দশম অধ্যায়: সোনালী সূঁচের হত্যাকাণ্ড

শ্বাস!
আকাশ ছেঁড়া এক তীব্র শব্দ হঠাৎই উদ্ভূত হলো!
একটি ধারালো রূপালী ছুরি শীতল আলো ছড়িয়ে আকাশে আঁকিবুকি কাটল, যেন উঁচু-নিচু স্রোতে ভেসে ওঠা রূপালী মাছ।
শীতল ঝলকটা সোজা চেন শুয়ানইয়ের কপালের পেছনে ছুটে এলো!
পরবর্তী মুহূর্তে চেন শুয়ানই স্থিরই রইল।
তবে একটি ছুরি ততক্ষণে সেই ছোটো ছুরিটিকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
একই সময়ে, আরও একটি তরবারি উঠলো কারও হাতে!
ছুরি মুড়িয়ে তোলা হয়নি!
তরবারিটিও মুড়িয়ে তোলা হয়নি!
ছুরি-তরবারি একে অপরের সঙ্গে ঠেকল, রূপালী ছুরিটি মাটিতে পড়ল!
হু ই দাও সেখানে বসেই গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, “কে আমার মদের পথে বাধা দেবে, আমি তারই প্রাণ নেবো।”
সেই লম্বা-পাতলা লোকটি ঘুরে পেছনের জনাদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চলে যাও, সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”
পেছনের তিন-চার দশকের ভিড়ের মধ্য থেকে ছেঁড়া জামাকাপড় পরা এক ভিখিরি চিৎকার করে উঠল, “আমরা ভালো চেষ্টায় এসেছি, ওই অজানা পথের তান্ত্রিক সন্দেহজনক, বড়ই ঝামেলা করছে, সাবধান, সে মদের মধ্যে বিষ মিশিয়ে দিতে পারে!”
আরও এক সুদর্শন যুবক নিচু গলায় বলল, “তোমার সতর্ক থাকা উচিত, ওই তান্ত্রিক আর হু নামের লোক মিলে তোমাকে প্রতারিত করতে পারে!”
লম্বা-পাতলা লোকটি রেগে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “চলে যাও! হু ভাই সৎ ও খোলামেলা মানুষ, সে কখনও প্রতারক বা ছলনাকারী হতে পারে না!”
“চেন ভাই যদি বিষ মিশাত, তাহলে গতকালই মিশিয়ে দিত, আজ অবধি অপেক্ষা করত না।”
ওই দুইজন আর কিছু না বলে মুখ কালো করে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
ঠিক তখন চেন শুয়ানই বলল, “আপনারা সবাই এভাবে চলে গেলে, তা ঠিক শোভন হতো না।”
চেন শুয়ানইয়ের কণ্ঠ স্বচ্ছ ও শীতল, স্বাভাবিক অথচ তার মধ্যে সুস্পষ্ট হিমেলতা ছিল।
“তোমার কী ইচ্ছা, পথের তান্ত্রিক?”
এবার কথা বলল এক চওড়া গলা, যার হাতে ছিল ইস্পাতের চাবুক, গায়ে মোটা পশমী কোট, আর একটু আগে যে গোপন অস্ত্র ছুড়েছিল সে-ই।
চেন শুয়ানই এক পেয়ালা মদ ঢেলে চুমুক দিল, বলল, “তুমি যখন আমার প্রাণ নিতে চেয়েছো, তখন আমি কি তোমার প্রাণ নেব না?”
“এই তো ন্যায়ের বিচার।”
লোকটি কথাটি শুনে উপহাসের হাসি হাসল, “তুমি তো এখনো কিশোর, তান্ত্রিক হয়েছ বলে ভাবছ বড় কিছু? তুমি কি ভেবেছো তাও দাদার সামনে এমন সাহস দেখাতে পারবে?”
“তাও দাদা এখানেই দাঁড়িয়ে, এসো, তাও দাদার প্রাণ নাও!”
পরের মুহূর্তে লোকটির কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল!
আকাশে হালকা সোনালী আলো ঝলকে তার গলায় বিঁধে গেল, মুখে গেঁথে রইল সেই সূচগুলি।
লোকটি চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, গালের পাশে ফিনকি দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
একটি বিকট শব্দে সে পেছনে পড়ে গেল।
মহল জুড়ে একেবারে নীরবতা নেমে এলো!
“এবার তো ন্যায়বিচার হলো।”
“আমি চেন শুয়ানই, কখনও ক্ষতিতে ব্যবসা করি না।”
চেন শুয়ানই আবার পেয়ালা তুলে মদের চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“এ তো শাপলা সোনালী সূচ!”
সুদর্শন যুবকটি পড়ে থাকা লোকটির পাশে গিয়ে তার মুখে গেঁথে থাকা সূক্ষ্ম সোনালী সূচগুলি দেখে গম্ভীর স্বরে বলল।
“সূচগুলিতে বিষ ছিল, তাও ভাই মারা গেছে!”
