চতুরাত্তরিতম অধ্যায়: নীল বীর বিদ্যালয়ের নতুন প্রতিবেশী
斗罗 বর্ষপঞ্জির দুই হাজার ছয় শত ত্রিশতম বছর, ফেব্রুয়ারির প্রথম ভাগ। তখন দক্ষিণের নোডিং নগরীতে বসন্তের উষ্ণতা আর নানান ফুলে ফুলে ভরে উঠছে প্রকৃতি। অথচ উত্তরের তিয়ানডৌ নগরীতে এখনও হিমেল বাতাস বইছে, কেবল কিছু চিরসবুজ ঘাস আর গাছপালা এ নির্জীব উত্তরে সামান্য প্রাণের ছোঁয়া যোগাচ্ছে।
সেদিন, ভোরের আলো ফোটার আগেই, সদ্য ত্রিশে পা দেওয়া ইনশু হাই তুলতে তুলতে একাডেমির ফটকে এসে হাজির হলেন এবং শক্ত করে বন্ধ দরজাটি খুলে দিলেন। ফটকের সামনে এসে ঘুরে তাকালেন, এই একাডেমি তিনি নিজেই প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে একত্রে গড়ে তুলেছেন। সাদা মার্বেলের বিশাল ফটক প্রায় দশ মিটার উঁচু, ঝলমলে নয়, তবে বেশ অনাড়ম্বর। ফটকের ওপরে আটটি সোনালি অক্ষরে লেখা — লানবা উচ্চতর আত্মাসেন একাডেমি।
ইনশুর মনে সংকল্প আর আত্মবিশ্বাস, ঠিক করলেন, প্রধান শিক্ষককে সহায়তা করে তিনি এই একাডেমির নামকে দিগন্তে পৌঁছে দেবেনই!
ঠিক তখনই, পূর্ব দিক থেকে ভেসে এলো ঘনঘন কাঠের ঠোকাঠুকির শব্দ, ইনশুর কল্পনায় ছেদ পড়ল, কপালে ভাঁজ পড়ল অল্প। তিন বছর আগে প্রধান শিক্ষকের সাথে একাডেমি গড়ার সময় থেকে ইনশু জানেন, ওটা নির্মাণশ্রমিকদের কাজের শব্দ। মাসখানেক আগে একাডেমির পাশেই একদল নির্মাণশ্রমিক এসে পড়ে, তাদের নেতা ইনশুর পুরনো পরিচিত — হাওতিয়ান গোত্রের অঙ্গসংগঠন, ইউ-গোত্রের নিউ শান।
তিন বছর আগে, এই ইনশুর একাডেমি নির্মাণও নিউ শানের নেতৃত্বেই হয়েছিল। কেউ হুট করেই এসে পাশেই বসতি গড়বে শুনে, ইনশুর তেমন উৎসাহ ছিল না। কিন্তু প্রধান শিক্ষক বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, আর ওই ছেলেটির হাতে ছিল তিয়ানডৌ শহরের সরকারী জমির দলিল, ফলে ইনশুকে চুপচাপ মেনে নিতে হল, নতুন প্রতিবেশীর সঙ্গে এখন থেকে পথ চলতে হবে।
শব্দ অনুসরণ করে এগিয়ে গিয়ে, খোলা ফটক দিয়ে দেখতে পেলেন, প্রায় সম্পূর্ণ নির্মিত একটি বাড়ি ও খোলা মাঠ। উচ্চদেহী নিউ শান হাতে চামড়ার কাগজ, কখনো দেখছেন, কখনো চিৎকার করছেন, হাত ঘুরিয়ে শ্রমিকদের নির্দেশ দিয়ে জিনিসপত্র যথাস্থানে রাখতে বলছেন।
নিউ শানের পাশে এক তরুণ, গরম কাজে মগ্ন সবাই থাকলেও তিনি শান্ত, নির্লিপ্ত, চোখে পড়ার মতো। তিনিই সেই লিন ই, যিনি ‘অতিরিক্ত শিক্ষা ক্লাস’ চালু করতে চেয়েছিলেন।
স্কুলের পাশে অতিরিক্ত ক্লাস চালু করার চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর কী হতে পারে? তিয়ানডৌ নগরীর আশেপাশে, তিয়ানডৌ রাজকীয় একাডেমি শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরের পাহাড়ে, এমন দূরত্বে লিন ই আগেই বাদ দিয়েছেন। সেখানে আবার রাজপরিবার, অভিজাতদের ছেলেমেয়েরা ভিড় করে, যেকোনো সময় ঝামেলা বাঁধতে পারে, যা লিন ই-র উদ্দেশ্যের সঙ্গে খাপ খায় না।
