পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অনুষ্ঠানের সূচনা

“আমি দেখতে চাই, কার সাহস তাকে এখান থেকে বের করে দেয়।”
严峻-এর কণ্ঠ ছিল কঠোর ও শীতল, সে沈浪-এর দিকে এগিয়ে গেল, আর আশেপাশের লোকেরা তার কর্তৃত্বে ভয়ে সরে গেল।
“严峻?”—দুর্বল ছেলেটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর দ্রুত মুখ চেপে ভিড়ের মধ্যে গুটিয়ে গেল।
শুধু সে-ই নয়, যারা沈浪-এর বিপক্ষে ছিল তারা কেউ-ই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
严峻,严 পরিবারের কর্তা,青江-এর এক প্রথম সারির পরিবার, মহান চারটি পরিবারের মধ্যে একটি আসন তার দখলে।
এমন একজনকে নিয়ে ছোট ছোট পরিবারগুলো আলোচনা করারও সাহস করেনি!
“严 স্যার?”
প্রশাসকও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর তার মুখভঙ্গি চূড়ান্ত শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।
严峻 তাকে পাত্তা দিল না, বরং沈浪-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি এখনও আসোনি দেখে আমার মনে হয়েছিল কোনো কাজ পড়ে গেছে তোমার, ভাবিনি সত্যি সত্যি কেউ তোমার আসার পথে বাধা দেবে।”
প্রশাসকের দেহ কেঁপে উঠল, সে অবিশ্বাস্যভাবে沈浪-এর দিকে তাকাল।
সে এবং严 স্যার তো চেনাজানা!
ধিক্কার, সে আগে বলল না কেন!
প্রশাসক ক্ষোভে পুড়ে যাওয়া দৃষ্টিতে沈浪-এর দিকে তাকাল।
沈浪 তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বলল, “ওরা বলছে নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া ঢোকা যাবে না।”
তার কণ্ঠ থেকে রাগ বা খুশি কিছুই বোঝা গেল না।
严峻 একঝলকে沈浪-এর পাশে দাঁড়ানো লোকদের দেখে সব বুঝে গেল।
সে প্রশাসকের দিকে ঘুরে বলল, “沈浪 আমার নিমন্ত্রণে এসেছে, তুমি যদি নিমন্ত্রণপত্র চাও, তাহলে এখনই林 বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে গিয়ে নিয়ে আসি।”
প্রশাসকের শরীর জুড়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে বারবার বলল, “না, না, সাহস হবে না।”
“চলো, ভোজ অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে।”
沈浪 মাথা নাড়ল।
严峻 কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ নিজেই নিজেকে বলল, “林 পরিবারের কর্তা তো বয়সে অনেক বড় হয়েছেন, ব্যবস্থাপনাটাও আগের মতো আন্তরিক নেই... মনে হচ্ছে কিছু লোককে বদলানো দরকার...”
প্রশাসক মাটিতে ঢলে পড়ল, মুখে হতাশার ছাপ।
严峻ের এই কথা তার মৃত্যুদণ্ডের সমান!
এত কষ্ট করে সে আজকের এই জায়গায় এসেছিল...
沈浪-এর বিপক্ষে যারা ছিল তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চুপচাপ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
পেশীবহুল ছেলেটি তখন আর আগের মতো হুমকি দিতে পারল না, গুটিয়ে বলল, “ভাবিনি沈浪-এর পরিচিত কেউ প্রথম সারির পরিবারের লোক হবে... এখন আমরা কী করব?”
চশমাপরা ছেলেটি স্বভাবতই চশমা ঠেলে নিল, সে উত্তেজিত বা অস্থির হলে এমনটা করত।
“চিন্তা করো না, সে যদি প্রথম সারির পরিবারের কাউকে চেনে তাতে কী,严峻 তো ওর জন্য আমাদের বিরুদ্ধে যাবে না...”
কথা বলতে বলতে তার স্বর মিইয়ে এল, মশার ফিসফিসির মতো।
এই কথায় কেউই আশ্বস্ত হল না, বরং আরো ভয়ে ভয়ে রইল, ফলে অনুষ্ঠান শুরু হতে হতে তারা কেবল ঢুকল।
হলঘর ছিল জমজমাট, স্যুট পরা সাফল্যবান পুরুষ ও ঝলমলে গাউন পরা রমণীরা উষ্ণ ভঙ্গিতে মেলামেশা করছিলেন।

林悦溪 দাদার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে নীল রঙের স্ট্র্যাপলেস গাউন পরে, তার সুঠাম গড়ন ও কোমল ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল।
沈浪 ও严峻 ভেতরে ঢুকতেই সে তাদের দেখে ফেলল, দাদার সামনে থাকায় সে নিজেকে সংযত করল।
“চলো, আজকের জন্মদিনের নায়ককে শুভেচ্ছা জানাই,”严峻 বলল।
দু’জনে মঞ্চের দিকে এগোল।
沈浪 নজর রাখল林悦溪-এর দিকে, সে মাথা ঝুঁকিয়ে মৃদু হাসল।
林悦溪 অভিমান করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
তার 沈浪-এর কাছে অনেক প্রশ্ন ছিল।
কিন্তু সে জানত এখন সময় ঠিক নয়, তাই অভিমানের ভান করল।
沈浪 হাসল, কিছু মনে করল না।
“严峻, এটাই কি তোমার বলা যুবক প্রতিভা?”