এই কথায় সঙ্গের লোকেরা হইচই করে উঠল।
“কী ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা!”
“কী ভয়ানক ছলনাময় তান্ত্রিক!”
“এ তো শাপলা সোনালী সূচ! সে নিশ্চয়ই উ শান সম্প্রদায়ের!”
অনেকে তখন পাশ থেকে চেঁচিয়ে উঠল।
“অপরাধীর শাস্তি সে-ই পাবে, তোমরা কি তার প্রতিশোধ নিতে চাও?”
“এই ব্যবসা বিশেষ লাভজনক নয়।”
চেন শুয়ানই এক টুকরো খাবার তুলে আস্তে আস্তে চিবিয়ে বলল।
এ সময়, লম্বা-পাতলা লোকটি ফের ঘুরে বলল, “তবু এখান থেকে বেরিয়ে যাও…”
সুদর্শন যুবকটি গম্ভীর মুখে চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাও ভাইয়ের প্রতিশোধ আমি, তিয়ান কুইনং, দেরিতে হলেও নেবই।”
এ কথা বলেই সে তার সঙ্গী দুজনকে ইশারা করল, মৃতদেহটি নিয়ে বেরিয়ে যেতে।
এক লহমায়, মহল অনেকটা ফাঁকা হয়ে গেল।
কাউন্টারের পেছনে দাঁড়ানো দোকানদার ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে, পা কাঁপছে নিরন্তর।
চাংশৌর মানুষেরা মার্শাল আর্ট ভালবাসে, দোকানদার নিজেও কিশোরবয়সে কিছুটা শেখে, কিন্তু কখনও কাউকে হত্যা করেনি।
এভাবে দিবালোকে প্রাণ নেওয়া, এমন নির্মমতা, তাইই তো বলা হয় — পথের চার শ্রেণির মানুষকে ক্ষেপানো উচিত নয়।
তান্ত্রিক, সন্ন্যাসী, নারী, শিশু।
এই তরুণ তান্ত্রিকের বয়স কম হলেও, তার হাত অত্যন্ত কঠোর, সূক্ষ্ম অস্ত্রের ঝলক ছিল বিদ্যুৎগতির মতো!
এসময় দোকানের সহকারী মদের হাঁড়ি নিয়ে এল।
হু ই দাও হাঁড়ি বুকে চেপে বলল, “এসো, এসো, সব মাছি চলে গেছে, এবার মদ্যপান করি, মদ্যপান করি।”
লম্বা-পাতলা লোকটি চেন শুয়ানইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ভুরু কুঁচকাল, বলল, “তবে তো ছোট ভাই, তুমি উ শান সম্প্রদায়ের শিষ্য।”
চেন শুয়ানই মৃদু হেসে কথা শুধরাল না, শুধু বলল, “আজকের আসরে আমি প্রধান নই, তোমরা দু’জন প্রধান।”
লম্বা-পাতলা লোকটি মাথা নাড়ল, তারপর মদের পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
“এসো, এসো, মদ্যপান করি!”
হু ই দাও পাশে ডেকে উঠল।
মদ্যপানে একপর্যায়ে—
হু ই দাও তলোয়ার তুলে দাঁড়াল, বলল, “মিয়াও মহাশয়, অনুগ্রহ করুন।”
লম্বা-পাতলা লোকটি ছিল মিয়াও রেনফেং, সে তরবারি হাতে বলল, “হু ভাই, আপনিও করুন।”
এ কথা বলেই, দু’জনে মহলের মধ্যভাগে ছুরি-তরবারি উন্মুক্ত করল।
মহলটি বড়ই প্রশস্ত, দোকানদার এই দৃশ্য দেখে কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল প্রার্থনা করতে লাগল, যেন দু’জনে লড়াইয়ে দোকানের জিনিসপত্র ভেঙে না ফেলে।
বুকে সন্তান চেপে ধরা সুন্দরী নারী প্রথমে চেন শুয়ানইয়ের দিকে মাথা নত করল, এরপর দু’জন প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে চেয়ে রইল।
চেন শুয়ানই সেখানে বসে, চোখে অদ্ভুত লাল আভা চকচক করল।

এ সময়, ছুরি-তরবারির ঝাঁপটা মহলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
“মিয়াও মহাশয়, এবার আমি আক্রমণ করছি।”
দেখা গেল, হু ই দাও এক পা এগিয়ে তলোয়ার তুলে মিয়াও রেনফেংয়ের ওপর সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মিয়াও রেনফেং শরীর বাঁকিয়ে তরবারির ফলা ঘুরিয়ে, তরবারির ডগা কাপিয়ে, হু ই দাওয়ের ডান পার্শ্বে আঘাত করল।
