বাষট্টিতম অধ্যায় দৌলু মহাদেশে পদার্পণ : লি ছিংলিয়েন

লু শেং এবং লি ফেই ইউয়ের দুটি বিভক্ত সত্তা যখন জন্মস্থলে বিস্ময়কর প্রতিভা দেখিয়ে ধীরে ধীরে সারা মহাদেশে বিখ্যাত হয়ে উঠেছে, তখন বিভক্ত সত্তা লি ছিং লিয়েন যেন নীরবেই হারিয়ে গেছে।

ডোলু ক্যালেন্ডার দুই হাজার ছয়শো উনত্রিশ বছরের কথা, মে মাসের শেষ ভাগ। তখন গ্রীষ্মকাল প্রায় এসেই গেছে, মহাদেশে এখনো লি ছিং লিয়েনের কোনো খবর ছড়িয়ে পড়েনি।

তাহলে সে কোথায় গেল? নাকি সে ‘দা তাং’ জগতে থেকেই ফিরে আসেনি?

হানহাই শহর, তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্যের পশ্চিম উপকূলের একমাত্র বৃহৎ নগর, আবার ডোলু মহাদেশের সবচেয়ে বড় উপকূলীয় শহর ও বন্দর। বিশাল এই শহর সমুদ্রের ধারে নির্মিত, বলা যায়, সমুদ্রতীরবর্তী পাহাড়ের ওপর গড়ে ওঠা; জোয়ার-ভাটা কিছুতেই তার ভিত্তি নড়াতে পারেনি, প্রশস্ত ও সুদৃঢ় প্রাচীরটি একেবারেই মূল শহরের যোগ্য।

তিয়েনলিং পর্বতমালা—তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় পর্বতমালা, বলা চলে ডোলু মহাদেশের বিখ্যাত বৃহৎ পার্বত্যশ্রেণী। এর কেন্দ্রে রয়েছে জিয়ালিং গেট, যেখানে যুদ্ধে জয়লাভের জন্য সবাই প্রতিযোগিতা করে; এক ব্যক্তি যদি গেট রক্ষা করে, হাজারো সৈন্যও তাকে হারাতে অক্ষম। এখানেই ভবিষ্যতের দেবযুদ্ধের মঞ্চ।

হানহাই শহরের আশেপাশের পাহাড় তিয়েনলিংয়ের শাখাপর্বতেরই অংশ, যেমন সূর্যাস্ত অরণ্যের মধ্যে সূর্যাস্ত পর্বতশ্রেণীও তিয়েনলিংয়ের সঙ্গে যুক্ত। লি ছিং লিয়েন (লিন ই) পূর্বজন্মের অ্যানিমে থেকে পাওয়া ডোলু মহাদেশের কিছু মানচিত্র, নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা ও প্রায় এক মাস ধরে আকাশপথে স্টারলু ও তিয়েন ডৌ অঞ্চলের ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য পর্যবেক্ষণ করে একটি মানচিত্র এঁকেছে। যদিও তা সামরিক মানচিত্রের মতো বিস্তারিত নয়, তবে মোটামুটি কাঠামোতে খুব একটা তফাৎ নেই।

মানচিত্রে দেখা যায়, তিয়েনলিং পর্বতমালা পূর্ব-পশ্চিমে তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্য অতিক্রম করেছে। পশ্চিমে সোজা গিয়ে সমুদ্রতীরে পৌঁছেছে, আর শাখাপর্বতে হানহাই শহর দাঁড়িয়ে। পূর্বে সংলগ্ন হয়েছে স্টারফরেস্টের সঙ্গে। তিয়েনলিংয়ের কেন্দ্রীয় জিয়ালিং গেটকে কেন্দ্র ধরে পশ্চিমে পাহাড় বিস্তৃত হয়ে হাগেনডাস রাজ্যের প্রায় পুরো ভূখণ্ড ঢেকে রেখেছে; বলা যায়, সে রাজ্যটি মূলত পাহাড়-উপত্যকা জুড়ে গড়ে উঠেছে।

জিয়ালিং গেটের উত্তরে তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্যের মূলভূমি, দক্ষিণে সিলভিস রাজ্য। উভয় দিকেই সমতল প্রান্তর বিস্তৃত। মহাদেশের প্রায় অর্ধেক জুড়ে একটি নদী তিয়েনলিংয়ের মাঝবরাবর উৎপন্ন হয়ে সিলভিস ও হাগেনডাস রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করে, বারাক রাজ্যের লিমা প্রান্তরে গিয়ে দুটি শাখা নদীতে বিভক্ত হয়ে পশ্চিম প্রান্তের সমুদ্রে মিশেছে।

