পর্ব সাতান্ন: ভাগ্যবান উদ্ধার?
লিন ই (সম্মিলিত অবস্থা) যখন তাঁর ছদ্মনামের পরিচয়ে, লি ছিংলিয়ানের স্থান-সমন্বয় ব্যবহার করে, গোলাকার স্থানকে মধ্যস্থল হিসেবে ধরে, হাজার হাজার মাইল দূরের সিংলু রাজ্যের অন্তর্দেশে, গেংশিন শহর থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে একশো মাইল দূরের মধ্যম স্তরের আত্মাশিকারি অরণ্যের এক ছোট পাহাড়ের ঢালে উপস্থিত হলেন, তখন তাঁর সামনে যা দৃশ্য এল, তা সত্যিই বাকরুদ্ধ করে দেবার মতো।
ছোট পাহাড়ের জমিতে ঘাসের আস্তরণ উলটে গেছে, সর্বত্র গর্ত আর উঁচুনিচু, যেন বুনো শূকর দল মাঠ চষে গেছে, চারদিকে উপড়ে পড়া গাছের গুঁড়ি ছড়িয়ে রয়েছে, সব মিলিয়ে একেবারে ঝড়ে তছনছ হয়ে যাওয়া পার্কিং লটের চেহারা। যেখানে মূলত লৌহছুর গাছটা ছিল, সেখানে পালকের মতো যৌগিক পাতাগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, গাছের মুকুট অর্ধেক ন্যাড়া, ধূসর গাঢ় কাণ্ডে বেশ কয়েকটি গভীর আঁচড়ের দাগ, সবচেয়ে মারাত্মক দাগটি গাছের কাণ্ড প্রায় অর্ধেক চিড়ে দিয়েছে, স্পষ্টতই ৯৫০০ বছরের পুরোনো লৌহছুর গাছটি এখন আধমরা।
আগে যেখানে গাছের ডালে তিন মিটার ব্যাসার্ধের বিশাল মৌচাক ঝুলছিল, সেটি এখন গাছ থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে মাটিতে পড়ে আছে, চারপাশে হাজার হাজার সোনালী ডোরা দেয়া মৌমাছির মৃতদেহ, যা ভীরু কারও চামড়ায় কাঁটা তুলে দেবে। মৌচাকের ভিতরের অবস্থা, লিন ই-র মানসিক শক্তির বলয়ে স্পষ্ট, কেবল ভিতরে ‘অন্তর্দগ্ধ’ মৌমাছির রাণী ছাড়া আর কোনো প্রাণী বেঁচে নেই, তবে একশো লিটারের মতো সোনালী মৌমধু আর দুই-তিন লিটারের রাণীমৌমধু এখনো মিষ্টি সুবাস আর ধাতব শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।
আর ছদ্মনাম লি ছিংলিয়ান? তিনি নীলরূপী ঘাসের তৈরি নিচু আসনে বসে, সবুজকাঠের ক্ষেত্র বিস্তৃত করেছেন— আধমরা লৌহছুর গাছকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য যেমন, তেমনি গাছের নিচে একে অপরের ওপর চড়ে থাকা দু’টি মৃত্যুপথের প্রাণীকে টিকিয়ে রাখতেও।
দেখা গেল, গা ভর্তি বাদামি-হলুদ লোমে ঢাকা বিশাল শক্তিশালী ভল্লুকটি, যার নাম দানবীয় শক্তিশালী ভল্লুক, সে চওড়া সোনালী আঁশে ঢাকা ড্রাকোনিক টিকটিকির ওপর বসে আছে, দুই ভিন্ন জাতের আত্মাপশু গলা জড়িয়ে ঘুমাচ্ছে...
“এতটা নাটকীয়?” হতভম্ব লিন ই, সোনালী টিকটিকির উলটে যাওয়া আঁশ, ভল্লুকের চামড়া ছিড়ে যাওয়া, আর গাছের গোড়ায় রক্তে ভেজা কাদার জমি উপেক্ষা করলেন।
এ কীভাবে ঘটল?
