। এক দফা ‘বাঘের রূপান্তরের কৌশল’ শেষ করে, শুরু করল ‘সাত ক্ষতির মুষ্টিযুদ্ধ’-এর অনুশীলন।

সাত ক্ষতির মুষ্টিযুদ্ধের মূলমন্ত্র হলো: হৃদয় ক্ষতি, ফুসফুস ক্ষতি, যকৃত ও অন্ত্র ক্ষতি, আত্মার বিচ্যুতি, শক্তি হ্রাস, মনোযোগের বিচ্যুতি এবং সর্বসমষ্টি ক্ষতি। এই মুষ্টিযুদ্ধের বিশেষত্ব হলো, এটি আয়ত্ত করা ব্যক্তিরা একসঙ্গে শক্তিশালী বা নমনীয় বিভিন্ন শক্তি উন্মোচন করতে পারে, শত্রুর দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত করে। এটি অত্যন্ত জটিল, পরিবর্তনশীল এবং ভয়ংকর শক্তিশালী। তবে এই কৌশল যতটা শত্রুর ক্ষতি করে, ততটাই নিজের দেহকেও আঘাত করে—প্রতিবার অনুশীলনে নিজেই একবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আগে নিজের ক্ষতি, পরে শত্রুর ক্ষতি। যদি অভ্যন্তরীণ শক্তি যথেষ্ট না হয়, তাহলে চর্চা করা বিপজ্জনক—যকৃত, ফুসফুস ক্ষতিগ্রস্ত হয়, মানুষ অপ্রকৃতিস্থ হয়ে যায়।

শে শিউনের ভাষায়: “আমার দেহ গড় স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি শক্তিশালী, নেকড়ে দাঁড়ার মুগুর যেমন সহজে চালাতে পারি, তেমনি অন্তঃস্থ অঙ্গও শক্তিশালী। এই কৌশল চর্চায় কুং থুং গিরির পাঁচ প্রবীণ সাধুর চেয়ে আমি অনেক এগিয়ে! কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তি যথেষ্ট নয়, উপরন্তু কুন কুনের প্রতি ঘৃণা আমাকে ক্রমাগত উন্মাদ করে তোলে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি।”

পাঁচ উপাদানের শক্তি নিয়ে ইয়িন-ইয়াং সামঞ্জস্য করা, হৃদয়-ফুসফুস-যকৃত-অন্ত্র-আত্মা-শক্তি-মনোযোগ হানি, তিন উত্তাপের প্রবাহ ঘুরে আত্মা উন্মুক্ত করা—এই ছিল সাত ক্ষতির মুষ্টিযুদ্ধের সারকথা। লিন ইর জন্য এটি ছিল এক ধরনের সেতুবন্ধন; তার অভ্যন্তরীণ কুংফু ও মুষ্টিযুদ্ধের দক্ষতা থাকায় সে দ্রুতই আয়ত্ত করে নিল। উপরন্তু, গোলকাকার জগতে শে শিউনের অভিজ্ঞতার আলোকে সে এই অনুশীলনে আরও দক্ষ হয়ে উঠল।

তবু লিন ইর উদ্দেশ্য ছিল, অভ্যন্তরীণ কুংফুর নিঃশ্বাস ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির সঙ্গে সাত ক্ষতির মুষ্টিযুদ্ধ ও সিংহের গর্জনের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ শোধনের কৌশল মিলিয়ে নিজের একটি স্বতন্ত্র পথ তৈরি করা। ঠিক যেমন কোনো মহাজগতের ‘আত্মা-কচ্ছপ নিঃশ্বাস’ বা ‘স্বর্গীয় সাপের নিঃশ্বাস’ কৌশল। “মূল আসলটা যদি না-ও পাওয়া যায়, অনুকরণে কিছুটা তৈরি করলেও ক্ষতি কী? ভবিষ্যতে আরও উন্নতি করতে পারলে, ‘অত্যন্ত উচ্চ পথ’-এর সঙ্গে তুলনাও হতে পারে।”

ডৌলু পৃথিবীতে একটি রাত, ইথেন জগতে দিন-রাত এক করে পেরিয়ে যায়। লিন ই একদিন অনুশীলন করে, একরাত মজার ঘুম দেয়, আবার চনমনে হয়ে আত্মাশিকার অরণ্যে ফিরে আসে। আগের রাতের (ডৌলু সময়) শিকার করা জায়গা থেকে দুই কিলোমিটার ভেতরে, আরও গভীরে অরণ্যে প্রবেশ করে। আশপাশে পাঁচশো বছরের ওপরে আত্মাপশু প্রায় দেখা যায় না, তবে মাঝে মাঝে দু-একটা চোখে পড়ে। তিনদিন পরে, তলোয়ার পাতার বাঁশবন থেকে প্রায় ত্রিশ মাইল দূরের এক জলাভূমিতে পৌঁছায়।

