অধ্যায় একশো șteel ষোলো: আমার স্বামী
"মিস, আপনার কফি।"
ইয়াং ছিং ওয়েটারের হাত থেকে কফি নিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "ধন্যবাদ।"
ওয়েটার চলে যাওয়ার পর ইয়াং ছিং কাপ তুলে ছোট ছোট চুমুকে কফি পান করতে লাগল। তাকে বেশ সতর্ক দেখাচ্ছিল।
শেন লাং ক্যাফেটেরিয়ার দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই প্রথম দৃষ্টিতেই তাকে দেখতে পেল। শেন লাংকে দেখতে পেয়ে সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে দ্রুত দাঁড়িয়ে একটি গভীর ভিনম্র প্রণাম জানাল।
শেন লাং তার সামনে এসে বসল এবং উদাসীন স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে কী কারণে ডেকেছ?"
ইয়াং ছিংয়ের মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে তোতরাতে তোতরাতে বলল, "ক্ষমা করবেন, আমার বাবা-মা আবারও আপনার জন্য সমস্যার সৃষ্টি করেছেন।"
শেন লাং চোখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল, "কোনো সমস্যা নেই।"
পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়াং ছিং কী বলবে তা যেন আর খুঁজে পাচ্ছিল না। শেন লাংয়ের সামনে রাখা কফির কাপটির দিকে তাকিয়ে তার মনে একটা বুদ্ধি এল।
"শেন ঝং, কফি গরম থাকতেই পান করা ভালো, ঠান্ডা হয়ে গেলে এটি ভীষণ তেতো লাগে।"
শেন লাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে মূলত ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়াং ছিংয়ের প্রতীক্ষায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে কারও সম্মান নষ্ট করতে চাইল না।
"বুঝতে পেরেছি।"
সে কাপ তুলে হালকা এক চুমুক দিয়ে আবার তা রেখে দিল।
"বলো।" মাথা না তুলেই শেন লাং কাপের কফি নাড়তে নাড়তে বলল।
"শেন ঝং, আমার ছোট ভাই সুদের কারবারিদের কাছ থেকে অনেক ঋণ নিয়েছে। আমি তাকে বলেছিলাম আমি এর সমাধান করে দেব, কিন্তু আমি ভাবিনি..."
"ভাবনি যে তোমার বাবা-মা আমার কাছে চলে আসবে? এমনকি আমাকে টাকা দেওয়ার জন্য ব্ল্যাকমেইল করার উপায় খুঁজবে?"
"ক্ষমা করবেন শেন ঝং, আমি জানতাম না, আমি যদি জানতাম তবে..."
ইয়াং ছিং এলোমেলোভাবে ক্ষমা চাইতে শুরু করল। শেন লাং নির্বিকারভাবে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, থামো, কাজের কথা বলো।"
"শেন ঝং, আসলে ব্যাপার হলো, আপনি আমাকে একটি চাকরি দিয়েছেন সেজন্য আমি আপনার কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। এখন এভাবে আপনার কাছে সাহায্য চাওয়াটা আমার একদম ঠিক হচ্ছে না, তবুও আমি..."
শেন লাং দেখল তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে এবং সে কিছুতেই সেই কথাটি মুখ ফুটে বলতে পারছে না। তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"তোমার পরিবারের লোকজন কি আবারও তোমাকে চাপ দিচ্ছে?"
ইয়াং ছিং নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখের জলে মাথা নাড়ল।
"তোমার কত টাকা দরকার?"
"পাঁচ..."
"পঞ্চাশ হাজার?"
শেন লাং তার প্রসারিত হাতের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"না... সে অনেক বেশি ঋণ নিয়েছে। চড়া সুদে তা অনেক বেড়ে গেছে। ক্ষমা করবেন, আমার, আমার কোনো উপায় নেই। আমি অবশ্যই পরিশোধ করব..."
"পঞ্চচল্লিশ লক্ষ?"
শেন লাং তার অসংলগ্ন কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে সরাসরি তার কথা থামিয়ে দিল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ। আমি জানি আমার এই অনুরোধ খুবই বাড়াবাড়ি রকমের, কিন্তু, কিন্তু আমার আর কোনো উপায় নেই। শেন ঝং, আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন? আমি, আমি ভবিষ্যতে কোনো বেতন নেব না, সবটাই এর সাথে কেটে রাখা হবে।"
ইয়াং ছিংয়ের লজ্জায় যেন মারা যাওয়ার উপক্রম হলো। তার গাল বেয়ে গাল গাল জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই কান্নার দৃশ্য অত্যন্ত করুণ ও দয়নীয় ছিল।
"তুমি জানো এই টাকা শোধ করতে তোমার কতদিন কাজ করতে হবে?"
