বাহাত্তরতম অধ্যায়: বাজি
শেন লাং স্নেহভরে তার কাঁধে হাত রাখল, তাকে নিজের পিছনে আড়াল করল।
“হুয়াং লাও উ, মুখটা একটু সামলে রেখো।” শেন লাং ঠান্ডা স্বরে বলল।
“কী, আমি সত্যি কথা বলেছি বলে ব্যথা পেয়েছ?” হুয়াং লাও উ চোখের কোণে অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে বলল, “মেয়ের উপর নির্ভর করা অকর্মা, তুমি এখানে আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা কোথা থেকে পেল?”
সে শেন লাং-এর পিছন দিকে মাথা বাড়িয়ে আবার বলল, “লিন ইউয়েশি, তোমাকে আমার বেশ ভালো লাগে। তুমি যদি আমার সাথে থাকো, এই অকর্মার চেয়ে অনেক ভালো থাকবে!”
“চুপ করো!” লিন ইউয়েশি রাগে ফেটে পড়ল।
হুয়াং লাও উ কখনও এমন অপমানিত হয়নি, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “লিন ইউয়েশি, তোমাকে সম্মান দেখিয়ে কথা বলছি, সেটা অপমান করো না!”
“তোমার জন্য আমি পছন্দ করেছি, এটা তোমার সৌভাগ্য, এখানে ভদ্রতার ভান করো না!”
“তোমাদের মতো ধনী পরিবারের মেয়েরা, বাইরে ভদ্র, ভিতরে তেমন কিছুই নেই…”
“চুপ করো!” শেন লাং-এর মুখে ক্রুদ্ধ ভাব ফুটে উঠল, তিনি জোরে বললেন।
লিন ইউয়েশি নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, হুয়াং লাও উ-এর অপমানসূচক কথা তার কানে ঢুকেই পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।
তার বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে একবার এমন হয়রানির মুখোমুখি হয়েছিল, যার কারণে সে দীর্ঘদিন মানসিকভাবে কষ্ট পেয়েছিল।
অনেক বছর ধরে মনোবিদের কাছে যাওয়ার পর সে তা ভুলে যেতে পেরেছিল…
“ইউয়েশি, ভয় পেও না, আমি তোমার পাশে আছি।”
কানের পাশে শেন লাং-এর উষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন ইউয়েশি তার প্রশস্ত কাঁধের দিকে তাকিয়ে চোখে জল এসে গেল।
“হুয়াং লাও উ, তুমি যদি আর অশোভন কথা বলো, আমি আর কোনও দয়া দেখাব না!” শেন লাং কঠোর স্বরে বলল।
হুয়াং লাও উ দুশ্চিন্তায় কেঁপে উঠলেও নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “তুমি তো শুধু একটু মার্শাল আর্ট জানো! আমাকে মারতে পারো, কিন্তু আমার সব সহযোগীদের সঙ্গে পারবে?”
“শেন লাং, আমি বলছি, আমার অনেক অপরাধজগতের লোকজন আছে!”
“ওহ?” শেন লাং ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তাহলে বলো দেখি, তুমি কারা চেনো? দেখি তো, আমার চেনা কেউ আছে কিনা।”
“তুমি চেনো?” হুয়াং লাও উ হেসে বলল, “তুমি? একজন অকর্মা, মেয়েকে ছাড়া কিছুই করতে পারো না!”
শেন লাং শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “বারবার অকর্মা বলছ, মনে হচ্ছে নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছ?”
“তোমার মতো মুখশ্রী সুন্দর ছেলেদের চেয়ে আমি অনেক ভালো!” হুয়াং লাও উ হাসল।
“তাই নাকি? দেখছি, লেই মিং এ কদিন বেশ ঢিলেঢালা আচরণ করছে, এমনকি তোমার মতো লোকও নিজেকে বড় মনে করছে!” শেন লাং শান্ত স্বরে বলল।
“হা হা হা!” হুয়াং লাও উ পেট চেপে হাসতে লাগল, “শেন লাং, তোমার ভান দেখারও একটা সীমা আছে! তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? তুমি লেই মিং-কে চেনো? এ তো বিশাল হাস্যকর!”
শেন লাং আর কিছু না বলে সরাসরি ফোন বের করে লেই মিং-কে কল দিল, স্পিকার অন করে রাখল।
ফোন দ্রুত ধরল, লেই মিং-এর সম্মানসূচক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“শেন ভাই?”
“লেই মিং, হুয়াং লাও উ-এর আশেপাশে কারা আছে, একটু খোঁজ নাও।”
“ঠিক আছে।”
হুয়াং লাও উ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবিশ্বাসের চোখে শেন লাং-এর ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে লেই মিং বলল, “শেন ভাই, হুয়াং লাও উ আমাদের দলের একজনের পরিচিত। সে কি তোমার অসুবিধা করেছে? চাইলে আমি ব্যবস্থা নিতে পারি…”
“না!” হুয়াং লাও উ ভীতভাবে বলল, তার পুরনো অহংকার আর নেই।
শেন লাং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি?”
