একবিংশ অধ্যায়: সর্বকনিষ্ঠ গণিত পুরস্কারপ্রাপ্ত

乔ইচু নিজে থেকেই তার সঙ্গে কথা বলেছে, তাই সে চুপচাপ থাকা অনুচিত মনে করল।
মেয়েটি অবশেষে মাথা তুলে তাকাল, তবে তার দৃষ্টিতে কিছুটা দ্বিধা ছিল।
সে মাথা তুলতেই,乔ইচু বুঝতে পারল কেন সে কখনও অন্যদের চোখে চোখ রাখে না।
তার সুন্দর মুখের এক পাশে, একটি তামার মুদ্রার মতো বড় কালো দাগ রয়েছে, যা কোনভাবেই ঢাকা যায় না।
乔ইচু একনজরে বুঝে গেল, এই দাগ তার ছোটবেলার স্মৃতি।
সম্ভবত তখন ঠিকভাবে ক্ষতটির যত্ন নেওয়া হয়নি, ফলে দাগটি বেড়ে উঠেছে।
আবার তখন হয়তো সয়া সস খেয়েছিল, যার কারণে কালো দাগ আরও গাঢ় হয়েছে।
এটা তার নিজের অবস্থার সঙ্গে অনেকটাই মিল রয়েছে।
সে ছোট্ট গলায় বলল, ‘‘হ্যালো, আমি শেন ফুঝাও।’’
শেন ফুঝাও?!
乔ইচু নামটা শুনে একটু স্তব্ধ হয়ে গেল।
ভবিষ্যতের সবচেয়ে কনিষ্ঠ ফিল্ডস পুরস্কার বিজয়ী!
ফিল্ডস পুরস্কারকে গাণিতিক নোবেল বলে অভিহিত করা হয়।
পূর্বজীবনে তাদের কখনও সাক্ষাৎ হয়নি, তবে সেই মেয়ের নাম সে শুনেছিল।
ইউহে প্রথম বিদ্যালয়ের বিখ্যাত মেধাবী। অপরিচিতদের সামনে একটু শান্ত ও অন্তর্মুখী।

কল্পনাও করেনি, সে-ই তার সহপাঠী!
শেন ফুঝাওর চোখে আবার আত্মবিশ্বাসের অভাব ফুটে উঠল।
ভাবল,乔ইচু তার মুখের সেই দাগ দেখে তাকে কুৎসিত মনে করছে, তাই মাথা আরও নিচু করল।
乔ইচু একটু চুপ থেকে হাসিমুখে বলল, ‘‘ফুঝাও, আগামীতে যদি কোনো প্রশ্ন বুঝতে না পারি, তোমাকে জিজ্ঞেস করতে পারি?’’
শেন ফুঝাও যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
সে আবার মাথা তুলে শান্তভাবে চোখ তুলে মাথা নেড়ে হাসল, ‘‘অবশ্যই পারো।’’
*
ইউহে প্রথম বিদ্যালয় রাজধানীর অন্যতম প্রধান উচ্চ বিদ্যালয়।
বিকেল সাড়ে চারটায় দিনের ক্লাস শেষ হয়, সন্ধ্যার পড়াশোনা পুরোপুরি স্বেচ্ছা।
তবে বেশিরভাগ ছাত্র-ছাত্রীরা থেকে যায়, বিশেষত দ্বাদশ শ্রেণিরা।
乔ইচু নিশ্চয়ই বোকা হয়ে সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকেনি,袁珍-র ক্লাস শেষ হতেই সে বসে পড়ল।
স্কুল ছুটির পর,袁珍 তাকে দিয়ে মাঠ পরিষ্কার করাচ্ছিল।
কাও জেউ এবং শেন ফুঝাও সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু乔ইচু বিনয়ের সঙ্গে তাদের ফিরিয়ে দিল।
袁珍-র উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তাকে শাস্তি দিয়ে শিক্ষকের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা।
সেপ্টেম্বর মাস বলে শরৎ শুরু হয়েছে, কিন্তু পাঁচটায় সূর্য এখনও প্রখর। প্লাস্টিক ট্র্যাকে গরম বাতাস উঠছে।

সাদামাটা নীল-সাদা স্কুল প্যান্ট আর সাদা হাফহাতা জামা穿乔ইচুর গায়ে, তার আক্রমণাত্মক সৌন্দর্য কিছুটা শান্ত ও নির্মল হয়ে উঠেছে।
সে নিজেই খুব ফর্সা, সূর্যের নিচে তার ত্বক আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
袁珍 সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিচ্ছিল, ‘‘এখানে, ওইখানে, ভালো করে পরিষ্কার করো! ফাঁকি দেবে না।’’
乔ইচু মাথা নিচু করে ঝাড়ু দিচ্ছিল, তাকে উপেক্ষা করল।
ঠিক তখনই তার পেছনে এক শান্ত, গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, ‘‘袁老师।’’
মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের চেহারা শান্ত, লম্বা, পরনে সাদা শার্ট আর কালো টাই।
袁珍 ঘুরে তাকাল,校长杨仕 আসতে দেখে তার মুখের ভাব বদলে গেল।
সে আগের কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণ বদলে হাসিমুখে বলল, ‘‘প্রধান শিক্ষক, আপনি এখানে কেন? আমাকে কি কিছু বলার আছে?’’
杨仕 একবার ঝাড়ু দেওয়া乔ইচুকে দেখে শান্তভাবে হাসল, ‘‘乔ইচু ছাত্রীর সঙ্গে একটু কথা আছে। আপনি কি অনুমতি দেবেন?’’
袁珍 উত্তর দেবার আগেই乔ইচু ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘অসম্ভব।校长, আজ আমি ভুল করেছি।袁老师 আমাকে মাঠ পরিষ্কার করতে বলেছেন, কাজ শেষ না হলে আমি যেতে পারব না।’’
袁珍 বিস্ময়ে তাকাল, এর মানে কী?!校长ের সামনে তার বদনাম করার চেষ্টা?!
সে袁珍-কে উপেক্ষা করে杨仕-কে প্রশ্ন করল, ‘‘校长, আপনি তাকেই খুঁজছেন?! কী কারণে?’’
একটু থেমে,袁珍乔ইচুর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, ‘‘যদি আজ সোমবার বলে সে স্কুল ইউনিফর্ম পরেনি, তবে যথেষ্ট কাকতালীয়, আমি এই কারণেই তাকে শাস্তি দিচ্ছি।’’