একশ পঁচিশতম অধ্যায়: অপরাধ স্বীকার
লিউ ছাংমিং অজ্ঞতার ভান করে বলল, "তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"
শেন লাং শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "আমাকে বাধ্য কোরো না।"
বন্দুকের নলের চাপ অনুভব করে লিউ ছাংমিংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে ঢোক গিলে জেদ ধরে বলল, "তুমি কী বলছ, আমি কিছুই জানি না।"
"তাই নাকি?"
শেন লাং ধীরে ধীরে পিস্তলটি সরিয়ে নিলেন। লিউ ছাংমিং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে শেন লাং এত সহজে বন্দুক সরিয়ে নিলেন।
"ধপ!"
একটি প্রচণ্ড ঘুষিতে লিউ ছাংমিংয়ের মুখ একদিকে বেঁকে গেল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
"আমি তোমাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, তারা কোথায়?"
মাথার ওপর থেকে ভেসে আসা আবেগহীন কণ্ঠস্বর শুনে লিউ ছাংমিং কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে উঠল, "আমি জানি না!"
শেন লাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত তুলে একের পর এক ঘুষি মারতে শুরু করলেন।
"কোথায় তারা?"
"আমি জানি না, উফ..." আবারও একটি ঘুষি।
"শেষবারের মতো বলছি, কোথায়?"
"আমি জানি না, আহ—"
শেন লাং এবার প্রচণ্ড জোরে লিউ ছাংমিংয়ের পেটে একটি ঘুষি মারলেন।
"বল!"
লিউ ছাংমিং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল। যখন দেখল পরের ঘুষিটি আবার তার ওপর পড়তে যাচ্ছে, তখন সে ভেঙে পড়ে বলল, "আমি বলছি!"
শেন লাং হাত নামিয়ে তাকে টেনে দাঁড় করালেন এবং বললেন, "চলো!"
লিউ ছাংমিং মাথা নিচু করে রইল, তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ব্যথায় টনটন করছিল। সে শেন লাংকে নিয়ে ভিলার ভেতরে ঢুকল এবং ধীরে ধীরে নিজের পকেটের দিকে হাত বাড়াল।
"তারা কি ভিলার ভেতরেই আছে?" শেন লাং জিজ্ঞেস করলেন।
"হুম..."
লিউ ছাংমিং শেন লাংকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে গেল এবং সেখান থেকে সিঁড়ির পাশের একটি লোহার দরজার সামনে দাঁড়াল। সে স্তূপাকার জিনিসপত্র ভরা একটি সরু পথের দিকে নির্দেশ করে বলল, "ভেতরে একটি ঘর আছে, তারা সেখানেই বন্দি।"
"আমার শরীরে প্রচুর আঘাত, মোটেও শক্তি নেই, এই জিনিসগুলো সরানোর ক্ষমতা আমার নেই।"
শেন লাং তার দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, আগের ঘুষিগুলোর স্বাদ তুমি নিশ্চয়ই আবার নিতে চাইবে না।"
লিউ ছাংমিং আর কোনো কথা বলল না, পরাজয় মেনে নেওয়ার ভঙ্গি করল। শেন লাং নিজে এগিয়ে গিয়ে জিনিসপত্র সরাতে লাগলেন। সেখানে কিছু বাক্স স্তূপ করে রাখা ছিল। শেন লাং ঝুঁকে পড়ে একটি বাক্স তোলার জন্য হাত বাড়ালেন।
হঠাৎ তার কান নড়ে উঠল। তিনি বাক্সটি হাতে নিয়েই পাশ ফিরে দাঁড়ালেন।
লিউ ছাংমিং একটি ছোট ছুরি হাতে নিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে আক্রমণ করল। প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে সে একের পর এক আঘাত করতে লাগল।
করিডোরটি অত্যন্ত সরু হওয়ায় শেন লাংয়ের নড়াচড়া করার মতো জায়গা ছিল না। তিনি ঝট করে হাতের বাক্সটি লিউ ছাংমিংয়ের দিকে ছুঁড়ে মারলেন।
লিউ ছাংমিং দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বাক্সটির আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল। কিন্তু সে সামলে ওঠার আগেই শেন লাং তার কবজি জাপটে ধরলেন।
"তুমি শুধরালে না।"
শেন লাং শীতল স্বরে বললেন। তিনি কবজিতে চাপ দিতেই লিউ ছাংমিংয়ের হাড় ভাঙার মটমট শব্দ শোনা গেল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল।
"তোমরা সবাই ভেতরে আসো!"
