চল্লিশতম অধ্যায় পুরোনো লিনের বেগুনি তৃতীয় আত্মবলয়

বনের কিনারায় পৌঁছানোর আগেই বাতাস আরও মনোরম হয়ে উঠল, যেন চারপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে। স্নিগ্ধ সেই অনুভূতি ভেজা মাটির সুবাস নিয়ে বারবার দুইজনের ঘ্রাণেন্দ্রিয়কে উজ্জীবিত করছিল। দূর থেকে, লিন ই টের পেলেন সামনে থেকে নির্মল বাতাস বইছে, সেই গাছপালার সৌরভ প্রাণ জুড়িয়ে দিচ্ছিল, এমন মধুর, এমন প্রশান্তি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। এক গাল নির্মল বাতাস বুক ভরে টেনে নিতেই সারা শরীরের লোমকূপ যেন খুলে গেল, এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল মনে-প্রাণে।

লিভার-এ সঞ্চিত কাঠজাত আত্মশক্তি দুই চোখে প্রবাহিত করে দূরে চেয়ে দেখলেন, চোখের সামনে বিস্তৃত সবুজের সমুদ্র। সেই অগণিত সবুজের মাঝে সোনালী রশ্মির ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র বিন্দু মিশে গিয়ে এক অপার্থিব দৃশ্য রচনা করেছে। এই সোনালী বিন্দুগুলো আসলে সূর্যের আলো পানির ওপর পড়ে যে ঝলক তৈরি করেছে। আর এই নির্মল বাতাসও সেখান থেকেই আসছে।

বনের ভিতরে পা রাখতেই মাথার ওপর ছায়া ঘন হয়ে এল, সূর্য আলো ঢেকে দিল ঘন গাছপালা, নীরব সাক্ষ্য দিল এই অরণ্যের প্রাচীন অস্তিত্বের। বিশালাকৃতির গাছগুলো কমপক্ষে বিশ-বাইশ মিটার উঁচু, অথচ এ তো কেবল বাইরের সারি; ঘন জঙ্গলে কোনো নির্দিষ্ট পথ নেই, গাছের ছায়ায় সব ঢেকে, ভেতরের দৃশ্য বোঝা যায় না।

দুপুরের কাছাকাছি তিয়ানশুই মধ্যম স্তরের আত্মাশিকারী অরণ্যে প্রবেশের পর, লিন ই ও তার সঙ্গী প্রায় একদিন ধরেই নিরন্তর খুঁজে চলেছেন, শুধু একটু বিশ্রাম নিয়ে কিছু শুকনো খাবার চিবিয়ে আবার যাত্রা শুরু করেছেন। একদিকে, এই বনাঞ্চলে জলাশয় বেশি থাকায় তাদের গতি কমেছে; অন্যদিকে, এবার লিন ই চেয়েছিলেন তার বাবার জন্য হাজার বছরের বেগুনি বৃত্তের আত্মা খুঁজতে, সাথে ভালো কোনো আত্মাদক্ষতা যেন জুটে, কারণ আগের আত্মাদক্ষতার ক্ষেত্রে নামের সঙ্গে কাজের মিল ছিল না।

এই মধ্যম স্তরের বনাঞ্চলের বাইরে শতবর্ষী আত্মাপশু প্রচুর থাকলেও, তা লিন ই-এর পরিকল্পনার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। তাই বাধ্য হয়ে তারা আরও গভীরের দিকে এগোলেন। ভাগ্য ভালো, যত ভেতরে যাওয়া যায়, ততই লিন ই-এর নিজের জন্য উপযুক্ত বয়সের আত্মাপশু খুঁজতে সুবিধা হয়।

প্রথম দিন সন্ধ্যা গড়িয়ে মধ্যরাত পেরোল, তবু লিন ই-এর বাবার জন্য উপযুক্ত আত্মাপশু পাওয়া গেল না—কখনো বয়স কম, কখনো দক্ষতা পছন্দের নয়। রাতভর খুঁজে, ক্লান্ত হয়ে তারা দুজন জলাশয়ের ধার থেকে কিছুটা দূরের কয়েকটি বড় গাছের নিচে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিলেন।

বহু বছরের সাধনায় লিন ই-এর নীলরূপা ঘাস আত্মা নিয়ন্ত্রণ প্রায় শিল্পের পর্যায়ে পৌঁছেছে। আত্মাশক্তি প্রয়োগ করতেই হাতে ধরা নীলরূপা ঘাস চোখের সামনে লম্বা ও চওড়া হয়ে গেল। সেই লম্বা লতার মতো ঘাস কয়েকবার পাকিয়ে গাছের ডালে জড়িয়ে ধরল, শক্ত ডালের সহায়তায় দুইটি দোলনার মতো বিছানা তৈরি হয়ে উঠল।

