দ্বাদশ অধ্যায়: এক রাতের গভীর আলাপ
রাতের অন্ধকারে উত্তর হাওয়া সেই আগের মতোই হাহাকার করছে। ইতিমধ্যে পৌষ মাসের কুড়ি তারিখ এসে গেছে। আর দশদিন পরেই তো চতুর্দশীর রাত, বছরের শেষ দিন। এক খানা অতিথিশালার উঁচু ঘরে বসে হু ইদাও আক্ষেপের সুরে বলল, “দশ বছর আগের ছোট নববর্ষের সন্ধেটা এখনো মনে আছে। তখন আমি সীমান্তের বাইরে ছিলাম। এক লোভী লি-র বাড়িতে মাঝরাতে ঢুকে পড়েছিলাম। লি পরিবারের সবাই যখন রাত জেগে পাহারা দিচ্ছিল, তখনই, সকলের চোখের সামনে, আমি ওই লি গোত্রের কুকুরটির মাথা উড়িয়ে দিয়েছিলাম।”
“ওই লি দুর্নীতিবাজের বাড়ি থেকে রূপো সংগ্রহ করে শহরের দরিদ্র পরিবারগুলোতে বাড়ি বাড়ি গিয়ে রূপো ছুড়ে দিয়েছিলাম, পুরো রাত ধরে।”
“সেই রাতটা, আহা, কত আনন্দের ছিল!”
“এই ক’বছরে, মাঞ্চু তাতারদের রাজ্য আরও মজবুত হয়েছে বটে, কিন্তু সাধারণ মানুষ এখনো আগের মতোই কষ্টে দিন কাটায়।”
“শুধু ওইসব দুর্নীতিবাজদের দোষ, যারা মাঞ্চুদের দাস হয়ে থেকেছে। আমরা যতই মার্শাল আর্টে পারদর্শী হই, যতই দুর্নীতিবাজ মেরে ফেলি, তবুও এ দেশের সাধারণ মানুষের দুঃখ দূর করতে পারিনি।”
এ পর্যন্ত বলে হু ইদাও নিজের পাত্রের মদ ঢেলে এক ঢোঁকে গিলে নিল, চোখেমুখে কিছুটা নিরাশার ছাপ। এরকম ব্যক্তিত্বের মানুষ, হু ইদাও, সাধারণত হতাশা প্রকাশ করেন না।
চেন স্যুয়ান ই পাশে বসে বলল, “হু দাদা, এত হতাশ হবেন না। দুর্নীতিবাজ যতই ঘটুক, যাকে পাবেন, তাকেই মারবেন।”
“এ দেশজুড়ে হু দাদার মতো, মানুষের দুঃখ-দুর্দশা নিয়ে ভাবেন—এমন ন্যায়পরায়ণ পুরুষের অভাব নেই।”
“একদিনও যদি হান জাতির পুরুষেরা নিঃশেষ না হয়, একদিন নিশ্চয়ই মাঞ্চু তাতারদের সীমান্তের বাইরে তাড়ানো যাবে।”
“আর যদি কোনোদিন, এসব ন্যায়পরায়ণ পুরুষরা একত্রিত হতে পারে, তবে বড় কিছু করাও অসম্ভব নয়।”
হু ইদাও এ কথা শুনে উচ্চস্বরে বলল, “চেন ভাই, খুব ভালো বলেছ!”
“এ দেশের হান জাতির পুরুষদের সংখ্যা অগণিত, একদিন নিশ্চয়ই মাঞ্চু তাতারদের সীমান্তের বাইরে পাঠাবো।”
হু ইদাও মদের পেয়ালা তুলে চেন স্যুয়ান ই-র দিকে এগিয়ে বলল, “মিয়াও দা-শিয়া, চেন ভাই, এসো, মদ খাই!”
