ষাটতম অধ্যায়: গন্তব্যে পৌঁছানো

ফেরারি দ্রুতগতিতে মহাসড়কে ছুটে চলেছিল, পথে অনেক বিশ্রাম কেন্দ্র অতিক্রম করেছিল। তিনজন বিশ্রাম কেন্দ্রে একটু বিশ্রাম নিয়ে, মধ্যাহ্নভোজন সেরে আবার যাত্রা শুরু করল। রাত আটটার পরে, শেন ল্যাং গন্তব্যে পৌঁছাল—ইয়ানথিয়ান শহর।

“এখন বেশ দেরি হয়ে গেছে, পর্যটন কেন্দ্রগুলো বন্ধ হয়ে গিয়েছে, চল আগে কিছু খেয়ে নিই,” গাড়ি চালাতে চালাতে শেন ল্যাং পিছনের দুজনের মতামত জানতে চাইল।

“ঠিক আছে!”
“হুম!”
শেন ইয়ান ও ইয়ান শুয় একসঙ্গে উত্তর দিল।

“তোমরা কি কিছু বিশেষ খেতে চাও?” শেন ল্যাং আবার জিজ্ঞেস করল।

শেন ইয়ান উৎসাহিত হয়ে মোবাইল তুলে ধরল, সেখানে এক দোকানের নাম দেখা যাচ্ছিল।
“আমি আর ছোট শুয় এই দোকানে যেতে চাই। অনলাইনে বলা হয়েছে এখানে অনেক মিষ্টান্ন আছে, আর খাবারও বেশ বৈচিত্রময়।”

শেন ল্যাং মাথা না ফিরিয়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, ঠিকানা আমাকে পাঠিয়ে দাও, আমি নেভিগেশনে সেট করে নেব।”

শেন ইয়ানের বার্তা দ্রুত চলে এল, শেন ল্যাং মানচিত্র খুলে ঠিকানা বসাল।
দেখা গেল, তারা এখন যেখানে আছে, সেখান থেকে শিয়াংইয়া কুঠির দূরত্ব প্রায় নয় কিলোমিটার, খুব একটা দূর নয়।

শেন ল্যাং নেভিগেশনের নির্দেশ অনুসরণ করে গন্তব্যের দিকে গাড়ি চালিয়ে গেল।
প্রায় পনের মিনিটের মধ্যে তারা শিয়াংইয়া কুঠিতে পৌঁছাল।

শেন ল্যাং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সামনে একটি পার্কিং লট আছে। সে গাড়ি চালিয়ে পার্কিংয়ে ঢুকল।

গাড়ি রেখে, শেন ইয়ান ও ইয়ান শুয়কে নিয়ে তিনজন শিয়াংইয়া কুঠির ভিতরে ঢুকল।
ভেতরে প্রায় সব টেবিলেই অতিথি বসে আছে, এক নজরে দেখলে মনে হয়, কোথাও ফাঁকা চেয়ার নেই।

“স্বাগতম, আপনাদের কতজন?”
ভেতরে ঢুকতেই এক কর্মী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

শেন ল্যাং উত্তর দিল, “তিনজন।”

“এদিকে আসুন।”
কর্মী সামনে এগিয়ে, তিনজনকে ভেতরের একটি কক্ষের দিকে নিয়ে গেল।

কক্ষটি বাইরে থেকে প্রায় অর্ধেক ছোট, কিন্তু ভেতরেও অতিথি কম নয়, তবে কিছু ফাঁকা জায়গা দেখা গেল।

কর্মী তিনজনকে চারজনের টেবিলের সামনে নিয়ে গিয়ে মেনু দিয়ে দিল।
“যে কোনো প্রয়োজনে আমাদের ডাকবেন, আপনাদের খাবার আনন্দময় হোক।”
মুচকি হাসি দিয়ে কর্মী চলে গেল।

ইয়ান শুয় চোখে কৌতূহল নিয়ে দোকানের চারপাশে তাকাতে লাগল।
সে আগে যেসব জায়গায় খেয়েছে, সবই উচ্চমানের রেস্টুরেন্ট বা পাঁচ তারকা হোটেল।
প্রথমবার কোনো সাধারণ স্থানে খেতে এসে সবকিছুতেই তার কৌতূহল।

