উনিশতম অধ্যায়: গূঢ় ইঙ্গিতের মাধ্যমে মহার্ঘ্য সত্য উদ্ঘাটন

“এখনো আপনাদের নাম জানতে পারিনি, দুই ভ্রাতা?”
চেন শুয়ানই হাস্যোজ্জ্বল মুখে ছিয়ানলুং ও চেন জিয়ালোর দিকে হাতজোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল।
ছিয়ানলুং বলল, “আমার নাম পূর্ব, উপাধি পূর্বফেং, নাম মাত্র একটি অক্ষর—ঈর, আমি ঝিজিলির বাসিন্দা।”
তারপর ছিয়ানলুং পাশের চেন জিয়ালোকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই ভ্রাতার নাম লু, নাম জিয়াচেং, এখানকারই লোক।”
চেন জিয়ালোর হাতে একটি পাখা, সেটি ধীরে ধীরে দোলাচ্ছিল, আর সে হাসিমুখে চেন শুয়ানইকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাল। তার চেহারার মধ্যে এক অভিজাত যুবকের স্বাভাবিক সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
ছিয়ানলুং বলল, “ভ্রাতা, আপনার উপাধি জানতে পারি?”
চেন শুয়ানই সম্মান দেখিয়ে বলল, “আমার নাম চেন শুয়ানই, আমিও ঝিজিলির বাসিন্দা।”
ছিয়ানলুং এই কথা শুনে হালকা মাথা নুইয়ে হাসল, “আগেই আপনার কথাবার্তা শুনে মনে হয়েছিল, আপনি নিশ্চয়ই ঝিজিলির মানুষ। দেখছি সত্যি তাই, তাহলে তো আমরা একরকম দেশবাসীই হলাম।”
চেন শুয়ানই হাসল, “নিশ্চয়ই তাই, পরদেশে এসে দেখা হওয়াটা তো এক অদ্ভুত সৌভাগ্য!”
ছিয়ানলুং লক্ষ্য করল, চেন শুয়ানইয়ের রূপ অতি সুন্দর, পাশের চেন জিয়ালোর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, তাই তার মনে আনন্দের শিহরণ জাগল।
ছিয়ানলুং তো রাজা, যদিও তার ডানদিকের প্রতি আসক্তি নেই, তবুও এত সুন্দর যুবক দেখে মন ভরে গেল।
এর ওপর, এই যুবক চমৎকার ভাবে কথা বলে, আবার সুরে বাজাতেও দক্ষ।
শুধু তার বিশেষ পরিচয়ের কথা না ভেবে, আর নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় না থাকলে, সেৎক্ষণাত এই দুইজনকে নিজের বাসায় আমন্ত্রণ জানাত।
পাশেই চেন জিয়ালো পাখা দোলাতে দোলাতে চুপিচুপি চেন শুয়ানইকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
চেন শুয়ানইয়ের বয়স তার সমান কিংবা একটু কম হবে।
তবে দেখলেই বোঝা যায়, সে একজন দক্ষ মানুষ।
চেন জিয়ালো ভাবল, এমন এক তরুণ প্রতিভাবান লোক, জানার ইচ্ছা জাগল, সে কোন ঘরানার বা গুরুর শিষ্য।
চেন শুয়ানই বুঝতে পারল চেন জিয়ালো তাকে গোপনে দেখছে, তবুও সে কিছুই গায়ে মাখল না।
এই দুইজনই মিথ্যা নাম বলেছে, একমাত্র সে-ই নিজের আসল নাম বলেছে।
এটা তার কম চতুরতার কারণে নয়, বরং সে চায় তার নাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ুক, আর কিয়ামত ঘটিয়ে দিলে, তার নাম তো এমনিতেই সবাই জানবে।

এ সময় ছিয়ানলুং পাশ থেকে জিজ্ঞেস করল, “সংগীত শুনে মানুষের মন বোঝা যায়, আপনাদের সুরেই বুঝতে পারছি, আপনারা দুজনই মহৎ স্বপ্নে বিভোর। আমরা既 এখানে দেখা করেছি, এ তো এক মহা-সৌভাগ্য!”
