চতুর্দশ অধ্যায় নেতৃস্থানীয় ব্যক্তির নির্বাচন

杨 শাওর কথা শেষ হতেই, হলঘর জুড়ে দীর্ঘ সময় নীরবতা নেমে এলো।

এমনকি চিরকাল বাচাল চৌ দিয়ানও, এই মুহূর্তে কোনো কথা বলল না। অর্ধেকেরও বেশি চুল সাদা হয়ে যাওয়া杨 শাও, আজ বয়স পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে; হঠাৎ পুরোনো দিনের স্মৃতি মনে পড়তেই, মন যেন শান্ত হতে চায় না।

তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত রয়ে গেছে—জন্মদাতা পিতা তাকে ও তার মাকে অনাথ করে ছেড়ে গিয়েছিলেন। তার অহংকার, একাকীত্ব, শীতলতা আর উদ্দামচিত্ততা—সবই এই অতীতের ফল। ছোটবেলা থেকেই সে তীক্ষ্ণবুদ্ধি, বাকপটু; চেং ইং ও লু উশুয়াংয়ের শিক্ষা ও স্নেহে, শুধু বুদ্ধিতেই নয়, সাহিত্য আর যুদ্ধকৌশল—সব ক্ষেত্রেই সে পারদর্শী হয়ে ওঠে।

তবু, এই একটি বেদনাব্যথা সে অর্ধেক জীবন ধরে লুকিয়ে রেখেছে, এবং অর্ধেক জীবন ধরে ঘৃণা করেছে।

আজ, বহু বছর পর, পুরোনো সেই আখ্যান অকপটে প্রকাশ করে সে যেন খানিকটা হাল্কা অনুভব করল।

চেন শুয়ান ই এই প্রথমবার পুরো ঘটনা শুনল। সে আসলে এসব কাহিনির সামান্যই জানত। সে যখন পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ইয়াং ইয়াও তাকে বলেছিলেন—বাইরে জিয়াংহুতে এখনো গু মুডা দলের দুজন সদস্য আছেন, পারলে তাদের খুঁজে দেখা যেতে পারে, যাহোক, পুরোনো অধ্যায়ের নিষ্পত্তি হবে।

গু মুডা দলের এসব কাহিনী ইয়াং ইয়াও-ও ভালো জানতেন না; তিনি শুধু জানতেন তার এমন এক কাকা আছেন, নাম ইয়াং শাও—চেং ইং ও লু উশুয়াংয়ের লালনে বড় হয়েছেন, কিন্তু জানতেন না এই কাকাই আসলে মিং দলের আলোকিত বাঁ দিকে থাকা ইয়াং শাও।

চেন শুয়ান ই-ও যে সন্দেহ করেছিল ইয়াং শাও-ই ইয়াং ইয়াওর কাকা হতে পারেন, সেটা তিনি হঠাৎ রুই দাদি-র মুখে গুরু ইয়াং শেনের কাহিনি শুনে আন্দাজ করেছিলেন।

যখন ইয়াং শাওর সঙ্গে সামনাসামনি দেখা ও কৌশল প্রদর্শন হয়, তখন তার ধারণা আরও স্পষ্ট হয়—ইয়াং শাওই ইয়াং শাও।

চেন শুয়ান ই ভেবেছিল এই কাহিনি হয়তো অনেক নাটকীয় হবে, কিন্তু এত ঘুরপ্যাঁচ থাকবে, তা কল্পনাও করেনি।

ইয়াং বুহুয়ে পাশেই বসে তার বাবার কথা শুনছিল—এতদিনে বুঝল, বাবার জীবন এত কষ্টময় ছিল কেন, কেন তিনি এগুলো কখনো বলেননি।

“আহ, ইয়াং শাও, আগে আমিই ভুল করেছি। যদি আগে জানতাম ইয়াং গুরু আর তুমি এত ঘনিষ্ঠ, তাহলে আমিও তোমাকে দলপতি করতেই সমর্থন দিতাম,” চৌ দিয়ান পাশ থেকে বলল।