“…ক্ষমা করে দাও…” হুয়াং লাও উ মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, চোখে অপমানের ছায়া নিয়ে মাথা নিচু করল।
“শেন ভাই, ওদিকে কিছু হয়েছে?” লেই মিং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
শেন লাং বলল, “কিছু না, একটু জানতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু নয়।”
লেই মিং দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, শেন ভাই, আপনার কোনও দরকার হলে বলবেন, আগুনে ঝাঁপ দিতে হলেও আমি লেই মিং…”
হুয়াং লাও উ লেই মিং-এর সেবামূলক কথাগুলি শুনে আরও অপমানিত বোধ করল, মাথা আরও নিচু করল, চোখে অসন্তোষ।
“হুম, আমার কাজ আছে, ফোনটা রেখে দিলাম।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
শেন লাং ফোনটা পকেটে রেখে হুয়াং লাও উ-এর দিকে তাকাল।
“চু জিং চিয়ানের মৃত্যুর ব্যাপারে তুমি কতটা জানো?” সে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কিছু জানি না।” হুয়াং লাও উ উত্তর দিল।
“তুমি সত্যি বলতে চাইছ না?” শেন লাং ভ্রু কুঁচকে বলল।
হুয়াং লাও উ হঠাৎ মাথা তুলে সরাসরি শেন লাং-এর চোখে তাকাল।
তার চোখে এখনও প্রবল অসন্তোষ, শেন লাং-এর কৌতূহল জাগল।
“আমি কিছু জানি না।” হুয়াং লাও উ একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।
শেন লাং তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, হুয়াং লাও উ বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
বোঝা গেল, এখানে কিছু জানা যাবে না। শেন লাং মাথা ঘুরিয়ে পিছনে থাকা লিন ইউয়েশির দিকে তাকাল।
“চু জিং চিয়ানের মৃত্যুর ব্যাপারে তুমি উত্তর দিতে না চাইলেও, ইউয়েশির কাছে ক্ষমা চাইতেই হবে।”
হুয়াং লাও উ অবিশ্বাসে বলল, “আমি ভুল শুনছি? আমাকে তার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছ? অসম্ভব!”
লিন ইউয়েশির ভ্রু রাগে কুঁচকে উঠল।
শেন লাং শান্ত স্বরে বলল, “এভাবে করি, আমরা একটা বাজি রাখি।”
“বাজি কী?” হুয়াং লাও উ জিজ্ঞেস করল।
“আমি যদি পুলিশের সামনে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারি, তুমি ইউয়েশির সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে, কেমন?”
“সমস্যা নেই, তুমি নিশ্চিত হেরে যাবে।” হুয়াং লাও উ আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
শেন লাং হাসল, তার চোখে ছিল দৃঢ় বিশ্বাস।
লিন ইউয়েশি শেন লাং-এর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল।
সামনে শেন লাং-এর প্রশস্ত কাঁধ, তার মুখে লালচে আভা, মনে গভীর আনন্দ।
শেন লাং আসলে এতটা আমাকে গুরুত্ব দেয়…
হুয়াং লাও উ-এর কাছে কিছু জানা যাবে না দেখে, শেন লাং ও লিন ইউয়েশি দ্রুত বেরিয়ে গেল।
দুজন চু জিং চিয়ানের পরিচিতদের তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
চু জিং চিয়ানের প্রেমিকা, চালক ও অধীন কর্মীদের দুজনই খুঁজে দেখল।
সবাই বলল, চু জিং চিয়ান চু বৃদ্ধের জন্মদিনের পর থেকেই আর কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেনি।
সে যেন হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেছে, এমনকি তার কাছের মানুষও তার খোঁজ জানে না।
শেন লাং ও লিন ইউয়েশি কয়েকদিন ধরে ঘুরে বেড়াল, চু জিং চিয়ান জন্মদিনের পর কোথায় গেল, তার কোনও খবরই পেল না।
এদিকে, চু ইয়ান স্বেচ্ছায় অপরাধ স্বীকার করায়, কয়েকদিনের মধ্যেই আদালতে উঠল।
যদিও আত্মরক্ষার কারণ ছিল, কিন্তু ঘটনাটি গুরুতর হওয়ায় তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে দণ্ডিত করা হল।
মামলার দিন, শেন লাং ও লিন ইউয়েশি আদালতে উপস্থিত ছিল।
চু ইয়ান বিষণ্ন মুখে দুজনের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিল।
শেন লাং চু ইয়ান-এর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল।
“আমি অবশ্যই প্রমাণ খুঁজে বের করব, তোমাকে মুক্ত করব।”
লিন ইউয়েশি তার পাশে দাঁড়িয়ে নীরব সান্ত্বনা দিল।
চু পরিবারে এই কয়েকদিনে অনেক ঘটনা ঘটেছে—চু বৃদ্ধ অজ্ঞান, চু ইয়ান যাবজ্জীবন, চু জিং চিয়ান মারা গেছে।
শেন লাং ভেবেছিল, চু পরিবারের লোকেরা কিছুদিন শান্ত থাকবে, কিন্তু শুনল, চু পরিবারে আবার নতুন গৃহপ্রধান নির্বাচন শুরু হয়েছে!
শেন লাং খবর পেয়ে তড়িঘড়ি সেখানে পৌঁছাল।
অনেক ব্যবসায়ী ও বিখ্যাত লোক উপস্থিত ছিল, সবাই নানা মুখে চুপচাপ আলোচনা করছিল।
“চু পরিবারে কী হচ্ছে? এত বড় ঘটনা ঘটেছে, তবু গৃহপ্রধান নির্বাচন করছে?”
“দুইজন গৃহপ্রধান একজন জেলে, একজন মৃত, এখন কাকে গৃহপ্রধান করবে?”
“চু পরিবারে পরিবর্তন আসছে…”
চু পরিবারের লোকেরা তাদের আলোচনা নিয়ে মোটেই চিন্তা করছিল না।
শেন লাং দেখল, আগের ভোটের কয়েকজন একজন সতেরো-আঠারো বছরের যুবকের সাথে বেরিয়ে এল।
যুবকের পাশে হাস্যোজ্জ্বল চু ইয়ান-এর তৃতীয় খালা।
“ছেলে, এবার সত্যিই তুমি আমাদের গর্ব।”
যুবক বিরক্ত গলায় বলল, “আমার জন্য যে স্পোর্টস কারের কথা বলেছিলে, মনে রেখো।”