পঁচাশি নম্বর অধ্যায়

তার হাত ছিল খুব ঠান্ডা, তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে ছুঁয়ে গেল, অথচ ছিল অদ্ভুত কোমল; যেন এক পালক তার হৃদয়ের উপর দিয়ে হালকা ছোঁয়া বুলিয়ে গেল। তাকে দেখে তার দৃষ্টিও ক্রমশ নরম হয়ে এল।

চোখের মণিতে মিশে ছিল চাঁদের আলো, কিছুটা মাদকতা, কিছুটা আবছায়া; তবু তা কালো জেডের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল।

“আচ্ছা, এখন বুঝলাম—বুদ্ধি কম থাকলে তা সংক্রামকও হয়,” লু মুছিং মৃদুস্বরে বলল, কণ্ঠে ছিল আদর আর স্নেহের ছোঁয়া।

ইয়ান জিংসি-র মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। নিস্তব্ধ রাতের বুকে তার হৃদয় ধকধক করে উঠল, আর এক অচেনা অনুভূতি বুকের ভেতর ঢেউ তুলে ছড়িয়ে পড়ল।

এই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া অনুভূতিটাই তাকে অস্থির করে তুলল।

“তোমারই বুদ্ধি কম,” ইয়ান জিংসি চাপা গলায় বলল, হাত সরিয়ে নিল, চোখ নিচু করতেই আবর্জনার ব্যাগের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা কিছু ময়লা দেখতে পেল, যেগুলো তারই ফেলে দেওয়া জিনিসের মতো লাগছিল।

সে তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে কয়েকবার হাতড়ে ভেতর থেকে একটা কাগজ বের করল।

কাগজটা মেলে ধরতেই হারিয়ে যাওয়া নকশার খসড়াটা চোখে পড়ল। সে মধুর হাসি হাসল। হাতে ধরা কাগজটা লু মুছিং-এর দিকে নাড়িয়ে চোখ বাঁকাল, “নকশাটা পেয়ে গেছি। আমি বলেছিলাম না, আমি ঠিকই খুঁজে পাব।”

লু মুছিং তার ময়লা-মাখা মুখের দিকে চেয়ে রইল; তার বুদ্ধিদীপ্ত চোখদুটো রাতের অন্ধকারে হীরের মতো জ্বলজ্বল করছিল, ঝলমল করে উঠছিল, আর তার সেই গভীর দৃষ্টিতে গিয়ে পড়তেই নিজের অজান্তেই তার মনও নড়েচড়ে উঠল।

লু মুছিং হালকা করে ঠোঁট বাঁকাল এবং বলল, “হুম, কিছুটা পুষিয়ে দিলে শাস্তিটা মাফ। তোমাকে আর সরে যেতে হবে না।”

কথাটা শেষ করে সে ঘুরে নিজের গাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, আর তার হাসি আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল।

ইয়ান জিংসি কিছুটা ভাবনায় পড়া ভঙ্গিতে তার পেছনটা দেখছিল। উঠে দাঁড়াল, অথচ মনটা ছিল এলোমেলো—বিস্মিত, হতবুদ্ধি, আর কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

লু মুছিং পা থামিয়ে কেবল কৌতূহলী দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান জিংসি-র দিকে তাকাল, “এখনও গাড়িতে উঠছ না?”

ইয়ান জিংসি তেলতেলে মুখ মুছে একটু অস্বস্তিকর হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমার গায়ে ময়লা লেগে আছে, আমি একটু পরে হেঁটেই ফিরে যাব।”

“গাড়িতে ওঠো।” লু মুছিং কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে আদেশ দিল, তার জেদি মুখের দিকে চেয়ে সে ফিরে এসে তার বাহু ধরে পাশের আসনের দরজা খুলে দিল।

ইয়ান জিংসি-র পুরো শরীরটাই তার ছায়ায় ঢেকে গেল। তার মনে হল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসের উষ্ণতায় সে যেন চারদিক থেকে ঘিরে পড়েছে; তার পিঠ শক্ত হয়ে এল।

“তোমাকে কোলে তুলে গাড়িতে বসাব?” লু মুছিং জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান জিংসি-র বুক কেঁপে উঠল, আর দেরি না করে তার গাড়িতে উঠে বসল।

গাড়ির আলোয় সে সেই কুঁচকে যাওয়া কাগজটার দিকে তাকাল। দুর্ভাগ্য, তার ওপর নোংরা পানি লেগে গেছে।

লু মুছিং ড্রাইভিং সিটে বসে নকশার খসড়াটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “কোনো ব্যাপার না। শেষ পাতাটা শুধু একটা পাশের ঘরের নকশা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ নয়। আজ রাতেই আমি এটা শেষ করে ফেলতে পারব।”

“দুঃখিত, আমারই অসাবধানতার জন্য এসব হলো। আমাকে দুই ঘণ্টা দাও, আমি হুবহু আরেকটা এঁকে দিচ্ছি। তখন তুমি দেখে নিলেই হবে,” ইয়ান জিংসি বলল।

“তোমার আঙুলে আঘাত লেগেছে, এমনটা দরকার নেই,” লু মুছিং গাড়ি চালু করল।

“যা করার, আমাকেই করতে হবে। এটা আমারই ভুল, তাই দায়ও আমারই নেওয়া উচিত,” ইয়ান জিংসি দৃঢ়ভাবে বলল। তাড়াহুড়োর কারণে তার কণ্ঠেও কঠোরতা এসে গিয়েছিল।

লু মুছিং পাশ ফিরে ইয়ান জিংসি-র দিকে তাকাল। তার সুন্দর চোখদুটোর মধ্যে সে দেখল একরকম দৃঢ়তা, একরোখা জেদ, আর এক অদ্ভুত উজ্জ্বল দীপ্তি, যা তার মুখকেও এক অপূর্ব ভঙ্গিমায় আলোকিত করে তুলেছিল।

লু মুছিং-এর বুকের ভেতরটা নরম হয়ে এল। সে কণ্ঠের কঠোরতা ঢিলে করে বলল, “ঠিক আছে, আগে ফিরে স্নান করে নাও। তোমার মুখটা দেখো, যেন একটা ছোট্ট বিড়ালছানা হয়ে গেছে।”

লু মুছিং-এর বুড়ো আঙুলের নরম অংশ দিয়ে তার তেলমাখা মুখটা মুছে দিল।

ইয়ান জিংসি তার আঙুলের উষ্ণতা টের পেল। নরম, মোলায়েম সেই উষ্ণতায় তার মনও উষ্ণ হয়ে উঠল; কিছুক্ষণ তার আদরের উষ্ণতাকে লোভে ধরে রেখে সে নড়ল না।

সে এমন অনুগত ছিল, যেন সুর মেলানো মালিশে ব্যস্ত এক ছোট্ট মা।

লু মুছিং হাসল, হাত সরিয়ে নিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “খেয়েছ?”

ইয়ান জিংসি মাথা নাড়ল, “খাইনি। তুমি?”

“আমিও না!”

ইয়ান জিংসি টেবিলের খাবারগুলোর কথা ভেবে বলল, “তুমি তো রাত বারোটায় জমা দেবে, তাই না? আমি ফিরে গিয়ে আগে তোমার জন্য খাবার গরম করে দিই। সময় হয়ে যাবে।”