“তুমি যদি এই আত্মীয়তার কথা আগেভাগেই বলতে, তাহলে আমাদের মধ্যে এত বড় সংঘাতও হতো না।”

“সবাই যদি তোমাকে সম্মান না-ও করত, ইয়াং গুরু তো সম্মান পেতেনই।”

চৌ দিয়ান যা মুখে আসে তাই বলে ফেলে। পাশ থেকে শো বদে দাসি তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তুমি কী আজেবাজে কথা বলছ চৌ দিয়ান! যদি ইয়াং বাঁ দিকের শাসক সত্যি ইয়াং গুরু-র সম্পর্ক ব্যবহার করে আমাদের ভীত করতে চাইতেন, তাহলে এতদিনে সেটা বলেই দিতেন!”

চৌ দিয়ান হেসে নিজের মুখে হাত চাপা দিয়ে বলল, “ঠিক ঠিক, দেখো আমার মুখটা!”

এ সময় ইয়াং শাও মাথা নেড়ে হেসে বলল, “সত্যি বলতে, দলপতি হতে আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। এই কয়েক বছরে মিং দলকে টুকরো হতে দেখে, মনে হয় ইয়াং গুরু-র শিক্ষা রক্ষা করতে পারিনি।”

এ সময় চেন শুয়ান ই বলল, “থাক, এখন অতীত নিয়ে আবেগে ভাসার সময় নয়, ভুল স্বীকারের সময়ও নয়, বরং ভাবো কীভাবে শত্রু প্রতিহত করবে।”

“ছয়টি বড় দল ভাগে ভাগে সেনা পাঠিয়েছে, বেশি সময় নয়, তারা অচিরেই গুয়াং মিং শিখরে পৌঁছে যাবে!”

পাঁচ বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি একে অন্যের দিকে তাকাল, পরে vei ই শাওর দিকে নজর দিল।

ভেই ই শাও বলল, “চেন তরুণ যোদ্ধা ঠিক বলেছে, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কীভাবে ছয় দলের আক্রমণ ঠেকানো যায়।”

“কিন্তু, এখন মিং দলে নেতৃত্ব নেই, কাউকে তো নির্দেশ দিতে হবে, তাই না?”

চৌ দিয়ান বলল, “ইয়াং শাও যেহেতু ইয়াং গুরু-র ভাইপো, আবার শেন ডিয়াও বীরের বংশধর, আমরা তাকে দলপতি মানি।”

“আমরা পাঁচ বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি একাত্ম, বলো তো, তোমরা আমার সঙ্গে একমত কি না?”

বলতে বলতে চৌ দিয়ান অন্য চারজনের দিকে তাকাল।

শো বদে বলল, “আমি স্বাভাবিকভাবেই রাজি।”

“বৎ রাজা? তুমি কী বলবে?”

চৌ দিয়ান আবার প্রশ্ন করল।

ভেই ই শাও বলল, “আমি মনে করি ইয়াং শাও দলপতির জন্য উপযুক্ত নন, বরং চেন তরুণ যোদ্ধা অস্থায়ীভাবে দলপতি হন, সবাই কী বলেন?”

“চেন তরুণ যোদ্ধার কৌশল অতুলনীয়, আবার ইয়াং গুরু ও ইয়াং বাঁ দিকের শাসকের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে, এ মুহূর্তে মিং দলের দলপতির সবচেয়ে ভালো প্রার্থী।”

ভেই ই শাও ইয়াং শাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং বাঁ দিকের শাসক, আপনি কী মনে করেন?”

ইয়াং শাও শুনে মাথা নেড়ে বলল, “আমি মনে করি বৎ রাজা খুব বিচক্ষণ কথা বলেছেন, ঠিকই!”

