একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: সবকিছু বুঝে নেওয়া
জাং চিং সে তাকে রাজি হতে দেখে তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল।
তারা দুজনে নিকটস্থ একটি উদ্যানের দিকে গেলো, জাং চিং একটি বেঞ্চ খুঁজে পেলো, ধীরে ধীরে বসে নীরবে বলল,
“ধন্যবাদ, তুমি এখনও আমার কথা শুনতে ইচ্ছুক।”
শেন লাংও বসে পড়ল, জাং চিং থেকে প্রায় আধা মিটার দূরে।
“লিউ চাংমিংয়ের ব্যাপারে, তুমি দোষী নও।”
শেন লাং শীতল স্বরে বলল।
জাং চিং সেই কথা শুনে তার মুখের হাসি তাড়াতাড়ি মুছে গেলো, সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, কণ্ঠে দমবন্ধ করে বলল,
“তুমি এভাবে ভাবার জন্য ধন্যবাদ।”
“কিন্তু, আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারছি না।”
শেন লাং শান্তভাবে জাং চিংয়ের কথা শুনছিলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে একবারও বাধা দেয়নি।
জাং চিং অনেক কথা বলল, বেশিরভাগই ছিলো তার এবং লিউ চাংমিংয়ের ছোটবেলার পরিচয়ের বিষয়ে।
“আমি তাকে সবসময় ঘনিষ্ঠ বন্ধু মনে করতাম, ভাবিনি শেষ পর্যন্ত আমি তাকে কারাগারে পাঠিয়েছি…”
যখন আবেগ তীব্র হল, সে অবশ হয়ে মুখ ঢাকা দিয়ে যন্ত্রণা প্রকাশ করল।
শেন লাং তার কান্না শুনে কিছু বলার ইচ্ছা করলেও নিজের পরিচয় নিয়ে বিব্রত বোধ করে কিছু বলতে পারল না।
আরও বলা কঠিন ছিলো লিউ চাংমিংয়ের প্রশংসা করা, যা একেবারেই অসম্ভব মনে হলো।
কিন্তু জাং চিংয়ের কান্না ক্রমশ জোরালো হচ্ছিলো, পার্শ্ববর্তী অনেক উদ্যানের দর্শক তার প্রতি নজর দিলো।
এই সময়, একজন মধ্যবয়সী মহিলা সহ্য করতে না পেরে শেন লাংয়ের সামনে এসে তাকে তিরস্কার করলো,
“ছেলে, একজন মেয়ের এত কাঁদতে দেখে তুমি কেন এখানেই দাঁড়িয়ে আছ?”
“ছোট ছেলে-মেয়েরা যতই রাগ করুক, একা একা মেয়েকেই কাঁদতে দেয়া যায় না!”
“এই কণ্ঠস্বর শুনে তো মানুষের মন কাঁপে…”
মধ্যবয়সী মহিলা কথা বলার পর, অন্যরাও এগিয়ে এসে মীমাংসার চেষ্টা করল।
শেন লাং যখন বলল তারা শুধু বন্ধু, সবাই তা অবহেলা করে তাকে প্রশ্নবিদ্ধ চোখে দেখল।
শেন লাং অসহায় হয়ে জাং চিংয়ের কাছে সেদিকে ছোটো আওয়াজে বিনয়পূর্ণ ইঙ্গিত দিলো,
“পাশে অনেক বয়স্ক মানুষ এসেছে, তারা তোমাকে খুব খেয়াল করছে, তুমি একটু চোখের জল মুছো।”
জাং চিং তা শুনে চোখের কোণ থেকে জল মুছে ফেলে জোর করে একটি হাসি দিলো।
“দুঃখিত…”
শেন লাং মাথা নেড়ে বলল,
“চলো অন্য কোথাও যাই।”
জাং চিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
সে শেন লাংয়ের পেছনে তাকিয়ে মন মিশ্র অনুভূতিতে পূর্ণ হলো।
সে শেন লাংয়ের প্রতি ভালোবাসা, অভিযোগ, এমনকি কিছুটা ক্ষোভ অনুভব করছিলো।