দুই মাস আগে বিভক্ত সত্তা লু শেং ছিল স্টারলু সাম্রাজ্যের গেংশিন শহরের কাছে, আর লিন ই (মূল সত্তা) দুটো পদ্ম বিভাজন নিয়ে সরাসরি দুই সাম্রাজ্যের সীমানার কাছাকাছি তিয়েন ডৌর নোডিং শহরে চলে যায়। পার্থক্য এই যে, লিন ই নিজে ব্লু সিলভার গ্রামের পেছনের পাহাড়ের ছোট বাড়িতে ফিরে কিছুদিন স্থির হয়ে পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিতে থাকে।

বিভক্ত সত্তা লি ফেই ইউ থামেনি; পূর্বের অভিমুখ ধরে চরম উত্তরের দিকে খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে ‘জন্মস্থান’ হিসেবে পেল: স্নোলোটাস গ্রাম। আর বিভক্ত সত্তা লি ছিং লিয়েনও থেমে থাকেনি; ব্লু সিলভার গ্রামের পেছনের পাহাড় থেকে তিয়েনলিং পর্বতমালায় ঢুকে পশ্চিম দিকে নিজের ‘জন্মস্থান’ খুঁজতে শুরু করে।

কারণ, মাঝে মাঝে ‘দা তাং’ জগতে ফিরে যেতে হয়, যাতে ঘটনাবলী নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে না যায়। আবার কিছু সময় ব্যয় করে আকাশপথে ছোট দুটি লক্ষ্যও পূরণ করে। একটি, তুর্কি অঞ্চলে গিয়ে পূর্ববর্তী প্রতিশ্রুতি পালন, আকাশ থেকে নেমে হাতে থাকা ছিং লিয়েন তরবারি দিয়ে তথাকথিত ‘যুদ্ধগুরু’ বি শুয়ানকে এক কোপে হত্যা। এরপর প্রতিশোধ নিতে আসা ত্রিশ হাজার গোল্ডেন উলফ সেনা পরাজিত করে, তাদের পতাকা একশো মিটার উঁচু পর্বতের গায়ে গেঁথে দেয়। তরবারির তরঙ্গ পতাকা থেকে ভেসে ওঠা সাতটি অক্ষরে লেখা: ‘‘অমিল হলে আমি আঘাত করব’’—প্রতি পথিককে স্তম্ভিত করে।

লি ছিং লিয়েন তিন দিন উড়ে গিয়ে যুদ্ধগুরু বি শুয়ানকে খুঁজে ঝটিতি হত্যা করে; দা তাংয়ের বহু কাহিনিতে এমন অপমাণজনক মৃত্যু তার হয়নি। সেই গোল্ডেন উলফ সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করতে আধা দিন লাগে, তবে দু’দিন ধরে ছুটে বেড়ানো ক্লান্ত সেনাদের একে একে নাম ধরে ডেকে শেষ পর্যন্ত সবাইকে একত্র করে, যেন কেউ হারিয়ে না যায়।

অবশ্য কিছুই অপচয় হয়নি—বলাকার স্পেসে সংগৃহীত ‘রক্তমূল ফল’ কিংবা তৃণভূমিতে ছড়িয়ে পড়া ব্লু সিলভার ঘাস সবই দারুণভাবে কাজে আসে। তারপর, আত্মার修行পদ্ধতির বই না পাওয়ায় খানিক অসন্তুষ্ট লি ছিং লিয়েন আরেকবার দা তাং জগতে ঢোকার দ্বিতীয় লক্ষ্য নিয়ে এগোয়—যা কিছু লোকজনের কারণে বিলম্বিত হয়েছিল, এবার সময় নষ্ট করা চলবে না।

তৃণভূমি থেকে শু অঞ্চলের চেংদু প্রায় তিন হাজার লি, ব্লু সিলভার ডানা মেলে উড়ে পাহাড়, নদী, বিখ্যাত কঠিন শু রাস্তা সব অতিক্রম করে সূর্যোদয়ে রওনা দিয়ে সূর্যাস্তের আগেই চেংদুর উপকণ্ঠে পৌঁছায়। আকাশপথে巡航 ও প্রখর দৃষ্টি দিয়ে মূল কাহিনির তথ্য মিলিয়ে চেংদুর বাইরে নির্জন কুটির খুঁজে নেয়।

