সপ্তদশ অধ্যায়: তুমি কি ভেবেছো আমি বিনা পয়সায় খেতে এসেছি?

গভীরভাবে মনে মনে হাসল জো ইচু, তাঁর শিষ্য নিশ্চয়ই শুধুমাত্র তাঁকে খাওয়াতে ডেকেছে—এটা বাহানা, আসল উদ্দেশ্য তো মেধাবী কাউকে দলে টানা!

মেয়েটি নিচু করল লম্বা উইলোপাতার মতো চোখ, কালো পাপড়িগুলো কুঁচকে চোখের নিচে ছায়া ফেলল। সে বলল, “আমি এখানে থাকছি আমার নিজের কারণেই, তুমি আর জিজ্ঞেস কোরো না। কোনো বিষয় বুঝতে অসুবিধা হলে যে কোনো সময় আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

হে চেংপিং তবু পিছু ছাড়ল না, “তুমি কি আমাকে ঠিকানা দেবে না? না হলে আমি তো আবার স্কুলেই আসব তোমার কাছে।”

তার গুরুর তো যেন রহস্যই শেষ নেই, কখনও আসে, কখনও হাওয়া হয়ে যায়।

নির্দিষ্ট ঠিকানা না থাকলে সে ভাবতে বাধ্য, গুরু বুঝি আবার চলে যাবে।

জো ইচু একটু ভেবে বলল, “প্রয়োজনে তোমাকেই কেন আসতে হবে আমার কাছে? আমি চাইলে তো গবেষণা কেন্দ্রে তোমার কাছে যেতে পারি, তাই না?”

তবু হে চেংপিং নিশ্চিন্ত হতে পারল না, “তবে এবার তুমি আবার হঠাৎ কোথাও উধাও হয়ে যাবে না তো?”

জো ইচু হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আর কোথাও যাচ্ছি না। প্রয়োজন হলে আগের সেই নম্বরে যোগাযোগ করলেই হবে।”

আগে তো বাধ্য হয়েই ছিল, কারণ একটা সিস্টেম ছিল, প্রতি মিশন শেষ হলেই অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিত।

হঠাৎ মনে পড়ল, হে চেংপিং-এর মা কী অবস্থা। সে জানতে চাইল, “তোমার মা কি জেগে উঠেছেন?”

হে চেংপিং বলল, “হ্যাঁ, তিনি তো বারবার তোমার কথাই বলছেন! কী বলো গুরু? আবার হাসপাতালে আমার মাকে দেখতে যাবে? তিনি খুব একগুঁয়ে, তুমি না গেলে তিনি হয়তো স্কুলেই চলে আসবেন তোমার খোঁজে!”

জো ইচুর মুখ কালো হয়ে গেল, “ছোটপিং, চল্লিশ বছর পর দেখা, সাহস বেড়েছে দেখছি, আমাকেই হুমকি দিচ্ছো?!”

হে চেংপিং খিলখিল করে হেসে বলল, “এ আর কি গুরু, তোমার সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে চাই বলেই তো! আমি তো প্রায় জীবনের শেষপ্রান্তে, এখনকার সময়টাই তো সত্যিকারের মূল্যবান।”

এই কথা শুনে জো ইচুর মনে খানিকটা আবেগ জাগল, সময় কী দ্রুত চলে যায়!

সবকিছু মিলে-মিশে হিসেব করলে, তার বয়স তো আশি ছুঁয়েছে।

সুখে শান্তিতে খাওয়া শেষ হল। হে চেংপিং জেদ করেছিল তাকেও বাড়ি পৌঁছে দেবে, কিন্তু সে রাজি হল না।

হে চেংপিং আবার একটা ফোন কল পেল, গবেষণা কেন্দ্রে নাকি জরুরি কিছু ঘটেছে, তাকে ফিরতেই হবে।

*

জো ইচু হাত ধুয়ে বাইরে বেরোতেই薄景泽-র ছায়া দেখতে পেল।

“মোটে চার হাজার পাঁচশো, আপনি কীভাবে পরিশোধ করবেন—কার্ড, স্ক্যান, না নগদ?” রিসেপশনিস্ট ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

薄景泽 কিউআর কোড বের করল, রিসেপশনিস্ট স্ক্যান করল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। সে একটু থমকে গেল, নিজেরই ভুল মনে করে বারবার চেষ্টা করল, তবুও কিছু হলো না।

রিসেপশনিস্ট দুঃখিত মুখে বলল, “দুঃখিত薄সাহেব, আপনার এই কার্ড দিয়ে পেমেন্ট করা যাচ্ছে না।”

পাশে দাঁড়িয়ে জো ওয়ান আর হে ইই হতবাক।

薄景泽 বিশ্বাস করতে পারল না, “আবার একবার চেষ্টা করো তো।”

রিসেপশনিস্ট একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা অনেকবার চেষ্টা করেছি, স্ক্যান কাজ করছে না। আপনি চাইলে অন্য কোনো কার্ড ব্যবহার করুন, অথবা ব্যাংকে ফোন করে দেখুন কী সমস্যা।”

薄景泽 চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মুখটা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হে ইই তো ভাবতেই পারেনি薄景泽, বিশাল薄পরিবারের ছোট ছেলে হয়ে এই একবার মেয়েদের খাওয়াতে নিয়ে এসে এমন বিপাকে পড়বে, কার্ড কাজই করছে না!

জো ইচু রিসেপশনিস্টের কথা শুনে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

সে দুই হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে অলসভাবে দেয়ালে হেলান দিয়ে দূর থেকে তিনজনের অস্বস্তিকর দৃশ্যটা উপভোগ করছিল।

薄景泽-এর কার্ড কেন কাজ করছে না, বুঝতে কষ্ট হয় না—অবশ্যই薄সিচেন ওটা ফ্রিজ করে দিয়েছে।

তবে এর কারণ... যতই ভাবা যাক, মনে হয়, কারণটা একটাই।