লিন ই হেসে বাবাকে বললেন, “চলুন বাবা, আজ রাতটা একটু কষ্ট করে এভাবেই শুয়ে পড়ি। এখানে আশেপাশে ভয়ংকর কোনো আত্মাপশু নেই, আমি সাপ-মশার জন্য ওষুধ ছিটিয়ে দিচ্ছি।” অবাক লিন ইউহুন গাছের গুঁড়ির ভর দিয়ে দোলনায় উঠে শুয়ে পড়লেন। নিচে ব্যস্ত লিন ই-কে দেখে বললেন, “জীবনে প্রথম জানলাম, নীলরূপা ঘাস আত্মা এতভাবে কাজে লাগানো যায়! আমারটা তো তোমারটার মতো নয় কেন?”

নিচে ওষুধ ছিটাতে ছিটাতে লিন ই মনে মনে বললেন, “আসলে এক নয়। বাবা-ঠাকুরদার নীলরূপা ঘাস আত্মা তো মহাদেশের সবচেয়ে সাধারণ মানের, একেবারে অকেজো। আমারটা নাম একই থাকলেও এত বিবর্তনের পর অনেক বদলে গেছে।” মুখে অবশ্য বললেন, “ভাবনাটা একটু খাটালে আত্মা শুধু লড়াইয়ের জন্য নয়, গ্রামে অনেকে কোদাল-দা আত্মা দিয়ে জমি চাষ করে, ফসল কাটে। আমি ভাবলাম, দৈনন্দিন জীবনে উপযোগী কিছু ব্যবহার শেখা যাক। নিয়ন্ত্রণে নিখুঁত হলে আপনিও পারবেন।”

হাত ঝেড়ে বললেন, “বাবা, আমি একটু ধুয়ে আসি, তাড়াতাড়ি ফিরব।”

“হুম, সাবধানে যাস,” লিন ইউহুন নিচু গলায় বললেন, তারপর ফিসফিস করে, “কখন থেকে ছেলেটা এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হলো, আমরাতো সবাই খেটে খাওয়া মানুষ, একটু ময়লা-মাখামাখি করলেই বা কী!”

এদিকে, লিন ই সত্যিই দুই লি দূরের ছোট নদীতে মুখ-হাত ধুচ্ছিলেন। আসলে, নিশুতি বনে তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে পোকা-প্রাণীর ডাক ছাড়াও ওই দিক থেকে অন্য কোনো শব্দ ভেসে আসছে কি না, তা টের পেয়েছিলেন। সত্যি, নদীর ধারে পৌঁছে আত্মিক শক্তি ও পাঁচ ইন্দ্রিয়ের সংমিশ্রণে তিনি নদীর উল্টোদিকে এক গাছের আড়ালে ঝুলে থাকা এক ছায়ামূর্তিকে আঁচ করলেন, দেখতে এক বিশাল বাদুড়ের মতো!

লিন ই কিছু না বোঝার ভান করে মুখ ধুয়ে ফিরে চললেন। তার মনে দৃঢ় ধারণা, আগে তাং হাওয়ের সঙ্গে কথাবার্তা বলার সময় তাদের সব কথা নির্ঘাত কোনো পক্ষ শুনেছে। অন্তত পঞ্চাশ স্তরের ওপর আত্মারাজা, তাও আবার বাদুড় জাতীয় আত্মা—যারা শব্দতরঙ্গ শোনার ক্ষমতাসম্পন্ন। তবে এটা আগেরবার তিয়ানশুই শহরে দেখা সেইজন নয়, কারণ তার আত্মিক তরঙ্গ আয়িনের কাছাকাছি, অর্থাৎ একজন আত্মাসন্ত!

আত্মাসন্তদের মধ্যে যারা দূর থেকে গুপ্তচরবৃত্তি করতে পারে, এমন বাদুড় আত্মাসাধক সারা মহাদেশে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র পরিবারে আছে। সন্দেহের তালিকায় সবচেয়ে ওপরে লিন ইউহুনের কর্মস্থল—আত্মামন্দির!

