একানব্বইতম অধ্যায়: সস্তায় পার পেয়ে গেল সেই কুকুরসুলভ লোকটি

মা আগে তাকে শুধু একবার সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন, মুখের এই দাগটি নাকি এক বিশেষ চিহ্ন, যা রেখে গেছে এক দেবদূত।

ছোট থেকে বড় হতে হতে, তার আত্মসম্মান রক্ষার জন্য আশপাশের বন্ধুরাও ইচ্ছে করে হোক বা অনিচ্ছে করে হোক, এ নিয়ে কথা এড়িয়ে চলত।

এতটা স্পষ্টভাবে এসব কথা শুধু জো ইচু-ই তাকে বলেছিল।

সে গলায় আটকে থাকা স্বরে, চোখে জল টলমল করে বলল, “ইচু, ধন্যবাদ তোমাকে।”

জো ইচু চায়নি সে এই বিষয়েই আবার কাঁদুক। হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে তার চোখের জল মুছে দিল, “আচ্ছা, আর কেঁদো না। আবার কাঁদলে লোকজন ভাববে আমরা বুঝি কোনও দুঃখের নাটক করছি।”

শেন ফুছিয়াও তার কথায় চোখের জল মুছতে মুছতেই হেসে ফেলল।

জো ইচু তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর ঘুরে জনতার ভিড়ের দিকে চলে গেল।

*

শেষমেশ হেডফোন কিনতে জো ইচু শেন ফুছিয়াওর সঙ্গেই গেল। দশ হাজার লাগেনি, মাত্র দুই হাজারেই হয়ে গেল।

শেন ফুছিয়াও আরও একটু পুরুষদের পোশাকের দোকান ঘুরে দেখতে চাইল, কারণ তার বাবার জন্মদিন খুব শিগগিরই। বাবার জন্য একটা জামা কিনতে চায় সে।

জো ইচু খুব কমই বাইরে বেরোয়, তাই এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে তার মন চাইল না। সে রাজি হলো, শেন ফুছিয়াওর সঙ্গে পুরুষদের পোশাকের দোকানেও যাবে।

দুজন দোকানে ঢুকতেই বিক্রয়কর্মী উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, “দুজন ম্যাডাম কী দেখতে চান? আমাদের এখানে নতুন পুরুষদের পোশাক এসেছে। দুটো নিলে অর্ধেক দামে পাওয়া যাবে।”

বেশির ভাগ মেয়েরই স্বভাব এমন যে, ছাড়ের কথা শুনলেই চোখ জ্বলে ওঠে—মনে হয় কিনে বেশ লাভই হলো।

শেন ফুছিয়াওও তার ব্যতিক্রম নয়। সে জো ইচুর দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল, “ইচু, দুটো নিলে অর্ধেক দাম বলছে। তা হলে আমরা দু’জন মিলে একসঙ্গে বিল দিই?”

আজ সে সারাদিন শেন ফুছিয়াওর সঙ্গে জিনিসপত্র কিনতেই সময় কাটিয়েছে। রাতে বাড়ি ফিরলে হাতে যদি কিছুই না থাকে, সেটা খুব একটা ভালো দেখাবে না।

সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে। তুমি আগে দেখে নাও। পছন্দ হলে আমাকে বার্তা দিও, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।”

শেন ফুছিয়াও মাথা নাড়ল, “তা হলে তাড়াতাড়ি যাও আর তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

জো ইচু তাড়াতাড়ি বাথরুমে গিয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল জো হংইউয়ানের নামটার ওপর, সেই প্রোফাইল ছবিটার দিকে তাকিয়ে।

মনে ভেসে উঠছিল সেদিন হাসপাতালের সেই রক্তের গ্রুপ-সংক্রান্ত তথ্য।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পরও, জো হংইউয়ানের মুখোমুখি হওয়ার সাহস সে জোগাড় করতে পারল না, কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও হলো না।

সে আঙুল সরিয়ে ফোনের ঠিকানাপুস্তিকা খুলে তান সচিবকে ফোন করল।

তান সচিব ফোনের খবর দেখেই ঠোঁট বাঁকাল।

মনে পড়ে গেল সেই দিনটি, যখন বুখ সি-চেন জো ইচুর জন্য নিজের বোনাস কেটে দিয়েছিলেন।

তবু এই ছোট্ট রাজারাজড়ির ফোন সে ধরতে বাধ্য, না হলে যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, বুখ সি-চেন তাকে ধরে জবাব চাইবেন।

সে শুকনো গলায় জিজ্ঞেস করল, “জো ম্যাডামের কী প্রয়োজন?”

জো ইচু সরাসরি মূল কথায় এল, কণ্ঠে সামান্য তোষামোদ মেশানো হাসি, “বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই। শুধু বুখ সি-চেন সম্পর্কে একটা ব্যাপার জানতে চাই, তাই আপনার কাছে একটু খোঁজ নিচ্ছি।”

তান সচিব ভাবল, সে নিশ্চয়ই ভুল শুনেছে। ইচ্ছে করেই আবার ফোনের পর্দায় ফিরে কল করা নামটা দেখে নিল।

এই নারী… তাদের সেই স্যার বুখকে তো ঘৃণা করত না? তবু নিজেই ফোন করে বুখ সি-চেনের খবর জানতে চাইছে?

জো ইচুর প্রতি তার একটুও সদয় মনোভাব ছিল না। কণ্ঠে যেন অভিমানী বউয়ের মতো কটাক্ষ ঝরল, “জো ম্যাডাম যখন স্যারের জন্য জামা কিনবেন, তখন স্যারের ব্যাপারে যা কৌতূহল আছে, সোজা তাঁকেই জিজ্ঞেস করলেই তো হয়। আমাকে জিজ্ঞেস করতে এলেন কেন?”

জো ইচু: “……”

তার মনে হলো তান সচিব অকারণ কথা বলছেন। সে যদি বুখ সি-চেনকে জিজ্ঞেস করতে চাইত, তাহলে এতক্ষণে নিজেই জিজ্ঞেস করে ফেলত।

তাহলে আর তাকে খুঁজতে যেত কেন?

এতদিন ফিরে আসার পর সে বুখ সি-চেনের সামনে বেশ বাধ্য মেয়ের মতোই আচরণ করছে, কিন্তু আবার তাকে ছুঁতে দিতেও স্পষ্ট আপত্তি জানাচ্ছে।

সময় গেলে কারও না কারও তো সন্দেহ হবেই।

অন্তত মাঝে মাঝে একটু মিষ্টি কথা খাইয়ে দিতে তো হয়—তাহলেই না সে ধীরে ধীরে সতর্কতা শিথিল করবে।

জো ইচু দু-একবার কৃত্রিম হাসি হেসে তান সচিবকে তোষামোদ করে বলল, “আমি তো এই কারণেই আপনার কাছে এসেছি—বুখ সি-চেন তো কাজে ভীষণ ব্যস্ত, তাই আপনাকেই জিজ্ঞেস করছি। আপনি তো তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ, আপনিই যদি না জানেন, তাহলে আর কে জানবে?”

*

নরম মায়ের মন্তব্য: ফুছিয়াও তো সত্যিই দারুণ সহায়ক।

অতিরিক্ত অধ্যায়ের শর্ত: প্রতিদিন নতুন সুপারিশমূলক ভোট একশোটি করে বাড়লে একটি করে অতিরিক্ত অধ্যায়।