ঘটনাটি কিছুক্ষণ পেছনে ফেরানো যাক— দুপুরবেলা, লিন ই (মূল স্বত্তা) এবং তাঁর ছদ্মনাম লি ফেইইউ, অগ্নিসংক্রান্ত গাছের আশেপাশের আত্মাপশুগুলোর সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে আলোচনা করছিলেন এবং সফলভাবেই তাদের রাজি করিয়েছিলেন যাতে তাঁরা লিন ই-র অগ্নিকাঠ গাছের সমস্যার সময় ঝামেলা করতে না আসে।
এদিকে গেংশিনের মধ্যম স্তরের আত্মাশিকারি অরণ্যে, কিছুক্ষণ নজরদারির পর, ধৈর্যচ্যুত শক্তিশালী ভল্লুকটি প্রথম লৌহছুর গাছের মৌচাকের দিকে হাত বাড়াল।
প্রায় এগারো হাজার বছরের পুরোনো ভল্লুকটি কয়েকদিন ধরে লক্ষ্য করার পর, একদিকে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে মৌমাছিগুলোর আক্রমণ তার জন্য বড় কোনো ঝামেলা নয়, অন্যদিকে মৌমধুর মিষ্টি সুবাস তার ধৈর্যকে নিঃশেষ করে দিয়েছিল।
ভল্লুকটি তার বিশাল দেহের সঙ্গে বেমানান হালকা পায়ে, চতুষ্পদে নিঃশব্দে ত্রিশ মিটার উঁচু লৌহছুর গাছের নিচে এসে, মাথা তুলে মাটির কুড়ি মিটার ওপরে ঝুলন্ত মৌচাকটির দিকে তাকাল।
তারপর সে মানুষ-ভল্লুকের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, প্রায় বারো-তেরো মিটার লম্বা হয়ে, তার প্যাঁচানো থাবা দিয়ে গাছের গায়ে আঘাত করল, স্পষ্টত মৌচাকটি ঝাঁকিয়ে ফেলার উদ্দেশ্যে।
এমন উসকানিতে লৌহছুর গাছ কিংবা মৌচাকের ভিতরের মৌরাণী কি চুপচাপ থাকবে?
বিলকুল না!
ঠিক যখন প্রকৃত শক্তিশালী ভল্লুকের থাবা গাছে পড়ল, তখন গাছের পালকপাতা স্বর্ণ-ধাতব শক্তির সহায়তায়, তুষারঝড়ের মতো ভল্লুকের মাথার দিকে ছুটে এল, ধাতব শব্দে বৃষ্টির মতো ঝরল এক ছোট সংক্ষিপ্ত সুর।
ভল্লুকটি যেন বহুবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, তাই সে দু’পাশের থাবা দিয়ে মাথা ঢেকে নিল, গাছের আক্রমণ ঠেকাল। একই সঙ্গে, তার দেহ বাঁকিয়ে পেছনের পা দু’টি গুটিয়ে, কোমর নিচু করে, কাঁধ গাছে ঠেকিয়ে এক প্রচণ্ড ধাক্কা দিল— প্রকৃত লৌহপাহাড় ঠেলা!
ত্রিশ মিটার উঁচু লৌহছুর গাছটি এই আঘাতে মাটির সঙ্গে ষাট ডিগ্রি কোণে ঝুঁকে পড়ল, গাছ থেকে মাত্র ছুটে আসা শতাধিক মৌমাছি নিয়ে মৌচাকটি দুলে উঠে দশ-পনেরো মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাঝপথে মৌমাছিরা একযোগে সেটিকে ধরে রাখল।
হাজার খানেক মৌমাছি মৌচাক থেকে বেরিয়ে, মৌরাণীর নির্দেশে ভল্লুককে আক্রমণ না করে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ ভল্লুকের শরীরের হাজার বছরের আত্মাপশুর গম্ভীরতা ও উচ্চস্তরের রক্তের গন্ধ তাদের ছোটো রাণীকে ভয় পাইয়ে দিল।
তবু, ধন থাকলে বিপদও থাকে। মৌরাণী মৌমাছিগুলোকে নিয়ে মৌচাক ধরে পালানোর চেষ্টা করল, এমন সময় ভল্লুকটি এক ঝটকায় গাছের গায়ে চারটি গভীর আঁচড়ের দাগ বসাল।
লৌহছুর গাছের পালকপাতা আক্রমণ বন্ধ করায়, ভল্লুকটি মুখ থেকে থাবা সরিয়ে মৌমধুর সুবাস আসার দিকে তাকাল, তখনই সে দেখতে পেল মৌচাকটি মৌমাছিরা তুলে নিয়ে যাচ্ছে।
সামনে সুস্বাদু খাবার হাতছাড়া হবে, এ ভল্লুক কি মেনে নেবে? এক লাফে মৌচাকের দিকে এগিয়ে গেল, তখন দেখল মৌচাকটি ত্রিশ মিটার ওপরে উঠে যাচ্ছে। তার প্রজ্ঞা বলল, মাটির চার পায়ে থাকা ভল্লুক কখনো উড়ন্ত মৌচাক ধরতে পারবে না!
