অধ্যায় আঠারো: সর্বশ্রেষ্ঠ সম্রাট
জিয়াংনানের জলের শহরগুলোতে এক বিশেষ কোমলতার সুবাস রয়েছে। চেন শুয়ান একা একা ছোট নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে আছেন, পশ্চিম হ্রদের জলে ভেসে চলেছেন। তিনি সাংঝৌ থেকে দক্ষিণে যাত্রা শুরু করে অবশেষে হাংঝৌ এসে পৌঁছেছেন, এখানে একটি পানশালায় বাসা বেছে নিয়েছেন। অবসরে কিছুই করার না থাকায় বেরিয়ে পড়েছেন, পশ্চিম হ্রদ ঘুরে দেখছেন।
নৌকা চালাচ্ছেন এক বৃদ্ধ, যিনি ধীরে ধীরে গান গাইছেন—
“শতবর্ষ সাধনায় একসাথে নৌকায় পার হওয়া, সহস্রবর্ষ সাধনায় এক বিছানায় ঘুমানো।”
কিছুক্ষণ পরই নৌকাটি তীরে এসে ভিড়ল। চেন শুয়ান এরপর সুডি ও বাইদি ধরে হেঁটে চললেন। তিনি断桥-এ পৌঁছে হ্রদের পাড় ও পাহাড়ের দৃশ্য দেখলেন—বাঁশ, গাছপালা ঘন সবুজে আবৃত, বৃষ্টি নেই তবু স্নিগ্ধ, ধোঁয়া নেই তবু আবছা, পাহাড়ের চূড়া উদার ও মহিমাময়।
“এই সত্যিই অপূর্ব দৃশ্য!”
চেন শুয়ান এত মনোরম প্রকৃতি দেখে প্রশংসা না করে পারলেন না।
তিনি আগের জন্মে খুব কমই সুযোগ পেয়েছিলেন বিখ্যাত পর্বত, নদী, হ্রদের সৌন্দর্য উপভোগ করার। আজ তিনি দিগ্বিদিক ঘুরে বেড়ান, মনও প্রফুল্ল।
পশ্চিম হ্রদ দেখে স্বাভাবিকভাবেই তিনি লিংইন পাহাড়ের ফেইলাই ফেং-ও দেখতে গেলেন।
প্রাচীনকালে ছড়িয়ে থাকা করুণ রূপকথা এখানকার পশ্চিম হ্রদ ও লিংইনে জন্ম নিয়েছে।
পশ্চিম হ্রদের পাড়ে আজ আর কোনো সাদা সাপ-কন্যা নেই, লিংইন মন্দিরে নেই সেই বিখ্যাত ভিক্ষু, ফেইলাই ফেং-এ কে জানে সেই ভয়াল সন্ন্যাসী আছেন কি না।
পশ্চিম হ্রদ ও লিংইনে পর্যটকের ভিড়, চেন শুয়ান সেই ভিড়ের মাঝে এক সাধারণ মানুষের মতোই হাঁটছেন।
আসলে, তিনিও তো এক সাধারণ মানুষ।
লিংইন পাহাড়ে, পাথরের ফাঁকে গাছ, শাখা-প্রশাখা সবুজ, পাথরের দাঁত ভেঙেচুড়েই পড়ে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে খসে পড়বে।
চেন শুয়ান পাহাড়ি পথে চলতে চলতে ফেইলাই ফেং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন, এই চূড়া পঞ্চাশের বেশি গজ উঁচু, যার দিকে তাকালেই মুগ্ধতা জাগে।
তাঁর মনে এল উচ্চ চূড়া থেকে দূরদৃষ্টি পাওয়ার ইচ্ছে।
কিন্তু ফেইলাই ফেং চড়া কঠিন, সাধারণের পক্ষে অসম্ভব।
তবে চেন শুয়ান এখন শক্তিশালী, তাঁর হালকা চালে সহজেই ফেইলাই ফেং-এর শীর্ষে পৌঁছে গেলেন।
ফেইলাই ফেং-এর চূড়ায় অগণিত বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, পরিবেশ একান্ত নির্জন।
চেন শুয়ান চূড়ায় হাঁটতে হাঁটতে ঝর্ণার শব্দ শুনলেন, শ্বাস নিতেই মন-প্রাণ সদ্য প্রফুল্ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন শুয়ানের কানে বাজল এক সুর—পাহাড়ের গহীনে বাজছে বীণা।
তিনি কপাল কুঁচকে সেই সুরের উৎসের দিকে এগোলেন।
কিছুটা এগিয়ে দেখলেন, সামনে সমতল এক পাথরে বসে আছেন মধ্যবয়স্ক এক ভদ্রলোক, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে দুই বলিষ্ঠ পুরুষ, আরেকজন শীর্ণকায় বৃদ্ধ, তাদের সকলের পরনে নীল কাপড়ের লম্বা জামা।
