চতুর্দশ অধ্যায় সঙ্গীতানুষ্ঠানে উপস্থিতি
পরদিন, শেন লাং এখনও বিছানা থেকে উঠতে না উঠতেই, লিন ইউয়েক্সি, সেই বিশাল ধনীর কন্যার ফোন এসে পড়ল।
“আমার প্রিয় ধনীর কন্যা, তুমি জানো এখন ক'টা বাজে?”
শেন লাং সাধারণত শান্ত স্বভাবের মানুষ হলেও, লিন ইউয়েক্সির বারবার ফোন কলের সামনে তার ধৈর্য হারিয়ে যাচ্ছিল।
“শেন লাং, আমি বিপদে পড়েছি, তুমি দ্রুত চিংজিয়াং রয়্যাল ক্লাবের দরজায় এসে আমাকে উদ্ধার করো!”
ফোনের অপর প্রান্তে লিন ইউয়েক্সির কণ্ঠে উদ্বেগের ছোঁয়া স্পষ্ট।
“...”
“ঠিক আছে।”
রয়্যাল ক্লাবের নাম শুনে শেন লাং অজান্তেই ভ্রু কুচকাল। এটাই তো সেই স্থানে, যেখানে গতকাল তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল সংগীতের আসরে অংশ নেওয়ার জন্য।
তবে লিন ইউয়েক্সির প্রতি তার বিশ্বাস আর উদ্বিগ্ন কণ্ঠের সত্যতা দেখে, শেন লাং অবশেষে গতকালের সেই ট্র্যাকস্যুট পরে বেরিয়ে পড়ল।
কয়েকদিন আগে লিন ইউয়েক্সি নিজেই শেন পরিবারের হয়ে তার পাশে দাঁড়িয়েছিল, সেই ঋণ তো ফেরত দেওয়াই উচিত।
আজ লিন ইউয়েক্সি পরেছেন হালকা বেগুনি রঙের গাউন, তার রাজকীয় সৌন্দর্যে এই রঙ আরও দ্যুতি ছড়িয়েছে, তাকে আরও মনোহর ও অভিজাত করে তুলেছে।
তবু তার সূক্ষ্ম ভ্রু কুঞ্চিত, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তিনি দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা শেন লাংকে দেখছেন।
“শেন লাং, তুমি কি এই পোশাকেই এসেছো?”
“কোন অসুবিধা আছে?”
শেন লাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চারপাশে তাকাল। এখানে সব পুরুষই পরেছে দামি স্যুট, পরিপাটি সাজে, আর নারীরা পরেছে তাদের সবচেয়ে মূল্যবান গাউন আর মেকআপ।
এত গম্ভীর পরিবেশে, শেন লাংয়ের ক্যাজুয়াল ট্র্যাকস্যুট যেন একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক।
আর লিন ইউয়েক্সি তো এই সংগীত অনুষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দু। তার পাশে হঠাৎ একজন পুরুষ উপস্থিত হওয়ায়, সবার নজর পড়ল শেন লাংয়ের ওপর। এমনকি কিছু বৈরী দৃষ্টি তার দিকে ছুঁড়ে আসতে লাগল।
“এটা ছোটখাটো ব্যাপার।”
শেন লাং লিন ইউয়েক্সিকে ভরসার চোখে দেখাল। তিনি মোটামুটি বুঝতে পারলেন, লিন ইউয়েক্সি তাকে আসরে আনতে চেয়েছেন মূলত তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার জন্য।
তার সংগীতের পাঁচশো বছরের সাধনার কথা কেউ জানে না, লিন ইউয়েক্সি তাকে গান বাজানোর জন্য ডেকেছেন, এমনটা ভাবারও কারণ নেই।
“লিন ইউয়েক্সি, তোমার কৌশল বেশ চতুর। মনে হয় তুমি চাও আমি যেন শুধু শেন পরিবারকে শত্রু করি, যথেষ্ট নয়?”
শেন লাং হেসে বলল। তিনি ইতোমধ্যে দেখলেন, অনেক তৃতীয় শ্রেণির পরিবারের তরুণ-তরুণীরা ঈর্ষা আর বিদ্বেষের চোখে তাকাচ্ছে তার দিকে।
“শেন লাং, আমার সত্যিই উপায় নেই। আজকের সংগীত অনুষ্ঠানটা আসলে আমার দ্বিতীয় কাকা আয়োজন করেছেন। বলছেন এটা সংগীতের আদান-প্রদান, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য... আমার জন্য একজন প্রেমিক খুঁজে বের করা...”
লিন ইউয়েক্সির কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, বিশেষ করে শেষ কথাটা বলার সময় তার কণ্ঠ মশার মতো ক্ষীণ।
শেন লাং তখন সব বুঝতে পারল। সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, সে আগে লিন পরিবার সম্পর্কে তদন্ত করেছিল। লিন ইউয়েক্সির দ্বিতীয় কাকা সংগীতের প্রতি অদ্ভুত আগ্রহী, অথচ তিনি আসলে সংগীতের কিছুই বোঝেন না।
এবারের সংগীতের আসরটা আদান-প্রদানের নামে, আসলে লিন ইউয়েক্সির জন্য প্রেমিক বাছাইয়ের আয়োজন, যেন যুদ্ধের মাধ্যমে পাত্র নির্বাচনের মতো।
“কিশি! আমি তো তোমার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছি, তুমি এখানে আছো বুঝিনি!”