পরবর্তী কাহিনি সহজ—চার অদ্ভুত ব্যক্তিকে হত্যা: ‘‘উল্টো পথে হাঁটা’’ ইউ নিয়াওজুয়ান, ‘সম্রাট’ ডিং জিউচোং, ঝোউ লাও তান, ‘মোহিনী’ কিন হুয়ান ঝেন। এই ঝোউ লাও তানের আবার কোনো উপাধি নেই, লি ছিং লিয়েন চাইলেও বাড়তি দৃশ্য যোগ করতে পারে না।

এই চার অদ্ভুতকে ‘দরজায় কড়া নাড়ার ইঙ্গিত’ হিসাবে কাজে লাগিয়ে, শি ছিংশুয়ানও কোনো ঝামেলা না করে তিনটি আরাধ্য功法 বের করে দেয়। ‘তাও হৃদয়ে দানব বপন পদ্ধতি’, ‘অমর ছাপ পদ্ধতি’, ‘সূর্য বদলের মহাবিদ্যা’ নকল করে গোলাকার স্পেসে রেখে দেয়, অনুমান করে মূল সত্তা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে…

তবে, শি ছিংশুয়ানের কাছ থেকে বাদ্য ও বাঁশি শেখার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলে, এক কথায় প্রত্যাখ্যাত হয়। লি ছিং লিয়েন নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ভাবে, এত শক্তি থাকার পরও প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কারণ কী?

আসলেই, তার সামনে যিনি ছিলেন, তিনি স্বাভাবিক, শান্ত, স্বতঃস্ফূর্ত ও অকৃত্রিম; দুনিয়ার মায়া থেকে মুক্ত, নিখাদ ব্যক্তিত্ব। অধিকাংশ বিষয়ে নিস্পৃহ মনোভাব—এ যেন নিম্নমানের রুচি থেকে মুক্ত এক নির্জন নারী।

——————————————

ডোলু মহাদেশ, তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্যের পশ্চিম উপকূল, হানহাই শহরের বাইরে দক্ষিণ-পূর্বের পাহাড়ি অঞ্চলে——

এখান থেকে হানহাই শহর প্রায় পাঁচশো লি দূরে, বরং হাগেনডাস রাজ্যের এক ছোট শহরের বেশি কাছাকাছি। তবে ভূমির লড়াইয়ে এক ইঞ্চি জমিও ছাড়ে না কেউ; এই পাহাড়ও এখনও হানহাই শহরের নিয়ন্ত্রণাধীন।

‘আমার নাম লি ছিং লিয়েন, পূর্বনাম লিন ই, যদিও বিভক্ত সত্তা, আসলে মূল সত্তারই প্রতিরূপ। কেননা আমি শুদ্ধ হৃদয়ের পদ্ম থেকে গঠিত মানবদেহ, তাছাড়া মূল চরিত্রের ব্যবহার, একমাত্র তরবারি সাধনা, দা তাং জগতে ভাগ্যবিধাতা—সব মিলিয়ে লি পদবিই শ্রেষ্ঠ।’

‘যখন ডোলু মহাদেশের জন্মস্থান খোঁজার সময় কিছুটা ধার নিয়ে, দা তাং জগতে শি ছিংশুয়ানের কাছে বাঁশি শিখতে গিয়ে প্রত্যাখ্যাত হলাম...’ ‘ভাবিনি, শেষমেশ আবারও শি ছিংশুয়ানের কাছে আধা মাস বাদ্য ও বাঁশি শিক্ষা নিলাম...’

