অধ্যায় পঁচিশ উচ্চস্বরে গাওয়া এক গান

রক্তফুল সংঘের সকল নেতা তখনো বুঝে উঠতে পারেননি কী ঘটছে। তারা কখনও কল্পনাও করেননি যে চেন স্যুয়ানই এমন কিছু করতে পারে; এটা যেন একেবারে অত্যন্ত দৃঢ় ও সাহসী কাজ। যখন তারা বুঝতে পারল, তখন চেন স্যুয়ানই ইতিমধ্যেই নৌকা চালিয়ে ফুলের নৌকা থেকে দূরে চলে গেছে।

চেন চিয়া-লো’র মুখে কখনও শ্যাম, কখনও ফ্যাকাশে ভাব; যেন তার সম্মানহানি হয়েছে। চেন স্যুয়ানই নিজে সাহসিকতার সাথে এগিয়ে যাওয়ায়, চেন চিয়া-লো’র আচরণ ছোটলোকের মত লাগছে, বীর汉 পুরুষের মত নয়। রক্তফুল সংঘের নেতারা চেন স্যুয়ানইকে দেখতে দেখতে, তিনি ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন, সকলের মুখে নানা ভাব। কারও চোখে শ্রদ্ধা, কারও মনে উদ্বেগ।

এই সময়ে, চাও বান-শান এগিয়ে এসে বলল, “প্রধান, রাজার বাহিনী আক্রমণ করছে; যদি তাদের চোখের সামনে চেন ভাইকে হত্যা করা হয়, তাহলে রক্তফুল সংঘের সম্মান কোথায় থাকবে!” উচেন দাওয়ানও বললেন, “ঠিকই বলেছেন; আর কিছু না, শুধু চেন স্যুয়ানইই তাতার রাজার ওপর আক্রমণ করেছে, এটা ছড়িয়ে পড়লে, অগণিত 汉 জাতির লোকের কাছে তিনি মহান বীর হবেন। এমন কেউ আমাদের সামনে নিহত হলে, আমরা আর মুখ দেখাতে পারব না।”

“ঠিক আছে, প্রধান, আগে মানুষকে উদ্ধার করি!” অন্য নেতারাও একমত হলেন। চেন চিয়া-লো হুঁশ ফিরিয়ে, তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “দাওয়ান, তৃতীয় ভাই, তোমরা নিজে লোক নিয়ে চেন ভাইকে অনুসরণ করো!” “না, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!” “সিন-ইয়ান, তুমি মার প্রধানকে খুঁজে এনে আমাদের সহায়তা করো!”

...

শিহু হ্রদের জলে, চেন স্যুয়ানই দেখতে পেলেন তীরে মানুষের ভিড় বাড়ছে, আর সেই দীর্ঘ অগ্নিস্রোত। তিনি ফিরে তাকালেন ফুলের নৌকার রক্তফুল সংঘের দিকে। তিনি জানতেন, এখন রক্তফুল সংঘ নিশ্চয়ই তাকে এখানেই মরতে দেবে না। সবাই উসকানি সম্পর্কে শুনেছে, কিন্তু কিভাবে ব্যবহার করলে কার্যকর হয়, তা দক্ষতার বিষয়। চেন স্যুয়ানই একটু আগে যে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ভঙ্গি দেখিয়েছেন, তাতে রক্তফুল সংঘের সবাই নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হয়েছে।

কিন্তু জীবন তো নাটক, সবই অভিনয়ের ওপর নির্ভর করে। চেন স্যুয়ানই তেমন নির্বোধ নয়, আত্মত্যাগের কথা বলে সবাইকে বিভ্রান্ত করেছে। তবে এখন রাজকীয় সেনারা আসছে, তাই সময় নষ্ট করার উপায় খুঁজতে হবে। চেন স্যুয়ানই নৌকা চালিয়ে তীরের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। তিনি বৈঠা রেখে, নৌকার ওপর বসে, ফুলের নৌকা থেকে আনা প্রাচীন সেতার膝ের ওপর রাখলেন। এক মধুর, সুরেলা সেতার সুর ধীরে ধীরে হ্রদের জলে ছড়িয়ে পড়ল।

...

তীরের পাশে।

লি কো-শিউ রাজকীয় বাহিনীর বিশাল দল নিয়ে এলেন; দুই হাজার সৈন্য, সাথে কয়েক শত御林 সেনা। লি কো-শিউ’র মুখে কঠোরতা, চোখে অনুশোচনা। রাজা হাংচৌতে নিহত হয়েছেন, তাদের সামনে। যদি হত্যাকারীকে ধরা না যায়, তাদের কয়েকজনেরই জীবন থাকলেও শৌখিন জীবন হারিয়ে যাবে।

তিনি যদি মারা যান, পরিবার বিপন্ন হবে না। কিন্তু তিনি এখনো বেঁচে; উপস্থিত সবাই তখন ছিলেন文臣, শুধু তিনি ছিলেন武将। লি কো-শিউ নিজের胡笳 বের করে, তিনবার বাজালেন।

