একশো সাতাশতম অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠ সহায়ক
তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী তিয়ানদৌ নগর, নীল আধিপত্য উচ্চতর আত্মা-গুরু একাডেমির পেছনের বনভূমি।
না, এখন একে সম্ভবত মিংশুয়ানের পেছনের বনভূমি বলা উচিত। কারণ মুখে স্পষ্ট করে কিছু না বললেও, আজকের নীল আধিপত্য উচ্চতর আত্মা-গুরু একাডেমি শেষ পর্যন্ত লিউ পরিবারের, না লিন পরিবারের—তা বলা কঠিন।
যাই হোক, ইউ পরিবারের নয়!
এই মুহূর্তে প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর সেই বনভূমির একটি আকাশছোঁয়া বৃক্ষের ওপর বর্শার মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল একটি মানুষ।
লোকটির পরনে ছিল সাদামাটা ধূসর পোশাক, মাথাভর্তি কালো চুল একটিও এলোমেলো নয়। তবে সবচেয়ে দৃষ্টি-কাড়া ছিল তার পান্নার মতো সবুজ চোখজোড়া, যা ঝলমল করে জ্বলছিল।
পরের মুহূর্তেই তার দেহ থেকে প্রবল সবুজ আলো হঠাৎ বিচ্ছুরিত হলো। সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের নিচ থেকে একের পর এক আলোর বলয় উঠে এল। অথচ তার নিজের দেহে সামান্যতম পরিবর্তনও দেখা গেল না।
হলুদ, হলুদ, বেগুনি, বেগুনি, কালো, কালো, কালো, কালো, কালো।
মোট নয়টি আত্মা-বলয় সর্পিলভাবে ওপরে উঠল। তাদের চোখ-ধাঁধানো আলোয় সমগ্র বনভূমি যেন রঙিন আলোর সমুদ্রে পরিণত হলো।
এই মুহূর্তে, এমন বিপুল শক্তির অধিকারী ব্যক্তি আর কেউ নয়—সারা বিশ্বের বিষের সম্রাট নামে পরিচিত, বিশ্বের প্রথম বিষ-আত্মা-গুরু, ‘বিষ-দুর্ধর্ষ’ দুগু বো।
ঠিক তখনই কাছের বনভূমি থেকে ভেসে এল এক ড্রাগনের গর্জন।
গর্জনের সঙ্গে শোনা গেল একটি উচ্চারণ—
“পঞ্চতত্ত্বের আবর্তন, কাঠতত্ত্ব থেকে অগ্নির জন্ম!”
সমগ্র বনভূমিতে ছড়িয়ে থাকা নীল রূপালি ঘাসগুলো ঝলমল করে উঠল। গর্জনের উৎসস্থল থেকে একটি তীব্র নীলাভ-সবুজ আলোর স্তম্ভ সোজা আকাশে উঠে গেল।
আলো ছড়িয়ে পড়তেই বিশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ এক সর্পিল প্রাণী শূন্যে উঠে এল।
এটি ছিল নীলচে হীরকাকৃতির আঁশে ঢাকা এক বিশাল ড্রাগন!
তার মাথার ওপর ছিল দুটি আগুনরাঙা শিং, আর উদরের নিচে চারটি ড্রাগনের নখর—যেগুলো নীল শিখায় আবৃত।
সোনালি চোখজোড়া থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তীক্ষ্ণ威রশ্মি। তার প্রবল ড্রাগন-প্রভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। সেই ভারী ও দমবন্ধ করা শক্তির চাপ অনুভব করে দুগু বোও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
হঠাৎ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক তীক্ষ্ণ দীর্ঘ চিৎকার। শরীরের ভেতর থেকে পান্নার মতো সবুজ আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। সে বাতাসে শরীর মেলে ধরতেই তার প্রথম সাতটি আত্মা-বলয় একই সঙ্গে জ্বলে উঠল।
পরক্ষণেই তার রোগা, দীর্ঘ দেহটি সেই সবুজ আলোর মধ্যে ক্রমাগত ফুলে উঠতে উঠতে আকাশের দিকে উঠে গেল।
চোখের পলকে বিশাল বৃক্ষের ওপর থেকে দুগু বোর অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল। তার জায়গায় দেখা দিল এক বিশাল পান্না-সবুজ সর্প, যে আকাশছোঁয়া বৃক্ষটিকে পেঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
