২৩তম অধ্যায় এও তো এক সত্যিকারের নায়ক!
রাতের আকাশে উজ্জ্বল পূর্ণিমা ঝুলছে। চেন শুয়ান ই একবার মাথা তুলতেই মনে পড়ল, আজ মধ্য-শরৎ উৎসব। তবে চেন শুয়ান ই-র মনে একাকীত্বের লেশমাত্র নেই; তাঁর স্বভাবটাই এমন দৃঢ়, নিঃসঙ্গতা সহ্য করার অসাধারণ শক্তি তাঁর সহজাত।
কাঠের চামচের ছোঁয়ায় ছোট্ট নৌকাটি ঝকঝকে স্বচ্ছ হ্রদের জলে মৃদু ভেসে চলল। নৌকোটি এখনো হ্রদের মাঝখানে পৌঁছায়নি, এমন সময় চেন শুয়ান ই দেখতে পেল, একটু দূরে হ্রদের কেন্দ্রে আলো-ঝলমলে উৎসব, ছড়িয়ে থাকা নানান নৌকোতে বাতি জ্বলছে, যেন পুরো আকাশ তারাগুলো নেমে এসেছে হ্রদের বুকে।
আরও কাছে এগোতেই সুরেলা বাদ্যযন্ত্রের স্বর জলরেখা ছুঁয়ে ভেসে এল। এমন সময় দেখা গেল, একটি ছোট নৌকা সে উৎসবের নৌকাগুলোর পাশ থেকে চেন শুয়ান ই-র দিকে এগিয়ে আসছে, নৌকার মাথায় একজন দাঁড়ানো।
তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "কে এই হ্রদে?"
চেন শুয়ান ই দুই হাত ছেড়ে কাঠের চামচ রেখে উঠে হাতজোড় করে উত্তর দিলেন, "চেন প্রধান নৌপ্রধান কি নৌকায় আছেন?"
অপর ব্যক্তি আবার বললেন, "আপনার নাম কী?"
চেন শুয়ান ই বললেন, "ঝিজিয়াং-এর চেন শুয়ান ই।"
এই শুনে, তিনি বললেন, "অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।" বলেই নৌকাটি ঘুরিয়ে উৎসবের মাঝখানে নৌকাগুলোর দিকে চলে গেলেন।
চেন শুয়ান ই তাড়াহুড়ো করলেন না। এখন তিনি অন্যের রাজ্যে, পরিস্থিতি অজানা, তাই সাবধান থাকা ছাড়া উপায় নেই।
বেশি সময় যায়নি, ছোট নৌকাটি আবার ফিরে এল, তবে এবার নৌকায় আরও একজন বেশি। নতুন আগন্তুকটি একজন মোটা ব্যক্তি। চেন শুয়ান ই তাঁকে চিনলেন—এই ব্যক্তি আজ রাতে প্রাদেশিক সদর দপ্তরে চেন চিয়ালোর সঙ্গে গোপনে ঢুকেছিলেন।
দুই নৌকা কাছাকাছি এলো। মোটা ব্যক্তি রাতের আলোয় চেন শুয়ান ই-র অবয়ব দেখে হাতজোড় করে বললেন, "আমি ঝাও পানশান, আজ রাতে প্রাদেশিক সদর দপ্তরে আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছিল।"
চেন শুয়ান ইও হাতজোড় করে বললেন, "হাজার বাহুর বুদ্ধিমান ঝাও পানশানের নাম বহুবার শুনেছি।"
চেন শুয়ান ই কথা বলতে বলতে ঝাও পানশানের দিকে পর্যবেক্ষণের দৃষ্টিতে তাকালেন। প্রকৃতপক্ষে আজ রাতেই তিনি মোটামুটি আন্দাজ করেছিলেন এই ব্যক্তির পরিচয়।
তিনি হং হুয়া সংঘের তৃতীয় প্রধান, তাইজি বিদ্যালয়ের শিষ্য, অপ্রতিদ্বন্দ্বী গোপন অস্ত্রের কারিগর, নিজের তৈরি অস্ত্র নিয়ে প্রখ্যাত, উপাধি ‘হাজার বাহুর বুদ্ধিমান’, আর লু ফেইছিং তাঁর সুহৃদ।
তিনি উদারপ্রাণ, সারা দেশে তাঁর বন্ধুবান্ধব ছড়ানো।
সংক্ষিপ্ত সম্ভাষণের পর ঝাও পানশান চেন শুয়ান ই-কে সামনে ফুলের সাজানো বড় নৌকার দিকে নিয়ে গেলেন।
দেখা গেল, সেই নৌকাটি যথেষ্ট প্রশস্ত, চিত্রিত দেয়াল, খোদাই করা বারান্দা, অপূর্ব নকশা, নৌকায় দু’জন দাঁড়িয়ে। একজন চেন চিয়ালো, অন্যজন তাঁর কিশোর সঙ্গী—শিন ইয়ান।
চেন শুয়ান ই ঝাও পানশানের সঙ্গে নৌকায় উঠলেন। চেন চিয়ালো তাঁকে দেখে মুখে হাসি রাখলেও চোখে ছিল প্রবল সংশয়।
