চৌত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা
斗রো বর্ষপঞ্জি দুই হাজার ছয়শো আটাশ বছর।
এই বছর, লিন ই চৌদ্দ বছর বয়সে ত্রিশ স্তরের আত্মশক্তি অর্জন করলো, আর তার পিতা লিন ইউ হুন পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে ত্রিশ স্তরের আত্মশক্তিতে পৌঁছেছিলেন। ছেলের আত্মশক্তি নিজের সমান, অথচ বয়সে অর্ধেকও হয়নি—এতে লিন ইউ হুনের মন কিছুটা বিষণ্ন ছিল। অবশ্য, এই সামান্য বিষণ্নতার পরে আসে সীমাহীন আনন্দ। সন্তান যত বেশি প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে ততই শক্তিশালী হবে, আর বাবা-মায়ের অন্তরও তত বেশি আনন্দিত হবে।
দৌলু মহাদেশে শক্তিই সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক। এই অসাধারণ জগতে, মহাশক্তি নিজের মাঝে থাকে; কেবল প্রবল শক্তিই নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে, যাতে স্রোতের টানে ভেসে যেতে না হয় বা অভিজাতদের শোষণের শিকার না হতে হয়।
তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যে, যাদের শক্তি ত্রিশ স্তর ছাড়িয়ে যায়, তারা সাম্রাজ্যিক স্বীকৃতি পেয়ে ব্যারন উপাধি লাভ করে; চল্লিশ স্তর হলে উপাধি হয় ভাইকাউন্ট। কিন্তু ত্রিশ স্তর, অধিকাংশ মানুষের জন্যই, এক অতিক্রম্য বাধা।
এখনকার নোটিং শহরের নগরপ্রধান শাও ল্যাং, ছয় বছর বয়সে নেকড়ে আত্মা জাগিয়ে, জন্মগত আত্মশক্তি মাত্র এক স্তর পেয়েছিলেন। নিজের নাম বদলে নেকড়ে রেখেছিলেন। শ্রমিক ছাত্র হিসেবে ছয় বছর অধ্যয়ন করে, একাডেমির সহায়তায় দশ বছরের সাদা আত্মচক্র অর্জন করেন। স্নাতকির পর তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, স্টারলু সাম্রাজ্যের সঙ্গে কয়েকবার সংঘর্ষে বীরত্ব দেখিয়ে সর্বনিম্ন অভিজাত—নাইট উপাধি পান। বিশের কোঠায় শক্তি নিয়ে, নোটিং শহরের নগরপ্রধান হন। তাঁকে বলা হয় এই শহরের সাধারণ মানুষের প্রেরণার প্রতীক।
লিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের কথায়, “আমার নীল রূপার ঘাসের আত্মার কোনো লড়াইয়ের শক্তি নেই। না হলে আমি যে মনোভাব নিয়ে বাইরে সংগ্রাম করতাম, সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে আজ শাও-ছেলের শহরপ্রধান হওয়ার সুযোগ হতো না।”
তিন বছর আগে এই নোটিং শহরের নগরপ্রধানের ছোট ছেলে জন্ম নেয়, নাম রাখা হয় শাও ছেন ইউ। লিন ই জানত, মূল কাহিনিতে যত বেশি পার্শ চরিত্র হাজির হয়, তত দ্রুত বড় যুগের সূচনা ঘনিয়ে আসে এবং নিজের শক্তির প্রতি তৃষ্ণাও বাড়ে, অস্থিরতায় সে ‘স্থিতির সূত্র’ মনে মনে উচ্চারণ করতে থাকে।
