অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: তুই কি হাঁটু গেড়ে বসবি, নাকি বসবি না?
মধ্যবয়সী লোকটির মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"এই মাত্র কী বললে তুমি?"
"আমি বললাম, তুমি আবার কে হে?"
শেন লাং মৃদু হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল।
"বয়স বাড়লেও জীবনে কোনো সাফল্য নেই, শুধু বয়সের বড়াই করে এখানে প্রবীণ সাজতে এসেছ? এত স্পর্ধা কোedth থেকে পেলে?"
উপস্থিত সবাই এতে চমকে গেল। শেন লাংয়ের গলা খুব উঁচুতে ছিল না, কিন্তু উপস্থিত সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।
"তোমার আবার কী এমন সাফল্য আছে? আমাকে নিয়ে কথা বলার সাহস হয় কী করে? কোনো মানদণ্ডহীন পণ্য এখানে এনে প্রতারণা করছ?"
"আমি প্রতারণা করছি, তার কোনো প্রমাণ আছে তোমার কাছে? প্রমাণ থাকলে পুলিশ ডেকে আমাকে থানায় নিয়ে যাও, আর যদি প্রমাণ না থাকে..."
শেন লাংয়ের কথার সুর পাল্টে গেল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
মধ্যবয়সী লোকটি হঠাৎ ভয় পেয়ে গিয়ে তোতরাতে তোতরাতে বলল, "প্রমাণ নেই তো কী করতে চাও?"
"প্রমাণ না থাকলে, আমি অ্যাম্বুলেন্স ডেকে তোমাকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেব!"
শেন লাংয়ের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কৌতুক করছে।
লোকটি অজান্তেই দু'পদ পিছিয়ে গেল, আর ঠিক তখনই শেন লাংয়ের বিদ্রূপাত্মক হাসি তার কানে এল।
"এত বয়স হলো, একটা সাধারণ রসিকতা শুনেই ভয় পেয়ে গেলে? মনে হচ্ছে এত বছর ব্যবসায় টিকে থেকেও তুমি একটা নর্দমার ইঁদুরের মতোই রয়ে গেছ."
ভিড়ের মধ্যে থেকে কে যেন হেসে উঠল, আর তার ঠিক পরেই কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো হাসির রোল পড়ে গেল।
লিন ইউয়েও নিজের মুখ চেপে ধরল, পাছে তার মুখ থেকেও হাসির শব্দ বেরিয়ে পড়ে।
লোকটির মুখটা শুকিয়ে শূকরের কলিজার মতো লাল হয়ে গেল, যেন রঙের পসরা সাজিয়েছে, নানা রঙে পাল্টাতে লাগল তার মুখ।
"ইউয়ে..."
ভ্রু কুঁচকে লোকটি তাকে ডাকল।
লিন ইউয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং উদ্বেগের সাথে বলল, "সি ভাই, কিছু বলবেন?"
লোকটির চোখে এক পলক চতুরতার আলো খেলে গেল, সে গম্ভীর গলায় বলল, "খুব হাসি পাচ্ছে বুঝি?"
লিন ইউয়ে মাথা নাড়ল, "সাহস করি না।"
"যেহেতু তুমি আমাকে সি ভাই বলে ডাকছ, তবে কি সি ভাইয়ের কথা তোমার শোনা উচিত নয়?"
অস্বস্তিতে পড়ে লিন ইউয়ে তাকে প্রশ্ন করল, "সি ভাইয়ের কথাটার অর্থ কী?"
শেন লাং লোকটির দিকে এক পলক তাকাল, দেখল হাসির চোটে তার মুখের বলিরেখাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে বুঝতেই পারল না লোকটির মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে।
"তুমি যদি এখনও আমাকে সেই সি ভাই বলে মনে করো, তবে ওই লোকটার দ্বিতীয় এজেন্সির দায়িত্ব নিও না। আমার কাছে একটা নতুন পণ্য আছে, যার প্রথম এজেন্সির অধিকার আমি তোমাকে দিতে পারি।"
লোকটি বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিল, আর লিন ইউয়ে একবার দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে শেন লাংয়ের দিকে তাকাল।
শেন লাংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত ছিল, তবে মনে মনে সে এই তথাকথিত 'সি ভাই'কে মাথা থেকে পা পর্যন্ত শতবার গালমন্দ করে নিল।
লিন ইউয়ের দ্বিধাজড়িত ভাব দেখে শেন লাং উদাসীনভাবে বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমার যা ইচ্ছে করো।"
লিন ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীরভাবে লোকটির দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়াল।
"সি ভাই, আমি শেন সাহেবের সাথেই দ্বিতীয় এজেন্সির চুক্তি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আপনার এই আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।"
লোকটি এতে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো, সে লিন ইউয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে হঠাৎ গলা চড়িয়ে দিল।
"তুমি কী বললে?"
