একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ফাঁদ

শেন লাং জেড পাথরের কারুকার্যের চারপাশে কয়েকবার ঘুরলেন এবং হাত বাড়িয়ে ফুলদানির ভেতরটা পরীক্ষা করলেন।

ফুলদানিটি তুলে নিলেন, কিন্তু ভেতরটা একেবারেই খালি। শেন লাং সেটি ধরে ঝাঁকালেন, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না। বিশ্বাস না হওয়ায় তিনি ফুলগুলো বের করে ফুলদানির মুখটা নিচের দিকে ধরলেন এবং জোরে ঝাঁকালেন, কিন্তু কিছুই বের হলো না।

"এত বড় একটা ঘরে একটা চাবি খুঁজে পাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন!" শেন লাং ফুলদানির দিকে তাকিয়ে হতাশভাবে বললেন।

তিনি ফুলগুলো আবার আগের জায়গায় রেখে, ফুলদানিটি তার নির্দিষ্ট স্থানে বসিয়ে লোহার দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ, পায়ের নিচে কিসের যেন একটা আঘাত লাগল। শেন লাং মাথা নিচু করলেন এবং টর্চলাইটের আলো ফেললেন। যা তার পায়ে লেগেছিল তা একটি চাবি। সেটি মেঝেতে চুপচাপ পড়ে ছিল, যেন খুব স্পষ্টভাবে তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

"এটা এখানে কীভাবে এল?" শেন লাং চাবিটি তুলে নিলেন। তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন লোহার দরজার সামনে, আর চাবিটি পাওয়া গেল সিঁড়ির কাছের সরু পথটিতে। এতক্ষণ ধরে খোঁজার পর চাবিটি হঠাৎ সামনে চলে আসায় শেন লাংয়ের চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল। চাবিটি আসার সময়টা বড় বেশি কাকতালীয়। তিনি চাবিটি শক্ত করে চেপে ধরে লোহার দরজার দিকে তাকালেন।

প্রবল কৌতুহলের বশবর্তী হয়ে তিনি চাবিটি নিলেন এবং তালাটিতে প্রবেশ করালেন।

"ক্লিক—"

বড় তালাটি খুলে গেল। শেন লাং তালাটি সরিয়ে দরজা খুললেন। সাথে সাথেই এক অসহনীয় তীব্র গন্ধ তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল। শেন লাং নাক চেপে ধরলেন এবং ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে একটি গ্যাস সিলিন্ডার খোলা অবস্থায় পড়ে আছে এবং অনবরত গ্যাস বেরিয়ে আসছে। তিনি দ্রুত মুখ ও নাক চেপে ধরলেন। মুহূর্তেই বুঝে গেলেন যে অদ্ভুত শব্দটা আসলে গ্যাসের নিঃসরণের শব্দ ছিল!

শেন লাং কোনো কথা না বলে দরজার দিকে দৌড় দিলেন। হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে গ্যাস মাস্ক পরিহিত একদল লোক বেরিয়ে এল। সর্বনাশ, সবটাই পাতানো ফাঁদ! শেন লাং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন কেন চাবিটি ঠিক দরজার সামনে মেঝেতে পড়ে ছিল। লি চাংমিং, তুমি সত্যিই চমৎকার চাল চেলেছ।

তারা হাতে লাঠি নিয়ে শেন লাংয়ের দিকে তেড়ে এল। শেন লাং শ্বাস বন্ধ করে রাখলেন, কিন্তু গ্যাসের কুণ্ডলী তখনও তাকে ঘিরে ছিল। গ্যাস মাস্ক পরা লোকগুলো স্পষ্টতই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তাদের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড এবং তারা গ্যাসের তোয়াক্কা না করায় তাদের নড়াচড়া ছিল বাধাহীন।

শেন লাং এক মুহূর্তও ঢিলেমি করতে পারছিলেন না। দরজা খোলার পরপরই তিনি বেশ কিছুটা গ্যাস শ্বাস নিয়েছেন। এখন যদি তিনি একটুও শিথিল হন, তবে আবারও প্রচুর গ্যাস ফুসফুসে ঢুকে পড়তে পারে! তার জন্য এটা কোনোভাবেই ভালো কিছু হবে না। গ্যাসের আবহে শেন লাংয়ের গতি অনেকটা কমে গেল, যা ওই লোকগুলোকে সুযোগ করে দিল।