এই তিনদিনে, লিন ই দক্ষিণ-পূর্ব দিকের প্রায় পুরো অরণ্য ঘুরে দেখে। যেহেতু এটি ছোট আকারের আত্মাশিকার অরণ্য, তাই বেশিরভাগ আত্মাপশুই হাজার বছরের নিচে, সামান্য সতর্ক থাকলে কিছুটা ঝুঁকি নেওয়াও চলে। দক্ষিণ-পূর্বে উদ্ভিদজাত আত্মাপশুর সংখ্যা তুলনামূলক বেশি, কাজেই দক্ষতার কথা ভেবে সে পুরো অরণ্য না ঘুরেই, উপযুক্ত আত্মাপশু খুঁজে পেয়েছে। অভ্যন্তরের দিকে এগোতেই সে বেশ কয়েকটি উপযুক্ত আত্মাপশু খুঁজে পেল—অরণ্যের ‘হাজার সুতার উইলো’ (আটশো বছরের বেশি), ‘শক্তিসঞ্চয়ী ফুল’ (সাতশো বছরের বেশি), হ্রদের ‘মনপ্রশান্তি পদ্ম’ (নয়শো বছরের বেশি) ইত্যাদি। জলাভূমির ‘রক্তচোষা লতা’ ও ‘সর্প-লালা ঘাস’ মিলিয়ে মোট আটটি উপযুক্ত আত্মাপশু।

তবে কোনোটা কার্যকারিতায় ভালো, কিন্তু বয়স প্রত্যাশার কম; কোনোটা কার্যকারিতা ও বয়স দুটোই ঠিক, তবে লিন ই ভবিষ্যতের আত্মা-আংটিতে অনুরূপ দক্ষতা রাখতে চায়, যাতে ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়। সব বিবেচনা করে, লিন ই জলাভূমির কাছে উপস্থিত হলো। লক্ষ্য করল, আটশো বছরের বেশি পুরনো সর্প-লালা ঘাস নয়, বরং প্রায় ৯৫০ বছরের পুরনো রক্তচোষা লতা।

এটি জলাভূমির পশ্চিমপ্রান্তের এক প্রান্তিক অংশ, যেখানে প্রাণের চিহ্ন নেই, কালো কাদা ছেয়ে আছে, আর সেখানে একগুচ্ছ কালো-লাল লতা মরে যাওয়া বিশাল এক গাছে পেঁচানো। গাছটি প্রায় ত্রিশ ফুট উঁচু, লতার কাঁটা গাছের গুঁড়িতে ঢুকে গেছে, একটি অনুভূমিক ডালে ঝুলে থাকা লতার গায়ে তিন-চারটি লাল রঙের বড় ফল ধরেছে, যা আকর্ষণীয় সুগন্ধ ছড়ায়।

হালকা বাতাসে লতা ও ফল ঝুলে ঝুলে দুলতে লাগল, দৃশ্যটি যেন এক অপার্থিব শান্তির—লিন ইকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, নিশ্চিন্তে এগিয়ে গিয়ে খেয়ে নিতে বলছে। তবে এ ধরনের সাধারণ ফাঁদে, কয়েকটি উপন্যাস পড়লে সহজেই বোঝা যায়। “এটা তো কোনো ‘লাশের সুগন্ধি শাক’ নয়, যার বিভ্রম সৃষ্টি করার ক্ষমতা আছে, সাধারণ হাজার বছরের কম বয়সী উদ্ভিদজাত আত্মাপশু কেবল সুগন্ধ ছড়িয়ে দুর্বল আত্মাপশু আকৃষ্ট করতে পারে। তাই বুদ্ধিমত্তা ছাড়া বিশেষত্ব আসে না!” লিন ই মানসিক বলয়ে নিচের কাদার স্তরে জমে থাকা হাড়গোড় দেখে মনে মনে ভাবল।

এখন লিন ইর মানসিক বলয় এক দিকে কেন্দ্রীভূত করলে, প্রায় নব্বই ফুট পর্যন্ত প্রসারিত হয়। আর এই রক্তচোষা লতার আক্রমণ-সক্ষম এলাকা, নিচে জমে থাকা হাড় দিয়ে বিচার করলে, প্রায় ত্রিশ ফুটের মধ্যে, যা ঠিক লিন ইর অনুভূতির পরিসরে।

লিন ই হাতে নীল-রূপালী বর্শা নিয়ে, নিচে কঠিন মাটি অনুভব করে, ধাপে ধাপে রক্তচোষা লতার দিকে এগিয়ে গেল। এ ধরনের কম বুদ্ধিসম্পন্ন উদ্ভিদজাত আত্মাপশুদের কাছে কোনো ছলনার দরকার নেই—খাবার কাছে এলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করে। লিন ই ‘মিশ্রিত একশক্তি’ ও ‘ছায়াসংলগ্ন’ কৌশলে লতার আক্রমণ প্রতিহত করল, অবশেষে লতার জড়ানো গাছের এক গজ দূরে ঠায় দাঁড়াল। সে না আক্রমণ করল, না সরে গেল, কেবল ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