শেন ইয়ান ইতিমধ্যে মেনু হাতে নিয়ে দেখে নিল, সেখানে ভালো রিভিউ পাওয়া কিছু খাবার রয়েছে কিনা।
প্রমাণ পেয়ে তার মুখে হাসি ফুটল।

কয়েকটি আইটেম বেছে নিয়ে মেনু ইয়ান শুয়কে দিল।
ইয়ান শুয় দ্বিধায় পড়ে মেনু দেখল, কারণ তার সবসময় খাবার নির্বাচনের দায়িত্ব ছিল ইয়ানজুনের।
নিজে প্রথমবার খাবার বেছে নিতে গিয়ে সে বেশ নতুনত্ব অনুভব করল।

শেন ইয়ান বলল, “আমি খুব বেশি বাছিনি, তুমি যা পছন্দ করো তা বেছে নাও।”
“ঠিক আছে…”
ইয়ান শুয় সুন্দর নামযুক্ত কিছু খাবার বেছে নিল, তারপর মেনু শেন ল্যাংয়ের হাতে দিল।

শেন ল্যাং মেনু নিয়ে কয়েকটি স্বাক্ষর খাবার বেছে নিয়ে সেটি চা পরিবেশন করতে আসা কর্মীর হাতে দিল।
কর্মী মেনুটি নিয়ে গিয়ে একটি চৌকো আকৃতির বাক্স নিয়ে এলো।
“আরাম করে খান।”

বাক্সের চারটি খোপে ছিল মুখরোচক আমলকি, শুকনো আখরোট, কাঠবাদাম ও কাজু।
তিনজন ছোটখাবার খেতে খেতে মূল খাবারও আসতে শুরু করল।

“স্বাদ ভালো, কিন্তু রিভিউতে যেমন বলা হয়েছে, তেমন অতটা সুস্বাদু নয়,”
শেন ইয়ান কিছুটা হতাশভাবে মিষ্টান্ন খেতে খেতে বলল।

শেন ল্যাং হাসল, “কাল তোমাকে সত্যিকারের ভালো খাবার খেতে নিয়ে যাব।”
সে তার পুরনো সঙ্গীদের কথা মনে করল, যারা তাকে শহরের অলিগলিতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খাবার খাওয়াত।

এ সময় পাশের টেবিলে কয়েকজন বসে গেল।
“খাও খাও, তুমি শুধু খাও জানো, এবার কী হবে বলো তো!”
একজন জোরালো পুরুষ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।

শেন ল্যাং ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বরটা এত জোরে ছিল যে তার কানে বাজতে লাগল।

“মোটাসাহেব ঠিকই বলেছে, ইউমাও, তুমি কী ভাবছ?”
“তুমি খাওয়ার চিন্তা করছ, এখন কোন পরিস্থিতি চলছে বুঝছ না!”
একজন উদ্বিগ্ন কণ্ঠ একই সঙ্গে উচ্চারিত হল, তারপর কাঠের বাক্স কেড়ে নিয়ে টেবিলে জোরে রাখার শব্দ শোনা গেল।

“তোমরা এত অস্থির হচ্ছ কেন, সামান্য শাস্তি, কিছুই হবে না, কেউ তো আমাদের বরখাস্ত করবে না।”
একটি উদাসীন কণ্ঠস্বর শোনা গেল, শেন ল্যাংয়ের খাওয়া থেমে গেল, চোখে এক অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল।

পাশের টেবিলে বসে আছে তিনজন পুরুষ।
একজন গোলমতো চেহারার মোটাসাহেব, একজন দুর্বল চশমা পরা তরুণ, আর একজন উদাসীন বসার ভঙ্গিতে, মাথায় পাতলা সবুজ চুল রঙ করা যুবক।

অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, সে-ই ইউমাও!

শেন ল্যাং ইউমাওয়ের উদাসীন ভঙ্গি দেখে যেন অনেক বছর আগের স্মৃতিতে হারিয়ে গেল।

দশ হাজার বছরের পুনর্জন্মের সময়, সে অনেক বন্ধু পেয়েছিল, ইউমাওও তার একজন।
সে তখনও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, কিন্তু বেশ চঞ্চল, কাজেও অমনোযোগী।
তাদের পরিচয় হয়েছিল এক অদ্ভুত ঘটনার কারণে…

ইউমাও বুঝতে পারল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে, দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল।
সামনে এক সুদর্শন যুবক নিরবিচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে আছে।

“এই, আমি কিন্তু তেমন নই,”
ইউমাও উচ্চকণ্ঠে শেন ল্যাংকে বলল।

শেন ল্যাং এই কথা শুনে কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল।
ইউমাও এখনও আগের মতোই, একদমই নির্ভরযোগ্য নয়!

