অধ্যায় একশত সাতচল্লিশ: পাথর জুয়া
কাইসার অতৃপ্ত দৃষ্টিতে শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
“এখনও অনেক সময় আছে, আমি আপনাদের একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে যাচ্ছি।”
দুজন কাইজারের সাথে ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনোতে প্রবেশ করল। জায়গাটি অত্যন্ত প্রশস্ত। একটি দীর্ঘ করিডর পার হয়ে তারা রেড ক্রেন লাউঞ্জ নামের একটি প্রাইভেট রুমে পৌঁছাল।
শেন লাং আসন গ্রহণ করে পুরো ব্যক্তিগত কক্ষের সাজসজ্জা ভালোভাবে খতিয়ান করার পর জিজ্ঞাসা করল, “এখানে কি নিয়মিত জুয়া খেলা হয়?”
“অবশ্যই, ক্যাসিনোয় জুয়া খেলা ছাড়া আর কী হবে?”
লিন ইউয়েসি সংশয় নিয়ে শেন লাংয়ের দিকে তাকাল এবং তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে দৃষ্টি ফেলল।
সে দেখল কফির টেবিলের মার্বেল পাথরের ওপর রক্তের এমন কিছু দাগ লেগে আছে যা পুরোপুরি মোছা যায়নি, যা দেখে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“কাইসার কি এই ক্যাসিনোর মালিক?”
“না, সে কেবল একজন ম্যানেজার। আসল মালিক হলেন গু ছং, গু পরিবারের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী।”
“আমার কি সৌভাগ্য হবে তাঁর সাথে একবার দেখা করার?”
“তিনি ইতিমধ্যে পথেই আছেন।”
লিন ইউয়েসির কথা শেষ হতে না হতেই প্রাইভেট রুমের দরজা ঠেলে খুলে গেল।
দুধ-সাদা রঙের স্যুট পরিহিত এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল। তার মধ্যে এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের ছাপ ছিল। তার মাথার কোঁকড়ানো চুল এবং সোনালী ফ্রেমের কালো চশমা তাকে দেখতে কিছুটা ধূর্ত অথচ মার্জিত প্রতিপন্ন করছিল।
তার গভীর নীল রঙের চোখ দুটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল, যা এই মুহূর্তে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“ ইনি কে?”
“ইনি হলেন প্রেসিডেন্ট শেন, শেন লাং।”
“প্রেসিডেন্ট শেন, আপনাকে স্বাগতম। আমি গু ছং, আমার ক্যাসিনোয় আপনাকে স্বাগত জানাই।”
গু ছং সামান্য মাথা নত করে আত্মবিশ্বাসের সাথে হাত বাড়িয়ে দিল।
শেন লাং তার হাত ধরে এক শীতল হাসির সাথে বলল, “আমি কি গু ছংয়ের কাছে একটি বিষয়ে খোঁজ নিতে পারি?”
“আপনি এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন কেন? কার সম্পর্কে জানতে চান?”
“ইয়াং ছুন।”
গু ছংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল এবং তার কপাল কুঁচকে গেল। “আপনি তার খোঁজ করছেন কেন?”
“সে আমার কিছু জিনিস ফেরত দেবে।”
শেন লাং আসল সত্যটা গোপন রাখল, সে এই মুহূর্তে গু ছংয়ের কাছে সব খুলে বলতে চাইল না।
গু ছংও একজন বুদ্ধিমান মানুষ, তাই সে তৎক্ষণাৎ এমন একভাব প্রকাশ করল যেন সে সব বুঝতে পেরেছে।
“সে কি আপনার কাছেও টাকা ধার করেছে?”
শেন লাং মৃদু মাথা নাড়ল। গু ছং জিজ্ঞাসা করল, “কত টাকা?”
শেন লাং তার পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে দিল।
“পঞ্চাশ হাজার?”
গু ছংয়ের জানামতে ইয়াং ছুন কেবল একজন হতদরিদ্র যুবক মাত্র, যার কাছে পঞ্চাশ হাজার টাকা পেলেও সে হাঁটু গেড়ে বাবা বলে ডাকতে শুরু করবে।
শেন লাং মাথা নেড়ে হালকা হেসে বলল, “যদি কেবল পঞ্চাশ হাজার হতো, তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে এখানে এসে তার সাথে ঝামেলা করতে আসতাম না।”
“পাঁচ মিলিয়ন?”
গু ছং কিছুটা অবাক হয়ে উচ্চারণ করল, যার সাথে তার কণ্ঠে কৌতূহলের সুর মিশে ছিল।
শেন লাংয়ের আপাদমস্তক একবার ভালোভাবে পরিমাপ করার পর গু ছং মাথা নাড়ল।
তাও বটে, এত অভিজাত চেহারার একজন মানুষের কাছে ওই সামান্য পঞ্চাশ হাজার টাকার কোনো মূল্য থাকার কথাও নয়।
“ঠিক তাই, তাই আমি চাচ্ছি……”
গু ছং শেন লাংয়ের কাঁধে হাত রেখে মৃদু হেসে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি। বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দিন। তার জীবন না নিলেই তো হলো, তাই না?”