এ সময়, বিভিন্ন দলের সৈন্যরা প্রস্তুত, ঘোড়ার চিৎকার, মানুষের কোলাহল, হাংচৌর পতাকা ও সবুজ বাহিনী এসে পৌঁছেছে।御林 সেনা দলের নেতা একজন শীর্ণ বৃদ্ধ। তার নাম বাই ঝেন, ছিলেন চিয়েন-লং রাজার দেহরক্ষী। তিনিই লোক নিয়ে প্রশাসকের দপ্তর থেকে চেন চিয়া-লো ও চাও বান-শানের পিছু নিয়ে শিহুতে পৌঁছালেন। এরপর, শিহুতে চেন চিয়া-লো চিয়েন-লংকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, বাই ঝেনকে খবর দিতে বলেছিলেন।

...

বাই ঝেন দিনভর চিয়েন-লংয়ের সঙ্গে ফেইলাই পাহাড়ে ছিলেন, জানতেন চিয়েন-লং চেন চিয়া-লো’র প্রতি বিশেষ মনোভাব রাখেন। তাই সংবাদ নিয়ে ফিরে গেলেন। কিন্তু ফিরে এসে জানতে পারলেন, রাজা ইতিমধ্যে নিহত হয়েছেন। বাই ঝেন তখন আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ। আতঙ্কিত কারণ চিয়েন-লং মারা গেলে দেহরক্ষীদের শাস্তি হবে। ক্রুদ্ধ কারণ তিনি মনে করেছেন, রক্তফুল সংঘ তাদের ধোঁকা দিয়েছে।

হত্যাকারী大厅ের দেয়ালে লিখেছে, “মারাত্মক ব্যক্তি—দাওয়ান চেন স্যুয়ানই,” এটা স্পষ্টতই চ্যালেঞ্জ। এই ব্যক্তি অবশ্যই রক্তফুল সংঘের সাথে যুক্ত। না হলে কেন, রক্তফুল সংঘের লোকেরা উপস্থিত, আর চেন স্যুয়ানই তখনই রাজার ওপর আক্রমণ করে! এটা নিশ্চিতভাবেই পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড।

“যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত হতে কতক্ষণ লাগবে?” লি কো-শিউ পাশের কমান্ডারকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।

“স্যার, তাইহু থেকে আসতে গেলে আরও কিছুক্ষণ লাগবে।”

“তাড়াতাড়ি! যদি সেনানীতি বিলম্ব হয়, তোমার মাথা দিয়ে পতাকা উৎসব করব!”

“জি!”

ঠিক তখন, লি কো-শিউ হ্রদের দিকে গান ভেসে আসতে শুনলেন।

“সমুদ্রের ক্ষীণ হাসি, দুই তীরের ঢেউ।
তরঙ্গের সঙ্গে ভেসে যায়, আজকের দিনই স্মরণ।
নীল আকাশ হাসে, পৃথিবীর ঢেউ।
হারে কে, জেতে কে—আকাশ জানে।
ভূখণ্ড হাসে, দূরবৃষ্টি।
তরঙ্গ ধুয়ে ফেলে ধুলোর পৃথিবীর রঙিনতা।
স্বচ্ছ বাতাস হাসে, আনয়ন করে নির্জনতা।
বীরত্ব রয়ে গেছে সন্ধ্যার আলোয়।
মানুষ হাসে, আর নির্জনতা নেই।
বীরত্ব এখনো হাসে, আনন্দে।
লা...”

এই গানটি প্রবল, সেতারের সুর ছড়িয়ে পড়ে, তীরের সেনারা সবাই শুনতে পেল। লি কো-শিউ’র পাশে, লি ইউয়ান-চি ঘোড়ায় বসে ছিলেন; গানটি শুনে মনে হল, এই সুর আগেও শুনেছেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এ কি দজংজি?”

...

রক্তফুল সংঘের বীরেরা চেন চিয়া-লো’র নেতৃত্বে ছোট নৌকা নিয়ে দ্রুত চেন স্যুয়ানই’র দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। মাঝপথে তারাও সেই গান শুনলেন।

“এই সুর ক্রমশ নিম্নগামী, শেষে উর্ধ্বগামী, বাঁক বদলে ফিরে আসে।”

“এই গানের কথা সত্যিই বীরত্বে পরিপূর্ণ, আকাশভেদী!”

চেন চিয়া-লো অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন, মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। একটু আগে চেন স্যুয়ানই নৌকায় যা বলেছিলেন, মনে পড়ে, মুখে অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।

“এমন মানুষ, কেন আগে কখনও তার নাম শোনা যায়নি!”

রক্তফুল সংঘের নেতারা গান শুনে, সবাই বীরত্ব ও স্বাধীনতার ভাব অনুভব করলেন।

...

তীরের পাশে।

“স্যার!”

“ছোট নৌকা এসে গেছে, কিন্তু বড় নৌকা আসতে আরও কিছু সময় লাগবে!”

লি কো-শিউ শুনে, হাত ঝাঁকিয়ে রাগে বললেন, “তাড়াতাড়ি করো!”