লিন ই ঠিক করেছেন, এই দৌলুয়ো মহাদেশে তিনি শক্তি ও কৌশলের সমন্বয়ে পথ চলবেন, তবু সাবধানতাই তাঁর মূলমন্ত্র। শুরুতেই কোনো সুবিধাজনক অবস্থান পাননি তিনি, কারো আশ্রয়ে শুরু হয়নি তাঁর পথচলা। নিজের বাবা নোডিং শহরের আত্মাসেন মন্দিরের প্রধান, কিন্তু শহরের বাইরে তাঁর কোনো বড় পৃষ্ঠপোষকতা নেই, নির্ভরযোগ্য বন্ধু-সহচরও নেই।
তাই, লিন ই নিজেই একটি ‘মঞ্চ’ দাঁড় করাতে চান, যেখানে নিজস্ব লোক তৈরি করা যাবে। এই মঞ্চের মান হবে মধ্যম, খুব শক্তিশালী নয়, যাতে কারো নজরে না পড়ে; আবার দুর্বলও নয়, যাতে প্রতিভাবানরা আকৃষ্ট হয়। এভাবে, গোষ্ঠী ও একাডেমির মাঝামাঝি অবস্থানের একটি ‘অতিরিক্ত শিক্ষা ক্লাস’ লিন ই-র চাহিদা পূরণে যথেষ্ট।
এখানে আগত শিক্ষার্থীরা সাধারণত আত্মাসেন মন্দির, রাজপরিবার বা কোনো বড় গোষ্ঠীর পছন্দের বাইরে, আত্মাসেন একাডেমিতে তাদের ফলাফলও গড়পড়তা বা নিচের দিকে; ঠিক যেমন, লিন ই-র পূর্বজন্মে যারা প্রায়ই কোচিং করতে আসত। বিশেষত, লিন ই লক্ষ্য স্থির করেছেন তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের অসংখ্য নিম্নপদস্থ সেনা কর্মকর্তার সন্তানদের দিকে।
শিক্ষার সময়, চরিত্রবান ও প্রতিভাবানদের সামর্থ্য অনুযায়ী গড়ে তুলে, তাদের বাবা-মায়ের মাধ্যমে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দিলে, বিশ বছর পরে ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ যুগে এই সামরিক বাহিনী কার কথা শুনবে — সম্রাটের, না লিন ই-র, তা তখন বোঝা যাবে।
তবে বিশ বছর অনেক দীর্ঘ সময়, এই পদক্ষেপ মূলত ভিত গড়ার জন্য। লিন ই-র তিন ধাপ কৌশলে প্রথম ধাপের ‘তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যে ছায়া নিয়ন্ত্রণ’ বাস্তবায়নে বহু উপধারা আছে। ঠিক যেন কোনো গেমে মূল কাহিনি এগোতে হলে ছোট ছোট মিশন শেষ করতে হয়।
তিয়ানডৌ রাজকীয় একাডেমি বাদ দিয়ে, উচ্চতর আত্মাসেন একাডেমি বলতে বাকি থাকে এই লানবা একাডেমি — স্বর্ণত্রীকের ‘বিপর্যয়ের শিং’ উপাধিধারী, ব্লু-ইলেকট্রিক ওয়ারড্রাগন গোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রধান ইউ লোমিয়ানের অবৈধ কন্যা লিউ এরলং প্রতিষ্ঠিত। নামেই বোঝা যায়, যদিও বলা হয় লিউ এরলং একাই একাডেমি গড়েছেন, আসলে ইউ লোমিয়ানের অবদান ঠিক কতটা, কেউ জানে না। তিনি হয়তো অবৈধ কন্যার প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে, বা তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যে নিজের অবস্থান গড়তে চেয়েছেন।