আজ ফেইলাই পর্বতে চেন শুয়ান ই-কে দেখার সময় মনে হয়েছিল, তিনি কিছু গোপনে তাঁর বিরুদ্ধে করছেন। অথচ রাতে আবার তাঁর সঙ্গেই প্রাদেশিক সদর দপ্তরে গুপ্ত অভিযান।
এবার এই ব্যক্তি আবার পশ্চিম হ্রদে এসে হাজির, যেন কেবল চেন চিয়ালোকে খুঁজতেই এসেছেন।
চেন চিয়ালোর মনে অনেক প্রশ্ন। আর তাঁর পেছনের কিশোর সঙ্গী শিন ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে চেন শুয়ান ই-র দিকে চেয়ে আছে।
নৌকার টেবিলে সাজানো রয়েছে পানপাত্র, থালা, ফলমূল, মদ, নানা রান্না—সবই ভরপুর।
চেন শুয়ান ই চেন চিয়ালোকে উদ্দেশ্য করে হাতজোড় করে বললেন, "চেন প্রধান ও তৃতীয় প্রধান সত্যিই দ্রুত চলে এসেছেন, সত্যিই অসাধারণ দক্ষতা।"
চেন চিয়ালো শুনলেন চেন শুয়ান ই সরাসরি তাঁকে চেন প্রধান বলে সম্বোধন করছেন, লু ভ্রাতা নয়—তখনই বুঝে গেলেন, আজ ফেইলাই পর্বতে চেন শুয়ান ই তাঁর পরিচয় জেনে গিয়েছিলেন।
স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে ভাঁজ করা পাখা খুলতে গিয়েই খেয়াল করলেন, হাতে কিছুই নেই—তখন স্মরণ হল, তাঁর প্রিয় পাখাটিও চেন শুয়ান ই নিয়ে গেছেন।
এ কথা মনে হতেই চেন চিয়ালো মুখাভঙ্গি সংযত রেখে, কিছুটা গম্ভীরভাবে চেন শুয়ান ই-কে সম্ভাষণ করলেন।
"চেন ভ্রাতার দক্ষতাও কম নয়, সামান্য প্রাদেশিক সদর দপ্তর চেন ভ্রাতার কাছে যেন খোলা মাঠ, প্রবেশে বাধা নেই।"
"তবে মনে হচ্ছে চেন ভ্রাতা আজ ফেইলাই পর্বতে আমার পরিচয় বুঝে ফেলেছিলেন। আগে কি কোথাও আমাদের দেখা হয়েছে?"
চেন শুয়ান ই হেসে চুপ করে থাকলেন, প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে টেবিলের মদ-ফল দেখলেন, বললেন, "চেন প্রধান কারও জন্য অপেক্ষা করছেন?"
চেন চিয়ালো বললেন, "পূর্বভ্রাতার জন্য।"
তাঁদের দুজনের মনেই বোঝাপড়া স্পষ্ট, তারা জানে দিনভোর যে পূর্ব-ভ্রাতার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনিই কিয়ানলং সম্রাট।
চেন শুয়ান ই শুনে কিছুই আশ্চর্য হলেন না, বললেন, "ভয় হয়, চেন প্রধান আজ রাতে যাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, তিনি আর আসবেন না।"
চেন চিয়ালো কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "চেন ভ্রাতা, কেন এমন বলছেন?"
চেন শুয়ান ই ধীরেসুস্থে, মৃদু হাসিতে বললেন, "কারণ, তাঁকে আমি ইতিমধ্যে হত্যা করেছি।"
চেন শুয়ান ই-র কথা শেষ হতেই চেন চিয়ালো-র মুখ রঙ পাল্টে গেল। পাশে দাঁড়ানো ঝাও পানশান ও কিশোর শিন ইয়ান-ও ভীষণ বিস্মিত।
"এ কি করে সম্ভব?" চেন চিয়ালো অবিশ্বাসে চেয়ে রইলেন।
চেন শুয়ান ই একদম শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমার সাফল্যের পেছনে আপনাদেরও কৃতিত্ব আছে, আপনারা আগুনের লক্ষ্য আকর্ষণ করেছিলেন, ভেতরের প্রহরীরা বেশিরভাগ সরে গিয়েছিল।"
এ কথা বলে চেন শুয়ান ই আবার চেন চিয়ালো ও ঝাও পানশানের উদ্দেশে হাতজোড় করলেন।
চেন চিয়ালো কঠিন দৃষ্টিতে চেন শুয়ান ই-র দিকে তাকালেন। তাঁর মনে হল চেন শুয়ান ই মিথ্যা বলার কোনও কারণ নেই—কেননা পূর্বভ্রাতা মানেই কিয়ানলং, সম্রাট মারা গেলে সদর দপ্তরে বিশৃঙ্খলা অবশ্যম্ভাবী!