সর্পটির সমস্ত আঁশ সামনের ড্রাগনটির সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তার সবুজ আঁশগুলোও হীরকাকৃতির, যেন একের পর এক পান্না বসিয়ে তৈরি করা হয়েছে। তবে তার দেহ আরও বড়—দৈর্ঘ্যে প্রায় ত্রিশ মিটার, আর পুরুত্বে একটি বড় জলাধারের সমান।
সর্পটির দেহের অর্ধেকেরও বেশি অংশ সোজা হয়ে উঠে দূরের নীল ড্রাগনটির মুখোমুখি দাঁড়াল।
তার বিশাল সবুজ চোখজোড়া শীতল দৃষ্টিতে ড্রাগনটিকে বিদ্ধ করছিল। মুখের ভেতর সর্পজিহ্বা দুলছিল, আর ঘন সবুজ বিষাক্ত কুয়াশা তার চারপাশে পাক খাচ্ছিল।
এটাই ছিল দুগু বোর আত্মা-সত্তার প্রকৃত রূপ—পান্না-বিষধর সম্রাট।
“ছোট দানব! আমার ‘পান্না-বিষদেহ’ সদ্য সম্পূর্ণ হয়েছে, হাতও চুলকাচ্ছে! তোমাদের এই আত্মা-সংযুক্ত কৌশলের ক্ষমতা আমাকেও একটু দেখতে দাও…”
পান্না-বিষধর সম্রাটের দেহের ভেতর থেকে দুগু বোর উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল।
অন্যদিকে, আকাশে চক্কর কাটতে থাকা ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর ভেতরে এক পুরুষ ও এক নারী হাত ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা তাকিয়ে ছিল বিশাল বৃক্ষটিকে পেঁচিয়ে থাকা সর্পটির দিকে।
স্পষ্টতই, এই সময়ে ‘বিষ-দুর্ধর্ষ’ দুগু বো যাকে ছোট দানব বলে ডাকতে পারে, লিন ই ছাড়া আর কেউ নয়।
আর লিন ইয়ের সঙ্গে আত্মা-সংযুক্ত কৌশল ব্যবহার করে ‘নীলশিখা ড্রাগন’কে ডেকে এনেছিল অগ্নি-ড্রাগন আত্মার অধিকারিণী লিউ এরলং।
এই প্রথম তারা সফলভাবে আত্মা-সংযুক্ত কৌশলটি ব্যবহার করেছিল, তাই এখনও তা যথেষ্ট অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি। দুজনেই কোনো কথা বলল না। কেবল ‘নীলশিখা ড্রাগন’কে নিয়ন্ত্রণ করে তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে এক গর্জনধ্বনি তুলল।
তার উদরের নিচের চারটি নখরে নীল শিখা হঠাৎ প্রবলভাবে দপদপ করে উঠল। তারপর সে হা করে মুখ খুলে একটি নীল অগ্নিস্তম্ভ সরাসরি দুগু বোর দিকে নিক্ষেপ করল।
এই আক্রমণের সামনে দুগু বোর রূপান্তরিত পান্না-বিষধর সম্রাট একটুও নড়ল না। সে মুখ খুলে এক ঝাঁক ঘন সবুজ বিষকুয়াশা উগরে দিল।
“ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ!”
কিন্তু চোখের পলকের মধ্যেই নীল ড্রাগন-শিখা সেই বিষকুয়াশাকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
বিষকুয়াশা ভস্মীভূত করার পরও নীল অগ্নিশিখার গতি কমল না। তা দ্রুত পান্না-বিষধর সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেল।
দুগু বোর নিয়ন্ত্রিত পান্না-বিষধর সম্রাট যখন দেখল অগ্নিস্তম্ভটি একেবারে সামনে এসে গেছে এবং এড়ানোর আর সময় নেই, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল। নয়টি আত্মা-বলয় তার বিশাল দেহকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। সে মাথা নিচু করে নিজের দেহ দিয়েই ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর আক্রমণ প্রতিহত করল।
“ধাম!”