অন্তরে কষ্ট পেয়ে দ্বিতীয় লাল ফল, যেটি আত্মা-মন্দিরের বইয়ে ‘রক্তমূল ফল’ নামে পরিচিত, যখন প্রায় অর্ধেকের বেশি শেষ হল, তখন অবশেষে সে রক্তচোষা লতার মূলকাণ্ডের কেন্দ্র খুঁজে পেল। দ্রুত ‘ছায়াসংলগ্ন’ কৌশলে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে লতার চাবুকের ঢেউ প্রতিহত করে, এক ঝটকায় ‘বিষাক্ত ড্রাগন ঘূর্ণি’ চালিয়ে গাছের বাঁ দিকে মাটির প্রায় দুই মিটার গভীরে আঘাত হানল।

হাতে নীল-রূপালী বর্শা ছেড়ে দিয়ে, লিন ই ‘দূর গমন’ কৌশল চালিয়ে দ্রুত ‘রক্তমূল ফল’-এর দিকে ছুটল। তবুও একটু দেরি হয়ে গেল! দ্বিতীয় ফল আগের মতোই লতার পুষ্টি শোষণে শুকিয়ে গেল, কেবল বাকি দুটি ফল সময়মতো লিন ই তুলে নিতে পারল।

ফল তুলে লিন ই গেল আগের বর্শার আঘাতের স্থানে। দেখল, মাটিতে একটি বড় ছিদ্র তৈরি হয়েছে, আর মানসিক বলয়ে দেখা যায়, ছিদ্রটি নিচে আরও বড় হয়েছে—দুই মিটার গভীরে প্রায় দেড় মিটার চওড়া জায়গা হয়েছে। এটি ‘বিষাক্ত ড্রাগন ঘূর্ণি’তে মূলকাণ্ডে আঘাত লাগার ফল। লিন ই পা দিয়ে ছিদ্র আরও বড় করে, লাফ দিয়ে গর্তে নেমে গেল।

তারপর মুঠো মুঠো নীল-রূপালী ঘাসের বীজ ছিটিয়ে, আত্মা আহ্বান করে দ্রুত এগুলোকে বাড়তে বাধ্য করল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই ঘন নীল-রূপালী ঘাস গর্তের মুখ থেকে আশেপাশে বিশ ফুট এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, গর্তের মুখ ঢেকে দিল।

এই সময়ে, রক্তচোষা লতার আত্মা-আংটি ধীরে ধীরে গঠিত হতে লাগল। গভীর হলুদে হালকা বেগুনি আভা মিশে, প্রায় হাজার বছরের কাছাকাছি বয়সের ইঙ্গিত দেয়। সবকিছু ঠিকঠাক করে, নিজের দেহ আত্মা-আংটি শোষণের সময় লুকিয়ে রেখে, লিন ই নিজের অবস্থা ঠিক করতে বসল। এক ঘণ্টা সময় থাকায়, কয়েক মিনিট প্রস্তুতি নিয়ে ভালো অবস্থায় আত্মা-আংটি শোষণ শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, লিন ই আবার নীল-রূপালী ঘাস আত্মা আহ্বান করল, আত্মাশক্তি দিয়ে রক্তচোষা লতার আত্মা-আংটি নিজের আত্মার ওপর টেনে আনল। এই আত্মা-আংটি শোষণ প্রথমবারের তুলনায় সহজ মনে হলো। আগে খেয়ে রাখা দুটি রক্তমূল ফলের সহায়তায়, সে আত্মা-আংটির শক্তি নিজের আত্মাশক্তির সঙ্গে মেশাতে লাগল, পাশাপাশি প্রবল প্রাণশক্তি নীল-রূপালী ঘাস আত্মার উৎসও শক্তিশালী করল।

রক্তচোষা লতার বিশেষত্ব ধীরে ধীরে নীল-রূপালী ঘাস আত্মায় মিশে গেল। দেখা গেল, আত্মার ডগায় কালো-লাল দাগ, পাতা দীর্ঘতর হলো, কিনারায় সূক্ষ্ম কাঁটা উঠল, ঠিক রক্তচোষা লতার শোষক কাঁটার মতো। যদিও এই আত্মাপশুর স্বভাব উগ্র, আত্মা-আংটির শক্তিও প্রবল, তবু মানুষের সামনে সে একপালু-পোষা প্রাণীর মতোই। লিন ই সাবধানী বলে ঝুঁকি নিয়ে হাজার বছরের আত্মা-আংটি না নিয়ে, নয়শো বছরের আংটি নিয়েই সন্তুষ্ট—ঠিক যেমন ঝাং ফেই মুগডাল খায়।

এক ঘন্টার মধ্যেই, শক্তিশালী দেহ, দৃঢ় স্নায়ু, অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ, ‘রমা অভ্যন্তরীণ কুংফু ২.০’ ইত্যাদি সহায়ক বিষয়গুলো লিন ইকে দ্রুত তার দ্বিতীয় আত্মা-আংটি সম্পূর্ণ শোষণ করতে সাহায্য করল।