পাহাড় ধরে উপযুক্ত কোনও ধর্মীয় উপাসনালয়ের ধ্বংসাবশেষ খোঁজার সময়, লি ছিং লিয়েন আকাশে ভেসে নিজের প্রখর দৃষ্টিশক্তি কাজে লাগায়, আর মনে পড়ে—শি ছিংশুয়ানের প্রত্যাখ্যানের পরে নিজে কীভাবে উদাসীনভাবে চলে গিয়েছিল। তবে যাওয়ার আগে, শি ছিংশুয়ানকে ‘বিহাই ছাওশেং কুয়ি’ সুরের নোট উপহার দেয়, তার তিনটি功法 উদারভাবে দিয়ে দেওয়ার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।

তখনই ডেকে পাঠিয়ে শুরু হয় বাদ্য ও বাঁশির পাঠ। ‘হয়তো আমার বিদায়ের ভঙ্গিমায় তিনি মুগ্ধ হয়েছিলেন...’ মনে মনে ভাবে লি ছিং লিয়েন।

মানসিক শক্তির সহায়তায়, তিন দিনের মধ্যেই পুরো সুর বাজাতে পারা সত্ত্বেও, কেন সে বারবার দা তাং জগতে ফিরে শি ছিংশুয়ানের কাছে যেতে চায়, তার ব্যাখ্যা হয়তো যার যার দৃষ্টিভঙ্গিতে ভিন্ন।

প্রায় দুই মাস খুঁজে অবশেষে হানহাই শহরের পূর্বে, দুটো পাহাড়ি শাখার মিলিত উপত্যকায় নিজের উপযুক্ত ‘জন্মস্থান’ খুঁজে পেল—ছিংশান গ্রাম!

মাত্র একশো জনের ছোট্ট গ্রাম, সবাই সাধারণ মানুষ, কেউই আত্মার যোদ্ধা নয়, এমনকি আত্মশক্তিও নেই। একমাত্র গ্রামপ্রধানই বহিঃবিশ্বে বাবার সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিল, কয়েক কিলোমিটার দূরের ছিংশি গ্রামে আত্মা জাগরণের সুযোগ পেয়ে, একটি লোহার কাঁটা আত্মা অর্জন করে, দশ বছর আগে প্রধানের পদ পায়।

এই সাধারণ গ্রামে কিছু স্মৃতি নিঃশব্দে সংযোজন করা এখনকার লি ছিং লিয়েনের কাছে চরম সহজ কাজ। এখন প্রধান লক্ষ্য—উপযুক্ত জায়গায় ‘ছিংইউনমেন’ ধর্মীয় উপাসনা স্থাপনার স্থান নির্ধারণ, তারপর পরিস্থিতি অনুযায়ী ‘গল্প’টি যথাযথ ও যুক্তিপূর্ণভাবে সাজানো।

......

অর্ধমাস আগে ছিংশান গ্রাম খুঁজে পেয়ে, লি ছিং লিয়েন পূর্বের এক মাস ধরে তিয়েনলিং পর্বতশ্রেণীর শাখা থেকে মূল, আবার মূল থেকে শাখা পর্যন্ত ঘুরে বেড়িয়েছে। এমনকি সন্দেহভাজন মূলকাহিনির তাং হাওয়ের ট্রেনিংয়ের উপত্যকা ও আ ইয়িনকে লুকিয়ে রাখার জলপ্রপাতের গুহাও খুঁজে পেয়েছে।

যদিও জায়গাটা চমৎকার, পরে তাং হাও জায়গা বদলালে কী হবে? তার চেয়ে চোখে চোখে রাখাই ভালো। যেদিন ওই গুহায় সে ঘাস রোপণ করবে, তখন নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবস্থা নেবে। অবশ্য, আদৌ ওটাই মূলকাহিনির গুহা কি না, তা নিশ্চিত নয়, তবে আগেভাগে পরিকল্পনা করা ক্ষতি নেই।

তাই ছিংশান গ্রাম খুঁজে পাওয়ার তিন দিন পর, হানহাই শহর থেকে পাঁচশো লি দূরে, গ্রাম থেকে একশো লি দক্ষিণে অবশেষে উপযুক্ত জায়গা খুঁজে পেল। এই পাহাড়শ্রেণীর নাম দিল—ছিংইউন পাহাড়; শত লি জুড়ে বিস্তৃত, সুউচ্চ ও সবুজ, সাতটি ভিন্ন উচ্চতার চূড়া কেন্দ্রস্থলে, আশেপাশের পাহাড় থেকে অনেক উঁচু। চূড়াগুলো মেঘে ঢাকা, কেবলমাত্র মেঘের ফাঁক দিয়ে দেখা যায়, চূড়ার আসল রূপ বোঝা যায় না।