অগ্নিস্তম্ভটি পান্না-বিষধর সম্রাটের মাথায় আঘাত করতেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। তার বিশাল দেহের ওপরের অংশ পেছনের দিকে হেলে পড়ল।
একই সময়ে ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর যুদ্ধসচেতনতার মূল নিয়ন্ত্রক লিউ এরলংয়ের লড়াইয়ের উন্মাদনা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে সরাসরি ‘নীলশিখা ড্রাগন’কে আগের অগ্নিস্তম্ভটির পেছন পেছন ঝাঁপিয়ে পড়তে নির্দেশ দিল।
আকাশ থেকে ধেয়ে আসা ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর প্রবল চাপ অনুভব করে পান্না-বিষধর সম্রাট বৃক্ষটিকে পেঁচিয়ে থাকা দেহের নিচের অংশ আলগা করে দিল। অগ্নিস্তম্ভের আঘাতে মাথা যে দিকে ছিটকে গিয়েছিল, সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে মাটির দিকে পড়ে গেল এবং অতি সামান্য ব্যবধানে ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর ঝাঁপ এড়িয়ে গেল।
আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পরও পান্না-বিষধর সম্রাট নিষ্ক্রিয় হয়ে রইল না। ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর আক্রমণ শূন্যে বিফল হওয়ার মুহূর্তটিকেই সে পাল্টা আঘাতের সুযোগ হিসেবে ধরল।
নীল ড্রাগনটির পুরোনো শক্তি নিঃশেষ হয়ে নতুন শক্তি এখনও সঞ্চিত হয়নি—ঠিক সেই সময়ে মাটিতে অবতীর্ণ পান্না-বিষধর সম্রাটের আপাতদৃষ্টিতে ভারী দেহটি হঠাৎ মাটি থেকে ছিটকে আকাশে উঠল। সে মুখ হা করে ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘নীলশিখা ড্রাগন’ তখনও আকাশের মাঝখানে। পান্না-বিষধর সম্রাটের আক্রমণের মুখে তার বিশাল দেহ হঠাৎ পাশের দিকে সরে গেল। সামনের দুটি নখর বাড়িয়ে সে পান্না-বিষধর সম্রাটের প্রাণকেন্দ্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক ড্রাগন ও এক সর্পের মধ্যে আকাশেই শুরু হলো তীব্র শারীরিক সংঘর্ষ।
দুগু বো যত লড়ছিল, ততই তার বিস্ময় বাড়ছিল। হু ছিংনিউ ও ওয়াং নানগু দম্পতির সাহায্যে ‘পান্না-বিষের পাঁচ রূপ’-এর মধ্যে পান্না-সর্প ছাড়া বাকি চারটি দশ-হাজার-বছরের প্রাণী—পান্না-বিষশতপদী, পান্না-বিষবিচ্ছু, পান্না-বিষটিকটিকি এবং পান্না-বিষব্যাঙ—আত্মস্থ করার পর তার নিজস্ব বিষমণি ইতিমধ্যেই ‘পান্না-বিষমণি’-তে বিবর্তিত হয়েছে। এমনকি তার দেহও প্রাথমিকভাবে লিন ই আগে যে ‘পান্না-বিষদেহ’-এর কথা বলেছিল, সেই রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।
এখন পান্না-বিষধর সম্রাটের বিষাক্ততা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, দুগু বো নিজেও কিছুটা ভয় পায়। অথচ সে কখনও ভাবেনি, সামনের নীল ড্রাগন-শিখা তার বিষকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ফেলতে পারবে।
বিষটি জ্বলতে শুরু করার সময় শুধু এমনই মনে হচ্ছিল না যে আগুনে তেল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—একটিও বিষকণা বাইরে ছড়িয়ে পড়ার লক্ষণ দেখা গেল না। যেন নীল ড্রাগন-শিখা সেই বিষ শুষে নিয়েছে।
লিন ই অবশ্য এই মুহূর্তে দুগু বোকে কোনো ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল না। ‘পান্না-বিষ’ এবং ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর শক্তির মূল উৎস ‘নীল সম্রাট কাঠ-সম্রাটের মৌলিক শক্তি’—তাদের পারস্পরিক উচ্চ-নিম্ন স্তরের সম্পর্কের কথাও নয়।
অন্যদিকে, দুগু বো স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর শক্তি তার তুলনায় কিছুটা দুর্বল হলেও, তার গতিশীলতা অনেক বেশি। বিষ কোনো কাজে না আসায় সে ক্রমশ নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ছিল। তার ওপর ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর দেহ ছিল অত্যন্ত নমনীয়, আর ধারালো ড্রাগন-নখরের সাহায্যে সে ক্রমাগত ঘুরে ঘুরে আক্রমণ করছিল।
পান্না-বিষধর সম্রাট উড়তে পারে না। বিপরীতে আকাশে অবস্থানরত ‘নীলশিখা ড্রাগন’ তার নীল শিখায় আবৃত চারটি নখর দিয়ে শূন্যে ভর করে চলছিল। উড়ন্ত অবস্থানের এই সুবিধা তাকে স্পষ্টতই এগিয়ে রাখছিল।