“আসুন, আসুন, দুই ভ্রাতা, বসুন তো।”
ছিয়ানলুং বিশ বছর ধরে সম্রাট, তার শাসকের ব্যক্তিত্ব অনায়াসেই প্রকাশ পেল।
চেন শুয়ানই আর চেন জিয়ালো চুপচাপ বসে পড়ল, তিনজনের মধ্যে কথোপকথন চলতে লাগল।
কথার ফাঁকে, ছিয়ানলুং ইচ্ছাকৃতভাবে ‘রক্তফুল সংঘ’-এর কথা তুলল।
“শুনেছি, দুর্ভিক্ষপীড়িতরা লানফেং-এ পশ্চিমগামী সেনাদলের খাদ্য লুট করেছে, রক্তফুল সংঘ তাদের উস্কিয়ে দিয়েছে, এই বিদ্রোহী দলের কাজ সত্যিই অপরাধ।”
পাশের চেন জিয়ালো কিছু না বোঝার ভান করে বলল, “রক্তফুল সংঘ কী?”
ছিয়ানলুং চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “চেন ভ্রাতা, আপনি তো দেশ-বিদেশ ঘুরেছেন, নিশ্চয়ই রক্তফুল সংঘের নাম শুনেছেন?”
চেন শুয়ানই মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো সারা জীবন গ্রামে কাটিয়েছি, এটাই প্রথমবার বাড়ির বাইরে এলাম, এসব রক্তফুল কিংবা অন্য কোনো সংঘের কথা জানি না।”
“নাকি এটা কোনো ফুল বেচার মেলা?”
ছিয়ানলুং শুনে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না, বরং বলল, “ওটা তো এক বিদ্রোহী সংঘ, দুই ভ্রাতা কেউই শুনেননি?”
চেন জিয়ালো বলল, “আমি প্রথমবার বাড়ির বাইরে বের হয়েছি ঠিকই, কিন্তু সবসময় সঙ্গীত, দাবা, বইয়ে ডুবে থাকি, জাগতিক ব্যাপার কিছুই জানি না, লজ্জার কথা—এত বিখ্যাত সংঘের নাম আজই প্রথম শুনলাম।”
চেন শুয়ানই একবার চেন জিয়ালোকে দেখে নিল, দেখল সে চোখ ফিরিয়ে নিচ্ছে, আর গোপনে ছিয়ানলুংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ করছে। মনের মধ্যে ভাবল, ছিয়ানলুং তো বিশ বছর ধরে সম্রাট, নিশ্চয়ই ধরে ফেলেছে চেন জিয়ালো মিথ্যে বলছে।
চেন শুয়ানই হঠাৎ বলল, “এখন তো মহামান্য সম্রাট আছেন, রাজ্য শাসন নিষ্কলুষ, দেশ শান্তিতে, ওই রক্তফুল সংঘ এত সাহস করে বিদ্রোহ করলে, সম্রাটের এক আদেশে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, ওরা তো তুচ্ছ দস্যু!”
ছিয়ানলুং শুনে মুখে ভাব প্রকাশ করল না, চোখে হাসি ফুটে উঠল, চেন শুয়ানইয়ের প্রতি তার পক্ষপাত আরও বেড়ে গেল, এমনকি তার পাশে থাকা তিনজনও মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল।
কিন্তু চেন জিয়ালোর মুখাবয়বে হালকা পরিবর্তন এলো, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বইওয়ালা ছেলেটির আঙুল কাঁপল।
চেন শুয়ানই সবার অঙ্গভঙ্গি দেখে মনে মনে ভাবল, এখানে হয়তো কাজ করার জন্য উপযুক্ত সময় নয়।
সে ইচ্ছা করলে মুহূর্তেই ছিয়ানলুংয়ের প্রাণ নিতে পারত, কিন্তু জানে নিজেও তক্ষুনি কাটা পড়ত।
যদিও সে আত্মা পরিবর্তন করে এসেছে, মরে গেলেও ক্ষতি নেই, তবে ছিয়ানলুংকে হত্যা করলেই কাজ শেষ হবে কিনা, নিশ্চিত নয়, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
এই সময়, চেন জিয়ালো বলল, “আমি তো রাজনীতি বুঝি না, কিছু আজগুবি কথা বললে হাসবেন না, আমার মতে, রাজদরবারে বেশিরভাগই খাওয়া-দাওয়া আর ফাঁকা গল্প ছাড়া কিছু পারে না, বড় কিছু করার যোগ্যতা নেই!”