তবে, সেই বছরই, অর্থাৎ দৌলু বর্ষপঞ্জি দুই হাজার ছয়শো পঁচিশ সালে, প্রথমবারের মতো সমগ্র মহাদেশের উচ্চতর আত্মযোদ্ধা একাডেমি প্রতিযোগিতা তিয়ান দৌ নগরে অনুষ্ঠিত হয়। চ্যাম্পিয়ন হয় আত্মা মন্দিরের দল।
অতীত স্মৃতি থেকে ফিরে এসে, লিন ই তার বাবার সঙ্গে নোটিং শহরের আত্মা মন্দিরে যাওয়ার পথে মনোযোগ দেয়।
পিতা-পুত্র যুগল একসঙ্গে আত্মা মন্দিরে আসে, কারণ কয়েকদিন আগে লিন ই ত্রিশ স্তর ছাড়িয়ে গেছেন, তাই পিতা লিন ইউ হুন আত্মা মন্দিরের শাখা প্রধানের কাছে আবেদনপত্র জমা দিয়েছেন।
লিন ইউ হুনের জন্য মধ্যম স্তরের আত্মা শিকার বনভূমিতে তৃতীয় আত্মচক্র আহরণের অনুমতি চাওয়া হয়েছে। উচ্চ স্তরের শিকার বনভূমি, যেখানে কয়েকটি দশ হাজার বছরের আত্মাবন্য প্রাণী আছে, সারা তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যে একটি মাত্র এবং তা রাজপরিবারের জন্য সংরক্ষিত। অন্যরা দশ হাজার বছরের আত্মাচক্র চাইলে সাধারণত স্টারলু মহাবন, সূর্যাস্ত বন কিংবা উত্তর দিকের বরফাবৃত বনভূমিতে যায়।
আত্মা মন্দিরের হলঘরে প্রবেশ করতেই দেখে মাশিয়ু নো গুরু বাহির হচ্ছেন।
লিন পরিবারের পিতা-পুত্র বিনয় সহকারে সম্ভাষণ জানালেন, “মাশিয়ু নো গুরু, সুপ্রভাত!” “মাশিয়ু নো দাদু, সুপ্রভাত!”
চোখে অনুরাগ আর ঈর্ষার ছায়া নিয়ে মাশিয়ু নো গুরু হাসিমুখে বললেন, “ভালো... ভালো... সুপ্রভাত, ছোট লিন, শুনলাম কিছুদিন আগে তুমি ত্রিশ স্তরে পৌঁছেছো?”
লিন ইউ হুন, আগেভাগে ছেলের সঙ্গে ঠিক করা সংলাপ অনুযায়ী বললেন, “হ্যাঁ, মাশিয়ু নো গুরু, কয়েকদিন আগেই এই পর্যায়ে পৌঁছেছি। তাই শাখা প্রধানের কাছে আবেদন করেছি, মধ্যম স্তরের আত্মা শিকার বনভূমিতে যেতে। আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু চাং হুই একাডেমিতে শিক্ষক, তার শক্তি উনত্রিশ স্তরের যুদ্ধ আত্মাপ্রভু। সে সাহায্য করলে হয়তো হাজার বছরের এক বেগুনি আত্মচক্রও পেতে পারি!”
লিন পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে সমবয়সী মাশিয়ু নো গুরু এখন সত্তর পেরিয়েছেন। তিনিও বহু বছর আগে দিগন্ত-ছোঁয়া শক্তি অর্জন করেছিলেন, এখনো সেই স্তরেই আছেন।
ত্রিশ স্তর পার হওয়া সত্যিই সবার পক্ষে নয়!
লিন ইউ হুনের কথা শুনে মাশিয়ু নো গুরু বললেন, “যৌবনই সেরা। নোটিং প্রাথমিক আত্মাযোদ্ধা একাডেমির অধ্যক্ষও তিরিশের কোঠায় ত্রিশ স্তরে পৌঁছেছিলেন। এখন তাঁর শক্তি তেইশের বেশি, আমাদের শাখা প্রধানের চেয়ে কম নয়। হয়তো দশ বছরের মধ্যে চল্লিশ স্তরে পৌঁছে আত্মাসংঘাত স্তরে চলে যাবেন।”
লিন ইউ হুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট লিন, তুমি অবশ্যই আরও সাধনা করবে, যাতে আমাদের ছোট শহর নোটিং থেকে আরও শক্তিশালী যোদ্ধা উঠে আসে, কেমন?”