এই মুহূর্তে সে দাঁড়িয়ে, মুখ বড় করে, বুক ফুলিয়ে, এক গভীর শ্বাস নিল, এবং ফ্যানের মতো শক্তিশালী স্বচ্ছ শব্দতরঙ্গ মৌচাকের দিকে ছুড়ে মারল।
পরের মুহূর্তে— মৌচাকটি মাতালদের মতো দুলল, হাজারো মৌমাছি ঝাঁকে ঝাঁকে মাটিতে পড়তে লাগল, চারপাশে জমে উঠল অজস্র মৃতদেহ।
পেছনের লৌহছুর গাছকে উপেক্ষা করে ভল্লুকটি চার পায়ে দৌড়ে পঞ্চাশ মিটার দূরে পড়ে থাকা মৌচাকের দিকে ছুটল।
ঠিক তখনই, যখন ভল্লুকটি দৌড়ে মৌমধুর স্বাদ নিয়ে আনন্দিত, মৌচাক পড়ার জায়গা থেকে সাত-আট মিটার দূরের ঝোপে আগে থেকেই ওঁত পেতে ছিল সোনালী টিকটিকি। সে যেন এক নিখুঁত ঠাণ্ডা খুনী, চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।
ভল্লুকটি মৌচাকের কাছে এসে থাবা বাড়ানোর মুহূর্তে, প্রায় আট-নয় মিটার লম্বা, লেজ প্রায় তিন মিটার লম্বা, নয় হাজার বছরের পুরোনো সোনালী টিকটিকি চার পা ছড়িয়ে, মাটিতে জোরে ঠেলে, তীরবেগে ভল্লুকের পাশে তিন মিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল।
সে দেহ ঘুরিয়ে, তীক্ষ্ণ লেজ ভল্লুকের পেট লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।
খাবারের লোভে একটু অসাবধান ভল্লুকটি সরে যেতে পারল মাত্র অল্প একটু, তার বাঁ পেটে দুই ফুট লম্বা গভীর ক্ষত রয়ে গেল।
এরপর আরও দুঃখজনক হল মৌচাকের ভিতরের, সুরের আঘাতে অর্ধমৃত মৌরাণীর আত্মাহুতি। নিজের মানসিক শক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, ভল্লুকের ওপর আত্মিক আঘাত হানল। যদিও শক্তির তারতম্যে ভল্লুক কেবল আধ সেকেন্ডের জন্য বিভ্রান্ত হল, এই ক্ষণিকের সুযোগে সোনালী টিকটিকি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার বিশাল মুখ খুলে বাঁ পেছনের পা কামড়ে ধরে, পাশ দিয়ে মাটিতে গড়িয়ে ফেলল— যেন কুমিরের ডেথ রোল।
একই সময়ে, ধারালো সামনের দুই থাবা ভল্লুকের গায়ে আঁচড়াতে লাগল, প্রতিটি থাবায় ছয়টি করে এক ফুট লম্বা ধারালো শিং, একের পর এক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল।
টিকটিকি যখন পেট আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চেতনা ফিরে পাওয়া ভল্লুকটি এক থাবায় তার মুখটা চেপে ধরল, অন্য থাবা দিয়ে মাথায় মারল, রক্ত ছিটিয়ে গেল, টিকটিকির মাথা ঘুরে গেল, মুখের চাপে শিথিল হল।
এই ফাঁকে ভল্লুকটি চেপে ধরা পা ছাড়িয়ে নিল, তারপরে বসা অবস্থায় দুই হাতে টিকটিকির লম্বা চোয়াল ধরে, মাটিতে ডানে-বাঁয়ে আছাড়াতে লাগল— একেবারে সবুজ দৈত্যের মতো!