এই অস্পষ্ট অনুভূতিগুলো তার ভিতরে গভীর হয়ে গিয়েছিলো, তাই শেন লাংকে দেখলেই তার চোখে জল থামত না।
কিন্তু সে শেন লাংকে কঠিন কিছু বলার সাহস পেতো না, সে জানতো শেন লাংও আক্রান্ত ব্যক্তি…
তারা ঘুরে ঘুরে একটি শান্ত ক্যাফেতে পৌঁছালো।
ক্যাফেটি ছোটো, মাত্র দশ থেকে পনেরো জন বসার জায়গা ছিলো।
সন্ধ্যা কাছাকাছি, ক্যাফেটিতে প্রায় কোনো অতিথি ছিলো না।
শেন লাং জানালার পাশে একটি আসন বেছে নিলো, যাতে বাইরে দৃশ্য দেখা যায়।
সে সত্যিই বুঝতে পারছিলো না কী করে জাং চিংকে শান্ত করতে হবে, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করতেও পারছিলো না, তাই শুধু তার কষ্টের কথা শুনছিলো।
এক কাপ গরম কফি পান করার পর জাং চিং একটু সজাগ ও স্থির হলো, মুখের জলছোপ মুছে গেলো।
শুধু সামান্য ছড়ানো মেকআপ আর কিছুটা লাল চোখের ফোলা ছিলো, যা তার সদ্য কাঁদার সাক্ষ্য দিচ্ছিলো।
“শেন লাং।”
জাং চিং হঠাৎ করে ডাক দিলো।
শেন লাং জানালা থেকে ফিরে আসলো, দোকানের নরম আলো তার মুখে পড়লো, কিন্তু তার মেজাজ বোঝা কঠিন হয়ে গেলো।
“কী হয়েছে?”
জাং চিং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, তার আগে থেকেই লাল ঠোঁট আরও উজ্জ্বল হলো।
“…আমি সবসময় তোমার প্রতি…”
“শেন লাং?”
হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর এসে জাং চিংয়ের কথা বাধা দিলো।
লিন ইউয়েইক্সি তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে একবার ঘুরে দেখল, শেষমেশ জাং চিংয়ের চোখের কোণ থেকে পরিষ্কার কাঁদার চিহ্নে নজর দিলো।
“ইউয়েইক্সি।”
শেন লাং হাসিমুখে সম্বোধন করল।
“সত্যিই মজার ব্যাপার।”
লিন ইউয়েইক্সি হালকা হাসলো।
সে নীচ থেকে যাচ্ছিলো, পরিচিত চেহারা দেখে সন্দেহভাজন হয়ে ক্যাফেতে প্রবেশ করল।
অপেক্ষা করেছিলো শেন লাং সেখানে থাকবে, আর তার সঙ্গে অন্য কোনো মনোভাব থাকা জাং চিংও থাকবে।
“তোমরা যেন কথা বলছো, আমি তোমাদের বিরক্ত করব না, অন্য দিন কথা বলব।”
লিন ইউয়েইক্সি বিদায় জানালো।
“কোন সমস্যা নেই, লিন মিস তোমারও এখানে বসে এক কাপ কফি খেতে বলছি।”
জাং চিং আমন্ত্রণ জানালো।
লিন ইউয়েইক্সি আসলে চলে যেতে চায়নি, তাই তার কথার সুরে যোগ দিলো,
“তাহলে একটু বিরক্ত করব।”
জাং চিংয়ের মুখে অস্বস্তিকর হাসি ফুটলো, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
আরেকজন আসার কারণে, বিশেষ করে লিন ইউয়েইক্সি আসায়, জাং চিংয়ের হঠাৎ করেই আবেগ কিছুটা স্থির হয়ে গেলো।
সে চোখ তুলেই তাদের দুজনকে পর্যবেক্ষণ করলো।
লিন ইউয়েইক্সি এবং শেন লাং একসঙ্গে বসে আছে, কথা না বললেও তাদের মধ্যে যেন অদ্ভুত এক সম্পর্কের বাতাবরণ।
জাং চিং তা দেখে চোখে ব্যথা অনুভব করলো, চোখ নামিয়ে কফির কাপের দিকে মনোযোগ দিলো।
লিন ইউয়েইক্সি হাতের কফি নাড়াচাড়া করলো।