এরপর লিন ই-এর দিকে ফিরে হাসলেন, “তোমার জন্য চিন্তার কিছু নেই, ছোট লিন ই। জন্মগত আত্মশক্তি ছয় স্তর, আমাদের শহরে বহু বছর এমন কেউ জন্মায়নি। সবাই ভেবেছিল নীল রূপার ঘাস অকার্যকর আত্মা, কিন্তু তোমার বাবার ত্রিশ স্তরে পৌঁছানোর খবর ছড়িয়ে পড়তেই বোঝা গেল, লড়াইয়ে দুর্বল হলেও সাধনায় পিছিয়ে নেই। আত্মশক্তি যত বেশি, ভবিষ্যৎ তত উজ্জ্বল!”
নিজের দশকের পর দশক কেবল বিশ স্তরে আটকে থাকার জন্য তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনজন কিছুক্ষণ কথা বলে বিদায় নেন। লিন পিতা-পুত্র উঠলেন উপরে শাখা প্রধানের কাছে, মাশিয়ু নো গুরু বেরিয়ে গেলেন নিজের কাজে।
তারা আত্মা মন্দিরের তৃতীয় তলায় পৌঁছল। পুরো ভবনটা ফাঁকা, লোকজন কম। আত্মা মন্দিরের হিসাব অনুযায়ী, পুরো মহাদেশে আত্মাযোদ্ধার সংখ্যা এক লাখ ছাড়ায় না, যার মধ্যে বারাক রাজ্যে কেবল দুই হাজারের মতো (মূল কাহিনি)।
লিন ই নোটিং প্রাথমিক একাডেমিতে জানতে পেরেছিল, ছয়টি বর্ষে মোট শিক্ষার্থী দুই শতাধিক হলেও, দশ স্তরে পৌঁছে প্রথম আত্মচক্র অর্জন করে আত্মা মন্দিরে নিবন্ধন করা শিক্ষার্থীর সংখ্যা বিশের বেশি নয়, বরং আরও কম!
দরজায় টোকা দিয়ে তারা ঢোকে। মূল কাহিনিতে নাম না-থাকা শাখা প্রধানের সঙ্গে কিছু কথা বলে, সহজে পান ব্যক্তিগত অনুমতিপত্র—তলোয়ার ও হাতুড়ির চিত্রাঙ্কিত দ্বিতীয় স্তরের অনুমতিপত্র।
শাখা প্রধান প্রতিশ্রুতি দেন, লিন ইউ হুন আত্মাপ্রভুতে উন্নীত হলে শাখা প্রধানের পদ ছেড়ে দেবেন। এ কথা নিয়ে লিন পিতা-পুত্র খানিকটা অবাক হয়ে আত্মা মন্দির ছাড়লেন।
আসলে অনুমান করাই যায়, এই শাখা প্রধান প্রবীণ, এখনো আত্মাপ্রভু স্তরে। বড় শহরে গিয়ে নিশ্চিন্তে দিন কাটাতে চান। নোটিং শহর তো গরিব ও পশ্চাৎপদ। তাছাড়া, একাডেমি অধ্যক্ষের সাফল্যও তাঁকে নাৎসাহ দিয়েছে। লিন ইউ হুন যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, পদ ছেড়ে দিয়ে নিজে নিস্তরঙ্গ জীবন যাপন করবেন।
পরদিন সকালে, এক বছর বয়সী লিন আর-কে কোলে নেওয়া মা লি চিয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, লিন ই ও তার পিতা রওনা দিলেন তিয়ান দৌ সাম্রাজ্যের উত্তর দিকে।
এবারও পাঁচ বছর আগের মতোই, পিতা-পুত্র মিলে আত্মচক্র সংগ্রহ অভিযানে বেরোলেন। তবে এবার বাহ্যিকভাবে বাবাকে তৃতীয় আত্মচক্র আহরণে সাহায্য করা হচ্ছে।