তবে, টিকটিকি দেখতে যতই খারাপ হোক, গুরুতর আহত হল না। ভল্লুকটি বসা অবস্থায় সে রকম শক্তি পায় না, আর টিকটিকির আঁশ ড্রাগনের মতোই শক্ত, বিশেষ করে শারীরিক প্রতিরোধে।
সাত-আটবার আছাড়ানোর পরে, হুঁশ ফিরে আসা টিকটিকি পেছনের পা গেঁথে, সামনের পা দিয়ে ভল্লুকের হাত আঁচড়াতে লাগল।
বেদনায়, ভল্লুকটি চোয়াল ছেড়ে দিল, দেখা গেল টিকটিকির মুখ রক্তাক্ত এবং কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।
টিকটিকি তাৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল, কয়েক মুহূর্তে গিয়ে লৌহছুর গাছের নিচে পৌঁছাল, ক্ষিপ্ত ভল্লুকটি আহত পা টেনে, বাকি তিন পায়ের জোরে তাড়া করল।
যে মৌরাণী একটু আগে আক্রমণ করেছিল? সে আত্মবিসর্জনের পর, শারীরিক ও মানসিকভাবে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, তাকে বাঁচানোও কঠিন।
এবার লৌহছুর গাছ বুঝতে পারল ভল্লুকটা তার আক্রমণের সীমার মধ্যে ঢুকেছে, কিন্তু সাথে সাথে আক্রমণ না করে, ভল্লুক ও টিকটিকিকে নিয়ে কয়েকবার নিজেদের চারপাশে ‘চিন রাজা-র গাছ ঘোরা’ খেলার সুযোগ দিল।
শেষ পর্যন্ত আরও ক্ষিপ্ত ভল্লুকটি ঠিক করল, আগে বাধা সরিয়ে দেবে, তারপর ওই সাপ-টিকটিকির শাস্তি দেবে।
ভল্লুকের মনোভাব টের পেয়েই, লৌহছুর গাছ তার মুকুটের সমস্ত শক্তি একত্রিত করল, আগের ক্ষয় পুষিয়ে আবার পালকপাতা দিয়ে গুলি চালাতে লাগল— যেন নীল আগুনের গানমেশিনগান!
একটি মুহূর্তে গাছের মুকুট এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল, তিন হাজারেরও বেশি পালকপাতা ভল্লুকের গায়ে ঝাঁকে ঝাঁকে পড়ল।
ভল্লুকটি মাথা-মুখ বাঁচালেও, সামনের পা, বাঁ পেছনের পা এবং পেটের অঙ্গুলির ক্ষত আবার গভীর হল, কিছু জায়গায় হাড় দেখা যাচ্ছিল।
এই সুযোগে, টিকটিকি আবার ভল্লুকের বুকে তীক্ষ্ণ লেজ ছুড়ে মারল।
ছিদ্র, ছ্যাঁকা— তীক্ষ্ণ ছুরির মতো শব্দ।
ভল্লুকটি দেখল, তার ছোট পেটে, লেজের মাথা দুই ফুট ঢুকে গেছে, তার বিশাল চোখ রক্তে ভরে উঠল।
একটা গর্জন, আর ভল্লুকের সারা দেহ থেকে কালো আত্মাশক্তি বিস্ফারিত হল।
জ্বলে ওঠা আত্মাশক্তি ডান থাবায় জড়িয়ে, সে লৌহছুর গাছের গায়ে এক হাতুড়ি মারল, গাছে ছাইরঙা কুচি ও গাঢ় সবুজ রস ঝরতে লাগল।
গাছের প্রাণশক্তি দ্রুত কমে এল, পুনর্জন্মের ক্ষমতা ক্ষয় হতে শুরু করল।
ভল্লুকটি এখন গাছকে মৃত বলে ধরে নিল, ঠিক করল, প্রথমে সাপ-টিকটিকিকে মেরে, তারপর যদি গাছ বেঁচে থাকে, সেটাকেও শেষ করবে।
