অধ্যায় নয়: তার প্রতি আদরে মুগ্ধ করা

একটু থেমে, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো, আমি শেয়ারহোল্ডারদের আমার সম্পর্কে ধারণা নিয়ে চিন্তা করি?”
তিনি কখনোই অন্যের দৃষ্টি বা মতামতকে গুরুত্ব দিয়ে কাজ করেননি।
যদি সত্যিই তিনি গুরুত্ব দিতেন, তাহলে তাকে জোর করে নিজের সঙ্গে থাকতে বাধ্য করতেন না।
“কিন্তু আমি গুরুত্ব দিই!” জোয়ি প্রথম এমন এক বিনয়ী ভঙ্গি নিলেন, “আমি চাই না তারা আমার কারণে তোমাকে ভুল বুঝুক...”
তিনি আরও ব্যাখ্যা করলেন, “আমি জানি, তুমি চাও বো জিংজে-কে বিদেশে পাঠাতে, কারণ তুমি চাও না আমি ওর সাথে যোগাযোগ রাখি। আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কখনো ওর সঙ্গে কথা বলব না। তুমি শেষবারের মতো আমাকে বিশ্বাস করো, হবে তো?”
বো সি চেন নির্লিপ্ত রয়ে গেলেন, নীরবভাবে বসে রইলেন। তিনি না তো বিশ্বাস করলেন, না অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন।
বো সি চেন কিছু না বলায়, জোয়ি প্রথম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর দ্রুত নিজের কৌশল চালিয়ে যেতে লাগলেন।
তিনি হালকা করে বো সি চেনের জামার হাতা ধরে আদর করে বললেন, “তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, সত্যিই যদি ওকে বিদেশে পাঠাতে চাও, অন্তত উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার পরে পাঠাও, হবে তো?”
বো সি চেন তখনও রাগে ফুঁসছিলেন, তিনি এই কৌশলে পা দেবেন না।
পুরুষটি স্বভাবতই তার হাত সরিয়ে দিলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আমাকে ছুঁবে না।”
“ইশ—” জোয়ি প্রথম ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যথার শব্দ করলেন।
বো সি চেন সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, তার কব্জি ধরে চোট দেখার চেষ্টা করলেন, “কি হলো?”

দেখো, অবচেতন মন কত সহজেই তাকে ফাঁসিয়ে দিল।
তিনি মনে মনে পণ করেছিলেন, আর কখনো এই নারীর প্রতি দুর্বল হবেন না, কিন্তু তার একটু কষ্টও তিনি সহ্য করতে পারেন না।
বো জিংজে-কে আটকাতে গিয়ে, আর গত রাতে নিজের ওপর কঠোর ব্যবহারে, তার কব্জিতে কিছুটা ব্যথা হয়েছিল। তবে এতটা নয়।
জোয়ি প্রথম বো সি চেনের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন, নিজেকে তার স্পর্শে ছেড়ে দিলেন, পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো বলেছিলে আমাকে ছোঁবে না?”
বো সি চেন অবশেষে বুঝতে পারলেন, জোয়ি প্রথম অভিনয় করছেন।
তিনি তার কব্জি ছেড়ে দিলেন, আবার সেই ঠাণ্ডা, দূরত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন।
বো সি চেন বললেন, “তুমি যদি আজ অফিসে এসেছো শুধু আমাকে থামাতে, বো জিংজে-কে বিদেশে পাঠানোর সিদ্ধান্ত থেকে, তবে জানিয়ে রাখি, এটা নিয়ে কোনো আলোচনা হবে না। আমি তাকে অবশ্যই বিদেশে পাঠাবো।”
জোয়ি প্রথম কাঁধ উঁচু করে হাসলেন, তার কথা ধরে বললেন, “আমি তো বলিনি তাকে বিদেশে পাঠাতে না, শুধু এখন পাঠাতে নিষেধ করছি।”
বো সি চেন: “……”
জোয়ি প্রথম দেখলেন তিনি কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, ইচ্ছাকৃতভাবে আরও এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কিছু বলছো না, তার মানে... তুমি কি আমার কথা মেনে নিলে, আপাতত বো জিংজে-কে বিদেশে পাঠাবে না?”
বো জিংজে-র নাম উঠতেই, বো সি চেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
তিনি কিশোরীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিচু স্বরে স্পষ্ট হুমকি দিয়ে বললেন, “উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আগে, তুমি যদি ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখো, আমি যেকোনো সময় তাকে বিদেশে পাঠাবো!”

তার মুখ থেকে এমন স্বস্তির কথা শুনে, জোয়ি প্রথম হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। দ্রুত বললেন, “আমি খুবই ভালো থাকব!”
কিশোরী সোফার এক পাশে বসে রইলেন, যেন যেতে চান না।
তার এই শান্ত, বিনয়ী আচরণ বো সি চেনের কাছে অস্বাভাবিক লাগল, “তোমার আর কিছু বলার আছে? না থাকলে চলে যাও। আমার কাজ আছে।”
জোয়ি প্রথম দ্রুত বললেন, “আছে তো!”
একটু চুপ থেকে, তিনি বললেন, “আমি হে সাউ-এর কাছে, একটি রান্না শিখেছি। আজ তুমি আমার সঙ্গে ইইউয়ানে চলো, আমি তোমার জন্য রান্না করব, হবে তো?”
ফিরে যাওয়া? তার জন্য রান্না করা?
যে কিনা সবসময় তাকে ঘৃণা করেন, যেন তিনি মারা যান—
বো সি চেনের চোখেমুখে গম্ভীরতা, ঠোঁটে একটু বিদ্রুপের হাসি ফুটল, “ভালোবাসা না জানার বিকৃত মানসিক, উন্মাদ ব্যক্তির জন্য রান্না করতে মনে পড়ল? কি, পালিয়ে যেতে পারছো না দেখে, আমাকে বিষ খাওয়াবে?”