শেন লাংকে উপেক্ষা করে তিনি বাইরে চিৎকার করে ডাকলেন। এতক্ষণ ধরে ভয়ে সিঁটিয়ে থাকা লোকগুলো গুটিগুটি পায়ে ভেতরে এল।
"এই জিনিসগুলো সব সরিয়ে ফেলো।"
শেন লাং কঠোর নির্দেশ দিলেন। লোকগুলো বাক্সগুলো সরাতেই পেছনের ছোট দরজাটি বেরিয়ে এল।
"দরজা খোলো," শেন লাং আদেশ দিলেন।
লিউ ছাংমিংয়ের মনে তখন আর প্রতিরোধের কোনো ইচ্ছা ছিল না, শেন লাং তার কাছে যেন এক মূর্তিমান দানব হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। সে তার ভালো হাতটি দিয়ে পকেট থেকে চাবি বের করল এবং কাঁপাকাঁপা হাতে তা তালাতে ঢোকাল।
শেন লাং দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন। আগের অভিজ্ঞতার পর তিনি এবার সতর্ক ছিলেন।
কয়েক মিনিট পর দরজাটি খুলে গেল। ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে দরজাটি ভেতরের দিকে খুলতেই ভেতরে বন্দি থাকা মানুষগুলোকে দেখা গেল। তারা তখন মৃত্যুর প্রহর গুনছিল।
লিউ ছাংমিং তাদের মুক্তি দেওয়ার কথা ভাবেনি। তাদের এখানে ধরে আনার পর থেকে সে এক ফোঁটা খাবারও দেয়নি। তার পরিকল্পনা ছিল শেন লাংকে এখানে ডেকে এনে ভিলার ভেতর আগুন ধরিয়ে সবাইকে একসাথে মেরে ফেলা। কিন্তু শেন লাংয়ের দক্ষতা তার কল্পনার বাইরে ছিল।
শেন লাং দেখলেন লোকগুলোর চোখ নিষ্প্রাণ, ঘরের ভেতর খাবার বলতে কিছুই নেই। তাদের শুকনো ফেটে যাওয়া ঠোঁট দেখে তিনি বুঝে গেলেন তারা অনেকদিন না খেয়ে আছে।
শেন লাংয়ের উপস্থিতি টের পেয়েও তারা ওঠার মতো শক্তিটুকু পাচ্ছিল না।
"তোমরা সবাই জল নিয়ে আসো! যদি কেউ কোনো চালাকি করার সাহস করো, তবে আমি কাউকে ছাড়ব না!"
শেন লাং হুমকি দিলেন। উপস্থিত লোকগুলো ভয়ে কেঁপে উঠল এবং দ্রুত রান্নাঘর থেকে জল নিয়ে এল।
ইউ সেক্রেটারি এবং অন্যরা জল পেতেই পাগলের মতো পান করতে লাগল। জল খাওয়ার পর তাদের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরল। দলের একমাত্র নারী ইউ সেক্রেটারি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।
"...উহু, আমি ভেবেছিলাম আমি বোধহয় আর বাঁচব না..."
