বাইশতম অধ্যায়

ইয়ান জিংশি লু ইয়ৌরানের দিকে তাকাল, তার অতিরিক্ত মনোযোগ আকর্ষণ করতে না চেয়ে, সংযত ও ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “আমি মদ খেলেই মুখ লাল হয়ে যায়।”
লু ইয়ৌরান ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, অনাগ্রহী ভঙ্গিতে, যেন তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।
এটাই বরং ভালো।
কমপক্ষে, তার চাচার তুলনায় সে অনেক নিরাপদ মনে হয়।
খাবারের সময়, ফেং রুয়ান পরিবেশটা সহজ করে তুলছিলেন; তার চাটুকারির লক্ষ্য ছিল লু মুছিং, তিনি নির্দিষ্ট করে অনেক কিছু জানতে চাইছিলেন।
লু মুছিং কেবলমাত্র প্রয়োজন মতোই উত্তর দিচ্ছিলেন, ভদ্র, সংযত, তার ভিতরের অহংকার ফেং রুয়ানের তোষামোদকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল।
শেষ পর্যন্ত, ভোজনের সমাপ্তি ঘনিয়ে এলো।
লু মুছিংয়ের অনায়াস ও কোমল অনুরোধে ফেং রুয়ান অজান্তেই বেশি মদ খেয়ে ফেললেন, কথা বলার সময় জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল।
“ছোট জিং, একটু পরে তুমি ইয়ৌরান আর তার চাচাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে। ইয়ৌরানের চাচাকে অবশ্যই সুন্দরভাবে আপ্যায়ন করবে, বুঝেছ?” ফেং রুয়ান আদেশের স্বরে বললেন।
“জানি, মা!” ইয়ান জিংশি দৃশ্য অনুযায়ী সায় দিল।
“মা, আমি দিদির সঙ্গে গিয়ে দুলাভাইদের পৌঁছে দিই, একে অন্যকে সাহায্য করা যাবে,” দ্রুত বলল ইয়ান রুই।
“তাও ভালো,” তিনি টলতে টলতে ইয়ান ইউচেংয়ের ভর করে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়ান রুই নিজে গাড়ি নিয়ে এসেছিল, লু ইয়ৌরানও আলাদা গাড়ি নিয়ে এসেছিল, লু ইয়ৌরান সবার আগে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলল।
ইয়ান জিংশি প্রস্তুত ছিল তার পিছু নেওয়ার জন্য।
ইয়ান রুই নিজের গাড়ির চাবি ইয়ান জিংশির দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “দিদি, আমি দুলাভাইয়ের গাড়িতে যাব, তুমি আমার গাড়ি চালিয়ে ছোট চাচাকে পৌঁছে দিও।”
বলেই সে আনন্দে লু ইয়ৌরানের গাড়িতে উঠে পড়ল।
লু ইয়ৌরান এক নজর সদয় চেহারার ইয়ান জিংশির দিকে তাকাল।
এমন নিষ্প্রাণ সৌন্দর্যের প্রতি তার মোটেই আগ্রহ নেই, কোনো অসঙ্গতির তোয়াক্কা না করে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
লু মুছিং কটাক্ষভরে লু ইয়ৌরানের গাড়ি চলে যেতে দেখল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, পকেটে হাত ঢুকিয়ে, সোজা হয়ে ইয়ান জিংশির পেছনে দাঁড়াল।
“দেখছি, সে তোমার ব্যাপারে মোটেই চিন্তিত নয়,” লু মুছিং নিশ্চিতভাবে বলল।
লু ইয়ৌরানের নিরাসক্তি খুবই স্পষ্ট।
ইয়ান জিংশি ইতিমধ্যেই লু মুছিংয়ের সামনে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছে, আরও নিজের দুঃখ প্রকাশ করলে তার অবস্থা আরও করুণ হবে।
তাই, সে হাসিমুখে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, তার আমার প্রতি আগ্রহ থাকলে এতে শেষটা বদলাত?”
লু মুছিংয়ের চোখে বিস্ময়কর এক ঝলক খেলে গেল, দৃষ্টিতে আরও গম্ভীরতা, অভিজ্ঞতা আর গভীরতা লুকিয়ে রইল, কালো কালির মতো গভীর, প্রশ্ন করল, “তুমি কি লু পরিবারের ক্ষমতার জন্য আগ্রহী?”

ইয়ান জিংশির হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
একজন অচেনা হয়ে যাওয়া মানুষের কাছে তার ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই, সে সহজেই বলল, “তুমি যদি তাই মনে করো, তাহলে তাই হোক।”
বলেই, সে থুতনিটা ঘুরিয়ে ইয়ান রুইয়ের গাড়ির দিকে তাকাল, চোখে স্বচ্ছ দীপ্তি, বলল, “চলো, আমি মি. লুকে পৌঁছে দিই।”
লু মুছিং দেখল, সে অবলীলায় গাড়ির দরজা খুলে ড্রাইভারের আসনে বসল, নিজে সিটবেল্ট লাগাল।
যদি সে সংকোচে বলত—না, বা মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠত, তাহলে হয়তো সে বিশ্বাস করত।
কিন্তু তার স্পষ্টতা, তার হাসি, বরং তাকে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে না যে, সে ক্ষমতার জন্য নিজের সুখ বিসর্জন দেবে।
আরও বড় কথা, সে দেখল তার বোন ভবিষ্যৎ স্বামীকে পেছনে লাগালেও এতটুকু কষ্ট পায়নি, না ছিল কোনো দুশ্চিন্তা।
এই মেয়েটি, তাকে মাত্র দু’দিনের মধ্যে বেশ কৌতূহলী করে তুলেছে।
লু মুছিং সহযাত্রী আসনে উঠে নিজে সিটবেল্ট লাগাল, চোখে এক চতুর ঝিলিক নিয়ে হালকা গলায় বলল, “যদি তুমি ইয়ৌরানের টাকার জন্য থাকো, তবে জেনে রাখো, আমি তার চেয়ে বেশি ধনী, ক্ষমতাবান, প্রভাবশালী—দেখতেও তার চেয়ে কম কিছু নই!”
লু মুছিং ধীরে ধীরে পাশ ফিরল, ইয়ান জিংশির বিস্মিত চাহনির সঙ্গে চোখাচোখি হল, ঠোঁটে এক বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।