নীল আলো ও পান্না আলো বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল। সমগ্র বনভূমি অবিরত কেঁপে উঠছিল। যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে প্রায় এক হাজার ঝাং এলাকার মধ্যে বিশাল বৃক্ষগুলো উপড়ে পড়েছিল। কোথাও ছড়িয়ে ছিল হলুদ-সবুজ ক্ষয়কারী বিষজল, কোথাও আগুনে পোড়া কালো মাটি, আবার কোথাও অপরিমিত শক্তিতে ভেঙে পড়া গাছের সাদা গুঁড়ি।
প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর, বনভূমির নীল রূপালি ঘাস থেকে অবিরত শক্তি শুষে নিতে থাকা ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর দিকে তাকিয়ে পান্না-বিষধর সম্রাটই প্রথমে যুদ্ধ থামার সংকেত দিল।
“আচ্ছা, আচ্ছা! আজ এখানেই থাক…”
এরপর বিপরীত দিকের ‘নীলশিখা ড্রাগন’ মুখ খুলে অগ্নিশিখা নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিচ্ছে কি না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দুগু বো সরাসরি পান্না-বিষধর সম্রাটের প্রকৃত আত্মা-রূপ থেকে বেরিয়ে এল।
দুগু বো সত্যিই কিছুটা বিরক্ত ছিল। অবশ্যই সে সামনের ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর বিরুদ্ধে লড়তে অক্ষম ছিল না। কিন্তু তার কৌশলগুলো ছিল অতিরিক্ত বিধ্বংসী। একবার ব্যবহার করলে সেগুলো সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষেও কঠিন হয়ে পড়ত। আর এই বনভূমি ছিল মিংশুয়ান ও নীল আধিপত্য উচ্চতর আত্মা-গুরু একাডেমির পেছনে।
লিন ইয়ের সঙ্গে তার বর্তমান সম্পর্কের কারণে এই জায়গাকে নিজেদের লোকের এলাকা বলাই যায়। তার কৌশলের মাত্রা বেড়ে গিয়ে যদি পুরো জায়গাটি ধ্বংস হয়ে যেত, তাহলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হতো। কারণ তার সবচেয়ে প্রিয় নাতনি এখনও এখানেই পড়াশোনা করছে!
দুগু বোর কথা শুনে, তখন পর্যন্ত আত্মাশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া লিউ এরলংও যুদ্ধের উন্মত্ততা থেকে জেগে উঠল।
জানতে হবে, প্রায় এক-চতুর্থাংশ ধূপকাঠি সময় আগেই ‘নীলশিখা ড্রাগন’-এর প্রয়োজনীয় আত্মাশক্তি লিন ইয়ের কাছ থেকে টেনে নেওয়া শুরু হয়েছিল।
এই বনভূমির নীল রূপালি ঘাসগুলো শক্তির জোগান না দিলে, বাইরের লোকদের সামনে প্রকাশ করা লিন ইয়ের পঁয়তাল্লিশ স্তরের আত্মাশক্তি এতক্ষণে বহু আগেই নিঃশেষ হয়ে যেত।
তাই লিন ইয়ের জন্য চিন্তিত লিউ এরলং সঙ্গে সঙ্গে তাদের আত্মাশক্তির সংযোগ ছিন্ন করে দিল। সে সেই জল ও দুধের মতো মিশে থাকা অনুভূতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।
পান্না-বিষধর সম্রাটের প্রকৃত আত্মা-রূপ বিলীন হওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই আকাশের ‘নীলশিখা ড্রাগন’ও অদৃশ্য হয়ে গেল।
হাত ধরাধরি করে থাকা এক পুরুষ ও এক নারী আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল।
নিজের সামনে অবতরণ করা লিন ই ও লিউ এরলংয়ের দিকে তাকিয়ে দুগু বো বিরক্ত স্বরে বলল, “ছোট দানব, পাগলি মেয়ে, তোমরা দুজন ইচ্ছে করেই আমাকে উত্ত্যক্ত করছ, তাই না? এই জায়গাটা নষ্ট করতে চাইনি বলেই কিছু করিনি। অন্য কোথাও হলে তোমাদের দেখিয়ে দিতাম, আমার বর্তমান ‘পান্না-বিষদেহ’-এর ক্ষমতা কতটা!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই!” লিন ই মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “আপনি কে? বিষের সম্রাট, বিষ-দুর্ধর্ষ দুগু বো! বাইরে পা রাখলেই মানুষ আপনার নাম শুনে ভয়ে কাঁপে…”
“থামো, থামো, থামো…” দুগু বো সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে লিন ইয়ের প্রশংসা থামিয়ে দিল। তারপর একচোখে তাকিয়ে বলল, “আমার প্রশংসা করার সময় অন্তত একটু আন্তরিক হতে পারো? তোমার কণ্ঠের ভান শুনে আমার গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছে…”
লিন ই: “…”
লিন ইয়ের মুখ বন্ধ হয়ে যাওয়া এবং মুখে আটকে থাকা কথাগুলো দেখে দুগু বো ভীষণ আনন্দ পেল। এমনকি তার গোঁফের ডগাও প্রায় খাড়া হয়ে উঠল।
“হুঁ!” পাশে আত্মাশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে লিন ইয়ের ওপর আধশোয়া হয়ে থাকা লিউ এরলং দুগু বোকে কথার লড়াইয়ে সুবিধা নিতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কোমল অথচ অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “বিষ-দুর্ধর্ষ, ভুলে যেও না—লিন ই তোমার বিষমণি গঠন করে ‘পান্না-বিষদেহ’ নির্মাণে সাহায্য করার পর তুমি এখন বিরানব্বই স্তরের উপাধিপ্রাপ্ত আত্মা-গুরু!”