প্রায় মুহূর্তেই ৯৫০০ বছরের লৌহছুর গাছকে ধ্বংস করে, ডান থাবায় পেট চেপে, আধমরা পা টেনে, সে টিকটিকির পিছু ছুটল।
মাত্র দুই দমে সে টিকটিকিকে ধরে ফেলল, টিকটিকি তখনো প্রাণভয়ে দৌড়াচ্ছিল।
ভল্লুকের নিরঙ্কুশ শক্তি দেখে, টিকটিকি অবশেষে ভয় পেল, তার স্বর্ণার্দ্র আঁশ আরও চকচকে হয়ে উঠল।
কিন্তু, ভল্লুকের স্বর্ণ ও ভূমি উভয় শক্তির সামনে, টিকটিকির আঁশ কেবল আরও মার খাওয়ার উপযোগী হল।
রক্তের স্তর, উচ্চতর জন্মগত শক্তি, এমনকি আত্মাপশুর স্তরের পার্থক্য, সব মিলিয়ে টিকটিকি চার-পাঁচবারের বেশি প্রতিরোধ করতে পারল না, তারপর তাকে পুরোপুরি পিষে ফেলা হল।
ভল্লুকটি তার সমস্ত ক্রোধ ও শক্তি উগরে দিল, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল রক্ত আর ভাঙা স্বর্ণ আঁশ।
দূরে বসে থাকা লি ছিংলিয়ান এই তাণ্ডব দেখে, হতভাগা গাছ ও বোকা টিকটিকির জন্য নীরবে শোক জানালেন।
সবকিছু এক মৌচাকের জন্য ঘটল।
প্রথমে ভল্লুক মৌচাকের মধু পেতে গিয়ে, গাছ ও মৌমাছিদের শেষ করে, পরে মধু নিতে গিয়ে টিকটিকির হামলায় পড়ে, তারপর শুরু হল একের পর এক লড়াই, পরিণামে প্রাণঘাতী সংঘর্ষে রূপ নিল।
আর এই নয় হাজার বছরের পুরোনো টিকটিকি এতটা বেপরোয়া হয়ে হামলা করেছিল, আর ভল্লুক এতটা ক্ষিপ্ত হয়েছিল, কারণ ভল্লুকের পেটের ভেতরে ছিল— একটি গর্ভবতী শাবক!
গর্ভধারণের কারণে ভল্লুকের শক্তির তরঙ্গ কেবল আট-ন’হাজার বছরের মতো ছিল।
কেবল লি ছিংলিয়ানের মতো, যার আছে লিন ই-র মানসিক শক্তির ভাণ্ডার ও নির্মল পদ্মের দেহের প্রতিভা, কিংবা মৌরাণীর মতো শক্তিশালী মানসিক শক্তির অধিকারী, তারা বুঝতে পারত এই ভল্লুকের কাঠামোর নিচে প্রকৃত শক্তি কতটা প্রবল!
আর গাছ ও টিকটিকির মতো অল্পবুদ্ধি প্রাণীরা তা ধরতেই পারেনি, শেষত তারা নিজেরাই মৃত্যুর পথ বেছে নিল।
বিশেষ করে ভাগ্যদোষে, টিকটিকির লেজ ভল্লুকের গর্ভস্থ শাবককে বিদ্ধ করায়, ভল্লুক নিজের আত্মাশক্তি উজাড় করে দেয়, ফলে শেষ পর্যন্ত তিন পক্ষই মারাত্মকভাবে আহত, মৃত্যুপথযাত্রী।
সবকিছু প্রত্যক্ষকারী লি ছিংলিয়ান, মানসিক শক্তি দিয়ে চারটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসা প্রাণশক্তি টের পেয়ে, সর্বাধিক লাভের সিদ্ধান্ত নিলেন— সবুজকাঠের ক্ষেত্র এবং নিজের নীলরূপী রাজা আত্মাশক্তি ও চীন্দ্র সম্রাট বৃক্ষকৌশলের সাহায্যে, এই আত্মাপশুগুলোর প্রাণবাতি টিকিয়ে রাখলেন, মূল লিন ই ও লি ফেইইউ-র আসার অপেক্ষায়।
তখন, শুধু নির্ধারিত লক্ষ্য ৯৫০০ বছরের লৌহছুর গাছের আত্মার আংটি সংগ্রহ নয়, আরও অনেক কিছু পাওয়া যাবে।