সে আসার পর থেকে জাং চিং ও শেন লাং দুজনই নীরব ছিলো, বাতাবরণ বেশ বিব্রতকর।
শেন লাং এই বিরল শান্তি উপভোগ করছিলো।
সে জানালার বাইরে তাকালো, রাস্তার আলোয় একটি কমলা রঙের ভাসমান বিড়াল নিচে বসে নিজের লোম চাটছিলো।
কমলা বিড়াল কিছুক্ষণ লোম চেটেপার পর দূর থেকে আরেকটি কালো ও সাদা ছোপযুক্ত ভাসমান বিড়াল এসে যোগ দিলো।
দুটি বিড়াল ঘনিষ্ঠভাবে একে অপরের সাথে ঘেঁষে লোম চাটছিলো।
জাং চিং কফি থেকে মাথা তুলল, চুপচাপ শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে জানালার বাইরে তাকালো।
দুটি ভাসমান বিড়াল খেলতে দেখে তার মন অনেকটাই নরম হয়ে গেলো।
“তারা খুবই সুন্দর।”
জাং চিং বলল।
শেন লাং দৃষ্টি সরিয়ে হাসি মুখে বলল,
“সত্যিই বেশ সুন্দর।”
“একটা বিড়াল রক্ষা করার কথা ভাবছো? আমি তোমার জন্য ভালো দেখতে একটা খুঁজে দিতে পারি।”
জাং চিং শেন লাংয়ের আগ্রহ দেখে প্রস্তাব দিলো।
শেন লাং মাথা নেড়ে আবারও বাইরে থাকা দুই বিড়ালের দিকে তাকালো।
“আমি বিড়ালের প্রতি আগ্রহী নই, শুধু মনে হয় তাদের সম্পর্ক খুব ভালো।”
“প্রাণী ও প্রাণীর মধ্যে মানুষের মতো জটিলতা থাকে না, তাদের জগতে পছন্দ মানেই পছন্দ, অপছন্দ মানেই অপছন্দ…”
জাং চিং এই কথা শুনে তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেলো।
প্রাণীদের আবেগ প্রকাশ সরল ও স্পষ্ট।
তাদের আবেগ জটিল নয়, পছন্দ আর অপছন্দ এতটাই খোলামেলা যে মানুষ চোখে চোখ রাখতেও পারে না।
এটি তাকে নিজের কথা মনে করিয়ে দিলো, সে শেন লাংয়ের প্রতি কী ধরনের অনুভূতি পোষণ করে?
শুধুমাত্র ভালোবাসা নয়, ঘৃণা নয়, এমনকি সে নিজেও বুঝতে পারে না।
যেহেতু নিজেও বুঝতে পারে না, তাহলে অন্যকে বিভ্রান্ত কিসের?
জাং চিং হঠাৎ অনেক কিছু বুঝতে পারল, তার হাসি আবার ফিরে এলো, যেন কিছু ভার ত্যাগ করে আগের উজ্জ্বল রূপে ফিরে গেছে।
“শেন লাং, লিন মিস, আমি মনে করি আমার কিছু কাজ আছে, তাই আমি আগে চলে যাচ্ছি, অন্য দিন আবার কথা বলব।”
জাং চিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল।
লিন ইউয়েইক্সি অবাক হয়ে তাকাল, শেন লাং হালকা হাসি দিয়ে বলল,
“বিদায়।”
“বিদায়।”
জাং চিং হালকা মেজাজে দরজার দিকে এগিয়ে গেলো, তার হাঁটাচলা অনেকটা হালকা হয়ে উঠেছিলো।
লিন ইউয়েইক্সি অবাক হয়ে জাং চিংয়ের হারিয়ে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে বলল,
“সে কেন যেন একদম জ্ঞানী হয়ে গেছে?”
শেন লাং বলল,
“হয়তো সে সত্যিই জ্ঞানী হয়ে গেছে।”
লিন ইউয়েইক্সি হেসে বলল,
“তুমি এমন বলছো, যেন জাং মিস এখনই সন্ন্যাস গ্রহণ করতে যাচ্ছেন।”
শেন লাং ঠাট্টা করল,
“জ্ঞান অর্জন মানেই সন্ন্যাস নয়।”
“আমি প্রায়ই জ্ঞান অর্জন করি, তোমার মতে, এখন তোমাকে মন্দিরে দেখা উচিত ছিল।”