পুরো পাহাড় বনাচ্ছাদিত, জলপ্রপাত ও অদ্ভুত শিলারাশি, প্রকৃতি অপার রহস্যে পরিপূর্ণ। আত্মশক্তিহীন নানা পাখি-প্রাণী ও স্বল্পবয়সী আত্মাপশু এখানে অবাধে ঘুরে বেড়ায়। ছায়া-পাহাড়ের ধার দিয়ে একটি ঝরনা বয়ে এসে তিয়েনলিংয়ের মূল নদীর সঙ্গে মিশে একটি অনবরত প্রবাহমান শাখা নদী গড়ে তুলেছে।

এখানে পৌঁছে পরবর্তী বারো দিনে, লি ছিং লিয়েন প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা পরিশ্রমে সাতটি চূড়ার মাঝে পাথরের সিঁড়ি, ধ্বংসস্তূপ, মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ, গেটে ‘ছিংইউনমেন’ লেখা ভাঙা শিলাপ্রস্তর সাজিয়ে ফেলে। সবচেয়ে বড় কাজ, সাতটি চূড়ার মাথা যুক্ত করা প্রায় দশটি লতার সেতু তৈরি করা—মূলত আরও উন্নত ব্লু সিলভার রাজার লতা, মাঝে মাঝে বাঁশ-কাঠ ব্যবহার, এবং পাহাড়ে জন্মানো লোহার লতা, সোনালি বুনো লতা দিয়ে ঢেকে দিয়ে ব্লু সিলভার লতার উপস্থিতি আড়াল বা প্রতিস্থাপন।

সবচেয়ে উঁচু চূড়া—‘তুংথিয়েন চূড়া’, এখানেই সবচেয়ে ভালোভাবে সংরক্ষিত। চূড়ার প্রধান মন্দিরের সামনে বিশাল এক স্মৃতিস্তম্ভ, বাতাস ও বৃষ্টির চিহ্নে ভরা, কখনো কখনো নতুন-পুরাতন শ্যাওলা মুছে পরিষ্কার হয়। স্মৃতিস্তম্ভে বহু প্রজন্মের শিষ্যদের বিচ্ছিন্ন ঘটনা লেখা—

প্রথম গুরু ছিংইউন, আজীবন সৌলডৌলু স্তরে সীমাবদ্ধ, আফসোস!
একাদশ প্রজন্মের প্রধান ইয়ে ছিং, উপাধি—ঝু সিয়েন, বাহিরে গিয়েই আর ফেরেনি।
তেইশতম প্রজন্মের শিষ্য চ্যি ইয়ন, উপাধি—ছিনচিয়ান, বাহিরে গিয়েই ফেরেনি।
ছাব্বিশতম প্রজন্মের শিষ্য সিতু চং, উপাধি—জিওচিয়ান, বাহিরে গিয়েই ফেরেনি...

এভাবে পাহাড়ের গেট প্রস্তুত, ‘এক খরগোশ তিন গুহা’ আর ছদ্মবেশ সর্বত্র কৌশল সফল হচ্ছে। লি ছিং লিয়েন ছিংশান গ্রাম থেকে শুরু করে ছিংইউনমেন নিয়ে কিছু ঝাপসা তথ্য নিঃশব্দে ছড়িয়ে দেয়। এমন তথ্য, যা সাধারণ কথায় কখনো উচ্চারিত হয় না, কেবল বিশেষ প্রসঙ্গে মাথায় আসে।

জুনের শুরু থেকে আগস্টের শেষ পর্যন্ত প্রায় তিন মাসে, লি ছিং লিয়েন তিয়েন ডৌ সাম্রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চল, হাগেনডাস, সিলভিস ও বারাক রাজ্যের সকল বড় শহরে ঘুরে বেড়ায়। প্রতিটি শহরের আত্মাযোদ্ধা পরিবারে, আলাদা ঢঙের হলেও, একটি পুরনো মূল্যবান বই যোগ হয়, যার লেখাগুলো ঝাপসা হলেও ‘ছিংইউনমেন’, ‘তরবারি সাধনায় প্রধান’, ‘তরবারি দিয়ে পশ্চিম সীমান্ত জয়’ ইত্যাদির আভাস মেলে।

অবশ্য, গল্পের বই লেখার সময়, বিনিময় নীতিতে আত্মাযোদ্ধা পরিবারগুলোর গ্রন্থাগারও ভালোভাবে ‘পড়া’ হয়ে যায়।

অগাস্টের শেষে, গোলাকার স্পেসের প্রায় পাঁচ ঝ্যাং ব্যাসার্ধের নিচে, আট দিকের টেবিলে বইয়ের আলোক বিন্দু দিয়ে এক চমৎকার লাইব্রেরি গড়ে ওঠে। লিন ই ভাবছে, এগুলো কি উপরের দিকে নিয়ে গিয়ে তারা হিসেবে ঝুলিয়ে দেবে না কি...