বাইরের লোকেরা ভাবল, লিন ই জগৎ দেখার জন্য যাচ্ছে। চৌদ্দ বছর বয়সে বিশের অধিক স্তরের শক্তি নিয়ে, সে আশপাশের অঞ্চলের সবচেয়ে প্রতিভাবান।
কেউ কল্পনাও করেনি, লিন ই-ও বাবার মতো ত্রিশ স্তর ছুঁয়েছে। বাস্তবে যুদ্ধ হলে, পঞ্চাশ স্তরের আত্মরাজাও হার মানবে, কারণ লিন ই-এর শরীরে এখন আট-নয় হাজার মণ শক্তি মজুত—এটা মজা নয়।
গত দুই বছর ধরে নিরন্তর সাধনা আর শারীরিক বিকাশ, সঙ্গে অতলান্তিক জগতের তিন বছর আগে—দৌলু সময়ের দেড় বছর আগে—শি সুনের কাছ থেকে পাওয়া অসংখ্য সাধনার কৌশল, অন্তঃশক্তি, বাহ্যশক্তি, কলা, দ্রুতগতি ইত্যাদি অর্জনের ফলে লিন ই-র যুদ্ধক্ষমতা সে নিজেও আন্দাজ করতে পারে না।
তবুও সে স্বভাবতই নিভৃত রাখে নিজেকে। এই অলৌকিক দৌলু মহাদেশে, অজানা অদ্ভুত আত্মাকৌশল, নিয়মভিত্তিক শক্তি, প্রাণঘাতী কিংবা নিয়ন্ত্রণকারী আত্মাকৌশল, কোনোটা হঠাৎ সামনে এলে তার বিপুল শক্তি কাজে না লাগলেই অসুবিধা। একবার বিপদে পড়লেই সর্বনাশ।
শুধু বলপ্রয়োগে সব কিছু জয় করা যায়—এ কথা প্যানগু স্তর না হলে বলা নিষ্প্রয়োজন, না হলে খোদ মাটি খুঁড়ে আকাশ ছোঁয়া যাবে!
“বড় শক্তিতে আশ্চর্য ফল হয়” এই বাক্য লিন ই-এর কাছে মানে—তুমি কেবল শক্তি দাও, অলৌকিকতা আপনিই ঘটবে!
হ্যাঁ, পৃথিবী আলাদা, নিয়মও আলাদা, এ নিয়ে তর্কের কিছু নেই।
কোথাও, এমনকি হংজুন যদি ‘হাসিখুশি ভেড়া’-র জগতে যান, জগৎ ধ্বংস না করলে, তিনিও গ্রে উলফকে স্থানীয় ভেড়া খাওয়াতে পারবেন না!
এবারের গন্তব্য আর আগের মতো নোটিং শহর থেকে উত্তর-পূর্বে চারশো লি দূরের শিকার বন নয়, বরং আরও উত্তরে চার হাজার লি দূরে, হাগেনডাস রাজ্যের সীমান্তের কাছে।
“এ রাজ্যের নাম এত এলোমেলো কেন? মনে হয়, লেখক তখন আইসক্রিম খাচ্ছিলেন!”—লিন ই-এর মনে মনে বিদ্রুপ।
আরেকটি বিষয় লিন ই-এর মনে প্রশ্ন জাগায়—দৌলু মহাদেশের ভৌগোলিক আকার।
পূর্বজন্মে অনেক গবেষক পরবর্তী কাহিনিগুলো দেখে হিসেব করেছেন, দৌলু গ্রহের আয়তন পৃথিবীর চতুর্থাংশ বা পাঁচ ভাগের এক ভাগ। প্রতিটি সাম্রাজ্য, রাজ্য, আত্মাবন্য প্রাণীর বন কয়েকটি চীনা প্রদেশের সমান।
এ জগতে আসার পর লিন ই-ও প্রথমে চিন্তিত ছিল, পরে বুঝল, হয়তো জগতের স্বয়ংক্রিয় সংশোধন চলছে। অন্তত, ভৌগোলিক দূরত্ব ও মাধ্যাকর্ষণে কোনো অসঙ্গতি নেই।
চার হাজার লি—প্রায় দুই হাজার কিলোমিটার—পূর্বজন্মে সাংহাই থেকে চেংদু যেতে এর চেয়েও কম লাগে।