ড্রাইভার এবং অন্য লোকটির চোখেও তখন ভয়ের ছাপ। তারা যেন সেই মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার স্মৃতি মনে করে শিউরে উঠছিল। ইউ সেক্রেটারি নিচু স্বরে কাঁদছিলেন, কিন্তু ক্ষুধার ক্লান্তিতে সে কান্নাই একসময় ক্ষীণ আর্তনাদে পরিণত হলো।
পরিস্থিতি খারাপ দেখে শেন লাং অন্যদের বললেন তাদের বাইরে বের করে আনতে।
তারা তখন দাঁড়ানোর মতো অবস্থায় ছিল না। ইউ সেক্রেটারি এবং অন্যদের অল্প কিছু খাবার দেওয়া হলো। খাবার পাওয়ার পর তারা কিছুটা সুস্থ বোধ করল, যদিও শরীর তখনও দুর্বল ছিল, তবে অন্তত উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলার মতো শক্তি ফিরে পেল।
শক্তি ফিরে পেতেই ইউ সেক্রেটারি সবার আগে পুলিশের কাছে যাওয়ার কথা বললেন।
শেন লাংয়েরও সেই পরিকল্পনাই ছিল, তবে তাদের ক্ষুধার্ত অবস্থা দেখে তিনি আগে খাবার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এরা সবাই তার পক্ষে সাক্ষী। তাছাড়া অবৈধভাবে বন্দি রাখার অপরাধে লিউ ছাংমিংয়ের শাস্তি আরও কঠোর হবে।
লিউ ছাংমিং মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, সে জানত তার পরিণতি কী হতে যাচ্ছে। জেল তাকে যেতেই হবে।
সে শেন লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ঘটনার সাথে ছিংছিংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, দয়া করে তাকে দোষ দিও না।"
"আমি অযৌক্তিক নই। মিস চ্যাং আলাদা, আর তুমি আলাদা। আমি তোমাদের দুজনকে মিলিয়ে ফেলব না।"
"তবে ঠিক আছে।"
লিউ ছাংমিং মাথা নিচু করে ফেলল, কে জানে সে কী ভাবছিল। শেন লাং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই পুলিশের সাইরেনের শব্দ শোনা গেল এবং একদল পুলিশ ভেতরে প্রবেশ করল।
শেন লাংকে আবারও থানায় যেতে হলো। তিনি মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভাবলেন, "আমি তো দেখছি এই থানার নিয়মিত বাসিন্দা হয়ে গেলাম।"
বিবৃতি নেওয়া খুব সহজ হলো। লিউ ছাংমিংয়ের ব্যাপারে শেন লাংয়ের প্রত্যাশার চেয়েও উল্টোটা ঘটল, সে খুব দ্রুত নিজের দোষ স্বীকার করে নিল।
শেন লাং যখন বাড়ি ফিরলেন তখন প্রায় সকাল হয়ে এসেছিল। বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
কয়েক দিন পর, শেন লাং লিউ ছাংমিংয়ের রায়ের খবর শুনলেন।
যাঁরা আগে লিউ ছাংমিংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল, তারাই কেন জানি নিজেদের বক্তব্য পাল্টে ফেলল এবং অবৈধভাবে বন্দি রাখার অভিযোগটি তুলে নিল। তারা বলল তারা আর মামলা চালাতে চায় না। যদিও লিউ ছাংমিং আগেই অপরাধ স্বীকার করেছিল, কিন্তু অভিযোগকারীদের এমন আচরণের কারণে তার সাজার মেয়াদ কয়েক বছর কমে গেল।
শেষ পর্যন্ত তাকে দশ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হলো।
এই রায়ে শেন লাং খুব একটা সন্তুষ্ট না হলেও বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না।
দশ বছর, এটি একটি বড় সময়। এই দশ বছরে তিনি অনেক কিছু করতে পারবেন, আর লিউ ছাংমিংয়ের দিন কাটবে কারাগারের অন্ধপ্রকোষ্ঠে।
রায় ঘোষণার কয়েক দিন পর, চ্যাং ছিং আবার শেন লাংকে কোম্পানির গেটে আটকালো।
সে একটি ফরমাল স্যুট পরে ছিল, পায়ে ম্যাচিং হিল জুতো, মুখে নিখুঁত মেকআপ। কিন্তু তার ক্লান্ত চেহারা ঢাকা পড়ছিল না। তার উজ্জ্বল চোখ দুটোতে লালচে ছোপ, গালগুলোও কিছুটা ভেঙে গেছে।
"শেন লাং, চলো একটু কথা বলি।"
চ্যাং ছিং মিনতিভরা স্বরে বলল। শেন লাং তার করুণ চাহনির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।