ডোলু ক্যালেন্ডার দুই হাজার ছয়শো উনত্রিশ, অগাস্টের শেষ—

সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, অন্য দুই বিভক্ত সত্তার চেয়ে আগেভাগেই আত্মাযোদ্ধা পরিবারগুলোর গ্রন্থ সংগ্রহের অর্ধেক লক্ষ্য ছুঁয়ে, লি ছিং লিয়েন অবশেষে ডোলু মহাদেশের পথে যাত্রা শুরু করে।

প্রথম গন্তব্য, হানহাই শহরের মহান আত্মাযুদ্ধ মঞ্চ ও তার পাশের নিলামঘর।

হানহাই আত্মাযুদ্ধ মঞ্চে এক চক্রে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে লি ছিং লিয়েন নিরুৎসাহিত হয়ে পাশের নিলামঘরে আসে। দশটি স্বর্ণমুদ্রায় প্রবেশপত্র ও একশো স্বর্ণমুদ্রা জামানত দিয়ে ভেতরে যায়। যুদ্ধ শেষ করে আগেভাগে এসে যাওয়ায়, নিলাম তখনও শুরু হয়নি।

ভেতরে ঢোকার মুখে কর্মীরা দেওয়া মুখোশ পরে, লি ছিং লিয়েন ছোট্ট করিডর পেরিয়ে এক অডিটোরিয়ামে প্রবেশ করে। সেটির বিন্যাস পাশের আত্মাযুদ্ধ মঞ্চের মতো—সামনে আধা বৃত্তাকার মঞ্চ, তার পেছনে বিশাল পর্দা। মঞ্চের দিকে ধাপে ধাপে পাঁচ ভাগে আসন—সবচেয়ে কাছে লাল, এরপর কালো, বেগুনি, হলুদ, সাদা, আত্মাযোদ্ধা মহলে আত্মাশক্তির রিংয়ের রঙ অনুযায়ী ভাগ করা।

হল জুড়ে প্রজাপতির মতো ঘুরে বেড়ানো সেবিকার পোশাকের প্রতি উদাসীন থেকে, লি ছিং লিয়েন শেষ সারির সাদা আসনে গিয়ে বসে, চোখ বন্ধ করে নিলাম শুরু হওয়ার অপেক্ষা করে।

নিলাম—পশ্চিমা কল্পকাহিনিতে আত্মাযুদ্ধ মঞ্চের মতোই অপরিহার্য। প্রায়ই দেখা যায়, সবাই যার মূল্য বোঝে না, এমন কিছু অমূল্য বস্তু নিলামে আসে, আর নায়ক ভাগ্যক্রমে তা পেয়ে যায়—অপূর্ব অস্ত্র, মহাশক্তির পদ্ধতি, অসাধারণ দাসী, অনন্য রক্তরূপী পোষ্য ইত্যাদি।

কিন্তু এসব কিছুই পায়নি লি ছিং লিয়েন। দু’জীবনের স্মৃতি ও চারটি পরিচয়ে প্রথমবার এমন নায়কোচিত দৃশ্যের উত্তেজনা থাকলেও, নিলাম শুরু হয়ে একের পর এক আসলেই মূল্যহীন জিনিস উঠতে থাকে—উত্তেজনা থেকে হতাশা, শেষে নিস্তব্ধতায় নেমে আসে।

‘এই নাকি?’—মঞ্চে কোনো ধারের তরবারি, রাজকীয় সোনার খাবার-বাসন, আধা ঘনফুটের স্টোরেজ বেল্ট নিয়ে হইচই দেখে, লি ছিং লিয়েন মুখোশের নিচে ঠোঁট বেঁকিয়ে মনে মনে বলে—এ আবার কেমন নায়কোচিত অভিযান!