মোটাসাহেব টেবিলের নিচে ইউমাওকে এক লাথি মারল, “কিছু উল্টোপাল্টা বলছ, ঝামেলা করো না।”

ইউমাও বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “জানি, মোট কথা তোমরা চিন্তা করো না।”

“ওই টাকলু স্যারও বিশেষ ভালো নয়, তবে তার এত ক্ষমতা নেই আমাকে বরখাস্ত করার।”

চশমা পরা যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইউমাও, তোমার মেজাজ এত খারাপ কেন! টাকলু স্যার তো শিক্ষক, লুকিয়ে কিছু বললেই হয়, সামনে গিয়ে ঝামেলা করো কেন?”

ইউমাও লম্বা বাক্সটা নিয়ে এক টুকরো কাঠবাদাম মুখে দিল।

“আমি তো মারামারি করতে চাইনি, কিন্তু সে সবসময় আমাকে ঝামেলায় ফেলে!”

“সবচেয়ে বড় কথা, সেই পুরনো বদমাইশ স্যার টিংটিংকে স্পর্শ করার সাহস দেখিয়েছে!”
মোটাসাহেবের মুখের মাংস জড়ো হয়ে গেল।

টিংটিং ইউমাওয়ের প্রেমিকা, ইউমাও এতটা রেগে যাওয়ায় তারা বুঝতে পারল।
তবে টাকলু স্যারের স্কুলে যথেষ্ট প্রভাব, যদি ইউমাও বরখাস্ত হয়…

“তোমরা দুজন এত হতাশ মুখে বসে আছ কেন, আমি তো ভালোই আছি, হা হা…”
মোটাসাহেব বলল, “ইউমাও, তুমি কি খুব দুষ্ট?”
চশমা পরা যুবকও বলল, “ইউমাও, আমি তো তোমাকে ছেলের মতো দেখি, তুমি আমার বাবা হতে চাও, এবার বুঝলাম…”

“এই, তোমার কোনো দরকার নেই!” ইউমাও হাসতে হাসতে গাল দিল।

শেন ল্যাং তাদের কথাবার্তা শুনতে শুনতে পুরো ঘটনাটা বুঝে গেল।
শিক্ষকের সঙ্গে ঝামেলা, ইউমাওয়ের চরিত্রের সঙ্গে মানানসই।
তাদের প্রথম পরিচয়ে, সে এমনই নির্ভীক ছিল…

শেন ল্যাং ও তার সঙ্গীরা খাবার শেষ করল, পাশের ইউমাও ও তার সঙ্গীরাও খাবার শেষ করল।
শেন ল্যাং ও ইউমাও একসঙ্গে বিল দিতে লাইনে দাঁড়াল।
শেন ইয়ান ও ইয়ান শুয় বাইরে অপেক্ষা করছিল।

শেন ল্যাং বিল দিয়ে বাইরে গিয়ে দেখল ইউমাও বিল দিচ্ছে, বহুবার দ্বিধায় পড়েও শেষে চলে গেল।
যত বড় বন্ধুত্বই থাক, তা তো দশ হাজার বছর আগের পুনর্জন্মের স্মৃতি।
এখন তারা একে অপরকে চেনে না, জোর করে পরিচয় করালে বিরক্তি আসতে পারে।

শেন ল্যাং বুঝে নিয়ে আর ভাবলেন না, বড় পদক্ষেপে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এল।
সামনে ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, ভেতরের এসি-র কারণে মাথার ভারি ভাবটা কেটে গিয়ে সে একেবারে সতেজ হয়ে উঠল।
রাতের বাতাসে চারপাশে আলো ঝলমল করছে, ইয়ান শুয় ও শেন ইয়ান সামনে কথা বলছে, শেন ল্যাং তাদের দিকে এগিয়ে গেল।