অষ্টাদশ অধ্যায় : হুয়াং লাও উর মৃত্যু

লিন ইউয়েশি দাঁত চেপে এগিয়ে গেল, তার শরীরজুড়ে বাজে দুর্গন্ধ আর স্যাঁতসেঁতে পানি ছড়িয়ে পড়েছে। সে একরকম জিদ নিয়ে, আলো আঁধারিতে গতি বাড়াল। খুব দ্রুত, তার সামনে হলুদ পোশাকের বুড়ো একজনের পিঠ দেখা গেল।

"থেমে যাও!"

লিন ইউয়েশি জোরে চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর নর্দমার ভেতরে স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হলো। সামনের লোকটি কোনোরকমে পাত্তা না দিয়ে এক দৌড়ে এগিয়ে চলল। লিন ইউয়েশি দৃশ্য দেখে আরও শক্ত করে দাঁত চেপে দৌড় লাগাল।

কিন্তু সে তো এক মেয়ে, তাই খুব শিগগিরই টের পেল শরীরে আর বল নেই, দুই পাশের দেয়ালে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল। ঠিক সেই সময় সামনে একটা গর্ত দেখা গেল, বুড়ো লোকটি দেখতে পেল, সে গর্ত দিয়ে বেরিয়ে যেতে চলেছে।

লিন ইউয়েশি চোখ বড় বড় করে দেয়ালে ভর দিয়ে ছুটে গেল। উৎকণ্ঠায় তার হাতের জোর বেড়েই গেল দেয়ালের উপর। হঠাৎ, তার আঙুলে এক অস্বাভাবিক উদ্ভেদ অনুভূত হলো, স্যাঁতসেঁতে দেয়ালের ওপর খুব স্পষ্ট।

এক ঝটকায় ওপর থেকে এক বিশাল পাথর পড়ে গেল, সরাসরি গর্তের মুখে থাকা বুড়ো লোকটিকে চেপে ধরল।

লিন ইউয়েশি স্থির দাঁড়িয়ে রইল, চোখের মণি সংকুচিত হলো, ছিটকে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে ভয়ে জমে গেল।

পরবর্তীতে শেন ল্যাং সেখানে এসে তাকে নিয়ে ওপরে ফিরল। বুড়ো লোকটির জন্য বিশাল পাথরটি সরাতে অনেক মানুষ ডাকা হয়েছিল, অবশেষে তারা পাথরের নিচ থেকে তার মৃতদেহ উদ্ধার করল।

লিন ইউয়েশি পাশে দাঁড়িয়ে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে পাথরের নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল। না, ওটাকে আর মানুষ বলা যায় না, একরকম মাংসপিণ্ড মাত্র। তার চেহারায় কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি হাড়গুলোও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, মানুষের আকৃতিও নেই।

পুলিশ তার লাশ ও ভুক্তভোগীকে নিয়ে থানায় ফিরে গেল। লিন ইউয়েশিকে শেন ল্যাং তার পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দিল।

পরিবারের কাউকে দুশ্চিন্তা না করাতে, লিন ইউয়েশি প্রথমে শেন ল্যাংয়ের বাড়িতেই গেল। শেন ইয়ান দু'জনকে কাদা-মাখা অবস্থায় দেখে প্রথমে উত্তেজিত, পরে উদ্বেগে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

শেন ল্যাং কথা কেটে বলল, "ছোট ইয়ান, আগে ইউয়েশিকে গিয়ে স্নান করতে দাও, তুমি দেখো কোনো পোশাক আছে কিনা, আপাতত ওর জন্য দাও..."

"আচ্ছা, আমি যাচ্ছি!"