"সি ভাই, আমি বললাম আপনার আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে থাক, ওটাই ভালো।"
"তোমার কি মাথায় ছিট আছে? আমি কি কখনও তোমার সাথে প্রতারণা করেছি? এই লোকটার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তবুও তুমি তার থেকে দ্বিতীয় এজেন্সির অধিকার নিতে চাইলে?"
"সি ভাই!"
লিন ইউয়ে রেগে গিয়ে বলল, "সি ভাই, আমি আপনাকে সম্মান করি কারণ আপনি আমার সিনিয়র, দয়া করে নিজের সম্মান নিজেই নষ্ট করবেন না।"
শেন লাং অত্যন্ত শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল এবং সঠিক সময়ে কথা বলে বসল।
"এত বয়স্ক হয়ে অন্যের স্বাধীন পছন্দে নাক গলাচ্ছ, আমার তো মনে হয় তোমার মাথাতেই ছিট আছে।"
"তুমি কি আমার সাথে ইচ্ছাকৃত শত্রুতা করতে চাও?"
"আমি? তোমার সাথে?"
শেন লাং নিজের আঙুল দিয়ে প্রথমে লোকটির দিকে এবং পরে নিজের দিকে ইশারা করে বিভ্রান্ত ভাব দেখাল।
"দুঃখিত, সেই যোগ্যতা তোমার নেই।"
লোকটি শেন লাংয়ের কথায় একেবারে রেগে আগুন হয়ে গেল, তার বয়স্ক মুখটা শক্ত হয়ে উঠল।
"তোমার পদবি শেন, তাই তো?"
"কেন? মাঝরাতে কি আমার পুরো পরিবারকে শেষ করে দিতে চাও?"
"সেসব বর্বরদের কাজ, চেন সি আজকেই কথা দিয়ে গেলাম, ঠিক দুদিনের মধ্যে আমি তোমার কোম্পানিকে দেউলিয়া করে ছাড়ব!"
লোকটির এমন রাগ ও ক্ষোভ প্রকাশ দেখে শেন লাং মৃদু হাসল।
"হাসছ কেন?"
"হাসছি তোমার দিবাস্বপ্ন দেখে।"
শেন লাংয়ের কথা শেষ হবামাত্রই উপস্থিত একজনের হাসি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল।
দেখা গেল লোকটির সমবয়لী এক ব্যক্তি তার পাশে এসে কনুই দিয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিল।
"চেন সি, একজন যুবকের সাথে এভাবে বিবাদে জড়ানোর কি কোনো মানে হয়?"
লোকটি রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো, সে কুণ্ঠিত স্বরে উত্তর দিল, "ও যেভাবে সবার সামনে আমাকে অপমান করল, ওকে আমি সহজে ছাড়ব না।"
"তাহলে কি তুমি খবরের শিরোনামে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শনের বিষয়টি পাকা করে ফেলতে চাও? আজ এখানে অনেক সাংবাদিক এসেছেন।"
লোকটির মনে করিয়ে দেওয়ার পর চেন সি চারপাশের ভিড়ের দিকে একবার তাকাল।
সত্যিই তো, অনেকের গলাতেই মিডিয়ার পাস ঝোলানো রয়েছে।
যদিও তার মুখটা কালো হয়ে গেল, তবুও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মনে মনে ভাবল—যা থাকে কপালে!