এ যুগে মহাদেশের তিনটি প্রধান গোষ্ঠী তুঙ্গতালে রয়েছে, হাওতিয়ান গোষ্ঠীর আত্মা হাওতিয়ান হাতুড়ি তো মহাদেশের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র আত্মার খ্যাতি পেয়েছে। আত্মামন্দিরের মতো প্রথম সারির শক্তি-গোষ্ঠীর কাছে হাওতিয়ান গোষ্ঠীর প্রধান উত্তরাধিকারী তাং হাও অবশ্যই বিশেষ নজরদারির বিষয়। ফলে, তাং হাওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা লিন ই-ও চমকপ্রদ প্রতিভা দেখানোর কারণে নজরে পড়েছেন, তাই একজন আত্মারাজা তাকে পর্যবেক্ষণে পাঠানো হয়েছে।

গতকাল দুপুরে তাং হাওদের বিদায় দিয়ে, বাবা-ছেলে আত্মামন্দিরে তথ্য নিতে যাওয়ার পর থেকেই লিন ই এ ব্যাপারে আন্দাজ করেছিলেন। আজকের ঘটনা শুধু তার ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করল।

...

শিবিরে ফিরে দেখলেন, লিন ইউহুন এখনো দোলনা বিছানাটা দেখছেন। লিন ই নীলরূপা ঘাসের লতাকে বর্শার মতো গাছের ডালে ছুড়ে দিলেন, এক দোলকে গাছের ডালে উঠলেন, তারপর গিয়ে দোলনায় শুলেন। এই দৃশ্য আবারও বাবার চোখে পড়ে গেল।

বাবা কিছু বলার আগেই লিন ই শুরু করলেন, “বাবা, আপনার প্রথম আত্মাবৃত্ত একশো বছরের বেশি বয়সী লোহার লতা থেকে, যদিও আত্মাদক্ষতা তেমন হয়নি—শুধু নীলরূপা ঘাসকে লতা বানায়, শক্তি বাড়ায়, আক্রমণ ক্ষমতা নেই। তবে সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণের চর্চা করলে অরণ্যের মতো জায়গায় চলাচল অনেক সহজ হয়।”

“আপনার দ্বিতীয় আত্মাবৃত্ত চারশো বছরের কাঁটার গুল্ম থেকে, যা বিষাক্ত কাঁটা উৎপাদন করে। এতে দূর থেকে আক্রমণ করা না গেলেও, চাবুক জাতীয় অস্ত্রের মতো হামলা করা যায়, যথেষ্ট শক্তিশালীও। চাবুক জাতীয় অস্ত্রের পাল্টা বেশ ভালো।”

“অবশ্য, আমাদের মতো উদ্ভিদ জাতীয় আত্মাসাধকদের জন্য আত্মাবৃদ্ধি অল্পই হয়, তাই দূরপাল্লার আক্রমণই শ্রেয়। তাই আপনার তৃতীয় আত্মাবৃত্তের জন্য এমন আত্মাশক্তি খুঁজব, যাতে আক্রমণের পরিসর বিশ মিটারের বেশি হয়।”

এই কথাগুলো বাবা-ছেলের জন্য যেমন, তেমনি দূরে লুকিয়ে থাকা আত্মারাজার জন্যও, যাতে নিজের বুদ্ধিমানের ভাবমূর্তি আরও পোক্ত হয়।

লিন ই বিশ্বাস করেন, আত্মামন্দির যেমন তাং হাওয়ের চারপাশে গুপ্তচর রাখে, ‘হাওতিয়ান যুগল’ মহাদেশে পা রাখার পর থেকে তাং পরিবারে সর্বত্র নজরদারি থাকবে—শুধু আত্মামন্দিরই নয়, অন্য গোষ্ঠীও। সাতরত্ন কাচগোষ্ঠীর মতো রাজনৈতিকভাবে দক্ষ গোষ্ঠীগুলো অন্যদের ভেতরেও গুপ্তচর রাখে।

লিন ই-র নিয়ে লেখা কোনো তথ্য যদি আত্মামন্দিরের উচ্চপদস্থদের টেবিলে ওঠে, তাহলে তা অন্য গোষ্ঠীর হাতে পৌঁছাতেও সময় লাগবে না। কারণ তার প্রতিভা ও শক্তি এখনো খুব গুরুত্ব পায়নি, সে কারণে গোপনীয়তা সংরক্ষণের মাত্রা তাং হাওদের মতো নয়।

এখন মনে হচ্ছে আত্মারাজা গোপনে নজর রাখলেও, তা শুধু তাং হাও সংক্রান্ত তথ্য সংগ্রহের জন্যই। মহাদেশের প্রধান গোষ্ঠীগুলোর কাছে বুদ্ধিমত্তা, কৌশল বা আত্মাশক্তি গবেষণার গুরুত্ব কম, তারা প্রতিভা ও শক্তি দিয়েই বিচার করে। মূল কাহিনিতে দ্য গ্র্যান্ডমাস্টার ইউ শাওগাংও তাং সানকে উদাহরণ দেখিয়ে তবেই স্বীকৃতি পান। নইলে তার প্রতি উপহাস দেখে বোঝা যায়, শক্তিই এখানে প্রধান।

শুধু প্রাচীন, শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোই নিজেদের ঐতিহ্য ও মেধা রক্ষায় বুদ্ধিমানের কদর করে।

...