শেন ইয়ান দৌড়ে নিজের ঘরে গিয়ে অনেক নতুন পোশাক নিয়ে এল, যা শেন ল্যাং ওর জন্য কিনেছিল। প্যান্ট ঠিকই ছিল, দু'জনেই ছিপছিপে, তাই মানিয়ে গেল। কিন্তু জামাগুলো ছোট ইয়ানের, তাই খুব ছোট।

শেন ইয়ান বুঝল, সে একবার লিন ইউয়েশির বুকের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষার হাসি দিল। উপায়ান্তর না দেখে, শেন ল্যাং নিজের শার্ট এগিয়ে দিল।

"এত রাতে বাইরে গিয়ে জামা কেনা সম্ভব নয়, আপাতত এটা পরেই কাজ চালিয়ে নাও..."

লিন ইউয়েশি জামাটি হাতে নিয়ে মাথা নেড়ে হাসল, "কিছু না, তোমাদের ধন্যবাদ।"

সে জামা নিয়ে ভেতরে ঢুকে, গরম পানি ছেড়ে স্নান করতে লাগল। আজকের দিনের সব ঘটনা বারবার মনে পড়ল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকার কাল থেকে তার মনের কোণে গোপন ছায়া ছিল। সে ভেবেছিল, হয়তো কোনোদিন আর কাটিয়ে উঠতে পারবে না, কিন্তু আজ, সেই পিশাচ মারা গেছে তারই হাতে।

লিন ইউয়েশি অবাক চোখে নিজের সরু আঙুলের দিকে তাকাল। সে তখন দেয়ালের অদ্ভুত অংশে চাপ দিল, আর সেই বুড়ো লোকটি, যে পালাতে চলেছিল, হঠাৎ পড়ে যাওয়া পাথরে মারা গেল।

পাথরটি পড়ার ঘটনাটি অস্বাভাবিক হলেও, লিন ইউয়েশির বুঝতে বাকি থাকল না এটা তারই চাপে কোনো সুইচ ছিল। সেই সময়ের নির্যাতনের দানব, ভাগ্যচক্রে আজ তারই হাতে মারা গেল।

লিন ইউয়েশি মুঠো শক্ত করল, তার মনের ছায়াও বুড়ো লোকটির মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে উবে গেল। সবকিছুই শেষ, সেই লোকটিও আর নেই।

এত কিছুর জন্য শেন ল্যাং ছাড়া আর কেউ কৃতিত্ব পায় না, সে না থাকলে হয়তো আজও নতুন করে সেই ছায়ার শিকার হতে হতো...

"শেন ল্যাং…"

লিন ইউয়েশি নরম স্বরে ফিসফিস করল, কান আর গাল লাল হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।

বাইরে, ড্রয়িংরুমে শেন ইয়ান ও শেন ল্যাং সোফায় বসে। শেন ইয়ান হেসে বলল, "দাদা, লিন দিদির গড়ন সত্যিই সুন্দর।"

"হ্যাঁ," শেন ল্যাং মৃদু স্বরে বলল।

লিন ইউয়েশির গড়ন সত্যিই চমৎকার, নইলে এত লোক তার পায়ে লুটাতো না।

শেন ইয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লিন ইউয়েশি চুল মুছতে মুছতে বেরিয়ে এল।

"আমি তোমার জন্য হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে আসি,"

শেন ল্যাং উঠে গিয়ে হেয়ার ড্রায়ার এগিয়ে দিল।

শেন ইয়ান তাদের ব্যবহারে দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"লিন দিদি, এত রাতে এখানে থেকে যাও না, কাল সকালে ফিরে যেও," শেন ইয়ান আদুরে গলায় বলল।

লিন ইউয়েশি তার চোখের চাহনিতে সম্মতি জানাল, "তোমাদের একটু বিরক্ত করব।"

"বাহ, দারুণ!"

শেন ইয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দ্রুত বলল, "লিন দিদি, দাদা, তোমরা গল্প করো, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি!"