বসা লোকটির চেহারায় পরিষ্কার সৌম্যতা ও মর্যাদা, দেখলেই বোঝা যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন।
বীণা বাজাচ্ছিলেন আরেকজন।
তিনি সামনে বসে আছেন, সাদা পোশাকে, মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল।
দেখে মনে পড়ে যায়, তাঁর চেহারার সাথে বীণা বাজানো লোকটির কিছুটা মিলও রয়েছে।
দেখা গেল, সেই বীণা-বাদকের আঙুল তারে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
সুরের গভীরতা, স্বচ্ছতা—অসাধারণ।
চেন শুয়ান পূর্বজন্মে প্রাচীন বীণা সংগ্রহের শখ করতেন, বহু বীণার সুর শুনেছেন, তাই বুঝতে পারলেন, এই সুরে রয়েছে এক অদ্ভুত উদ্দীপনা ও আবেগ।
একটি সুর শেষ হতেই চেন শুয়ান হাততালি দিয়ে বললেন, “তার ও সুরে মেলে রুচির পরিচয়, ভাই, আপনার সুরে উচ্চাশয় ফুটে উঠেছে, অপূর্ব!”
এ সময় বীণা-বাদক উঠে দাঁড়িয়ে হাসলেন, “ভাই, আপনি অত প্রশংসা করছেন!”
তারপর বীণা-বাদক পাশের ভদ্রলোককে বললেন, “আপনার সুরের সামনে আমারটা তো কিছুই নয়!”
মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক হেসে বললেন, “এই 'সমতলের বুকে বুনো হাঁস', আমি জীবনভর কতবার শুনেছি, কিন্তু আপনার মতো এমন গভীরতায় কখনো শুনিনি।”
তরুণ ভদ্রলোক হাসলেন, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন!”
এ সময় মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হাসলেন, “আপনিও কি বীণার সুর বোঝেন?”
চেন শুয়ান বললেন, “সামান্যই জানি।”
ভদ্রলোক হেসে বললেন, “আপনার ব্যক্তিত্বেই বোঝা যায়, আপনি অবশ্যই একজন রুচিশীল মানুষ, বিনয় করছেন কেন? আপনি তো সুরের টানে এসেছেন, আপনি তো সুরের বন্ধু।”
“তাহলে আপনি কেন একট সুর শোনাবেন না?”
মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোকের আন্তরিকতায় চেন শুয়ান মজা পেলেন। তাঁর চোখে সহজেই ধরা পড়ল, পাশেই দাঁড়ানো তিন জনেই দক্ষ যোদ্ধা।
চেন শুয়ান এতে কিছু মনে করলেন না, শুধু বললেন, “আপনি যখন আমন্ত্রণ করেছেন, তাহলে আমি চেষ্টা করি।”
এ কথা বলে তিনি এগিয়ে গেলেন, তরুণ ভদ্রলোক স্থান ছেড়ে পাশে গেলেন।
চেন শুয়ান বীণার সামনে বসলেন, একবার দেখেই মনে মনে বললেন, “এ যে সত্যিকারের প্রাচীন বীণা।”
পূর্বজন্মে তাঁর প্রাচীন বীণা সংগ্রহের নেশা ছিল, ধনী লোকেরা যেমন সৌখিনতায় মেতে থাকে, তিনিও তাই ছিলেন।
দেখলেন, বীণার মাথায় সোনালী সুতো পেঁচানো, তাতে খোদাই করা আছে ‘লায়ে ফেং’।
বীণার কাঠ অনন্য, হয়তো হাজার বছরেরও পুরোনো।
এ দেখে চেন শুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল, এই মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক কি ক্বিয়ানলুং সম্রাট?
তাঁর মনে আছে, আসল কাহিনিতে এমন একটি দৃশ্য ছিল—ক্বিয়ানলুং ও চেন জিয়ালো পশ্চিম হ্রদে মিলিত হয়ে বীণার সুরে কথা বলেন।
চেন শুয়ান একবার পাশের সেই চাঁদের মতো মুখশ্রীর তরুণের দিকে তাকালেন, হাসিমাখা চেহারা।
মনে মনে আরও নিশ্চিত হলেন—এ দুইজনের একজন হলেন কুখ্যাত হংহুয়া সংঘের প্রধান চেন জিয়ালো,
আরেকজন হলেন চিং রাজবংশের শ্রেষ্ঠ সম্রাট ক্বিয়ানলুং।
“অদ্ভুত কাকতালীয়তা!”