যাই হোক, লিউ এরলং ব্লু-ইলেকট্রিক ওয়ারড্রাগন গোষ্ঠীর পতাকা তুলে উচ্চতর আত্মাসেন একাডেমি চালু করেছেন, এবং ঘোষণা দিয়েছেন, শুধু সাধারণ মানুষদেরই ভর্তি করা হবে, অভিজাতদের নয়। এতে রাজপরিবারের সন্দেহ অনেকটাই কাটল।
এদিকে, লিন ই ভবিষ্যতের শিক্ষার্থীদের চর্চার জন্য মাঠ-বিন্যাস নিয়ে নিউ শানের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখনই দেখতে পেলেন, মাত্র ত্রিশে পা দেওয়া, তেত্রিশ স্তরের আত্মাশক্তিমান ইনশু ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে। ইনশু, মূল কাহিনিতে, প্রায় চল্লিশের কোঠায়, সাধারণ চেহারা, নিজেকে স্বীকার করেন চুয়ান্ন স্তরের শক্তিশালী আক্রমণ-প্রধান যোদ্ধা আত্মাসেন হিসেবে। তখন রাজকীয় একাডেমিতে ডিউকু বো এবং শুয়েশিং প্রিন্সসহ অনেকের তাচ্ছিল্যে শিকারে পরিণত হয়েছিলেন তিনি ও শার্লেক একাডেমির শিক্ষকরা, পরে আত্মাসেন বল প্রদর্শনে সবাইকে হতবাক করেছিলেন।
মনে মনে ইনশু সম্পর্কে তথ্য ঝলকে উঠল, লিন ই নিউ শানের সঙ্গে আরও কয়েকটি কথা সেরে হাসিমুখে মাঠের শেষ প্রান্তের ফটকের দিকে এগোলেন।
কাছাকাছি না যেতেই, লিন ই আগেভাগেই বললেন, “ইনশু স্যার, এতো ভোরে চলে এসেছেন, আমার লোকজনের কাজের শব্দে আপনারা বিরক্ত হচ্ছেন নাকি? দুঃখিত, আজই সবকিছু শেষ হয়ে যাবে……”
মাঠের পাশে লিন ই বসানো কাঠের স্তম্ভগুলোর দিকে তাকিয়ে, উচ্চতা-বৈচিত্র্যে তাদের ব্যবহার ভাবছিলেন ইনশু, লিন ই-র কথা শুনে অল্প লজ্জায় হাত নাড়লেন, “না না, এখন তো ছুটি চলছে, আমাদের সঙ্গী কয়েকজন শিক্ষক ছাড়া শুধু প্রধান শিক্ষক আছেন, আমরা সবাই ভোরেই নিজ নিজ মাঠে চর্চা করি, কোনো সমস্যা নেই……”
বিষয়টি আর না বাড়িয়ে, লিন ই হাত দেখিয়ে ইনশুকে ভেতরে আসতে আমন্ত্রণ জানালেন, হাঁটতে হাঁটতে গল্প চলল।
অল্প দ্বিধায়, কৌতূহল মিশিয়ে ইনশু নিজের একাডেমির অর্ধেক আকারের এই নতুন ফটক দিয়ে ঢুকলেন। ভেতরে প্রবেশ করেই দেখলেন, প্রায় দুইশো মিটার ব্যাসের বিশাল মাঠ, যা প্রায় নিজের একাডেমির মতোই। পার্থক্য, এখানে মাঠের চার পাশে কোনো ভবন নেই, শুধু উল্টো দিকের প্রান্তে তিনতলা, একশো মিটার চওড়া একটি ভবন।
মাঠে অনেক অদ্ভুত এলাকা, যেমন বিভিন্ন উচ্চতার কাঠের স্তম্ভ, পাশে বেশ বড় আয়তনের ফ্রেম, যার ওপর থেকে নিচে ঝুলছে অনেক কাঁটাযুক্ত লোহার গোলা…… এসব ইনশু আগে কখনো দেখেননি।
এছাড়া, মাঠ, ফটক, ভবন মিলিয়ে অবশিষ্ট জমির অধিকাংশই বনভূমি, যা সম্ভবত ইনশুর একাডেমির বনের সঙ্গে সংযুক্ত; শুধু এখানে নীল-রূপালি ঘাস আরও ঘন।
