একশো আঠাশতম অধ্যায়: টাকা ধার

সারাটা দিন শেন লাং-এর মনটা ছটফট করছিল। তার মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—সেই ব্যক্তিটি আসলে কে?

দুপুরের খাবারের সময় সে আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। চেয়ার ছেড়ে উঠে সোজা চিয়াং দাওমিং-এর অফিসের দিকে রওনা হলো।

"শেন ঝং, কোনো বিশেষ প্রয়োজন ছিল?" চিয়াং দাওমিং হাতে থাকা চপস্টিক নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

শেন লাং তার টেবিলের ওপর রাখা পার্সেল করা খাবারের বক্সটার দিকে একবার তাকিয়ে দুঃখিত স্বরে বললেন, "মনে হচ্ছে তোমার খাওয়ার মাঝে ব্যাঘাত ঘটালাম।"

"খাওয়ার চেয়ে কাজ অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শেন ঝং, আপনি কি খেয়েছেন?" চিয়াং দাওমিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"সহকারী খাবার আনতে গেছে। আসলে তোমাকে একটা বিশেষ বিষয়ে জিজ্ঞেস করার ছিল।" শেন লাং খাবারের বক্স থেকে চোখ সরিয়ে চিয়াং দাওমিং-এর দিকে তাকালেন।

"শেন ঝং, নিঃসংকোচে বলুন। আমি যা জানি, সব আপনাকে খুলে বলব।"

শেন লাং শান্ত গলায় বললেন, "গতকাল যে তিনজন সেক্রেটারির পদের জন্য আবেদন করেছিল, তাদের জীবনবৃত্তান্তগুলো কি তোমার কাছে আছে?"

"এ কী?" শেন লাং যে জীবনবৃত্তান্ত নিয়ে প্রশ্ন করবেন তা আশা করেননি চিয়াং দাওমিং। ক্ষণিকের বিস্ময় কাটিয়ে তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "হ্যাঁ, আছে।"

"আমি সেগুলো একটু দেখতে চাই।"

"আমি এখনই খুঁজে দিচ্ছি।" চিয়াং দাওমিং ব্যস্ত হয়ে অফিসের টেবিলের দিকে ছুটলেন। কয়েক মিনিট ধরে নথিপত্রের স্তূপ হাতড়ানোর পর অবশেষে সেই জীবনবৃত্তান্তগুলো খুঁজে পেলেন তিনি।

চিয়াং দাওমিং কাগজগুলো শেন লাং-এর হাতে তুলে দিলেন। তার মনে প্রশ্ন জাগল, হঠাৎ সেক্রেটারি নিয়োগ নিয়ে শেন ঝং এত আগ্রহী কেন? হয়তো একজন সেক্রেটারি না থাকায় সব কাজ সামলাতে অসুবিধা হচ্ছে।

বিষয়টা ভেবে চিয়াং দাওমিং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "শেন ঝং, আজ সকালে দুজন এসেছিল। বাকি একজনের সাথে কোনোভাবেই যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। মনে হয় সে হয়তো আবেদন করা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে..."

শেন লাং-এর দৃষ্টি তখন জীবনবৃত্তান্তে থাকা ছবিটির ওপর স্থির হয়ে আছে। পরিচিত এক অনুভুতি তার মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলল, অথচ কোনোভাবেই মনে করতে পারলেন না এই ব্যক্তিটি আসলে কে। জীবনবৃত্তান্তটি খুবই সাধারণ—নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক, সেক্রেটারির কাজের অভিজ্ঞতা আছে, বয়স চব্বিশ। এই বয়সের কারো সাথে তার বাবা-মায়ের পরিচয় থাকার কথা নয়। শেন লাং গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

"শেন ঝং? শেন ঝং?"

"হ্যাঁ?" শেন লাং সম্বিত ফিরে পেলেন।

"শেন ঝং, এই মেয়েটির জীবনবৃত্তান্তে কি কোনো সমস্যা আছে?" চিয়াং দাওমিং জীবনবৃত্তান্তের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন লাং হাতের কাগজটা একটু ঝেড়ে মাথা নাড়লেন, "না, তেমন কিছু নয়। আসলে হঠাৎ কিছু পুরনো কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।" তিনি একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, এই মেয়েটি কি ইন্টারভিউ দিতে এসেছিল?"

