পর্ব পনেরো: জলের উপর ভেসে ওঠা

উত্তরের হিমেল বাতাস ইয়ান জির মুখ বেয়ে ছুটে গেল, একধরনের যন্ত্রণাদায়ক শীতলতা অনুভূত হলো। তার একটি কান কেটে নেওয়া হয়েছে, শ্রবণশক্তি কমে গেছে। হঠাৎ একটি শব্দ কানে এলো, মনে হলো বুঝি ভ্রম। তবে যখন দেখল, তার দিকে ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তখন বুঝতে পারল, আসলে সে যা শুনেছিল, তা কল্পনা নয়।
“তাপস মহাশয়... আপনি?”
ইয়ান জির মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি খেলা করল। চেন শুয়ান ই-এর প্রতি তার মনে ভয়ও আছে, ঘৃণাও আছে। চেন শুয়ান ই নির্মম, এক কথায় তার কান কেটে নিয়েছে, আবার “সপ্তদিন অন্ত্রচ্ছেদ বিষ” খাইয়েছে।
আজ রাতে সে নিজেই তিয়ান গুইনং ও তার সঙ্গীদের ছোট বনের নির্ধারিত স্থানে ডেকে এনেছিল। মনে মনে চেয়েছিল, তিয়ান গুইনংরা চেন শুয়ান ই-কে টুকরো টুকরো করে ফেলুক।
কিন্তু আবার চেয়েছিল চেন শুয়ান ই বেঁচে থাকুক, কারণ তার বিষের প্রতিষেধক এখনও পাওয়া যায়নি।
চেন শুয়ান ই এগিয়ে এসে ইয়ান জির কাঁধে চাপড় দিলেন, বললেন, “তুমি ভালো করেছ।”
ইয়ান জি কেঁদো মুখে হাসল, বলল, “তাপস মহাশয়, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর কখনও কারও দেয়ালের গা ঘেঁষে কিছু শুনব না।”
চেন শুয়ান ই হালকা হেসে বললেন, “এত চাপে থেকো না, আমার জন্য আরেকটা কাজ করে দাও, তারপরই প্রতিষেধক পাবে।”
ইয়ান জি মনে মনে ইচ্ছা করল চেন শুয়ান ই-কে ছুরি দিয়ে কুপিয়ে ফেলতে। কিন্তু সে শুধু ভাবলেই পারে, প্রকাশ্যে কিছু দেখাতে সাহস পেল না, কারণ চেন শুয়ান ই আরও নির্মম, আরও ছলনাময়।
তিয়ান গুইনং ও ফান দলে প্রায় বিশজন লোক ছোট বনে ঢুকেছিল চেন শুয়ান ই-কে হত্যা করতে।
কিন্তু এখন বেরিয়ে এসেছে চেন শুয়ান ই-ই।
অর্থাৎ, ফলাফল স্পষ্ট।
তিয়ান গুইনং, ফান ও তাদের লোকেরা সবাই ছোট বনে মারা গেছে।
ইয়ান জি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তাপস মহাশয়, আপনি শুধু আদেশ দিন।”
চেন শুয়ান ই ইয়ান জিকে টেনে নিয়ে ঘোড়াগুলোর দিকে দেখিয়ে বলল, “ঘোড়ায় চড়ো, শহরে ফিরে চল।”
...
চেন শুয়ান ই ও ইয়ান জি সরাইখানায় ফিরে এল। ঘরে না গিয়ে, সরাইখানার বড় হলে সারা রাত বসে থাকল।
মোরগ ডাকার সময়ও আকাশ কালো। পৌষের রাতে সকাল দেরিতে আসে।
কিন্তু সরাইখানার খোকা ও ম্যানেজার ইতিমধ্যে হলে ঢুকেছে, কাজ শুরু করেছে।
খোকা হাতে বাতি ধরে, হাই তুলতে তুলতে ঘুম ঘুম চোখে সামনের দুটি ছায়া দেখে চমকে উঠল।
“ওহ, কারা ওখানে? দিনও ফোটেনি, এখানে বসে আছো?”
