অধ্যায় ১২৪

লোকটা বড্ড উদ্ধত।

"এবার তোমার চাল," ইয়াং জিংশি তাড়া দিল।

লু ইয়াওমিওর কাছে লাল ঘুঁটি ছিল। দাবার বোর্ডের পরিস্থিতি এমন ছিল যে, তার রাজা মাঝখানে, মন্ত্রী মাথায়। সে প্রথমে মন্ত্রীকে সরিয়ে রাজার পাশে রাখল।

"আরে, এটা তো চলবে না!" লু ইয়াওমিও অস্থির হয়ে নিজের উরুতে চাপড় মেরে চিৎকার করে উঠল: "তুমি এই যে চালটা দিলে, এটার কোনো মানেই হয় না, একদম ফালতু। তুমি কি ইচ্ছে করে আমাকে হারানোচ্ছ? তাড়াতাড়ি চাল দাও, গন্ডগোল করো না, আমিই খেলব।"

লু ইয়াওমিও লু মুকিংকে ধাক্কা দিল, কিন্তু সে নড়ল না। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়াং জিংশি প্রথমে ভেবেছিল লু মুকিং ইচ্ছে করেই হারতে চাইছে, কারণ তার মন্ত্রী মাঝখানে সরালে আর লু মুকিংয়ের রাজা বাম দিকে সরলে, তার রাজার মুখোমুখি পড়ে যাবে এবং সে হেরে যাবে। আবার ডান দিকে সরালেও তার অন্য মন্ত্রী পড়ে যাবে, তাতেও সে হারবে।

কিন্তু ইয়াং জিংশি বুঝতে পারল, তার মন্ত্রীর মাঝখানের জায়গাটাতে যাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সেখানে তার ঘোড়া আছে। তাকে কেবল এক ঘর সামনে এগোতেই হবে।

লু ইয়াওমিও দেখল ইয়াং জিংশি আর এক চাল দিলেই জিতে যাবে, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল: "এই চালটা ধরা হবে না।"

সে ঘুঁটিগুলো দুই ঘর পিছিয়ে দিল, ঠিক লু মুকিং চাল দেওয়ার আগের অবস্থায়। এরপর ইয়াং জিংশির দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল: "খেলা দেখার সময় কথা বলা ভদ্রতা নয়, আর ও তো আমার চালে হাত দিয়েছে, সেটা কি আর ধরা যায়?"

ইয়াং জিংশি দেখল সে জেতার খুব কাছাকাছি, তার উদ্দেশ্য পূরণ হওয়ার পথে, তাই সে ছাড় দিতে রাজি হলো না। হেসে বলল: "দাদু তো নিজেই ওকে চাল দিতে বলেছিলেন, তাহলে সেটা বাদ দেওয়া যাবে না।"

ইয়াং জিংশি আগের মতোই দুই ঘর চলল।

লু ইয়াওমিও মুখটা কালো করে লু মুকিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল: "তোর মতলব ভালো না, তুই ইচ্ছে করে ঝামেলা করছিস। তুই কি গুপ্তচর? আমি কিনা শত্রুকেই নিজের ছেলে বলে মেনে নিয়েছি!"

লু মুকিং অসহায়ভাবে লু ইয়াওমিওর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল: "বাবা, পরিস্থিতিটা আগে ভালো করে বুঝে নাও, তারপর কথা বলো।"

লু মুকিং ঘোড়া লাফিয়ে ইয়াং জিংশিকে কিস্তিমাত করল।

ইয়াং জিংশির রাজা তখন পাশে, উপরে উঠলে লু মুকিংয়ের মন্ত্রীর মুখোমুখি পড়ে, আর ডানে সরলে মাঝখানে লু মুকিংয়ের রাজার মুখোমুখি পড়ে।

সে আসলে শত্রুকে গভীর ফাঁদে ফেলার কৌশল নিয়েছিল! ইয়াং জিংশি শুধু আক্রমণ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তাই খেয়ালই করেনি—সে হেরে গেছে!

লু ইয়াওমিও দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে দেখল তারা জিতে গেছে। তার চোখেমুখে ঝিলিক খেলে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে সুর বদলে লু মুকিংয়ের প্রশংসা করে বলল: "তুই ছেলে, দারুণ চাল দিয়েছিস! শেষমেশ জিতেই গেলি!"

ইয়াং জিংশি ভ্রু কুঁচকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে লু ইয়াওমিওর দিকে তাকাল। সে চোখ টিপে চতুরতার সাথে লু ইয়াওমিওর আগের কথাগুলোই তাকে মনে করিয়ে দিল: "দাদু, আপনিই তো বলেছিলেন যে এই চালটা ধরা হবে না?"

"কে বলেছে ধরা হবে না!" লু ইয়াওমিও দাবার বোর্ডের দিকে আঙুল দেখিয়ে খুব গর্বের সাথে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে বলল: "শোনোনি, রণক্ষেত্রে পিতা-পুত্রের জুটি অজেয় হয়?"

ইয়াং জিংশি চোখ নামিয়ে নিল। লু ইয়াওমিওর সেই 'শত্রুকে ছেলে মেনে নেওয়া'র কথা মনে পড়ে গেল তার। সে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে বলল: "রণক্ষেত্রে পিতা-পুত্রের জুটি অজেয়, কিন্তু পিঠে ছুরি বসাতেও ওস্তাদ!"

তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল, তাই লু ইয়াওমিও শুনতে পায়নি। সে চোখ কুঁচকে ইয়াং জিংশির দিকে তাকিয়ে খুশিমনে বলল: "জিনি, আমি জিতে গেছি, তোমাকে কিন্তু কথা রাখতে হবে। বলো তো, সেই মাছ ধরার জায়গাটা কোথায়?"

সে এত সহজে হেরে গেল? আজকের পুরো পরিশ্রম কি বৃথা গেল?

ইয়াং জিংশির চোখ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে চোখ বাঁকিয়ে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল। লু ইয়াওমিওর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করে বলল: "আসলে দাদু আপনিই তো দারুণ খেলছিলেন। শুধু শেষটা আপনার হাতে হয়নি বলে একটা অপূর্ণতা থেকে গেল। সত্যি বলতে, আপনার সাথে প্রাণখুলে আরও একটা ম্যাচ খেলতে ইচ্ছে করছে।"

লু মুকিং ইয়াং জিংশির এই না-মেটানো ইচ্ছার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে তারার মতো উজ্জ্বল আভা, ঠোঁটে সবসময় লেগে থাকা সেই হাসি—সে যেন সত্যিই হাজার বছরের এক ধূর্ত শিয়াল, যে যেকোনো সময় মানুষের মন ভুলিয়ে দিতে পারে।

ইয়াং জিংশি একটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করল। সে লু মুকিংয়ের দিকে তাকাতেই তাদের চোখাচোখি হলো। সে ভয় পেয়ে গেল যে লু মুকিং হয়তো তার গোপন মতলব বুঝে ফেলেছে, তাই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

লু ইয়াওমিও প্রশংসা শুনে খুব খুশি হলো, কিন্তু ইয়াং জিংশির খেলার দক্ষতা দেখে সে আর ঝুঁকি নিতে চাইল না। বলল: "ঠিক আছে, তুমি একটু অপেক্ষা করো। আমি আর মুকিং আগে একটা জরুরি কাজ সেরে আসি। খাওয়ার পর আমরা বরং গো-গেম খেলব।"