সম্পূর্ণ নির্মিত ভবনের কাছে গিয়ে, দূরে সম্ভবত খাবারঘরের দরজায় দেখতে পেলেন, আট-নয় বছরের এক ছেলে, হাতে লোহার তৈরি, ধার না লাগানো লম্বা ছুরি, সামনে বড় গাছের গোলা, কয়েক মুহূর্ত লক্ষ্য করে এক কোপে সমান দুই ভাগে ভাগ করে ফেলছে। ছেলেটির সামনে কাঠের টুকরো জমে আধা মিটার উঁচু দুটি স্তূপ হয়ে গেছে।
“এটা……” দৃশ্যটি দেখে ইনশু কৌতূহল চাপতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, আবার সংকোচ বোধ করলেন।
লিন ই উত্তর দিলেন, “ও আমার এক বন্ধুর আত্মীয়, তার আত্মা হচ্ছে ছুরি, তাই সাধারণ ছুরি দিয়ে কাটার কৌশল শিখছে……”
এরপর লিন ই ছোট ঝাং উজি-র অনুশীলনে ব্যাঘাত দিলেন না। এক ফাঁকে পুরো এলাকা ঘুরে, ইনশু বিদায় চাইলে লিন ই তাঁকে ফটকের বাইরে এগিয়ে দিলেন।
যাবার সময়, লিন ই প্রতিবেশী হিসেবে লানবা একাডেমির প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতে চান, ইনশুকে অনুরোধ করলেন সময় ঠিক করে জানাতে। ইনশু কিছুটা অনুতপ্তভাবে বললেন, “আসলে, আমাদের প্রধান শিক্ষক বেশির ভাগ সময় ধ্যানে থাকেন, একাডেমির বেশির ভাগ কাজ আমরাই সামলাই, তাই আমি অনুমতি নিয়ে জানাব……”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি-ই বরং তাড়াহুড়ো করেছি। আপনার উত্তর পেলেই হবে। আজ সবকিছু গুছিয়ে নেবার পর, প্রতি রাতে বড় আত্মাসেন ময়দানে প্রতিযোগিতা ছাড়া বাকি সময় আমি এখানেই থাকব……” লিন ই হাসিমুখে বললেন।
ইনশু চলে গেলে, দুপুর নাগাদ, নিউ শান ও তার নির্মাণ দলের চুক্তির শেষ অর্থ মিটিয়ে, লিন ই তিয়ানডৌ শহরে নিজের প্রথম ভিত্তি স্থাপন করলেন। পুরনো ঝাং এবং ছোট ঝাং উজি-র সঙ্গে নতুন এই প্রতিভা চাষের ঘাঁটি ঘুরে দেখলেন, তারপর সবাই মিলে আত্মাপশুর মাংসের দারুণ ভোজ দিলেন, নতুন ঘর উপলক্ষে উৎসব।
রাতের তিয়ানডৌ শহর আলোকমালায় দিনের চেয়েও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ, সরগরম রাস্তার ভিড়ে উত্তরের শীতলতাও যেন কমে যায়।
তিয়ানডৌ বড় আত্মাসেন ময়দান। নিয়ম অনুযায়ী একে একে প্রতিযোগিতায় নাম লেখালেন, বিশ্রামকক্ষে গিয়ে আজ ছুটিতে থাকা লি ঝানের সঙ্গে দেখা করলেন।
মাসখানেক আগে, লি ঝানকে তিয়ানডৌ সাম্রাজ্য ও পূর্ব সীমান্তের ছোট রাজ্যের ফ্রন্ট থেকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা হয়, বিশ্রামও, আবার নতুন নিয়োগের অপেক্ষাও। তাই তিনি বড় আত্মাসেন ময়দানে অংশ নিচ্ছেন, সেনাবাহিনীর লড়াইয়ের চেয়ে একাডেমির সহপাঠীদের সঙ্গে ভিন্ন ধারার আত্মাসেন প্রতিযোগিতা উপভোগ করছেন।
লি ঝান, মধ্যম স্তরের আত্মাসেন একাডেমি থেকে পাশ করেই সরাসরি তিয়ানডৌ বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, এই বড় আত্মাসেন ময়দান তাঁর কাছে বেশ নতুন। সব একাডেমি তো আর শার্লেকের মতো প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের স্বাধীনভাবে বড় ময়দানে ছুঁড়ে দিয়ে নিজের মতো বেড়ে ওঠার সুযোগ দেয় না।