লিন ই-এর পূর্বজন্মে, পুরোটা মহাসড়ক ধরে, গাড়ি পাল্টানো ছাড়া, জ্বালানি আর খাবার ধরলে একদিনের বেশি লাগে না। হাই-স্পিড ট্রেনে হলে আরও অবাক হতো এখানকার লোকেরা—বারো-তেরো ঘণ্টায় পৌঁছে যেত, আর বিমান হলে তিন ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটেই।
তবে, এখানে মহাশক্তি স্বয়ংসম্পূর্ণ হলেও, সামাজিক উৎপাদনশীলতার দিক থেকে লিন ই সবসময় নীচ থেকে দেখে, যদিও সাধারণত প্রকাশ করে না।
বহুদিনের সহাবস্থানে, সাধনা ও নিরাপত্তা বিষয়ে লিন ই-ই পরিবারের সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ তার জ্ঞান ও দৌলু মহাদেশ সম্পর্কে ধারণা ছোট শহরের অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
নোটিং শহর ছেড়ে পিতা-পুত্রের মধ্যে, লিন ই আত্মা মন্দিরের দেওয়া মানচিত্র হাতে নিয়ে পথ ঠিক করল।
দুজনেই পিঠে ছোট ঝোলা নিয়ে, বেশিরভাগ মালপত্র লিন ই-এর অতলান্তিক জগতের বরফ-আগুন দ্বীপের ছোট গুহায় রাখা। পরিবারের কাছে বলা হয়েছে, দুই বছর আগে আত্মা শিকার বনে পাওয়া এক জাদুকরি সংরক্ষণ যন্ত্র। পরিবারও আর কিছু জানতে চায়নি।
“বাবা, দেখলাম, এই চার হাজার লি-র পথ আগের চারশো লি-র শিকার বনের চেয়ে অনেক দূর। পথে শহরও দশটা আছে...” হাঁটতে হাঁটতে বলল লিন ই।
লিন ইউ হুন মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “তুমি নিজেই ঠিক করো। কয়েক বছর আগে দেখেছি, তুমি তোমার ইয়েহ্ কাকাকে হারাতে পারো। পরে একা আত্মা শিকার বনে গিয়ে দ্বিতীয় আত্মচক্র এনেছো। তুমি তো অনেক আগেই বাবার চেয়ে শক্তিশালী, ছোট থেকেই বুদ্ধিমান। বাহিরে গেলে তোমার কথাই শুনি!”
বাবার এমন দায় ঝেড়ে ফেলার ভঙ্গি দেখে লিন ই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ব্যাপারটা এমন, আমাদের বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা আর দৌড়ের গতি হিসেব করলে, বিশ্রাম, খাওয়া-দাওয়া বাদ দিলে, দিনে সাত-আটশো লি অনায়াসে দৌড়ানো যায়।”
বৃদ্ধ লিন হাত নেড়ে বলল, “আমার মান বাঁচানোর দরকার নেই, আশেপাশে কেউ নেই। তুমি এখন আত্মাবন্য প্রাণীর চেয়েও বলবান, দিনে হাজার লি-ও কম নয়। আমি তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না, তবে খুব পিছিয়ে পড়ব না। আমরা দিনে হাজার লি-র পরিকল্পনা করব।”
এ কথা বলে, আশেপাশে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে লিন ই-এর পাশে গিয়ে বলল, “আরেকটা কথা, তোমার সেই ‘রক্তমূল ফল’ তো আছে, দরকার হলে আমাকে একটা দিও। এতে শক্তি ও আত্মশক্তি দুটোই ফিরে আসে। গোটা পথটা শরীরচর্চা হিসেবেই হবে!”