“শুধু নিশ্চিত করুন যেন সে ভবিষ্যতে আর কখনো কোনো ক্যাসিনোয় পা না রাখে।”
“সে তো খুবই সামান্য ব্যাপার। আজকের রাতের স্টোন-গ্যাম্বলিং ফেস্টিভ্যালে আমি তাকে এমন এক শিক্ষা দেব যা সে সারাজীবন মনে রাখবে।”
“আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
পলক ফেলতে না ফেলতেই গভীর রাত নেমে এলো। ঝকঝকে চাঁদের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সামান্য রক্তের গন্ধমাখা সামুদ্রিক হাওয়া বয়ে গেল।
উজ্জ্বল আলোর নিচে শেন লাং খুব দ্রুতই সেই পরিচিত অবয়বটিকে খুঁজে পেল।
সে এমনভাবে সেজেছে যেন কোনো সদ্য ধনী ব্যক্তি, আর সে যেন সারা পৃথিবীকে জানাতে চায় যে তার কাছে প্রচুর টাকা আছে।
সে কি আজকের রাতের এই জুয়ার আসরেও আসতে পেরেছে?
শেন লাংয়ের কপাল কুঁচকে গেল এবং তার মনে কিছু একটা উদিত হলো।
“প্রেসিডেন্ট শেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার ওপর নজর রাখব যাতে সে আর কখনো ঋণ না নেয়।”
ইয়াং ছিংয়ের এই কথাগুলো তার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং শেন লাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
তার মানে সে আমার দেওয়া সেই ব্ল্যাক কার্ডটি নিয়ে এখানে ফুর্তি করতে এসেছে?
তাহলে কি সুদের ঋণ আর শোধ করা হবে না?
শেন লাং রেলিংয়ের ওপর রাখা হাতটি সজোরে খামচে ধরল, আর তার হাতের রগগুলো ফুলে উঠল।
“তোমার কী হয়েছে?”
অস্বস্তি বুঝতে পেরে লিন ইউয়েসি চিন্তিত সুরে জিজ্ঞাসা করল।
তার গভীর কালো চোখের মনিতে কেবল নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেয়ে শেন লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কিছু কিছু মানুষকে সত্যিই সাহায্য করা যায় না।”
লিন ইউয়েসি আংশിക বুঝতে পেরেও আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ সে তাকে অপ্রয়োজনীয় কোনো ঝামেলায় ফেলতে চায়নি।
“চলুন, অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে।”
যখন তারা দুজন মূল হলে এসে পৌঁছাল, তখন সেখানে মানুষের সমুদ্র তৈরি হয়েছে।
কাইসার মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর সমস্ত স্পটলাইটের আলো কেন্দ্রীভূত হয়েছে। সে ক্রমাগত দর্শকদের উদ্দেশ্যে চোখের ইশারা করে যাচ্ছিল।
“আমাদের দ্বিবার্ষিক উৎসব আবার এসে গেছে, আপনারা কি সবাই রোমাঞ্চিত?”
তার ভাঙা ভাঙা চীনা উচ্চারণ শুনতে খুবই অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, তাই বেশিরভাগ মানুষই তার কথায় খুব একটা পাত্তা দিল না।
তবে তা তার পরবর্তী পাথর কাটার কার্যক্রমকে বিন্দুমাত্র বাধাগ্রস্ত করল না।
শেন লাং ইয়াং ছুুনের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়াং ছুুনের মুখের ওপর আলো পড়ার কারণে তার সেই বিকৃত হাসির ভঙ্গিটি অত্যন্ত বিরক্তিজনক ঠেকছিল।
পাথর জুয়া, এটি মূলত স্নায়ুর এক খেলা!
মঞ্চে পাথর কাটার মাস্টার অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাথর কাটছিলেন এবং দর্শক সারির কেউ যখন পাথরের ভেতর সামান্য একটু সবুজ আভা দেখতে পেল, তখন তাদের উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।
কাইসার অত্যন্ত আনন্দের সাথে লোকজনকে বিড করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছিল, আর পুরো জুয়ার কার্যক্রম অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে এগিয়ে চলেছে।
শেন লাং পাশ থেকে ইয়াং ছুনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বেশ চালাক সাজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার একে অপরের সাথে পেঁচানো হাত দুটোই তার ভেতরের চরম স্নায়বিক উত্তেজনা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
তার কাছে কেবল একটিই সুযোগ রয়েছে, তার কাছে কেবল এই পাঁচ মিলিয়ন আছে। যদি সে এই জুয়ায় জিতে যায়, তবে সব ঋণ শোধ হয়ে যাবে এবং সে এক রাতেই ধনী হয়ে যেতে পারবে!
জুয়ায় হেরে যাওয়ার পরিণতির কথা সে ভাবতেও সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু!
ভাগ্য পরীক্ষা না করলে সে কীভাবে জানবে?
