চতুরাশি অধ্যায়

লু মুকিং তার দৌড়ে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক করুণার অনুভূতি নিয়ে ছিল। কখনও কখনও তার জেদ তাকে ব্যথিত করে তোলে।

লু মুকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ি চালিয়ে আবর্জনা ফেলার স্থানে পৌঁছাল। মলিন রাস্তার আলোয় সে ব্যস্ত একাকী ছায়াকে দেখতে পেল।

চারপাশে ছিল পচা আবর্জনার উৎকট গন্ধ।

ইয়ান জিংশি আবর্জনার ব্যাগের মাঝে দাঁড়িয়ে একটির পর একটি ব্যাগ ছিড়ে, খুঁজে, ফেলে দিচ্ছিল, আবার জোরে খুঁজছিল, আরেকটা ছিড়ে আরও আবর্জনা বের করছিল...

তার মুখে তেলচিটে দাগ, শরীরে, হাতে ছিল ময়লা; তবুও সে খুঁজে চলেছিল।

রাস্তার আলো তার নিঃসঙ্গ ছায়াকে দীর্ঘায়িত করেছিল।

লু মুকিংয়ের মনে করুণা জন্ম নিল। সে বড় বড় পায়ে এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে, আবর্জনার ব্যাগ খোঁজা বন্ধ করে বলল, “এত ময়লা! তুমি খুঁজে পেলেও আর ব্যবহার করা যাবে না। আমি খেয়াল রাখব, আর খুঁজো না।”

“আমি খুঁজে পাব! আমি ওটা ব্যবহার করার উপায় জানি।” ইয়ান জিংশি লু মুকিংয়ের হাত ছাড়িয়ে, অভিমানে আবার বসে খুঁজতে লাগল। দেখতে পেল, এক ব্যাগ তার ফেলা ব্যাগের মতো লাগছে, এগোতে যাচ্ছিল।

লু মুকিং তার বাহু শক্ত করে ধরে রাখল, ছাড়ল না, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত জেদ করো না, হবে? আমি বলছি, আর দরকার নেই—তাহলে আর কিছু যায় আসে না। আমার সঙ্গে ফিরে চলো।”

ইয়ান জিংশি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, চোখের শ্বেতাংশ স্পষ্ট, মাঝখানে হালকা জলরাশির ছায়া, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমার ব্যাপারে কিছুই বলবে না? যখন তুমি বলেছো, আর দরকার নেই, তখন আমার ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করতে দাও। তোমার পরিকল্পনায়, আমার পরবর্তী পদক্ষেপ হবে তোমার বাসা ছেড়ে যাওয়া। আমি সূর্য ওঠার আগেই চলে যাব।”

লু মুকিং তার কথায় দম বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তাকে চলে যেতে বলার কথা তো সে নিজেই বলেছে—কীভাবে ফিরিয়ে নেবে?

সে ঠোঁট চেপে, কালো চোখে ইয়ান জিংশির শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু মুকিং হাত ছেড়ে দিল।

ইয়ান জিংশি একবার খোলা হাতের দিকে তাকাল, কী ভাবছে বুঝতে পারল না, ভাবার চেষ্টাও করল না, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “লু সাহেব, আপনি ফিরে যান। এখানে খুব গন্ধ, আপনার জামা নোংরা হলে আমি ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না। আপনার সময় নষ্ট হচ্ছে, তার জন্যও আমি দুঃখিত।”

বলেই ইয়ান জিংশি চোখ নিচু করল, লু মুকিংয়ের কথা উপেক্ষা করে আবার সেই ব্যাগ দেখতে লাগল, যেটা তার ফেলা ব্যাগের মতো মনে হচ্ছিল।

লু মুকিং তার কাছে হার মানল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, একসঙ্গে খুঁজে নিই।”

ইয়ান জিংশির মনে কেঁপে উঠল। মনোযোগ বিভক্ত হয়ে গেল, খেয়াল করল না, ব্যাগ ছিড়তে গিয়ে আঙুলে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

“আহ্।” সে চাপা কণ্ঠে আর্তনাদ করে হাত টেনে নিল, দেখল, মধ্যমা আঙুলে কী যেন কামড়েছে, দুটি ছোট ক্ষতচিহ্ন রেখে গেছে।

লু মুকিং উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এল, কামড়ের দাগ দেখে এক মুহূর্তও ভাবল না, তার আঙুল ধরে মুখে নিয়ে নিল। লাল জিহ্বা দিয়ে সে আঙুলের ক্ষতস্থানে চেপে রক্ত টেনে নিল, রক্ত ফেলে দিল, আবার টেনে নিল, আবার ফেলে দিল।

ফেলা রক্তের রং লাল দেখে লু মুকিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তীব্র কণ্ঠে বলল, “ভাগ্যিস বিষ ছিল না। তুমি কাজ করতে এত বেপরোয়া হতে পারো না। যদি ওটা বিষাক্ত সাপ হতো, কী হতো?”

ইয়ান জিংশি বিস্মিত হয়ে লু মুকিংয়ের দিকে তাকাল, আবার নিজের নোংরা আঙুলের দিকে তাকাল, চোখে জলজ আবেশ ঘনীভূত হল।

সে, বিষ আছে কিনা না জেনে, রক্ত টেনে নিল! তার হাতও কত নোংরা।

পেছনটা আঘাতে ব্যথা পেলেও কেউ খেয়াল করেনি—সে কষ্টের তুলনায় ইয়ান জিংশি অনুভব করল শরীরে এক গরম তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে, যা তার বরফঠান্ডা হৃদয়ে পৌঁছে তা আস্তে আস্তে গলিয়ে দিচ্ছে।

ইয়ান জিংশি জলে ঢাকা চোখে তার ঠোঁটের রক্তের দাগ দেখল।

সে তাকে বকছে, তবুও ইয়ান জিংশি মনে করল যেন চকোলেটের মতো উষ্ণতা হৃদয়ে মিশে গেছে, এক অদ্ভুত প্রশান্তি।

লু মুকিং তার চোখ লাল দেখে মুখের অভিব্যক্তি নরম করে, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথাও কি এখনও ব্যথা লাগছে?”

ইয়ান জিংশি হাত বাড়িয়ে, হাতের পেছন দিয়ে তার ঠোঁটের রক্তের দাগ মুছে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে বেপরোয়া বলছ, যদি ওটা বিষাক্ত সাপ হতো, তাহলে প্রথম মরতে তুমি—তুমি নিজেই।”