এই কথা শুনে ইয়াং ছিং কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "না, জানি না। তবে শেন ঝং যদি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হন, তবে ভবিষ্যতে আপনি আমাকে যা করতে বলবেন আমি তাই করতে প্রস্তুত।"
"তোমাকে যদি মরতে বলি, তাও কি করবে?"
ইয়াং ছিং চমকে উঠল এবং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শেন লাংকে তাকিয়ে রইল, সে ভেবেছিল তিনি হয়তো ঠাট্টা করছেন।
কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখে ইয়াং ছিং যেন জীবনের মায়া ত্যাগ করেই মাথা নাড়ল।
"তুমি সত্যিই পরিবারের চাপে একেবারে কোণঠাসা হয়ে পড়েছ।"
শেন লাং অনুশোচনার সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই ইয়াং ছিং সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
ধাস করে শব্দ হওয়া মাত্রই ক্যাফেটেরিয়ার সবাই তাদের দিকে তাকাল।
শেন লাং তাকে তুলে ধরে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তবে আমারও কিছু শর্ত আছে।"
ইয়াং ছিং মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "যাই শর্ত হোক না কেন, আমি সব মেনে নেব।"
"তোমার ভাইয়ের উচ্চ সুদের ঋণ পরিশোধ করার পর, আমি আশা করি না যে এর পরে আর দ্বিতীয়বার এমন কিছু হবে।"
ইয়াং ছিং নাক টেনে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শেন ঝং নিশ্চিত থাকুন, আমি তার ওপর কড়া নজর রাখব। তাকে আর ঋণ নিতে দেব না। এই টাকা ফিরিয়ে দেওয়ার আমি যেকোনো উপায় বের করব।"
শেন লাং জানত তার ভাইয়ের চরিত্র কেমন। শুধু ইয়াং ছিংয়ের পক্ষে তাকে বাধ্য রাখা সম্ভব নয়।
একটু ভেবে তার মনে একটি পরিকল্পনা এল।
কাউকে সাহায্য করলে তা সম্পূর্ণ করা উচিত, অর্ধেক করে ছেড়ে দেওয়া ঠিক নয়। যেহেতু সে তাকে সাহায্য করবেই, তবে তা শেষ পর্যন্তই করুক। তা ছাড়া, আগাছা সমূলে উৎপাটন না করলে তা বসন্তের বাতাসে আবার জন্ম নেয়। একবার ধার নিলে দ্বিতীয়বারও নেবে, মানুষের এই পশুবৃত্তি সৃষ্টির আদি থেকেই কখনো হারিয়ে যায়নি।
শেন লাং একটি কালো রঙের কার্ড বের করে ইয়াং ছিংয়ের দিকে ঠেলে দিল, "পিন কোড ছটি শূন্য। আচ্ছা, তোমার ভাই কোন জুয়ার আড্ডায় জুয়া খেলে?"
"শেন তা ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনো।"
"তুমি এখন কাজে ফিরে যাও।"
"ধন্যবাদ শেন ঝং, আমি..."
"থামো, তোমার মনের সব কথা কাজের পেছনেই ব্যয় করো।"
ইয়াং ছিং চলে যাওয়ার পর শেন লাং বিষয়টি নিয়ে খোঁজখবর নিয়ে এক অদ্ভুত অসহায়তা অনুভব করল।
জুয়া খেলায় সে সত্যিই অভ্যস্ত, সে স্থানীয় কোনো ক্যাসিনোয় জুয়া খেলে না, জুয়া খেলার জন্য তাকে সমুদ্র পাড়ি দিতে হয়।
"তুমি সত্যিই এখানে আছো!"
এই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে শেন লাং মাথা তুলে রাগান্বিত লিন ইউয়েসিকে দেখতে পেল।
তার মুখমণ্ডল লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
"যদি কেউ আমাকে না বলত যে তুমি অন্য কারও সাথে এখানে ডেট করছ, তবে কি আমি সারাজীবনই অন্ধকারে থাকতুম?"
"কোনো ডেট নয়, সে আমার কাছে টাকা ধার করতে এসেছিল।"
শেন লাং সত্য কথাই বলল।
লিন ইউয়েসির মুখ কিছুটা শান্ত হলো এবং সে নিজে থেকেই শেন লাঙের সামনে গিয়ে বসল।
"আবার সেই ইয়াং ছিং?"