পরদিন ভোরে, দুইজন আবার বনের আরও গভীরে যাত্রা করলেন, লিন ইউহুনের তৃতীয় আত্মাবৃত্তের জন্য উপযুক্ত আত্মাপশু খুঁজতে। সম্ভবত ভাগ্য ভালো ছিল, অথবা এই মধ্যম স্তরের অরণ্যের আত্মাপশুর মান ভালো, শতবর্ষী আত্মাপশু প্রায় সর্বত্র, মাঝে মাঝে হাজার বছরের আত্মাপশুও দেখা যায়।

সকালের খোঁজাখুঁজির পর, দুপুরে মাছ ধরার জন্য যখন থামলেন, তখন এক জলাশয়ের ধারে এক আবিষ্কার করলেন। সেটি ছিল ‘হাজার সুতোয় উইলো’—লিন ই দ্বিতীয় আত্মাবৃত্তের সময় দেখেছিলেন, তবে সেটি কয়েকশো বছরের ছিল, আর এই গাছ হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো।

লিন ই কাংহুই একাডেমির লাইব্রেরিতে পড়েছিলেন, শতবর্ষী উইলো দশ মিটার উঁচু, শাখা হাজার, প্রতি শতকে উচ্চতা এক মিটার বাড়ে, শাখা বাড়ে একশো করে; হাজার বছরের উইলো বিশ মিটার উঁচু, শাখা দুই হাজারের ওপরে।

এই উইলো গাছের উচ্চতা ও আত্মিক শক্তির তরঙ্গ দেখে আন্দাজ করা গেল, এটি প্রায় দেড় হাজার বছরের, আবার আত্মা প্রবাহ মিলিয়ে নিশ্চিত হওয়া গেল।

লিন ই বাবাকে বললেন, “বাবা, আপনার তৃতীয় আত্মাবৃত্ত এসে গেছে!”

এরপর কাজ সহজ। কিছু দূরে আত্মারাজা গুপ্তচরত্ব করছে জেনেও, লিন ই নীলরূপা ঘাস আত্মা আহ্বান করলেন এবং প্রথমবার বাইরের কারও সামনে প্রথম আত্মাদক্ষতার তরবারি রূপ দেখালেন। প্রবল আত্মিক শক্তিতে ‘জলকাটার তরবারি’ প্রয়োগ করে উইলোয়ের সব শাখা প্রতিহত ও ছিন্ন করলেন, আত্মাশক্তি ফুরিয়ে এলে বাবাকে ডাকলেন দূর থেকে আক্রমণের জন্য—একইভাবে পালা করে উইলো গাছের শক্তি শেষ করলেন, যেমন একসময় বাবা ও ইয়েজ চিউ লিন ই-র প্রথম আত্মাবৃত্তের সময় করতেন।

এক ঘণ্টা পর, দুইজন দাঁড়িয়ে রইলেন শূন্য, ছেঁড়া উইলো গাছের সামনে (উইলো: আমি মানুষ নই ঠিক, কিন্তু তোমরা সত্যিই প্রাণহীন!)

বাবা লিন ই-র নির্দেশে প্রথম দুইটি আত্মাবৃত্ত জ্বালালেন, দুই আত্মাদক্ষতা একসঙ্গে লতার মতো নীলরূপা ঘাসে প্রয়োগ করলেন, চাবুকের মতো ডগা ঘুরিয়ে, বর্শার ফলা দিয়ে উইলোয়ের গোড়ায় আঘাত করলেন, কয়েকবারের চেষ্টায় অবশেষে ছিন্ন করলেন, গাছটি ভেঙে পড়ল।

গাছের প্রাণশক্তি নিঃশেষ হলে, নীল-বেগুনি আলো গাছের ওপর জমা হতে লাগল—এখন আত্মাবৃত্তি গ্রহণের সময়।

লিন ইউহুন পদ্মাসনে বসলেন, মনস্থির করলেন, নীলরূপা ঘাস আত্মা আহ্বান করলেন, আত্মিক শক্তিতে বেগুনি আত্মাবৃত্তি টেনে নিলেন, জীবনে প্রথমবারের মতো তার তৃতীয় আত্মাবৃত্তি শোষণ শুরু করলেন।