মিয়াও রেনফেং দেখতে যতটা কঠোর, ততটাই আসলে কোমল হৃদয়ের মানুষ। না হলে চেন স্যুয়ান ই-কে সঙ্গে নিয়ে বসে পানাহার আর মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা করতেন না।
তিনজন শুরুতে কেবল মার্শাল আর্ট নিয়ে আলাপ করছিলেন, পরে নিজেদের জীবনের ঘটনাও ভাগাভাগি করলেন।
হু ইদাও কিংবা মিয়াও রেনফেং—উভয়েই একাধিক দুর্নীতিবাজ হত্যা করেছেন।
মিয়াও রেনফেং-কে যদিও সবাই “সোনার মুখের বুদ্ধ” নামে জানে, কিন্তু হত্যার সময়ে কোনো দয়া দেখান না।
এই জগতের পথে যারা চলে, তাদের হাতে কিছু মানুষের রক্ত না থাকলেই নয়।
গত রাতেই চেন স্যুয়ান ই প্রতিশোধ নিতে আসা দশ-বারোজনকে হত্যা করে ফেলেছে, তবুও হু ইদাও আর মিয়াও রেনফেং তার প্রতি কোনো অবজ্ঞা দেখাননি।
বরং তার সিদ্ধান্তের প্রশংসা করে বলেছেন, সে কাজ করে দ্বিধাহীন, ভবিষ্যতে ঝামেলা রাখে না—একজন সাহসী পুরুষ।
মিয়াও রেনফেং যদিও তিয়ান গুইনং, ফান সংগঠনের নেতা—তাদের সঙ্গে এসেছিলেন, তবুও তিনি তিয়ান গুইনং-এর গোত্রকে কখনোই পছন্দ করেন না, আর যাদের চেন স্যুয়ান ই মেরেছে, তারা নিজেরাই ঝামেলা পাকাতে এসেছিল।
রাত প্রায় পার হয়ে গেছে, হু ইদাও আর মিয়াও রেনফেং নিজেদের অনেক অভিজ্ঞতা বলেছেন।
এবার হু ইদাও চেন স্যুয়ান ই-র কাঁধে হাত রেখে, মাতাল কণ্ঠে বলল,
“চেন ভাই, তোমার ও হাতের ‘ফুরং সোনার সূচ’ আসলেই চমৎকার, মনে হচ্ছে তুমি উ-দাং গোষ্ঠীর তরুণদের মধ্যে অন্যতম সেরা।”
চেন স্যুয়ান ই পেয়ালা তুলে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে এক ঢোঁকে মদ শেষ করল, তারপর বলল,
“দু’জন দাদা, আসলে আমি উ-দাং গোষ্ঠীর শিষ্য নই।”
এবার হু ইদাও আর মিয়াও রেনফেং বেশ কৌতূহল বোধ করলেন।
মিয়াও রেনফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “চেন ভাই, যদি উ-দাং গোষ্ঠীর শিষ্য নও, তবে ‘ফুরং সোনার সূচ’ তোমার হাতে এল কীভাবে?”
মিয়াও রেনফেং-এর একটা বদভ্যাস আছে—প্রথমে ধারণা ধরে ফেলেন, এ ক’দিনে চেন স্যুয়ান ই-কে কিছুটা জানার সুযোগ না হলে, এতক্ষণে বলে ফেলতেন, চেন স্যুয়ান ই নিশ্চয়ই চুরি করে এই কৌশল শিখেছে।
হু ইদাও হেসে বলল, “মিয়াও দা-শিয়া, চেন ভাইয়ের মুখেই শুনে নিই।”
চেন স্যুয়ান ই বলল, “আসলে আমার সমস্ত শিক্ষা উ-দাং গোষ্ঠীর বিখ্যাত ‘কাপাসের মধ্যে সূচ’ লু ফেইচিং-এর কাছ থেকে পাওয়া।”
“আমি যদিও লু প্রবীণের কাছ থেকে শিখেছি, কিন্তু তার শিষ্য নই।”
হু ইদাও শুনে বেশ আগ্রহী হলেন, বললেন, “ওহ, দারুণ তো! আমি দেখেছি, তোমার ‘ফুরং সোনার সূচ’ উ-দাং গোষ্ঠীর মূল কৌশলটিই ধারণ করেছে। তুমি যদি লু ফেইচিং-এর শিষ্য না হও, তবে তার কাছ থেকে শেখার সুযোগ কীভাবে পেয়েছো?”
চেন স্যুয়ান ই গোপন কিছু রাখল না, বিস্তারিত ঘটনাপ্রবাহ বর্ণনা করল।
অনেকক্ষণ পর হু ইদাও অনুভব করে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, চেন ভাইয়ের এত দুঃখের অভিজ্ঞতা আছে! বয়স কম হলেও, তোমার মার্শাল আর্টে প্রতিভা অসাধারণ।”
“তাই তো লু ফেইচিং সবকিছু উজাড় করে শিখিয়েছেন।”
“সর্বোচ্চ মার্শাল আর্ট মস্তিষ্ক দিয়ে শিখতে হয়, শুধু দেহ দিয়ে নয়। চেন ভাই, মাত্র ছয় মাসেই ‘ফুরং সোনার সূচ’ এ পর্যায়ে নিয়ে গেছো, তোমার প্রতিভা সত্যিই অনন্য!”