মাত্র একটু অনুসন্ধান করলেই বোঝা যাবে সম্রাটের মৃত্যু সত্যি কি না।
তবু, ব্যাপারটা অত্যন্ত অবাস্তব!
চেন শুয়ান ই দিনভর বলছিলেন কিয়ানলং কত মহান সম্রাট, রাষ্ট্রচর্যা ও সামরিক ক্ষমতায় অদ্বিতীয়, চাটুকারিতায় ভরপুর। অথচ রাতেই গিয়ে তাঁকে হত্যা করলেন?
এই ভাবতে ভাবতেই চেন চিয়ালো হঠাৎ জ্বলে উঠলেন, মনে পড়ে গেল চেন শুয়ান ই-র ফেইলাই পর্বতের আচরণ।
তিনি চট করে বলে উঠলেন, "তবে কি ভাই তখনই বুঝেছিলেন, পূর্বভ্রাতা মানেই সম্রাট?"
চেন শুয়ান ই চেন চিয়ালো-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "শুধু আন্দাজ করেছিলাম।"
এবার চেন চিয়ালো পুরোপুরি বুঝলেন। তিনি গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, কিন্তু নিজেকে ধরে রাখলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন—
"সম্রাট কি সত্যিই মারা গেছেন?"
চেন শুয়ান ই বললেন, "সম্রাট মারা গেছেন কি না, চেন প্রধান একটু পরেই জানতে পারবেন।"
চেন চিয়ালো শুনে মুখ গম্ভীর করে বললেন, "শিন ইয়ান, তুমি দ্রুত আমাদের তাওবাদী গুরুদের ডাকো, আর মা প্রধানকে বলো তীরে আরও বেশি প্রহরী পাঠাতে!"
চেন শুয়ান ই চেন চিয়ালো-র এই দ্রুত ব্যবস্থা দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন। চেন চিয়ালো-র কিছু মারাত্মক দুর্বলতা থাকলেও, তিনি বুদ্ধিমান।
এ সময় চেন চিয়ালো হাত তুলে বললেন, "চেন ভ্রাতা, একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, চলুন বসে বিশদে কথা বলি।"
চেন শুয়ান ই চেন চিয়ালো-র আচরণে এই উষ্ণতা দেখে অবাক হলেন না। শেষ পর্যন্ত, কিয়ানলংকে হত্যা করা ছিল অসংখ্য মানুষের স্বপ্ন—যারা চায় হান জাতির স্বাধীনতা ফিরে আসুক।
হং হুয়া সংঘ নিজেই চিং-বিরোধী সংগঠন, চেন শুয়ান ই-কে সম্মান না দেখানোর কোনও কারণ নেই।
"তৃতীয় ভাই, তুমিও বসো!"
চেন চিয়ালো ডেকে নিলেন ঝাও পানশানকে।
তিনজন বসলেন। চেন চিয়ালো বললেন, "চেন ভ্রাতা, দয়া করে আমায় ও তৃতীয় ভাইকে পুরো ঘটনা খুলে বলবেন?"
চেন চিয়ালো জিজ্ঞেস না করলেও চেন শুয়ান ই নিজেই খুলে বলতেন, কীভাবে তিনি কিয়ানলংকে হত্যা করলেন।
বিস্তারিত বর্ণনা শেষ হল।
চেন চিয়ালো ও ঝাও পানশান অনেকক্ষণ নির্বাক রইলেন। চেন শুয়ান ই-র ভাষা সংক্ষিপ্ত হলেও, তাতে নিহিত বিপদের গভীরতা তাঁরা হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করলেন।
কারণ, তাঁরাও আজ রাতে প্রাদেশিক সদর দপ্তরে গোপনে ঢুকে জানেন, সেখানে কতজন প্রহরী ছিল।
যদিও তাঁদের কারণে কিছু সৈন্য বাইরে চলে গিয়েছিল, তবুও অবশিষ্টরা মোটেই অযোগ্য ছিল না।
এত বিপুল নিরাপত্তার মধ্যে চেন শুয়ান ই-ই সম্রাটকে হত্যা করেছেন!
তারপর আবার জীবন নিয়ে পালিয়েও এসেছেন এ পর্যন্ত।
অসাধারণ শক্তি না থাকলে, এ অসম্ভব।
"চেন ভ্রাতা, আপনি সত্যিকারের বীর!"
"ঝাও-এর পক্ষ থেকে আন্তরিক শ্রদ্ধা!"
ঝাও পানশান চেন শুয়ান ই-র উদ্দেশে হাতজোড় করলেন, তাঁর গোলাপি মুখ উচ্ছ্বাসে উজ্জ্বল।