লোহার লাঠির আঘাত তার শরীরে এসে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় শেন লাং মাথা উঁচু করলেন, ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল। তিনি প্রাণপণে শ্বাস চেপে রাখলেন, যন্ত্রণার চিৎকার গিলে ফেললেন, যাতে মুখ না খুলতে হয় এবং গ্যাস ভেতরে না যায়।

এই যন্ত্রণা শেন লাংয়ের ভেতরে ঘৃণা জাগিয়ে তুলল। শরীরের ভেতর তার সাধনার শক্তি অনবরত প্রবাহিত হতে লাগল। তার দৃষ্টিতে সামনের মানুষগুলো ধীরে ধীরে ধীরগতির হয়ে এল। গ্যাসের প্রভাবে তার চোখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। শেন লাং চোখ বন্ধ করে আবার হঠাৎ খুললেন এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। তার আক্রমণের ধার হঠাৎ বেড়ে গেল এবং খুব দ্রুতই লোকগুলো আর সামাল দিতে পারল না।

"হবে না, এভাবে চললে শেন লাং পালিয়ে যাবে! আমি কোনোভাবেই তাকে আমার চোখের সামনে দ্বিতীয়বার পালাতে দেব না!" লি চাংমিং মুষ্টি পাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করলেন, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে কোমরের দিকে হাত দিলেন। শীতল ধাতব স্পর্শ পেতেই লি চাংমিংয়ের মুখে এক উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল।

ধীরে ধীরে একটি ঠান্ডা পিস্তল বের করলেন লি চাংমিং। তিনি সেটি চোখের সামনে উঁচিয়ে ধরলেন এবং শেন লাংয়ের দিকে তাক করলেন। শেন লাং হঠাৎ মাথা তুলতেই সেই কালো গর্তটি দেখতে পেলেন। বিস্ময়ে তার চোখ কিছুটা বড় হয়ে গেল। লি চাংমিং তার এই অভিব্যক্তি দেখে খুব খুশি হলেন। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "ভাবতেও পারোনি, তাই না? শেন লাং, তুমি যত শক্তিশালীই হও না কেন, গুলির হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।"

"আমি আসলে এটা ব্যবহার করতে চাইনি, কিন্তু তুমি এতটাই বিরক্তিকর হয়ে উঠেছিলে যে উপায় ছিল না।"

"ভয় পেও না, এই পিস্তলটি সাইলেন্সার লাগানো। কারো নজরে আসবে না, তুমি শান্তিতেই মরতে পারবে!" কথা শেষ করেই তিনি ট্রিগারে আঙুল রাখলেন।

শেন লাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। ঘন গ্যাসের মধ্যে তিনি আগুনের স্ফুলিঙ্গসহ বুলেটটিকে ধেয়ে আসতে দেখলেন, যা যেন সব বাধা ছিন্ন করে তার দিকেই ছুটে আসছে। আশেপাশের সবকিছু ধীরগতিসম্পন্ন হয়ে গেল, শেন লাংয়ের চোখে কেবল বুলেটের গতিপথ ভেসে উঠল।

অবশ্যই... আমাকে এটা এড়িয়ে যেতেই হবে!

শেন লাং চোখ বড় করে দ্রুত মেঝেতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার গতি এতই দ্রুত ছিল যে কেবল একটি ছায়া দেখা গেল। বুলেটটি তার পিঠ ঘেঁষে চলে গিয়ে দেয়ালে বিদ্ধ হলো।