এসময়, অদূর থেকে এক তেলতেলে কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, এক বিশাল স্থূল, চর্বিযুক্ত যুবক ছুটে আসছে।
তার বুকে ঝুলে থাকা চর্বি যেন বিশাল ড্রেস ফেটে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
এত বিশাল আকৃতির মানুষ দেখে শেন লাং মুখ ফিরিয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
“ইয়াং দা সিয়োং, আমি কতবার বলেছি, এভাবে আমাকে ডাকবে না। তুমি আর আমি শুধু পুরনো সহপাঠী, তেমন পরিচিত নই।”
লিন ইউয়েক্সির চোখে বিরক্তি প্রকাশ পেল।
“ইয়াং দা সিয়োং? ইয়াং পরিবার?”
শেন লাং মাথা চেপে ধরে হেসে উঠল। সত্যিই পৃথিবী ছোট। গতকালই সে ইয়াং পরিবারের ইয়াং মিংকে ঠান্ডা করে দিয়েছিল, আজ তার ভাই তার সামনে এসে হাজির।
ইয়াং পরিবারের ইয়াং দা সিয়োংয়ের নাম শেন লাং শুনেছিল। তিনি চিংজিয়াং শহরের অন্যতম সংগীত প্রতিভা, এক সময় লিন ইউয়েক্সির সঙ্গে একই সংগীত বিদ্যালয়ে পড়েছিলেন।
“তুমি হাসছ কেন?”
ইয়াং দা সিয়োং এবার বুঝল, তার 'দেবীর' পাশে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে শেন লাংয়ের মুখ স্পষ্ট দেখে চিৎকার করে উঠল।
“শেন লাং, তুমি?”
পরক্ষণেই তার চোখে এক শত্রুতা জ্বলল। গত রাতে ইয়াং পরিবারের প্রভাবশালী ছেলে প্রেমিকাকে প্রভাবিত করতে গিয়ে অজ্ঞাত ব্যক্তির হাতে আবর্জনা ঝুড়িতে পড়ার ঘটনা সকলের জানা। তার ভাই সেই ঘটনায় এখন শহরের তরুণদের হাস্যরসে পরিণত হয়েছে।
আর এই সবকিছু ঘটার কারণ, ঠিক তার সামনে লিন ইউয়েক্সির পাশে দাঁড়ানো শেন লাং!
“কি ব্যাপার, শুনেছি তোমার ভাই আজ ছুটি নিয়েছে। আমার পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা জানিও।”
শেন লাং হাসল, তার সাদা দাঁত ঝলমল করে উঠল।
“তুমি... কিশি, তুমি এমন লোকের সঙ্গে থাকছো কেন? এমন সাধারণ মানুষের সঙ্গে থাকলে আমাদের সংগীতের প্রতিভা নষ্ট হয়ে যাবে!”
“তোমার কথা অনুযায়ী, তোমার সংগীত প্রতিভা তো পুরো চর্বির ভেতরেই জমে গেছে।”
শেন লাং শান্তভাবে উত্তর দিল।
“উহ, হাহাহা!”
“হাহাহা!”
কথা শেষ হতেই চারপাশের তরুণ-তরুণীরা চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল।
কিন্তু ইয়াং পরিবারের প্রভাবের ভয়ে, তারা উচ্চস্বরে হাসার সাহস পেল না।
“শেন লাং! তোমাকে আমি দেখে নেবো!”
ইয়াং দা সিয়োং রাগে কাঁপতে কাঁপতে শেন লাংয়ের দিকে আঙুল তুলল, চর্বি কাঁপতে কাঁপতে, তারপর ঘুরে ক্লাবের দরজার দিকে চলে গেল। যাওয়ার আগে দরজার পাহারাদারকে চুপিসারে কিছু বলে গেল।
...
শেন লাং যেহেতু লিন ইউয়েক্সির সঙ্গে এসেছে, তাই ক্লাবের সেই নিয়ম—ফর্মাল ড্রেস ছাড়া প্রবেশ নিষেধ—এবার শিথিল হয়ে গেল।
“কিছুক্ষণ পর যেভাবে তারা তোমাকে উস্কে দেবে, তুমি কিছুতেই তাদের ফাঁদে পা দেবে না। এরা সবাই সংগীতের প্রতিভা, সংগীতে তুমি তাদের হারাতে পারবে না! বাকিটা আমাকে ছেড়ে দাও।”
লিন ইউয়েক্সি আসলে শেন লাংকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত যদি কোনো প্রতিভাবান তরুণ জিতে যায়, তিনি জানিয়ে দেবেন যে তার প্রেমিক আছে, যাতে আর এগোতে না পারে।
তবে হঠাৎ মনে পড়ল, শেন লাং তো সাধারণ মানুষ। নিজের এই আচরণ কিছুটা স্বার্থপর মনে হল, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন, শেন লাংকে আর বেশি জড়াতে দেবেন না।
নিজেকে হারিয়ে ফেলবো?
শেন লাং লিন ইউয়েক্সির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াল, কিছু বলল না।
আসরে শতাধিক মানুষ, কিন্তু সবাই চিংজিয়াং শহরের পরিচিত মুখ, অথবা তরুণ সংগীত প্রতিভা।