“আমি ইয়াং শাও সবসময় তেমন মর্যাদা পাইনি, তোমরা কেউ-ই কখনো স্বীকার করোনি; আমি যদি দলপতি হই, সবাই বলবে ইয়াং গুরু-র ছায়াতলে এসেছি, এটা আমি কোনোভাবেই চাই না।”

“চেন তরুণ যোদ্ধার কৌশল তোমরা দেখেছ, আমিও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই; তাছাড়া, সে আমার পিতার শিষ্যর শিষ্য, মানে ইয়াং গুরু-র উত্তরসূরি।”

“আমার মতে, চেন তরুণ যোদ্ধা মিং দলের জন্য আদর্শ দলপতি।”

চৌ দিয়ান শুনে মাথা চুলকে বলল, “ওর কৌশল তো চমৎকার, কিন্তু গালাগাল দিলে আমাকেও ছাড়ে না! ও যদি দলপতি হয়, আমি তো রোজ গাল খেতে থাকব!”

“তবু, বৎ রাজার কথায় ভাবলে, মনে হয় এই ছেলেটাই ইয়াং শাও-র চেয়ে ভালো!”

“শত্রু যখন দরজায়, এসব ছোটখাটো ব্যাপার আমি চৌ দিয়ান সহ্য করব, বড়জোর ওর কাছ থেকে দূরে থাকব।”

এ সময় পেং ইং ইউ বলল, “চেন তরুণ যোদ্ধার কৌশল অতুলনীয়, তিনিও আমাদের প্রাচীন বন্ধু, আমি সমর্থন করি, চেন তরুণ যোদ্ধা হোন আমাদের দলের চৌত্রিশতম দলপতি।”

শীতলমুখী লেন কিংও মুখ ফস্কে বলল, “সম্মতি।”

শো বদে ও লোহার মুকুটধারী তাওপন্থী একসঙ্গে বলল, “এটাই ভালো।”

চেন শুয়ান ই দেখল ইয়াং শাও, ভেই ই শাও ও পাঁচ বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি উত্তপ্ত আলোচনায় মেতেছে, অথচ মূল ব্যক্তিকে পাশ কাটিয়ে, সে বলে উঠল, “আমি তোমাদের একটু সাহায্য করার কথা বলেছি, দলপতি হবো বলিনি। আমি মিং দলের দলপতি হতে কোনো আগ্রহ পাই না।”

“এ...”

ইয়াং শাও ও অন্যরা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, তারা ভাবেনি চেন শুয়ান ই সরাসরি না বলে দেবে।

তারা আর বুঝিয়ে বলবে কিনা ভাবছে, এমন সময় বাইরে থেকে চিৎকার শোনা গেল।

“ইয়াং বাঁ দিকের শাসক, ইয়াং বাঁ দিকের শাসক, বিপদ!”

“ছয় দলের লোকেরা গুয়াং মিং শিখরে উঠে এসেছে!”

দেখা গেল দূত দৌড়ে এসে কথাটি বলেই মাটিতে পড়ে গেল।

তার পিঠে একটি লম্বা তীর গাঁথা ছিল।

ইয়াং শাওরা দৃশ্য দেখে মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, আর কিছু ভাবার সময় নেই।

ইয়াং শাও বলল, “সবাই, চল শত্রু প্রতিহত করি!”

সঙ্গে, সে চেন শুয়ান ই-কে বলল, “চেন তরুণ যোদ্ধা, বুহুয়েকে তোমার তত্ত্বাবধানে দিলাম!”

চেন শুয়ান ই বলল, “তোমার মেয়েকে দেখা ছোট বিষয়, তবে শর্ত, এই কাণ্ড শেষ হলে, সময় পেলে আমার সঙ্গে গু মুডায় যাবে, পূর্বপুরুষদের কবর দর্শন করবে।”

এ সময়, ইয়াং শাও ইতিমধ্যে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল, ফিরে তাকাল না, হাতে নাড়া দিয়ে বলল, “আমি যদি বেঁচে থাকি, তাহলে নিশ্চয়ই তোমাকে নিরাশ করব না!”