“আমরা দুজন—একজন চৌষট্টি স্তরের আত্মা-সম্রাট, আরেকজন পঁয়তাল্লিশ স্তরের আত্মা-গুরু—তোমার মতো এক উপাধিপ্রাপ্ত আত্মা-গুরুর সঙ্গে এক ধূপকাঠি সময় ধরে লড়াই করে টিকে থাকতে পেরেছি। সমগ্র মহাদেশ ঘুরেও এমন আর দুজনকে খুঁজে এনে আমাকে দেখাও তো!”
“উহ…”
লিউ এরলংয়ের কথা শুনে দুগু বো কিছুক্ষণের জন্য নির্বাক হয়ে গেল।
কারণ বর্তমানে মহাদেশে পরিচিত আত্মা-সংযুক্ত কৌশল ব্যবহারকারীদের মধ্যে ‘অতুলনীয় ড্রাগন-সর্প’ দম্পতির আত্মা-সংযুক্ত কৌশল—ড্রাগন-সর্প যুগ্ম আঘাত—শুধু সাধারণ কোনো উপাধিপ্রাপ্ত আত্মা-গুরুর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
তবে সেই দম্পতির একজন ছিল আত্মা-দুর্ধর্ষ স্তরের, আর অন্যজন আত্মা-সম্রাট স্তরের।
আর দুই মাস আগে লিন ই তিয়ানদৌ নগরে ফিরে এসে যে হানহাই নগরের ‘চিংড়ি-সৈনিক ও কাঁকড়া-সেনা জুটি’র কথা বলেছিল, তাদের দুজনের আত্মা-সংযুক্ত কৌশল এখন অল্প সময়ের জন্য আত্মা-দুর্ধর্ষ স্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে পারলেও, সামনের এই দুজনের তুলনায় এখনও কিছুটা পিছিয়ে।
…
হ্যাঁ, ঠিকই। তাং হাওকে পবিত্র আত্মা গ্রামে নির্জনবাসে চলে যেতে বিদায় জানানোর পর লিন ই তিয়ানদৌ নগরে ফিরে এসেছে পুরো দুই মাস হয়ে গেছে।
এই দুই মাসে ডুলুও মহাদেশে সত্যিই বাতাসে ঝড় উঠেছে। একের পর এক এমন সব বড় ঘটনা ঘটেছে, যা ডুলুওর অধিবাসীদের চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছে। চারদিকে ছিল অসাধারণ উত্তেজনা আর কোলাহল।
…
যদিও লিউ এরলংয়ের এক কথায় দুগু বো সাময়িকভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবু দুগু বো এমন মানুষ নয় যে সহজে হার মানে। সে চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করল।
“ছিঃ!” দুগু বো ঠোঁট বাঁকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “লিন ই তো শুধু তোমার সঙ্গেই আত্মা-সংযুক্ত কৌশল ব্যবহার করতে পারে না…”
“তোমার আগে আলান মেয়ে আর রাজপরিবারের শ্যু পরিবারের সেই মেয়েটিও লিন ইয়ের সঙ্গে সফলভাবে আত্মা-সংযুক্ত কৌশল ব্যবহার করেছে!”
“তুমি তো এই পাগলি মেয়েদের মধ্যে পরে এসেছ…”
কথা শেষ করে লিউ এরলংয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই দুগু বো এক ঝলকে সরে গেল। বনভূমির বাইরে উড়ে যেতে যেতে সে পেছনে একটি কথা ছুড়ে দিল—
“লিন ই, আমি এক ‘পুরোনো বন্ধুর’ সঙ্গে একটু খেলতে যাচ্ছি। তুমি নিজের খেয়াল রেখো! হা হা হা…”
“এই বুড়ো দুষ্টু লোকটা…”
দুগু বোর দূরে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে, নিজের পাশের ভারী হয়ে আসা পরিবেশ অনুভব করে লিন ই অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।