সে প্রায় দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

শেন ল্যাং ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, "এই মেয়েটা, তোমাকে রেখে নিজেই আগে ঘুমাতে গেল।"

"কিছু না, ওকে তো দিনে পড়তে হয়, আগে বিশ্রাম নিক ভালো,"

"হ্যাঁ," শেন ল্যাং হাসল।

সব গোছাতে গোছাতে রাত প্রায় একটা বাজে।

লিন ইউয়েশি তার পাজামা পরে সোফায় বসে টিভি দেখছিল।

শেন ল্যাং এক নজরে দেয়ালে ঘড়ির দিকে তাকাল, পেটে খিদে লাগল। তখনি মনে পড়ল, রাতের খাবার খাওয়া হয়নি। আবার মনে হলো, ইউয়েশি তো অফিস থেকে ফিরেই অপহৃত হয়েছিল, সেও কিছু খায়নি।

শেন ল্যাং ডাইনিং থেকে ঘুরে রান্নাঘরে গেল।

ফ্রিজ খুলে দেখল, নানা কিছু ঠাসা। এত রাতে কিছু সহজ কিছু করলেই চলবে।

সে ঠিক করল, দুইটা ডিম, একটা টমেটো আর সামান্য নুডলস বের করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধ ছড়িয়ে দুই বাটি ডিম-নুডলস বানিয়ে ফেলল।

ডাইনিং টেবিলে এনে বাটিগুলো রাখল, ডেকে বলল, "ইউয়েশি, এসো কিছু খেয়ে নাও।"

লিন ইউয়েশি টিভি থেকে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, সে আসলে মন দিয়ে কিছু দেখছিল না, মনটা অন্য জায়গায়।

সে এগিয়ে ডাইনিং টেবিলে এলো, দুই বাটি গরম টমেটো-ডিম নুডলস থেকে ধোঁয়া উঠছে।

সেই উষ্ণতা যেন তার মনেও ছড়িয়ে গেল, এক ধরনের প্রশান্তি অনুভব করল।

"হয়তো রান্নার হাত খুব একটা ভালো নয়," শেন ল্যাং হেসে বলল।

লিন ইউয়েশি মাথা নেড়ে জোরে বলল, চেয়ার টেনে বসল। মুখ তুলেই এক মিষ্টি হাসি দিল।

"গন্ধ দারুণ, নিশ্চয়ই অনেক সুস্বাদু।"

"তুমি পছন্দ করলেই হলো।"

রান্নাঘরে শুধু চিবোনোর ক্ষীণ শব্দ, ইউয়েশির মুখে হাসি মিলিয়ে যায় না।

শেন ল্যাং একটি অতিথিকক্ষ প্রস্তুত করে ওকে নিয়ে গেল, তারপর নিজে বেরিয়ে গেল।

"শেন ল্যাং,"

হঠাৎ ইউয়েশি ডেকে উঠল।

"কী হয়েছে?"

শেন ল্যাং অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল।

"শুভরাত্রি।"

ইউয়েশি হাসিমুখে বলল।

"শুভরাত্রি,"

শেন ল্যাংও হাসল, দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

লিন ইউয়েশি বিছানায় শুয়ে পড়ল, মনের ভেতরে শেন ল্যাংয়ের হাসিমাখা মুখ বারবার আসছে।

প্রথমে গাল লাল হলো, তারপর কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, মনে হচ্ছে হৃদয়টা বুকে ধরে রাখতে পারছে না।

সে হাসতে হাসতে নিজেকে চাদরের ভেতর ঢেকে নিল, নরম বিছানার উষ্ণতা ওকে ঘিরে ধরল।

শেন ল্যাং নিজের ঘরে ফিরে আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়ল।

বিছানায় শুয়ে শুয়ে লিন ইউয়েশির শুভরাত্রির মুহূর্তটা বারবার মনে পড়ল।

চোখ বন্ধ করতেই ঠোঁটে অজান্তে হাসি ফুটে উঠল।

কখনো ভাবেনি, লিন ইউয়েশির এত মধুর একটা দিকও থাকতে পারে...

এভাবেই তার কথা ভাবতে ভাবতে ঘুমে ঢলে পড়ল শেন ল্যাং।