এখন লি ঝান, তিয়ানডৌ শহরের পূর্ব ফটকের প্রতিরক্ষা বাহিনীর দ্বিতীয় শীর্ষ কর্মকর্তা, পদমর্যাদায় ওপরের অভিজাত কর্মকর্তার চেয়ে কম হলেও, তিনি কাজ-কর্মে উৎসাহী নন — বাড়িতে নববধূ নিয়ে সময় কাটান বা পার্টিতে যান। ফলে, পূর্ব ফটক মূলত লি ঝানই চালান।
তিয়ানডৌ রাজপরিবার বা অভিজাতরা এত নিশ্চিন্ত কেন, এটা নির্বুদ্ধিতা নয়। বরং, লিন ই-র মতো, আত্মবিশ্বাসের কারণ, শক্তি হাতে থাকলে বিদ্রোহের ভয় থাকে না। যেমন, লি ঝানের সেই শীর্ষ কর্মকর্তা, বাহ্যিকভাবে বিলাসী হলেও, পঞ্চাশের উপরে আত্মাসেন শক্তি; লি ঝান সামনে গিয়ে কিছু বললে একটু কষ্ট করেই ধরে ফেলতে পারতেন, পরে অভিজাত মর্যাদায় প্রতিশোধ নিলেও লি ঝানের সাধারণ সেনারা কিছুই করতে পারত না।
সবশেষে, এই জগতটি আসলে অদ্ভুত শক্তির জগৎ। অবশ্য, এখনকার শান্ত সময়ে। পরে মহাদেশে অশান্তি এলে, লিন ই-র অধীনে আত্মাসেন বাহিনী গড়ে উঠলে, লি ঝান ও অন্যান্য নিম্নস্তরের কর্মকর্তাদের সাহায্যে, রাজা শুয়েইশিং-কে নিয়ন্ত্রণের বাইরে রাখা সহজ হবে — যদি লিন ই কাহিনির স্বাভাবিক গতিতে হস্তক্ষেপ না করেন।
কিন্তু, লিন ই যে হস্তক্ষেপ করবেনই, তা স্পষ্ট।
“লি ভাই, আজকের প্রতিযোগিতায় কোনো জাঁদরেল প্রতিদ্বন্দ্বী আসছেন? আমাদের একে একে লড়াই শেষে দেখে আসব?” পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, লিন ই ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞাসা করলেন।
লিন ই-কে দেখে, লি ঝানও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, মুখে থাকা ‘অতিরিক্ত ক্লাস’-এর খবর জিজ্ঞাসা করার কথা গিলে ফেললেন। লিন ই-কে ভেতরের সোফায় বসিয়ে, মাথা চুলকে বললেন, “দেখো তো, ভুলেই যাচ্ছিলাম! আজ রাতে বড় চমক আছে……”
“ও? কী চমক? কোনো আত্মাসেন সম্রাটের যুদ্ধ, না স্বর্ণ পদকধারী আত্মাসেনদের দলে দলে লড়াই?” লিন ই আধাআধি মজা, আধাআধি সিরিয়াস জিজ্ঞেস করলেন।
“হেহ!” চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে, গলা নামিয়ে লি ঝান বললেন, “গত বছরের আগস্টের শেষের ঘটনা শুনেছ?”
লিন ই উত্তর দেবার আগেই, বাঁ পাশে বসা স্বর্ণকেশী বলিষ্ঠ যুবক বলল, “জানি জানি, সেই পবিত্র ড্রাগন গোষ্ঠীর ঘটনা তো?”
“হ্যাঁ, আমিও রাজপ্রাসাদের ফটকে ডিউটির সময়, মন্ত্রীরা কিছু বলাবলি করতে শুনেছিলাম……” আরেকজন পাতলা বাদামি চুলের যুবক বলল।
“আচ্ছা, বলব কি তোমরা বলবে? লিন ভাই এতক্ষণ ধরে তোমাদের কথা শুনে অবাক!” নিজের কথা অন্যরা বলে দেওয়ায় লি ঝান চটপট কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।