চেন শুয়ান মনে মনে বললেন।
তাঁর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, এবার দক্ষিণে তাঁর আগমনই ছিল ক্বিয়ানলুং-কে হত্যা করে খ্যাতি অর্জনের জন্য।
কিন্তু এখন ক্বিয়ানলুং-এর সামনে তিনজন দক্ষ যোদ্ধা রয়েছেন।
তাঁরা যে ভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, তাতে বোঝা যায়, কাছাকাছি কোথাও আরও দুই-তিন ডজন যোদ্ধা রয়েছে।
ভাবা যায়, তারাও ক্বিয়ানলুং-এর দেহরক্ষী।
যদি এখানেই আক্রমণ করেন, বিদ্যুতের গতিতে ক্বিয়ানলুং-কে হত্যা করতে হবে!
মানুষ মারা সম্ভব, কিন্তু পালানো কঠিন।
এটি ফেইলাই ফেং-এর চূড়া, নেমে আসার পথে সেই দুই-তিন ডজন দেহরক্ষীর মুখোমুখি হতেই হবে।
এর ওপর এখানে চেন জিয়ালো-ও রয়েছেন!
চেন জিয়ালো-র নানা দুর্বলতা থাকলেও তাঁর martial skill দুর্বল নয়।
তাঁকে হত্যা করলে চেন জিয়ালো অবশ্যই বাধা দেবেন!
চেন শুয়ান নানা ভাবনায় ডুবে গেলেন, কিন্তু হাত ইতিমধ্যেই বীণার তারে স্পর্শ করেছে, তিনি বাজাতে শুরু করলেন।
চেন শুয়ান বাজাতে লাগলেন ‘গুয়াংলিং সান’।
বাদ্য, দাবা, সাহিত্য, চিত্র—এর মধ্যে বাদ্যই আপাতত সবচেয়ে উচ্চ আসনে।
অনেক প্রাচীন সুর চেন শুয়ান জানেনই।
বীণার তারে বাজল বজ্রধ্বনি!
সুরে উদ্দীপনা, গৌরব!
এই সুরে ডুবে যেতে হয়!
মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক এই সুর শুনে কপাল কুঁচকালেন, তবে অচিরেই আবার স্বাভাবিক হলেন।
এই ব্যক্তি ক্বিয়ানলুং সম্রাট, আর তরুণ ভদ্রলোক হলেন হংহুয়া সংঘের প্রধান চেন জিয়ালো।
সম্ভবত ‘গুয়াংলিং সান’ মূলত ন্য জেং-এর খুনের গল্প বলার কারণে ক্বিয়ানলুং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
তবু, সুরটি অনবদ্য বাজানো হয়েছে।
ক্বিয়ানলুং মনে মনে ভাবলেন, তিনি হয়তো অতিরিক্ত স্নায়ুচাপে আছেন—সম্ভবত কারণ তাঁর বাবা একবার আততায়ীর হাতে নিহত হয়েছিলেন, যদিও ঘটনাটি বিশ বছর আগের, তবু তাঁর মনে আতঙ্ক রয়ে গেছে।
তাছাড়া এটা তো পাহাড়ের নির্জনতা, এখানে কে-ই বা জানে তিনি সম্রাট!
তিনি ভাবলেন, “প্রাসাদের সংগীতশিল্পীরাও এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি, সাধারণ মানুষের মধ্যেও যে এমন প্রতিভা থাকে!”
একটি সুর শেষ হল।
চেন জিয়ালো হাততালি দিয়ে বললেন, “কী অপূর্ব সুর! যেমন ঝলমলে, তেমনি গম্ভীর, আপনার এই 'গুয়াংলিং সান' সত্যিই তুলনাহীন!”
ক্বিয়ানলুং-ও প্রশংসা করলেন, “সূর্য অস্ত যায়, তবু গুয়াংলিং-এর সুর মর্ত্যে বিলীন হয় না।”
“আপনি এত অল্প বয়সে এমন দক্ষতা অর্জন করেছেন, নিশ্চয়ই পারিবারিক ঐতিহ্য রয়েছে।”
চেন শুয়ান হাসলেন, “সামান্যই জানি, আপনাদের সামনে বাজাতে গিয়ে লজ্জা পাচ্ছি!”