ঊননব্বইতম অধ্যায়

ইয়ান জিংসি তার অর্থপূর্ণ চোখের দিকে চেয়ে রইল। নাহ, সব না বুঝে থাকার ভান করলে কেমন হয়? তাতে লাজলজ্জা কম হতো কি? তিনি চোখের কোণ একটু বাঁকিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি তুলে বলল, “কোনো জোরজবরদস্তি নেই, শুধু কাপড় ধোয়ার কথা তো? আমি একটু পরেই ধুয়ে ফেলতে পারব।”

লু মুছিং চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকাল, ভুরু তুলল, দৃষ্টি একবার পানিভর্তি পাত্রের দিকে সরে গেল। চোখে এক ঝলক অদ্ভুত রং ভেসে উঠে মিলিয়ে গেল। গলাটা খানিকটা শক্ত হয়ে উঠলেও সে ব্যাখ্যা করল, “পুরুষরা অনেক দিন না করলে এমনই হয়।”

ইয়ান জিংসির মুখ লাল হয়ে উঠল।

এখন না বোঝার ভান করলেও বোধহয় আরও বেশি লজ্জার হবে।

সে কি তবে এসে বোঝাতে চেয়েছিল কেন চাদর আর বিছানার আবরণে এত কিছু লেগে আছে?

সতর্ক দৃষ্টিতে সে লু মুছিংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ভবিষ্যতে আমাকে কি তোমাকে স্যানিটারি ন্যাপকিন ধার দিতে হবে, যেন চাদর আর বিছানার আবরণ ধোয়ার ঝামেলা না থাকে?”

লু মুছিং: “...”

ইয়ান জিংসি দেখল, লু মুছিং কথা খুঁজে পাচ্ছে না—তার সেই অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি দেখে নিজেরও মনে হল, তার স্যানিটারি ন্যাপকিন ব্যবহারের দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর, তাই ঠোঁট চেপে হেসে ফেলল।

অতটাই মজার লাগল যে, যত ভাবতে লাগল ততই হাসি পেল। ইয়ান জিংসি হেসে উঠল, জীবনে প্রথম এত খোলা মনে হাসল। সাদা চীনামাটির মতো দাঁতগুলো আলোয় ঝলমল করে উঠল, আর সে মুহূর্তে সে যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লু মুছিং তার চোখের দুষ্টুমি-ভরা হাসি আর অকপট হাসি দেখে চোখ সরু করল, ঠোঁটও একটু ওপরে উঠল। “আমার স্যানিটারি ন্যাপকিন লাগে না, আমি তোমাকে ব্যবহার করব।”

ইয়ান জিংসির বুকের ধুকপুকানি যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। হাসি থেমে সে হকচকিয়ে লু মুছিংয়ের দিকে তাকাল।

সে যেন ঠাট্টার সুরে হেসে উঠল, তারপর উঠে দাঁড়াল। উপর থেকে নিচে তাকিয়ে ভুরু তুলল। “তুমি তো সত্যিই ভয় পেতে জানো না!”

বলেই তার কণ্ঠ কিছুটা নরম হয়ে এল, আর যে চোখে সে তাকে বেঁধে রেখেছিল তাও কোমল হয়ে উঠল। সে বলল, “আমার জিনিসটা তোমার কষ্ট হবে।”

“ওহ।” ইয়ান জিংসি লজ্জায় লাল হয়ে উত্তর দিল।

লু মুছিং দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ইয়ান জিংসি তখনও বোকার মতো স্থির হয়ে রইল। বুকের ধুকপুকানি তবু অস্বাভাবিক ছন্দে চলতে লাগল। সে পেছন ফিরে তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকেই চেয়ে রইল, নিজের অদ্ভুত অনুভূতিটাকে সামলাতে লাগল।

লোকটা সত্যিই খুব খুঁতখুঁতে প্রতিশোধপরায়ণ!

তবে একটু আগে “তোমাকে ব্যবহার করব”—এই কথাটা নিশ্চয়ই ঠাট্টা ছিল, তাই তো?

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ঠাট্টা!

নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়ান জিংসি তার কাপড় ধুতে লাগল। জিনিসটা মোটেও পরিষ্কার ছিল না, অথচ অদ্ভুতভাবে তার ঘৃণা লাগল না; বরং, মুখ আরও লাল হতে লাগল।

কাপড় মেলতে গিয়ে সে দেখল লু মুছিং দৌড়াচ্ছে। সে খেলোয়ারি পোশাক পরে নিয়েছে; প্রতিদিনের গম্ভীর ভাবটা কমে গিয়ে তার মধ্যে যেন রোদেলা এক সুর এসে ভর করেছে।

সকালের প্রথম আলো তার সুঠাম শরীরের ওপর পড়ে যেন চারপাশে দীপ্তির আবরণ এঁকে দিচ্ছিল। তাকে এতটাই সুদর্শন লাগছিল যে শ্বাস আটকে আসে।

ইয়ান জিংসি অস্বস্তিতে চোখ নামিয়ে নিল, আর শুকাতে দেওয়া তার কাপড়গুলো টানটান করে সাজিয়ে দিল।

“শিয়াওসি।”

তার পাশ দিয়ে যেতে যেতে লু মুছিং তাকে ডাকল।

“হুঁ?”

দুজনের চোখ মিলল।

লু মুছিং মৃদু হাসল; সেই হাসি সূর্যের আলো থেকেও যেন বেশি জ্যোতির্ময়। আধঘণ্টা দৌড়ে এসেও তার মুখে ক্লান্তির ছাপ নেই, শ্বাসও ভারী নয়। সে জিজ্ঞেস করল, “একসঙ্গে দৌড়াবে?”

“হেহে।” ইয়ান জিংসি তার মোহময়ী চোখ বাঁকিয়ে পরিপাটি হাসি দিল। “আমার এত অভ্যাস নেই, অধ্যাপক, আপনার পথ মসৃণ হোক।”

লু মুছিং থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। “কীভাবে আবার শিক্ষক থেকে অধ্যাপক বানালে? এত নাম বদলাতে তোমার ক্লান্ত লাগে না?”

“হঠাৎ করেই মনে হল ‘জিয়াওশৌ’ ডাকটা বেশ সুন্দর শোনায়।” ইয়ান জিংসি ভুরু তুলে, চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক এনে বলল। ঠাট্টা করলেও এমনভাবে বলল যেন একেবারে গম্ভীর।

লু মুছিং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, চোখের রং চিকচিক করল। “আমি তো ভাবছিলাম, তুমি এই ‘জিয়াওশৌ’ গুণটাতেই বেশ মুগ্ধ।”

ইয়ান জিংসি ভাবেনি সে এক নজরেই ধরে ফেলবে যে সে তাকে খোঁচা দিচ্ছে। সে কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝছি না।”

সে ভয় পেল, যদি সে তার ছোটখাটো কৌশল ধরে ফেলে। তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি নাশতা বানাতে যাচ্ছি।”

লু মুছিং তাকে এমনভাবে চলে যেতে দেখে, যেন পালিয়ে যাচ্ছে, হেসে বলল, “পরে একসঙ্গে বেরোব। আমাকে শিক্ষা দপ্তরে যেতে হবে।”