তবে, শেষ মুহূর্তের নিলামপণ্যটি একটু উত্তেজনা ফেরায়; চলে যেতে উদ্যত লি ছিং লিয়েন আবার বসে পড়ে।

এবার মঞ্চে, শেষ পণ্যের ঘোষণা—‘এটি একটি আত্মাযন্ত্র, উপকূলীয় এলাকায় সবচেয়ে কার্যকর, সমুদ্রজয়ীর খেতাবপ্রাপ্ত ড্রাগনইয়ান নৌকা!’ সঞ্চালকের ঘোষণায়, এক কর্মী লাল কাপড়ে ঢাকা ট্রেতে অদ্ভুত আকৃতির বস্তু এনে রাখে মঞ্চে। সামনে ড্রাগনের মাথার মতো, পেছনে মাছের লেজ, দুই পাশে চারটি পাখনা, পুরোটা দুধে সাদা, যেন হীরার মূর্তি, দৈর্ঘ্য এক尺।

শেষ সারিতে বসে থাকা লি ছিং লিয়েন যন্ত্রটির শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে বুঝে নেয়, এটাই নিশ্চয় মূলকাহিনিতে নায়কদলের ভাগ্যক্রমে পাওয়া সেই ‘ড্রাগনইয়ান নৌকা’।

প্রত্যাশা মতো, নিলামঘর আত্মাযোদ্ধাদের ক্ষুব্ধ না করতে এবং নিজেদের সুনাম বজায় রাখতে, পণ্যের সমস্ত গুণ ও দোষ স্পষ্ট জানিয়ে দেয়। ফলে, পণ্যটি বিক্রি হয় না।

লি ছিং লিয়েন নিলামে দর হাঁকেনি? না, সে চায়নি কেউ দ্বিধায় পড়ে দর বাড়িয়ে নাটক বাধিয়ে দিক। সে স্থিরভাবে নিলাম শেষ হলে কর্মীদের জানায়, সে এই অবিক্রিত ড্রাগনইয়ান নৌকা কিনতে চায়। কর্মী জানায়, বিক্রেতার সঙ্গে কথা বলতে হবে।

‘কী কথা, অযথা! আমি তো এখানেই বসে শুনতে পাচ্ছি, তোমরা উপরতলায় গিয়ে আমার আত্মাশক্তি-যুদ্ধের তথ্য খুঁজছ!’—মনে মনে হেসে লি ছিং লিয়েন ধৈর্য ধরে নিলামঘরের ভিআইপি কক্ষে মিষ্টি ফল খেয়ে অপেক্ষা করে।

বেশিক্ষণ নয়, কক্ষে সেবিকা ফিরিয়ে দিয়ে আত্মতৃপ্তি অনুভব করার পর, অবশেষে তার জীবনের প্রথম আত্মাযন্ত্রটি হাতে আসে!

চোখে জল! তাং সান মাত্র ছয় বছরেই ‘চব্বিশ সেতু চাঁদনি রাত’ আত্মাযন্ত্র পেয়েছিল, আর লিন ই?

বলাকার স্পেসের ব্যবহার আড়াল করতে আজও পুরনো এক কবজবেল্ট নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বাইরে বলে দ্বিতীয় আত্মা-রিং সংগ্রহের সময় ভাগ্যক্রমে পেয়েছে…

সবাই তো ভিন্ন জগতে এসেছে, কিন্তু এতো পার্থক্য কেন!

এক ঝটকায় দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে, দুই জীবন চার সত্তার প্রথম আত্মাযন্ত্র হাতে নিয়ে লি ছিং লিয়েন নিলামঘর থেকে বের হয়, অস্থায়ী আস্তানায় ফিরে মূল সত্তা ও দুই বিভক্ত সত্তার সঙ্গে মিলে যন্ত্রটি বিশ্লেষণ করার প্রস্তুতি নেয়—দেখা যাক, নকল করা যায় কিনা।

অর্থ কোথা থেকে এল? ধন্যবাদ বিভক্ত সত্তা লু শেং ও লি ফেই ইউয়ের গত ছয় মাসের কঠোর আত্মাযুদ্ধের উপার্জন!

আর, নিজের টাকায় খরচ করলে সমস্যা কী!

আত্মাযন্ত্র গবেষণার কাজ মূলত প্রধান সত্তার ওপর ছেড়ে দিয়ে, লি ছিং লিয়েন নামের ছদ্মবেশে ‘তরবারি উঠল ছিংইউন’ কাহিনি শুরু করবে, হানহাই শহর থেকেই নিজের ‘ছিং লিয়েন তরবারি’র কিংবদন্তি গড়বে...