ঠিক তখন, হ্রদে উচ্চস্বরে কেউ বলল,

“লি কো-শিউ, চেন স্যুয়ানই এখানে, তুমি কি সাহস করো একা আমার সঙ্গে লড়তে?”

লি কো-শিউ শুনে, রাগে বিকৃত মুখে, হাত উঠিয়ে বললেন, “ধনুকধারীরা, তীর ছোড়ো! তাকে হত্যা করো!”

লি ইউয়ান-চি শুনে আতঙ্কিত হয়ে গেলেন।

শিউ শিউ শিউ!

লি কো-শিউ’র আদেশে, তীরের রাজকীয় সেনারা তীর ছুড়তে শুরু করল। কিন্তু রাত্রি এত অন্ধকার, জানা যায় না কোথায় ছোড়া হচ্ছে। কিছুক্ষণ পরে, হ্রদ থেকে চেন স্যুয়ানই’র উচ্চস্বরে হাসি ও বিদ্রুপ শোনা গেল।

“লি কো-শিউ, তুমি যদি আমাকে আঘাত করো, আমি হেরে যাব!”

লি কো-শিউ শুনে, রাগে মুখ কালো হয়ে গেল।

এই সময়, শীর্ণ বৃদ্ধ বাই ঝেন উচ্চস্বরে বললেন,

“চোর, বেশী দম্ভ করো না! আমি আসছি!”

বলে, বাই ঝেন কয়েকজনকে নিয়ে, তীরের ছোট নৌকায় উঠে হ্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

...

রাতে, চেন স্যুয়ানই তীরের তীর সাফ দেখতে পাচ্ছেন; তীরগুলো তাকে আঘাত করতে পারছে না, বরং তিনি অনেক তীর ধরে ফেলেছেন। এই সময়, রাজকীয় সেনারা নৌকা নিয়ে এগিয়ে আসছে। চেন স্যুয়ানই হাসলেন, পিছু হটেননি, কোমরের তলোয়ার পরিষ্কার করলেন, প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন।

কিছুক্ষণ পরে, নৌকা আরও কাছে এলো। চেন স্যুয়ানই স্পষ্ট দেখলেন, নৌকায় চারজন। সামনে একজন শীর্ণ বৃদ্ধ। তিনি নৌকা থেকে লাফিয়ে সরাসরি চেন স্যুয়ানই’র নৌকায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

চেন স্যুয়ানই ঠাণ্ডা হাসলেন, সরাসরি ফুরং সোনার সূচ ছুঁড়লেন। শীর্ণ বৃদ্ধ আগে থেকেই প্রস্তুত, কোমরের কালো কাপড় বের করে ঘুরিয়ে সব সূচ ঢেকে ফেললেন।

শীর্ণ বৃদ্ধই ছিলেন চিয়েন-লং রাজার দেহরক্ষী বাই ঝেন।

চেন স্যুয়ানই দেখে, তলোয়ার তুলে বাই ঝেনের দিকে ছুটে গেলেন। তলোয়ারের ঝলক, হঠাৎ শীতলতা।

এই সময়, নৌকার অন্য কেউ সোনার ছুরি ছুঁড়লেন, স্পষ্টই পূর্ব পরিকল্পনা ছিল, চেন স্যুয়ানই’কে ধরতে চেয়েছিলেন। চেন স্যুয়ানই দেখলেন, সেসব অন্ধকার অস্ত্র ছুঁড়ছে; সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে, তলোয়ার দিয়ে সব ছুরি ঠেকালেন।

এখন, বাই ঝেন হাত দিয়ে আঘাত করলেন। বাই ঝেনের উপাধি “সোনার নখ, লোহার হুক”, সংয়াং দলের সেরা যোদ্ধা, তার বিশাল ঈগল নখ কুংফু ত্রিশ বছর ধরে বিখ্যাত। এই আঘাত শরীরে পড়লে, চেন স্যুয়ানই’র অবস্থা খারাপ হবে।

চেন স্যুয়ানই পিছু হটে, নৌকার শেষ অংশে দাঁড়ালেন; বাই ঝেন নৌকার সামনে, তলোয়ার বের করে চেন স্যুয়ানই’র দিকে আক্রমণ করলেন। মুহূর্তে, তলোয়ার ও ছুরি ঝলক, ছোট নৌকা দুলছে।

...

একটু দূরে, চেন চিয়া-লো ও অন্যান্যরা চেন স্যুয়ানই’র রাজকীয় সেনাদের প্রতি বিদ্রুপ শুনলেন। সবাই প্রশংসা করলেন, “চেন ভাই সত্যিকারের বীর, রাজকীয় সেনাদের সামনে নির্ভয়ে, যুদ্ধের মুহূর্তে গান গেয়ে বীরত্ব দেখালেন। এমন মানুষ, আমরা তাকে এখানে মরতে দিতে পারি না!”

চেন চিয়া-লো মাথা নাড়লেন, বললেন, “অবশ্যই চেন ভাইকে উদ্ধার করতে হবে!”