"হুম।"
"তুমি কি তার প্রতি আগ্রহী?"
"না, সে তার ভাইয়ের ঋণ পরিশোধের জন্য আমার কাছে টাকা ধার করতে এসেছিল। বারবার এমন চলতে পারে না, তাই আমি নিজেই ক্যাসিনোয় গিয়ে সেই পাজিটাকে একটু শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছি।"
শেন লাঙের শান্ত ও নির্ভার রূপ দেখে লিন ইউয়েসি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
"তুমি তার ব্যাপারে বেশ চিন্তিত।"
বাতাসে যেন ঈর্ষার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। শেন লাং দ্রুত উত্তর দিল, "আরে না! তোমার কোনো পুরোনো সহপাঠী যদি অকারণে তোমার কাছে এসে বারবার টাকা ধার চায়, তোমার কি বিরক্ত লাগবে না?"
"তোমার কথাই ঠিক বলে ধরে নিলাম। কোন ক্যাসিনো?"
"শেন তা ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনো।"
লিন ইউয়েসি এই নাম শোনার সাথে সাথেই আনন্দে ফেটে পড়ে বলল, "মালিককে তো আমি চিনি! আমি কি তোমাকে সেখানে নিয়ে গিয়ে একটু ঘুরিয়ে আনব?"
"তুমি ক্যাসিনোয় জুয়া খেলতে যাও নাকি?"
"আগে বাবা আমাকে নিয়ে যেতেন, আমি শুধু জুয়ার পাথর নিয়ে খেলা করতাম, তবে বড় বাজি ধরতাম না।"
শেন লাংকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিতে দেখে লিন ইউয়েসি যেন লজেন্স পাওয়া শিশুর মতো খুশিতে ঝলমল করে উঠল।
সে একটি ফোন কল করার পর হাসিমুখে শেন লাংকে বলল, "কী কাকতালীয় ব্যাপার! ঠিক এই সময়েই তো প্রতি দু'বছর অন্তর অন্তর জুয়ার পাথর প্রদর্শনী শুরু হতে চলেছে। আমরা কি একসাথে সেখানে যাব?"
এখান থেকে শেন তা ক্যাসিনোয় পৌঁছাতে জাহাজে ভ্রমণ করতে হয়, তবে ভাগ্যক্রমে যাত্রা মাত্র কয়েক মিনিটের।
যখন তারা দুজন শেন তা ক্যাসিনোয় পৌঁছাল, তখন সেখানে বেশ ভিড় জমে গেছে।
লিন ইউয়েসি শেন লাঙের বাহু জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, "দেখছ, কত মানুষ! নানা ধরনের লোকের সমাগম এখানে। একটু অসতর্ক হলেই হয়তো কারও সাথে শত্রুতা তৈরি হয়ে যাবে এবং পরের দিন আর তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।"
তার কথা শুনে অদ্ভুত ঠেকায় শেন লাং জিজ্ঞেস করল, "এখানে কি এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে?"
"হ্যাঁ, রহস্যময় স্থানগুলো সবসময়ই বিপজ্জনক হয়। তাই কোনো নির্দিষ্ট পরিচয় বা ব্যাকগ্রাউন্ড না থাকলে কেউ এখানে আসার সাহস করে না।"
কথাটি শুনে শেন লাং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। ইয়াং ছিংয়ের তো না আছে টাকা, না আছে কোনো প্রভাব, সে কীভাবে এমন জায়গায় টিকে আছে?
"লিন মিস, অনেকদিন পর দেখা হলো।"
সে যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন লাল রঙের স্যুট পরা এক বিদেশি পুরুষ এসে লিন ইউয়েসির সাথে সম্ভাষণ জানাল।
তার সাদা রঙের চুলগুলো অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন ছিল। কে জানে কোন হেয়ার স্টাইলিস্ট তাকে এমন চুল কেটে দিয়েছে।
"ইনি কে?"
লোকটি সাবলীল নয় এমন চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করল এবং তার চোখে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টি ছিল।
লিন ইউয়েসি খুব ভালোভাবেই জানত যে এই লোক সাধারণ কেউ নয়, তাই সে যেন নিজের প্রিয়জনকে রক্ষা করতে চায়—এমন ভঙ্গিতে শেন লাংকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
"সিজার, ইনি আমার স্বামী, আপনি তাকে শেন লাং বলে ডাকতে পারেন।"