"সাংবাদিক? আমি তো সেটাই চাই, সবাই জানুক চেন সি কীভাবে নিজের ক্ষমতা দেখাচ্ছে।"
লোকটির কথা শেষ হবামাত্রই ক্যামেরার ফ্ল্যাশ লাইটগুলো পরপর জ্বলে উঠল।
"এই নতুন প্রজন্মকে ভালো করে দেখে নিতে দাও, প্রবীণদের সাথে লাগলে কী পরিণতি হয়।"
লোকটি গম্ভীর মুখে হাততালিও দিল।
শেন লাংয়ের জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে, মিডিয়ার সামনে একটু প্রচার পেলে মন্দ হয় না।
"সি ভাই, নাকি?"
লোকটি দেখল শেন লাংয়ের সুর নরম হয়ে এসেছে, তাই সে অহংকারের সুরে তার দিকে তাকাল।
"কী, ভয় পেয়ে গেছো? এখন হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ক্ষমা চাইলে হয়তো আমি তোমার কোম্পানিকে ধ্বংস না করার কথা ভাবতে পারি।"
শেন লাংয়ের মুখে ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়ার মতো ভাব ফুটে উঠল।
তার মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে বিদ্রূপ করে বলল, "দুঃখিত, তুমি কী বললে আমি পরিষ্কার শুনতে পাইনি।"
লোকটি ভাবল শেন লাং তার সাথে চালাকি করছে, তাই সে চেঁচিয়ে উঠল।
"আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, ভয় পেলে সোজা স্বীকার করো। হাঁটু গেড়ে বসলে আমি তোমার ক্ষতি করব না।"
"সহজ কথায় বলতে গেলে, তুমি কি চাও আমি তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাই?"
লিন ইউয়ে দেখল শেন লাংয়ের মেজাজ ভালো নেই, তাই সে দ্রুত চেন সি-কে বলল, "সি ভাই, বাদ দিন না, একটু মান্য করুন?"
"তুমি সরে যাও, সুবিধাবাদী কোথাকার! এরপর থেকে আমাকে আর সি ভাই বলে ডাকবে না।"
লিন ইউয়ে দাঁত কিড়মিড় করে পিছিয়ে গেল এবং আর কোনো কথা বলল না।
শেন লাং দেখল লোকটি রাগের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে, তাই সে আগুনে ঘৃতাহুতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"হাঁটু গেড়ো।"
"তুমি কী বললে?"
"আমি বললাম, হাঁটু গেড়ে বসো।"
লোকটি যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনেছে, এমনভাবে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
এমনকি একটু আগে তাকে যে ব্যক্তি থামিয়েছিল, তার কাঁধে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে কোমর বাঁকিয়ে সে কথা বলতে লাগল।
"লাও লি, শুনেছো? সে আমাকে হাঁটু গেড়তে বলছে।"
লোকটি তার কথায় কানই দিল না, ভিড়ের মধ্যে থেকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারীকে দেখতে পেয়ে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এক প্রতাপশালী নারী! রানীর মতো সেই আভিজাত্য আর বিশ্বজয়ী সৌন্দর্য এককথায় অতুলনীয়।
তিনি এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছিলেন, ঠিক যেন কোনো মহারানি নিজের প্রজাদের দেখছেন।
"কী হয়েছে এখানে?"
তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্লান্ত অথচ তার দৃষ্টি এতই তীক্ষ্ণ ছিল যে তা যেন উপস্থিত সবাইকে তলোয়ারের মতো বিঁধছিল।
চেন সি যখন তার দিকে তাকাল, তখন তার চোখ দুটো যেন ওই নারীর ওপর সেঁটে গেল।
সে এক অনুগত কুকুরের মতো তার কাছে দৌড়ে গেল এবং তোষামোদ করে বলল, "লিন জি, আমি চেন সি, চেন গ্রুপের..."
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই নারী তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।
"কাজের কথা বলো।"
"লিন জি, এই ছোকরাটা একটুও আদব-কায়দা জানে না, সে আসলে..."
চেন সি কথা শেষ করার আগেই দেখল লিন ইউয়েশি অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
এমন কোমল দৃষ্টি কোনো বরফসুন্দরীর চোখে থাকতে পারে, সে জীবনে প্রথমবার দেখল।
"কী হয়েছে?"
লিন ইউয়েশি শেন লাংয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না।"
শেন লাংয়ের মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল, সে মাথা ঘুরিয়ে উপেক্ষিত সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল।
"আমি বলছি, হাঁটু গেড়ো। তুমি, হাঁটু গাড়বে কি না বলো?"