林光徽 উপরে নিচে দেখে沈浪-কে, মনে পড়ে গেল কোথাও দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।
“林 কর্তা, উনি 沈浪, ও প্রতিভাবান কি না, আপনার অভিজ্ঞ চোখে আমি আর কিছু বলতে চাই না।”
“হা হা, তোমার এ কথা বেশ ভালো লাগল।”
“তবে বয়স বাড়লে মানতেই হয়, যতই আধুনিক চিকিৎসা দিয়ে শরীর ঠিক রাখি না কেন, তারুণ্যের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
林光徽 দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“দাদু, এসব কী বলছো, তুমি তো আগের মতোই শক্তিশালী, আমার কাছে তুমি চিরকাল সেরা।”
林悦溪 আদুরে স্বরে বলল।
“ভালো, ভালো, ভালো।”
林光徽 একনাগাড়ে কয়েকবার বললেন, মনটা চাঙ্গা হয়ে গেল।
হঠাৎ মনে পড়ে বললেন, “沈浪, মনে আছে তো,悦溪-র সঙ্গে তোমার বাগদান আছে?”
严峻 বিস্ময়ে 沈浪-এর দিকে চাইল, সে জানত না沈浪 ও林悦溪-র বাগদান ছিল।
沈浪 কিছু বলার আগেই林悦溪 বলল, “দাদু, আজ তোমার জন্মদিন, এসব কথা না বলাই ভালো।”
林光徽 জীবনের অভিজ্ঞতায় দু’জনের সম্পর্কের টানাপোড়েন বুঝে গেলেন।
দেখা যাচ্ছে悦溪-র মন 沈浪-এর প্রতি আলাদা।
“ভালো, ভালো, আর কিছু বলব না,”林光徽 স্নেহে বললেন।
“সময় হয়ে এল, আমি মঞ্চে যাচ্ছি, তোমরা কথা বলো।”
林光徽 লাঠি নিয়ে মঞ্চের দিকে এগোলেন,林悦溪 পাশে সাবধানে ধরে রইল।
“ভাবিনি তোমার ও林悦溪-র বাগদান আছে, তাহলে আমি ভালোই কাজ করেছি,”严峻 মজা করল।
沈浪 হাসল, “বাগদান আমার বাবা আর悦溪-র বাবার ঠিক করা।”
“তাহলে悦溪-কে তুমি পছন্দ করো না?”
“এ...”—沈浪 একটুখানি থেমে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
পছন্দ? নিশ্চিত নয়।
না বললেও ঠিক হবে না।
严峻 বুঝি তার দ্বিধা বুঝে কাঁধে হাত রেখে হেসে উঠল।
“তোমরা তরুণরা ভালোই, অনুভূতি এত আন্তরিক, আমি দেখেই হিংসে করি।”
沈浪 হেসে চুপ করে রইল, কী বলবে বুঝল না।
হঠাৎ মঞ্চে মাইক্রোফোনের আওয়াজ,沈浪 ও严峻 তাকিয়ে দেখল।
林光徽 মঞ্চে দাঁড়িয়ে, পাশে悦溪 ও তার বাবা-মা, ওয়েটার সাউন্ড ঠিক করছে, হলঘর নিস্তব্ধ।
শিগগিরই মাইক্রোফোন ঠিক হলো,林光徽 হাসলেন, “আজ সবাই এত দূর এসে আমাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে কষ্ট করেছেন...”
কিছু সৌজন্য বাক্য বলেই অতিথিদের স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে দিলেন।
আবার সবাই নিজেদের মতো গল্পে মেতে উঠল, মুহূর্তেই严峻 মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেল।
沈浪 সেই ভিড় থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকাল, খাবারের টেবিল দেখতে পেল।
গভীর জঙ্গল থেকে ফিরে এসেই সে স্নান করে জামাকাপড় পাল্টে আসতে হয়েছে, কিছুই খায়নি, আজ সারা দিন না খেয়ে পেট কাঁপছে।
沈浪 ছোট একটা কেক তুলে ধীরে সুস্থে খেতে লাগল।
林悦溪 মঞ্চ থেকে নেমে দেখে沈浪 ছোট ছোট কামড়ে কেক খাচ্ছে, ঠোঁটে একটু ক্রিম লেগে গেছে।
“উফ—” সে হাসতে লাগল।
沈浪-এর এই অবস্থা সত্যিই খুব মিষ্টি লাগল।
“হাসছো কেন?”
沈浪 মাথা তুলে দেখে悦溪-র মুখে হাসি ফুটে উঠেছে, অবাক হল।
“কিছু না।”悦溪 মাথা নাড়ল, বড় বড় চোখ হাসি-হাসি।
沈浪 কেক রেখে মুখে হাত দিল।
বুঝতে পারল, সত্যিই ক্রিম লেগেছিল!
তাই悦溪 এত খুশি ছিল।
“অ্যাঁ, তুমি কেন মুছে দিলে, আমার তো বেশ ভালো লাগছিল।”
悦溪 আক্ষেপ প্রকাশ করল।
沈浪 মজা করে বলল, “এই ক্রিম তোমার গালে থাকলে আরও মিষ্টি লাগত।”
“তুমি... এসব কী বলছো!”
悦溪-র গালে লাজে লাল আভা, কথা বলতেও জড়িয়ে গেল।
“আমি কেবল সত্যি বলছি।”
沈浪 নির্দোষ মুখে বলল।