সেই অভিশপ্ত বড় বোনের কথা মনে পড়তেই তার রাগ চরম আকার ধারণ করল। সে কি কোনো ধনী স্বামী জুটিয়ে ফেলেছে বলে খুব অহংকার দেখাচ্ছে?
তার কাছে কি চাওয়ামাত্রই সব ধরনের টাকা থাকার কথা নয়?
কিন্তু সে এতটাই কিপটে যে একটা পয়সাও দিতে চায় না। যদি বাবা-মা তাকে ঘরে আটকে না রাখত, তবে সে এই কার্ডটি পেতই না।
এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে ইয়াং ছুুনের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, সে উত্তেজনায় নাকি ক্ষোভে তা বোঝা যাচ্ছিল না।
অবশেষে, পাথরের ঠিক অর্ধেক অংশজুড়ে সবুজ রঙটি প্রকাশ পেল।
বেশিরভাগ মানুষই অনুমান করতে শুরু করল যে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি চমৎকার এমারেল্ড বা পান্না। এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ছুন আর নিজের ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না এবং রেজিস্ট্রেশন করার জন্য দ্রুত ছুটে গেল।
শেন লাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে কোনো শব্দ না করেই নীরবে তার পেছনে পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
“শুনুন, আমি বাজি ধরতে চাই……”
“শুনুন, এই কার্ডে পেমেন্ট নিন।”
ইয়াং ছুন তার কথা শেষ করার আগেই অন্য একজনের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলো।
সে মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল যে মাস্ক পরা এক ব্যক্তি একটি ব্ল্যাক কার্ড বের করে工作人员কে দিয়ে দিল।
ইয়াং ছুন তার দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমার সমস্যা কী?”
শেন লাং খেয়াল করল যে সে তাকে চিনতে পারেনি, তাই সে এক মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “এটা কি তোমার বাবার সম্পত্তি? অন্য কাউকে কি এখানে বাজি ধরার অনুমতি নেই?”
ইয়াং ছুন তার ব্ল্যাক কার্ডটির দিকে একবার তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি মনে করো শুধু তোমার কাছেই ব্ল্যাক কার্ড আছে?”
এর পরপরই ইয়াং ছুন তার নিজের পকেট থেকে একটি ব্ল্যাক কার্ড বের করে工作人员কে বাড়িয়ে দিল।
“শুনুন, কত বাজি ধরবেন?”
“দুই মিলিয়ন বাজি ধরছি।”
ইয়াং ছুন যখন তার প্রস্তাবিত পরিমাণের কথা ঘোষণা করল, তখন শেন লাং মৃদুস্বরে হেসে উঠল।
“তুমি হাসছ কেন?”
“আমি হাসছি তোমার বোকামি দেখে, তুমি তো ভালো জিনিস চেনোই না।”
“তোমার কথার মানে কী!”
“সবাই তো দেখতেই পাচ্ছে এটি একটি পান্না, এই পান্নার মূল্য কত তা কি তোমার নিজের জানা নেই? মাত্র দুই মিলিয়ন নিয়ে এসে এখানে সবার সামনে নিজেকে বোকা বানাচ্ছ কেন?”
শেন লাং উপহাস করার পর অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে工作人员ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চার মিলিয়ন।”
ইয়াং ছুন যখন দেখল শেন লাং বাজি ধরার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, তখন তার মধ্যে এক অজানা প্রতিযোগিতার জেদ মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।
একটি পান্নার আসল বাজারমূল্য কত, সে তা খুব ভালোভাবেই জানত। সুদের ঋণ শোধ করার কথা তো দূরে থাক, একরাতের মধ্যে বিত্তশালী হয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই না!
“মহাশয়, আপনি কি নিশ্চিত? সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে।”
কর্মকর্তার এই কথাটি ইয়াং ছুনকে বর্তমানে ফিরিয়ে আনল। সে চরম সাহসিকতার সাথে মনে জোর এনে বলল, “পাঁচ মিলিয়ন, সোয়াইপ করুন!”
তার সেই জীবনপণ করা অভিব্যক্তি দেখে শেন লাং গম্ভীর মুখে কর্মীর কাছ থেকে তার কার্ডটি ফিরিয়ে নিল।
“পিপ।”
কার্ড সফলভাবে সোয়াইপ হয়ে গেছে।
পাথর জুয়ার সমাপ্তি ঘটল।
সর্বোচ্চ দরদাতাই বিজয়ী হলো।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের মানুষেরা কানাঘুষা ও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুরু করল।
“লোকটা কি পাগল?”
“কোনো ধনী পরিবারের spoiled brat হবে নিশ্চয়ই! সে কি আদৌ জুয়া বোঝে? একেবারে আস্ত একটা নষ্ট প্রকৃতির লোক।”
“ঠিক বলেছ, পাঁচ মিলিয়ন খরচ করে একটা কাঁচা চামড়ার পাথর বাড়ি নিয়ে যাচ্ছে, মনে হয় তার বাড়ির লোকজন তাকে দেখে হার্ট অ্যাটাক করবে।”