অধ্যায় ১২৭: তাকে ক্ষমা চাইতে বলো

চাও জেয়ু ফিরে তাকিয়ে দেখল, চিয়াও ইচু দাঁড়িয়ে আছে। তার এই ভঙ্গি দেখেই সে বুঝে গেল, চিয়াও ইচু কী জানতে চাইছে।

সে নিজেই বলল, “তুমি কি ফু শিয়াও সং শির জন্মদিনে উপহার দেওয়ার ব্যাপারটা জানতে চাইছ?”

চিয়াও ইচু হালকা করে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

এখানে আর কেউ নেই। একটু আগে চাও জেয়ু শুধু শেন ফু শিয়াও কষ্ট পাবে বলে কিছু বলেনি। এখন সে অকপটে সবটা জানাল, “সং শি আসলে ফু শিয়াওয়ের জন্মদিনের উপহার পেয়েছিল। তার বেশ পছন্দও হয়েছিল। কিন্তু কে যেন তাতে হাতসাফাই করেছে।

“ফু শিয়াও সং শিকে যে জন্মদিনের উপহার দিয়েছিল, সেটার প্রেরকের নাম বদলে তোমার নাম লিখে দিয়েছে। তারপর হে ইই সং শির সামনে উসকানি দিয়ে বলেছে, তুমি নাকি বো জিংজের প্রাক্তন প্রেমিকা। তাকে উপহার দেওয়ার নিশ্চয়ই উদ্দেশ্য বো জিংজের সঙ্গে আবার সম্পর্ক গড়া এবং তাকে রাগানো।

“সং শি কতটা অহংকারী, জানোই তো। সে কী করে এমন উপহার গ্রহণ করবে? প্যাকেট খুলে একবার দেখেই সরাসরি ডাস্টবিনে ফেলে দিয়েছে।”

সবটা শোনার পর চিয়াও ইচু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। “বুঝেছি।”

তার এতটা নির্বিকার মুখ দেখে চাও জেয়ুর বরং ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি হতে লাগল। “চিয়াও দিদি, তুমি কী করতে চাইছ?”

চিয়াও ইচু তার সুন্দর সরু চোখ দুবার পিটপিট করে চাও জেয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

কিন্তু সেই দীর্ঘ, সরু চোখের গভীরে স্পষ্ট ফুটে উঠল শীতলতা। “ওকে ক্ষমা চাইতে হবে।”

তার বিরুদ্ধে কিছু থাকলে সরাসরি তার কাছেই আসতে পারত। শেন ফু শিয়াওকে এর মধ্যে টেনে আনার কী দরকার ছিল?

বন্ধুদের বিপদে জড়ানো উচিত নয়। এই ধরনের মানুষই চিয়াও ইচুর কাছে সবচেয়ে ঘৃণ্য মনে হতো।

*

চিয়াও ইচু কাজকর্মে বেশ দ্রুত ছিল। দুপুরের বিরতির সময়ই সে হে ইইয়ের পারিবারিক পটভূমি খুঁজে বের করল।

তার জন্য এটা ছিল একেবারে হাতের মুঠোর ব্যাপার। হে ইইয়ের বাবা একটি গাড়ি নির্মাণ সংস্থার মালিক। সম্প্রতি বাজারে নতুন জ্বালানি চালিত গাড়ির বেশ রমরমা। তাদের পরিবারও সেই বাজারে নিজেদের অংশ নিতে চাইছিল। ঠিক সেই সময় তারা হে ছেংপিংয়ের গবেষণাকেন্দ্রের প্রযুক্তিগত সহায়তা চাচ্ছিল। বেশ কিছুদিন ধরে সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা চলছিল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি।

স্কুল ছুটির পর চিয়াও ইচু হে ছেংপিংকে ফোন করল। “তোমাদের সঙ্গে সিলভার লেপার্ডের সম্প্রতি কোনো সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা চলছে, তাই না?”

“হ্যাঁ। ওদের সংস্থা নতুন জ্বালানি চালিত গাড়ি তৈরি করে। বেশ কিছুদিন ধরেই আলোচনা চলছে, কিন্তু কিছু তথ্য নির্ধারিত মানে পৌঁছাচ্ছে না।” হে ছেংপিং কিছুক্ষণ থেমে হেসে আগ্রহভরে বলল, “গুরু, তুমি কি এই প্রকল্পে অংশ নিতে চাও? বেশ মজার প্রকল্প। তুমি চাইলে আমি ব্যবস্থা করে দিতে পারি। পারিশ্রমিক নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো, সিংহভাগটাই তোমাকে দেব।”

হে ছেংপিং সত্যিই চাইছিল না, তার গুরু ইউহে এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে বসে বসে সময় নষ্ট করুক।

তার মতো যোগ্য মানুষের প্রতিভা অন্য কোথাও কাজে লাগা উচিত।

আর টাকা উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি—বিশেষ করে যখন সেটা প্রতিপক্ষের কাছ থেকে আসে।

চিয়াও ইচু বলল, “আমি এই প্রকল্পে অংশ নিতে পারি। তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।”

হে ছেংপিং শুনেই যে এই ছোট্ট দুষ্টু মেয়েটি রাজি হয়েছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী শর্ত?”

চিয়াও ইচু অবশ্য সরাসরি কিছু বলল না। তার লাল ঠোঁট সামান্য বাঁকা হলো, আর উজ্জ্বল, মোহনীয় মুখজুড়ে ফুটে উঠল দুষ্টু হাসি।

কীভাবে কথাটা শুরু করবে, তা সে নিজেও জানত না। এমন সময় হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, সেদিন বো সিশেন চিয়াও পরিবারের বাড়িতে কী বলেছিলেন।

“হে মিংদাকে আগে তার মেয়েকে সামলাতে বলো। তারপর সহযোগিতার কথা হবে।”

হে ছেংপিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল ব্যাপারটা। হে ইই নিশ্চয়ই চিয়াও ইচুকে খেপিয়েছে।

সে একটু গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আগে আমাকে বলো। তোমার সঙ্গে কি হে মিংদার মেয়ের স্কুলে কোনো বিরোধ হয়েছে?”

কিছুদিন আগে হে মিংদা তাদের খাওয়াতে নিয়ে গিয়েছিল। সেদিন খাবার টেবিলে কথায় কথায় উঠেছিল যে তার মেয়ে ইউহে এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ে।

চিয়াও ইচু বেশি কিছু বলল না। শুধু দায়সারা ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “অনেকটা তেমনই। বাকিটা তুমি বুঝে নাও।”

এই কথা বলে চিয়াও ইচু ফোন কেটে দিল।