চেন শুয়ানই মনোযোগ দিয়ে এই মহারণ দেখতে লাগল।
হু ই দাও ও মিয়াও রেনফেং উভয়ের কুংফু সেই যুগের সর্বোচ্চ পর্যায়ের।
তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারবে এমন মানুষ হাতে গোনা, কেবল কোনো গোপনপ্রবণ প্রবীণ যোদ্ধারাই হয়তো পারবে।
চেন শুয়ানই শানশি থেকে চাংশৌ এসেছে, এই মহারণ দেখার জন্যই।
মহলের ভেতরে ছুরি-তরবারির ঝিলিক, দু’জনে তাদের জীবনের শ্রেষ্ঠ কৌশল দেখাচ্ছে, দুই শতাধিক আঘাত হলেও কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
বলা হয়: “ছুরি যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ, তরবারি যেন উড়ন্ত ফিনিক্স, বর্শা যেন খেলে বেড়ানো ড্রাগন।”
হু ই দাওয়ের ছুরি যেন সেই পাহাড়ি বাঘ, মিয়াও রেনফেংয়ের তরবারি যেন উড়ন্ত ফিনিক্স।
একজন কঠোর, একজন নমনীয়, দু’জনেরই আলাদা দক্ষতা, হাতের গতি আরও ত্বরান্বিত, কৌশল আরও জটিল।
চেন শুয়ানই মুগ্ধ হয়ে ভাবল, যদি তার রক্তসাগরের চোখ না থাকত, আজ সে হয়তো শেখার চেষ্টা করলেও দু’জনের কৌশল সম্পূর্ণ দেখতে পারত না।
দেখা গেল, মিয়াও রেনফেংয়ের তরবারি হঠাৎ অপ্রত্যাশিত স্থান থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল।
হু ই দাওও আচমকা ছুরির দিক ঘুরিয়ে, হাতল দিয়ে তরবারির ফলা ঠেকিয়ে, মিয়াও রেনফেংকে কৌশল পাল্টাতে বাধ্য করল।
ছড়ানো, মুছে ফেলা, আঁকড়ে ধরা, কাটাকুটি, কোপানো, ছুরিকাঘাত—এই ছয়টি ছুরিকৌশল হু ই দাওয়ের হাতে ছিল রূপান্তরিত ও চমকপ্রদ।
সকাল থেকে সন্ধ্যা অবধি এ লড়াই চলল, বাইরে উত্তরের হাওয়া হুহু করে বইছে, ভারী তুষারপাতও চলেছে।
দিনটা দ্রুত কেটে গেল।
চেন শুয়ানই দু’জনের লড়াই দেখে মুগ্ধ।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা আসতে মিয়াও রেনফেং বলল, “হু ভাই, আমরা কি রাতভর লড়ব, নাকি আগামীকাল ফের মুখোমুখি হব?”
হু ই দাও হাসল, “মিয়াও মহাশয়, আমাকে আরও এক দিন বাঁচতে দাও!”
দু’জনই সেরা যোদ্ধা, আজকের লড়াইয়ে শ্রদ্ধা ও সহানুভূতি জন্ম নিল।
চেন শুয়ানই পাশে বসে ভাবল, এটাই তো প্রকৃত বন্ধুত্ব ও ন্যায়ের উদাহরণ।
সারা রাত চেন শুয়ানই নিদ্রাহীন কাটাল, মনে মনে আজকের দেখা হু পরিবারের ছুরি ও মিয়াও পরিবারের তরবারির কৌশল বারবার ভাবতে লাগল।
এই দুই পরিবারের ছুরি-তরবারির কৌশলের বিশেষত্ব ছিল, অনেক দিক এখনো গভীরভাবে অনুধাবন করা বাকি।
রাত গভীর হলে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এলো, চেন শুয়ানই ছুরি-তরবারির ভাবনায় মগ্ন থেকে গুরুত্ব দিল না।
পরদিন ভোরে হু ই দাও ও মিয়াও রেনফেং ফের লড়লেন, কিন্তু ফলাফল নির্ধারিত হলো না, বরঞ্চ হু ই দাও রাতে শানডংয়ে ছুটে গিয়ে শাং নামের এক অপরাধীর শিরশ্ছেদ করে ফেরায়, মিয়াও রেনফেং ও হু ই দাওয়ের বন্ধুত্ব আরও দৃঢ় হলো।
চেন শুয়ানই এইসব আমলে নিল না, তার মাথায় তখন শুধু ছুরি-তরবারির অপূর্বতা ঘুরছিল।
রাতের দ্বিতীয় প্রহরে হঠাৎ চেন শুয়ানই শুনল, বাইরে ছাদে কেউ গালাগালি করছে।
“চেন পদবিধারী তান্ত্রিক, এখনো বেরিয়ে এসে মৃত্যুবরণ করছ না কেন? আজ রাতেই আমরা তাও সর্দারের প্রতিশোধ নেব!”