“আমি, ছোট ভাই।”
চেন শুয়ান ই উত্তর দিলেন।
খোকা নিশ্চিত হয়ে বাতি সামনে বাড়াল।
“আহা, তাপস মহাশয়, আজ এত ভোরে উঠেছেন কেন?”
চেন শুয়ান ই হাসিমুখে বললেন, “ভাই, একটু গরম জল নিয়ে এসো।”
খোকা একবার ইয়ান জির দিকে তাকাল, তার মাথায় মোড়া সাদা কাপড় দেখেই চুপ করে রান্নাঘরে চলে গেল।
“একটু পর, তুমি সব ঘটনা ঠিকঠাক বলবে। তাহলে তোমার প্রাণ বাঁচবে।
যদি একটুও মিথ্যা বলো... তুমি তো জানো আমার কৌশল।”
চেন শুয়ান ই বড় বড় দাঁত মেলে হাসল, পাশেই হাত গুটিয়ে, কুঁকড়ে বসে থাকা ইয়ান জির দিকে তাকাল।
“তাপস মহাশয়, আমি সব বলব, কিছু লুকাব না।”
ইয়ান জি আধা রাত ঠান্ডায় কাঁপে, পা অবশ, কাটা কানের ক্ষত আবার যন্ত্রণা দেয়।
চেন শুয়ান ই-র আদেশ অমান্য করার সাহস তার নেই।
আকাশ ধীরে ধীরে আলো হল।
হু ই দাও ও তার স্ত্রী ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, সিঁড়ি দিয়ে নামলেন।
হু ই দাও-এর স্ত্রী নিজেই রান্নাঘরে ঢুকে রান্না শুরু করলেন।
হু ই দাও হলে চেন শুয়ান ই-কে দেখে বিস্মিত হলেন।
“ভাই, আজ এত ভোরে উঠে পড়েছ?”
সঙ্গে সঙ্গে, হু ই দাও ইয়ান জিকে দেখলেন।
“ওহ, এ তো ইয়ান বৈদ্য! ব্যাপার কী?”
হু ই দাও ইয়ান জিকে চিনতেন, তিনি ইয়ান জিকে দিয়ে মিয়াও রেন ফেং-এর কাছে বার্তা পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু বার্তা পৌঁছানোর আগেই তিয়ান গুইনং পথিমধ্যে কেড়ে নিয়েছিল।
ইয়ান জি হু ই দাও-কে দেখে গোপনে গিলল, চেন শুয়ান ই-র দিকে তাকাল।
“ভাই, এই ছেলেটি তোমার কী অপরাধ করেছে?”
“বড় অপরাধ না হলে একটু শাসন দিয়ে ছেড়ে দাও।”
ইয়ান জি কাজ করেছিল, হু ই দাও মুখে রাগী হলেও ভিতরে সদয়, তাই ইয়ান জির পক্ষ নিয়ে কথা বললেন।
চেন শুয়ান ই হেসে বললেন, “হু দাদা, যদি আমার ওপর আস্থা রাখো, কিছুই জিজ্ঞেস কোরো না, মিয়াও বীর আসুক, তখন সব বলব।”
হু ই দাও হাসলেন, “ঠিক আছে, তাহলে অপেক্ষা করি মিয়াও ভাইয়ের জন্য।”
...
কিছুক্ষণ পর, হু ই দাও-এর স্ত্রী সকালের খাবার নিয়ে এলেন।
হু ই দাও বললেন, “ভাই, এসো একসঙ্গে খাই।”
চেন শুয়ান ই বিনা সংকোচে খেতে খেতে বললেন, “ভাবীর রান্নার হাত সত্যিই অসাধারণ, হু দাদা দারুণ ভাগ্যবান।”
হু ই দাও হেসে উঠলেন।
এ সময় সূর্য পুরোপুরি উঠেছে।
সরাইখানার বাইরে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল।
...