"...না। অন্য দুজন এসেছিল, শুধু সে আসেনি। আপনি যেহেতু তাকে মনোনীত করেছিলেন, তাই আমরা তার সাথে যোগাযোগের অনেক চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনোভাবেই তাকে পাওয়া যায়নি।"

"মনে হচ্ছে সে হয়তো চাকরিটা ছেড়ে দিয়েছে। কেন যে এমন করল, তা ঠিক জানি না..."

"ও আচ্ছা, বুঝেছি।" শেন লাং জীবনবৃত্তান্তটি আবার হাতে নিলেন এবং দীর্ঘক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে থাকার পর চিয়াং দাওমিং-এর হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

"ঠিক আছে, বাকি দুজনের মধ্য থেকেই একজনকে বেছে নাও। আর হ্যাঁ, এই মেয়েটি যদি কখনো ইন্টারভিউ দিতে আসে, তবে আমাকে অবশ্যই জানিও।" শেন লাং কথাগুলো বলতে বলতে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

"ঠিক আছে, শেন ঝং!" চিয়াং দাওমিং দৃঢ় গলায় জবাব দিলেন।

জীবনবৃত্তান্তের সেই মেয়েটির প্রতি শেন লাং-এর আগ্রহ থাকলেও, তিনি এই বিষয়ে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। তার স্মৃতিতে এই ব্যক্তির কোনো অস্তিত্বই নেই। গত রাতের স্বপ্নটা ছিল বড়ই অগোছালো, তাই সেটা সত্য নাকি কল্পনা, তা বোঝার উপায় নেই।

"যাই হোক, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব," বিড়বিড় করে বললেন শেন লাং।

পনেরো মিনিট পর, তার সহকারী সুন্দর করে মোড়ানো দুপুরের খাবার নিয়ে অফিসে ঢুকল।

"শেন ঝং, অত্যন্ত দুঃখিত। আমি সাধারণত বাইরের খাবার খাই, তাই আশেপাশের রেস্তোরাঁগুলো সম্পর্কে আমার তেমন ধারণা নেই..." সহকারী ঢুকেই নিজেকে দোষারোপ করতে লাগল।

সেক্রেটারি না থাকায় আপাতত এই ছোটখাটো কাজগুলো সহকারীদেরই করতে হচ্ছে। সে সাধারণত অফিসের কাজে ব্যস্ত থাকে, এভাবে খাবার কিনে আনা বা দৌড়ঝাঁপ করার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। এতে অনেকটা সময়ও নষ্ট হয়েছে।

শেন লাং মাথা নেড়ে বললেন, "সমস্যা নেই। তুমি যাও, নিজের খাবার খেয়ে নাও।"

"ঠিক আছে, শেন ঝং।" সহকারী দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে গেল এবং আলতো করে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

শেন লাং প্যাকেটের মোড়ক খুলে ধীরেসুস্থে দুপুরের খাবার খেতে শুরু করলেন। অর্ধেকটা খেয়েছেন, এমন সময় হঠাৎ অফিসের দরজাটা সশব্দে খুলে গেল।

হঠাৎ শব্দে শেন লাং চমকে উঠলেন, মুখের খাবার গলার কাছে আটকে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। এখন দুপুরের বিশ্রামের সময়, অফিসের বেশিরভাগ কর্মী বাইরে খাবার খাচ্ছে, আর সহকারীও একটু আগে বেরোল। এত অভদ্রভাবে দরজা ঠেলে ভেতরে আসার সাহস কার?

শেন লাং বুকে চাপ দিয়ে খাবারটা গিললেন এবং দরজার দিকে তাকালেন। পরিচিত দুটি মুখ দরজায় দাঁড়িয়ে।

"আরে, ভাবতেই পারিনি তুমি সত্যিই জেনারেল ম্যানেজার হয়ে গেছ! এত বড় অফিসে একা একা..." ইয়াং জুন ঈর্ষাভরা চোখে চারপাশটা দেখতে লাগল।

ইয়াং-এর মা-ও বিস্ময় ও লোভের দৃষ্টি নিয়ে চারপাশটা দেখছিলেন এবং হাত বাড়িয়ে অফিসের আসবাবপত্র স্পর্শ করছিলেন।

শেন লাং নির্বিকার মুখে বললেন, "ইয়াং ছিং বাইরের এলাকাতেই আছে।"

