অধ্যায় ২৮: কিশোরের কৌতূহল কি?

মেয়েটি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
এই নির্লজ্জ লোকটি, কিছুর সত্যাসত্য না বুঝেই আমাকে অপবাদ দিচ্ছে, আমার প্রতি এমন ব্যবহারের পরও এখন সে-ই আবার মুখ ফিরিয়ে বসে আছে?
ইচ্ছা থাকলে খা, না চাইলে নেই! না খেয়ে মরলেও আমার কিছু যায় আসে না।
জো ইচু স্বাভাবিকভাবেই ডাইনিং রুমে গিয়ে খেতে বসে গেল।
তার গড়ন বেশ ভালো, সমবয়সীদের তুলনায় বলা যায় অনেকটাই আকর্ষণীয়।
বুকের সামনের বাঁক স্পষ্টতই নজরে পড়ে।
সাদা সিল্কের নাইটগাউন তার সুঠাম গড়নকে আরো ফুটিয়ে তোলে।
গত জন্মে, বো সি ছেন তাকে ই-উয়ানে আটকে রেখেছিল, যদিও খুব একটা ফিরত না, তবে দেহের চাহিদা দেখা দিলেই তার কাছে যেত।
প্রতিবার এমন সময়, বো সি ছেন তাকে বুকের মধ্যে চেপে ধরে, কানে কানে তার শরীরের প্রশংসা করত, এমন সব কথা বলত, যা শুনে যে কারো মুখ লাল হয়ে যায়।
ব্যবসার জগতে যে বো সি ছেন এতটা কঠোর, শীতল, কঠিন সিদ্ধান্তের মানুষ বলে পরিচিত, সে এখানে যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন।
হে মা গরম স্যুপ নিয়ে এলেন, হঠাৎই মেয়েটির গলায় লালচে দাগ দেখে থমকে গেলেন।
অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই ছোট মালকিনের সাথে আবার স্যারের ঝামেলা হয়েছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
স্যার রাগ করে রাতের খাবার খাননি, অথচ ছোট মালকিন দিব্যি খাচ্ছেন, যেন কিছুই হয়নি।
জো ইচু ধীরে ধীরে স্যুপ পান করছিল, সে বো সি ছেনকে কখনোই তোষামোদ করবে না।
প্রতিটা বিষয়ে যদি বো সি ছেনের মন রক্ষা করতে যায়, তাহলে সে বরং সন্দেহ করবে।
একটু আকর্ষণ-প্রত্যাহার কৌশল বরং ভালো কাজ দেয়।

কেন জানি হঠাৎ, জো ইচুর মাথায় অদ্ভুত এক কথা ভেসে উঠল—
ছেলে, খেলতে চাও?
বো সি ছেন না থাকায় তার খিদে অনেকটাই বেড়ে যায়। রাতের খাবারে সে অনেকটা মাংসের স্যুপ পান করল।
খাওয়া শেষে, জো ইচু উপরে গিয়ে পড়াশোনায় বসবে ঠিক করল, তখন হে মা ডাক দিলেন, “মিস জো।”
মেয়েটি পেছনে ঘুরে তাকাল, লাল ঠোঁটে হালকা হাসি—“কী হয়েছে?”
হে মা স্নিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, “স্যার এখনো অফিসের কাজে ব্যস্ত, রাতের খাবার খাননি। আমি চিকেন নুডলস রান্না করেছি, তুমি কি দয়া করে নিয়ে যেতে পারো?”
তিনি চান না, appena মিটমাট হয়েছে, আবার দুইজনের মধ্যে মনোমালিন্য বাড়ুক, নয়তো ক্ষতি তাঁদেরই হবে।
নুডলস পৌঁছে দিতে বলা? আসলে তো চান, মেয়েটি নিজেই গিয়ে বো সি ছেনের সাথে কথা বলুক।
জো ইচু মৃদু হাসলেন, দুঃখিত স্বরে বললেন, “হে মা, আজকের হোমওয়ার্ক অনেক বেশি, তাড়াতাড়ি শেষ না করলে সারারাত জেগে থাকতে হবে।”
হে মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন সে যেতে চায় না, জোর করাও ঠিক হবে না।
অবশেষে, ছোট মালকিনের রাগ আগে থেকেই কম ছিল না।
*
উপরে, নিজের ঘরে ফেরার পথে জো ইচু অধ্যয়ন কক্ষের সামনে দিয়ে গেল।
দরজা খোলা ছিল, ভেতর থেকে বো সি ছেনের ভিডিও কলে কথা বলার শব্দ ভেসে আসছিল।
তার ইংরেজি ছিল অত্যন্ত সাবলীল, উচ্চারণে খাঁটি ব্রিটিশ টান।
কথার গতি স্থির ও শীতল, যেন একশো মাইল দূরে কোনো দেয়াল তুলে রেখেছে।

জো ইচু সহজেই বোঝে গেল, আলোচনা হচ্ছে একটি প্রকল্পে বিনিয়োগের দর নিয়ে।
বিপক্ষ আরও বেশি দাম চাইছে, কিন্তু বো সি ছেন অনড়, একচুলও ছাড় দিতে নারাজ।
সে স্পষ্ট জানিয়ে দিল,薄氏-র সাথে কাজ করতে চায় এমন লোকের অভাব নেই।
যদি এই শর্ত মানো না,薄氏 অন্য কাউকে খুঁজে নেবে, বিপুল বিকল্প রয়েছে।
তবে এই প্রকল্পে薄氏 বিনিয়োগ না করলে, তার কোনো মূল্যই থাকবে না।
বো সি ছেনের ব্যবসার এসব ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।
হে মা সব কিছু গুছিয়ে, গরম নুডলস এনে, দরজায় নক করে বো সি ছেনের টেবিলে দিলেন, বোঝাতে চাইলেন, “স্যার, আপনার পেট ভালো না, রাতের খাবার না খেলে চলবে?”
বো সি ছেনের কোনো খিদে নেই, তবুও নুডলসের দিকে তাকিয়ে হে মা-কে জিজ্ঞেস করলেন, “সে খেয়েছে?”
হে মা মাথা নাড়লেন, স্যারের শরীর নিয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন, “মিস জো খেয়েছেন, আজ বেশ খেয়েছেন, এক বাটি বেশি স্যুপও খেয়েছেন। আপনি চাইলে নেমে নিয়ে আসি?”
বেশ খেয়েছে? নিশ্চয়ই薄景泽-র সাথে খুব ভালো কথা হয়েছে ওর।
বো সি ছেন এই চারটি কথা শুনে, চোখেমুখে বরফশীতল কঠোরতা ফুটে উঠল।
সে দৃষ্টি নামিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “প্রয়োজন নেই।”