একটু পরে, মিয়াও রেন ফেং শরীরে বরফের চিহ্ন নিয়ে দরজায় ঢুকলেন।
হু ই দাও বললেন, “মিয়াও ভাই, এসো খাও।”
মিয়াও রেন ফেং গম্ভীর মুখে এসে পাশে বসলেন।
হু ই দাও তার চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “মিয়াও ভাই, কী হয়েছে? মুখটা এত থমথমে কেন?”
মিয়াও রেন ফেং চেন শুয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটু ঝামেলা হয়েছে।”
হু ই দাও দেখলেন, মিয়াও রেন ফেং-এর দৃষ্টি চেন শুয়ান ই-র দিকে। “কী হয়েছে?”
মিয়াও রেন ফেং চেন শুয়ান ই-র দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তিয়ান গুইনংরা গত রাতে সবাই মারা গেছে, বিশজনের মতো, একজনও বাঁচেনি।”
“কি!”
হু ই দাও বিস্ময়ে চেন শুয়ান ই-র দিকে তাকালেন।
“চেন ভাই, গত রাতে তুমিই তিয়ান গুইনংদের বাইরে ডেকেছিলে, তাই তো?”
মিয়াও রেন ফেং চেন শুয়ান ই-র দিকে তাকালেন। যদিও তিনি তিয়ান গুইনংদের খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু মিয়াও, তিয়ান, ফান তিনটি পরিবার সবসময় ঘনিষ্ঠ, পূর্বপুরুষদের সম্পর্ক, এবারও আসার উদ্দেশ্য হু ই দাও-র সঙ্গে দ্বন্দ্ব।
তিয়ান গুইনং অজানা কারণে মারা গেছে, সেটা খুঁজে না বের করে উপায় নেই।
“ওদের সবাইকেই আমি মেরেছি।”
চেন শুয়ান ই শান্তভাবে বললেন।
“তুমিই...।”
মিয়াও রেন ফেং-এর মুখে জটিল ছায়া।
তিনি ত্রিশ মাইল দূরের নদীপারের জঙ্গলে গিয়ে তিয়ান গুইনংদের লাশ পেয়েছেন।
লাশে ছিল সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম ছিদ্র, প্রায় সবাই গুপ্ত অস্ত্রে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে।
“কেন?”
মিয়াও রেন ফেং বুঝতে পারলেন না, তিয়ান গুইনং ও চেন শুয়ান ই-র এমন শত্রুতা ছিল না।
চেন শুয়ান ই হালকা হাসলেন, পাশে থাকা ইয়ান জিকে তুলে ধরে বললেন, “এসো, তুমি যা করেছ, সব খুলে বলো।”
হু ই দাও ও মিয়াও রেন ফেং ইয়ান জিকে চেন শুয়ান ই-র হাতে দেখে অবাক হলেন।
আসলে এ ঘটনার পিছনে কী লুকানো আছে?
ইয়ান জি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তাপস মহাশয়, আমি সব খুলে বলছি।”
ইয়ান জি হাঁটু গেড়ে বসে গেল, বলতে শুরু করল, গত কয়েক দিনে সে কী করেছে।
প্রথমে হু ই দাও ও মিয়াও রেন ফেং-এর মুখ ছিল নির্লিপ্ত।
কিন্তু শেষে দু’জনেই টেবিলে জোরে চড় মারলেন।
হু ই দাও রাগে ইয়ান জির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী নির্দয়, লোভী দুশ্চরিত্র।”
মিয়াও রেন ফেং-এর মুখে মেঘ, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখে তীক্ষ্ণ আলো নিয়ে বললেন, “তিয়ান গুইনং-এর উচিত ছিল শাস্তি পাওয়া!”