ইয়াং-এর মা ঘৃণাভরে হাত নেড়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "আরে না, আমরা ওই মেয়েটিকে খুঁজতে আসিনি। শেন জেনারেল ম্যানেজার, আমরা তোমার কাছেই এসেছি।"

তার চোখদুটো লোভের ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে একদৃষ্টে শেন লাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার কাছে? কিন্তু আমি এখন খুব ব্যস্ত, তোমাদের সাথে গল্প করার সময় আমার নেই।" শেন লাং বিরক্তির সাথে তাদের চলে যেতে ইশারা করলেন।

ইয়াং-এর মা ও ইয়াং জুনকে দেখে তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছে। কিন্তু ইয়াং ছিং-এর আত্মীয় বলে তিনি ভদ্রতা বজায় রাখলেন।

ইয়াং জুন শেন লাং-এর কথার কোনো গুরুত্বই দিল না। সে হাসি মুখে শেন লাং-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং পরিদর্শকের মতো তার দুপুরের খাবারের দিকে তাকিয়ে বলল, "শেন ঝং, আপনি এত সাধারণ খাবার খাচ্ছেন? আপনি তো একজন বড় বস, আপনার তো প্রতিদিন লবস্টার বা অ্যাবালোন খাওয়ার কথা!"

ইয়াং-এর মাও সাথে সাথে যোগ দিলেন, "ঠিক ঠিক, শেন ঝং, আপনার এই খাবারে তো কোনো পুষ্টিই নেই। এত বড় একটি কোম্পানি চালাচ্ছেন, শরীর ঠিক না থাকলে কীভাবে চলবে? এক কাজ করুন, আমি কাল আপনার জন্য মুরগির মাংস রান্না করে আনব, এতে আপনার শরীরের ক্লান্তি দূর হবে।"

শেন লাং প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "দরকার নেই, এসবের জন্য আলাদা লোক আছে।"

"কী দারুণ! খাবারটাও কেউ কিনে নিয়ে আসে, নিজের কোনো পরিশ্রমই করতে হয় না, শুধু তৈরি খাবারটা খেলেই হলো..." ইয়াং জুন হিংসা ও লোভ মেশানো স্বরে বলল।

শেন লাং-এর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সারাদিন ফাইলপত্র আর কাজের চাপে দম ফেলার সময় নেই, সেখানে খাবার নিয়ে চিন্তা করার সময় কোথায়?

"হ্যাঁ, শেন ঝং, ওই ইয়াং ছিং মেয়েটা আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলছে না তো?" ইয়াং-এর মা হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন লাং ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন, "ইয়াং ছিং একজন অত্যন্ত দক্ষ কর্মী, সে কাউকে ঝামেলায় ফেলে না।"

কথাটা শুনে ইয়াং-এর মায়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো, যেন তিনি সব বুঝে গেছেন। তিনি দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, "শেন ঝং, ইয়াং ছিং মেয়েটার ব্যাপারে আপনার মূল্যায়ন তো বেশ ভালোই দেখছি! মনে হচ্ছে তাকে আপনি খুব পছন্দ করেন?"

শেন লাং মাথা নাড়লেন। ইয়াং ছিং সত্যিই একজন ভালো কর্মী। গতবার ঈগল কোম্পানিকে সামলানোর ক্ষেত্রে তার সাহায্য সত্যিই অমূল্য ছিল।

"শেন ঝং, যেহেতু ইয়াং ছিং-এর ওপর আপনার ভালো ধারণা আছে, তাহলে তার খাতিরে আমাদের কিছু টাকা ধার দিতে পারবেন?"

শেন লাং চোখ তুলে তাকালেন: "মানে?"

ইয়াং-এর মা ভাবলেন তিনি বোজে না, তাই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "মাত্র কয়েক লাখ টাকা ধার চাইছি। শেন ঝং-এর কাছে এই টাকা তো সমুদ্রের বালির মতো..."

শেন লাং এবার তাদের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

"আমি কেবল ইয়াং ছিং-কেই ধার দিতে পারি," শেন লাং শান্ত গলায় বললেন।

ইয়াং জুন রাগান্বিত হয়ে বলল, "আমরা তো তার আত্মীয়! আপনি আমাদের ধার দিলে সেটা তাকেই দেওয়া হলো, এতে তফাত কোথায়?"

ইয়াং-এর মা বললেন, "ঠিকই তো, আমরা সবাই তো একই পরিবারের মানুষ।"