এই কথা শুনে ছিয়ানলুং ও তার পাশে থাকা বৃদ্ধ ও বলিষ্ঠ লোকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ছিয়ানলুং বলল, “ভ্রাতা, আপনি নির্ঘাত বই পড়ুয়ার মতো কথা বলছেন, রাজদরবারে বহু গুণী ও দক্ষ ব্যক্তি আছেন, আমার পাশের বন্ধুরাও সাধারণ কেউ নয়, আফসোস, আপনি যেহেতু পণ্ডিত, তাই তাদের কিছু প্রদর্শনের সুযোগ নেই, যদি মার্শাল আর্ট জানতেন, চেন ভ্রাতার কথার সত্যতা বুঝতে পারতেন।”
চেন শুয়ানই হেসে বলল, “পূর্ব ভ্রাতা, আপনি একটু ভুল চিনেছেন, এই লু ভ্রাতা যদিও পণ্ডিত, কিন্তু তার হাতের কৌশলও দুর্বল নয়।”
এ কথা শুনে ছিয়ানলুং আশ্চর্য হয়ে চেন জিয়ালোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তো আমার ভুল ধারণা হয়েছিল?”
“লু ভ্রাতাও কি সাহিত্যে ও শক্তিতে সমান পারদর্শী?”
চেন জিয়ালো চেন শুয়ানইয়ের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ লোকের দৃষ্টিশক্তি চমৎকার, বুঝে ফেলল আমি মার্শাল আর্ট জানি; তাহলে তো তার কৌশলও আমার সমান হবে, তবে তার কথাবার্তায় স্পষ্ট, সে রাজদরবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, নিশ্চয়ই আমার মতো পথের লোক নয়।
চেন জিয়ালো মনের ভাব প্রকাশ করল না।
যেহেতু চেন শুয়ানই তার কৌশল ধরে ফেলেছে, আর গোপন রাখলে ছোটলোকি হবে।
সে ছিয়ানলুংয়ের দিকে মাথা নুইয়ে বলল, “আমি তো সাহিত্য-শক্তিতে পারদর্শী নই, কেবল একটু আধটু হাতাহাতি জানি।”
“তবে চেন ভ্রাতা কেমন করে বুঝলেন আমার হাতে কিছু কৌশল আছে, নিশ্চয়ই আপনি মহামার্শাল আর্টের অধিকারী।”
“জানতে ইচ্ছা করে, চেন ভ্রাতা কোন ঘরানার? আপনার কিছু বিশেষ কৌশল দেখাতে পারবেন কি? আমার চোখ খুলে দিন।”
লু ফেংচিউ হালকা হেসে পাশের ছিয়ানলুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পূর্ব ভ্রাতার পেছনের এই বন্ধুরাও তো দক্ষ লোক,既 কথা এতদূর গড়েছে, তাহলে সবাই একটু কিছু দেখাই না?”
ছিয়ানলুং শুনে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, শাসকেরা তো সাধারণত প্রতিযোগিতা দেখতে ভালোবাসে।
তার ওপর ছিয়ানলুং নিজে আত্মপ্রচারপ্রিয় সম্রাট।
তার মনে হয়, চেন শুয়ানই তাকে সত্যিই আনন্দ দিচ্ছে, কেবল সুন্দর চেহারা নয়, কথা বলতেও পারে, এ ধরনের প্রতিভা তার দরকার।
ছিয়ানলুং হাত নাড়িয়ে পেছনের দুই বলিষ্ঠ লোককে বলল, “চেন ভ্রাতা যখন তোমাদের প্রশংসা করেছে, তাহলে তোমরাই আগে শুরু করো, বাকিরা দেখুক!”