চেন স্যুয়ান ই হেসে বলল, “আমার প্রতিভা আপনাদের কাছে কিছুই না।”
হু ইদাও হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, এমন বিনয়ী হও কেন! তুমি তো অল্প দিনেই এত কিছু শিখেছো, আরও কয়েক বছর গেলে, নিশ্চয়ই জগতের পথে বিখ্যাত হয়ে উঠবে।”
চেন স্যুয়ান ই পেয়ালা তুলে বলল, “তাহলে হু দাদার শুভকামনাই রইল।”
হু ইদাও মিয়াও রেনফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মিয়াও দা-শিয়া, এসো, মদ খাই, আজ রাত, আমরা তিনজন মাতাল না হয়ে ফিরব না!”
তিনজন রাতভর গল্প করলেন, শেষে তারা একে অপরকে ভাই বলে সম্বোধন করলেন, আনুষ্ঠানিকতা কমে গেল।
চেন স্যুয়ান ই-ও আর লজ্জা না করে নিজের মার্শাল আর্ট সংক্রান্ত নানা প্রশ্ন দুই ভাইয়ের কাছে রাখল।
হু ইদাও ও মিয়াও রেনফেং কোনো কিছু গোপন না করে তাদের মার্শাল আর্ট নিয়ে নানা উপলব্ধি চেন স্যুয়ান ই-কে শোনালেন।
সবচেয়ে বেশি যা বললেন—
“মার্শাল আর্টে শুধু নিয়ম মেনে চললে হবে না, শত্রুর মুখোমুখি হলে পরিস্থিতি বুঝে নতুন কিছু করতে জানতে হবে, নইলে যত উচ্চতর কৌশলই হোক, কোনো লাভ নেই।”
চেন স্যুয়ান ই মনে মনে কৃতজ্ঞ, হু ইদাও ও মিয়াও রেনফেং-কে ধন্যবাদ দিল।
এমন ব্যক্তিত্বের লোকেরা মানব প্রকৃতির অন্ধকার দিকটা খুব একটা উপলব্ধি করতে পারেননি।
পূর্বজন্মে ব্যবসার জগতে তিনি নানা ষড়যন্ত্র দেখে এসেছেন, এখানে উ-দাং-এর লু ফেইচিং, হু ইদাও, মিয়াও রেনফেং—সবাই কুটিল লোকদের তুলনায় অনেক বেশি সৎ-সাহসী।
বরং, অনেক সময় তিনি নিজেই পিছিয়ে পড়েন, যদিও এতে কোনো ভুল মনে করেন না।
জগতের পথে চললে, আঘাত পেতেই হয়। মানুষ-ঘটনা চিনে, একটু বেশি সাবধান থাকাই ভালো।
এ ভাবনা থেকেই চেন স্যুয়ান ই-র মনে তিয়ান গুইনং-কে হত্যা করার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হল।
নিজের নিরাপত্তার জন্যই হোক, বা হু ইদাও-কে বাঁচানোর জন্যই হোক, কিছু করতেই হবে।
কিন্তু, তার বর্তমান দক্ষতায় সম্মুখে থেকে তিয়ান গুইনং-কে মারার সাহস এখনো নেই।
তবে, তিয়ান গুইনং-এর মতো নীচু লোকের সঙ্গে সরাসরি লড়ার দরকারও নেই।
যেমন লোক, তেমন পদ্ধতি ব্যবহার করলেই চলবে।
রাতভর আলোচনা শেষে, তিনজনেরই মনে হলো, যেন গল্পের শেষ হয়নি, অথচ সকাল হয়ে গেছে।
এ সময় চেন স্যুয়ান ই প্রথমে ঘর থেকে বের হল।
দেখল, জানালার বাইরে এক লোক হন্তদন্ত হয়ে সামনে এগোচ্ছে।
চেন স্যুয়ান ই তার পেছন দেখে ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করল।
লোকটি নীল কাপড়ের পুরোনো ছাগলের চামড়ার জামা পরে, মাথায় ছিদ্রযুক্ত ধূসর টুপি, বাঁ হাতে ওষুধের বাক্স ধরে দ্রুত হাঁটছিল।
চেন স্যুয়ান ই তিন ডগা পথ এক ডগায় চলল, সামনে গিয়ে এক হাতে লোকটির গলা চেপে ধরল।
“মরতে না চাইলে, আমার সঙ্গে চলো।”