"ছিঃ, লাগল না!" লি চাংমিং বিরক্ত হয়ে বললেন।

শেন লাং মেঝেতে শুয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক করা। গুলি বাঁচানোর সেই দ্রুত নড়াচড়ায় তার হৃদপিণ্ড যেন বুক ফেটে বেরিয়ে আসছিল। মুখে গ্যাসের স্বাদ পেয়ে শেন লাংয়ের মস্তিষ্ক সাময়িক ঝিমঝিম করে উঠল। তিনি দ্রুত মুখ বন্ধ করে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করলেন। এভাবে চললে লি চাংমিং তাকে এখানেই নিঃশেষ করে দেবে! কোনোভাবে এখান থেকে বের হতে হবে! শেন লাং মেঝেতে পড়ে থেকেই দ্রুত পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

লি চাংমিং আবারও তার দিকে পিস্তল তাক করলেন। "বিদায়, শেন লাং।" তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

শব্দ শুনেই শেন লাংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি মেঝেতে দুই হাত দিয়ে ভর দিয়ে শরীরের উপরের অংশটি সামান্য উঁচিয়ে নিলেন এবং আগ্নেয়াস্ত্রের নলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন। গুলি বের হওয়ার কোনো শব্দ নেই, কিন্তু শেন লাং তার গতিপথ আঁচ করে ফেললেন।

এখনই!

গুলি বের হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে শেন লাং শরীরটাকে স্প্রিংয়ের মতো উপরের দিকে ছুড়ে দিলেন, প্রায় এক মিটারেরও বেশি উঁচুতে।

"এ... এ কীভাবে সম্ভব, এটা কি কোনো মানুষ?" লি চাংমিং বিশ্বাস করতে না পেরে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন।

শেন লাং শূন্যে শরীর ভারসাম্যপূর্ণ করে বাতাসে এক পা বাড়িয়ে লি চাংমিংয়ের দিকে সজোরে লাথি ছুড়লেন।

"না—আমাকে বাঁচতেই হবে!" লি চাংমিং মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু তার শরীর যেন জমে গেল। তিনি কেবল তাকিয়েই রইলেন শেন লাংয়ের সেই লাথিটি আসতে দেখার জন্য। পুরো ঘটনাটি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেল। লি চাংমিং ট্রিগার টেপার সুযোগই পেলেন না, তার আগেই শেন লাংয়ের লাথিতে তিনি দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। তার হাত থেকে পিস্তলটি ছিটকে অনেক দূরে পড়ে গেল।

আশেপাশের লোকগুলো পিস্তলটি দখলের জন্য এগিয়ে এল। শেন লাং মাটিতে পা রেখে দ্রুত গতিতে শূন্যে লাফিয়ে পিস্তলটি লুফে নিলেন এবং সাথে সাথে নিকটতম ব্যক্তির কপালে তাক করলেন।

"না, না, না, বড় ভাই..." লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে করুণ স্বরে ক্ষমা চাইল।

শেন লাং পিস্তল তাক করে অন্যদের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। তার চাহনি দেখেই বাকিরা তাদের লোহার লাঠি ফেলে দিয়ে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। শেন লাং পিস্তল দিয়ে তাদের বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। লোকগুলো বাধ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

শেন লাং দেয়ালের কোণে গিয়ে লি চাংমিংয়ের কলার ধরে টানতে টানতে ভিলার বাইরে নিয়ে এলেন। লি চাংমিংয়ের শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, শেন লাং তাকে যেন কোনো মৃত কুকুরের মতো টেনে নিয়ে এলেন। তিনি ঘৃণায় শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টিতে যদি আগুন থাকত তবে শেন লাং এতক্ষণে ছাই হয়ে যেতেন।

শেন লাং তার চাহনি উপেক্ষা করে তাকে ভিলার মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন। "আমার দিকে এমন করে তাকিও না, যদি না তুমি এই বন্দুকের আসল ক্ষমতা দেখতে চাও।" শেন লাং ঠান্ডা গলায় পিস্তলটি লি চাংমিংয়ের কপালের সাথে চেপে ধরলেন, তার চোখে ছিল বরফ শীতল দৃষ্টি।

লি চাংমিং কপালে সেই ঠান্ডা নলের স্পর্শ অনুভব করে হতাশায় চোখ নামিয়ে নিলেন।

"তারা কোথায়?" শেন লাং প্রশ্ন করলেন।