অষ্টম অধ্যায় মদে মাতাল রাত
বড়ো বড়ো তুষারপাত হচ্ছে, এক নিমিষেই পৌষ মাস এসে গেছে।
ঝিজিয়াং-এর ছাংঝো-র গ্রামীণ অঞ্চলের এক নির্জন ছোট্ট শহর।
চেন শুয়ানই একগা পাতলা না হলেও তেমন ভারী নয়, এমন এক পোশাক পরে ঘোড়ার পিঠে চড়ে এই ছোট শহরে এসে এক অতিথিশালায় ওঠেন।
ছাংঝো-র মানুষেরা যুদ্ধবিদ্যার প্রতি অনুরাগী, এখানকার কিশোর-তরুণরা কমবেশি সবাই কিছু না কিছু কুস্তি-কুংফু শিখেছে।
এমনকি এই নির্জন ছোট শহরে, যেখানে মাত্র পাঁচশ থেকে ছয়শটি পরিবার বাস করে, সেখানেও প্রায়ই দেখা যায় ছেলেরা পথেঘাটে মুষ্টিযুদ্ধ ও কুংফু চর্চা করছে।
পৌষ মাসের কনকনে ঠাণ্ডা, হাড় কাঁপানো বাতাস।
উত্তরের প্রবল হাওয়া বইছে।
অতিথিশালায় চেন শুয়ানই appena ভেতরে ঢুকেছেন, সঙ্গে সঙ্গে এক যুবক কর্মচারী এগিয়ে এসে তাঁর ঘোড়াটি নিয়ে যায়।
“আপনি খানিক বিশ্রাম নিতে এসেছেন, না কি থাকতেই এসেছেন?”—জিজ্ঞাসা করে যুবকটি ঘোড়া বেঁধে এসে।
চেন শুয়ানই থমকে দাঁড়িয়ে মেঘলা আকাশ ও ঝিরিঝিরি তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “থাকতে এসেছি।”
যুবকটি খুশি হয়ে বলল, “আপনার সৌভাগ্য ভালো, শীর্ষ কক্ষের শেষ ঘরটি রয়ে গিয়েছিল, আপনি একটু দেরি করলেই আর পেতেন না।”
চেন শুয়ানই হাসলেন, হাতা থেকে রূপার একটি ছোট টুকরো বার করে তার হাতে দিলেন।
“কিছু মদ আর খাবার দাও, আমি এখানেই খাব।”
যুবকটি রূপো নিয়ে খোশমেজাজে চলে গেল।
এ সময় অতিথিশালার বড় ঘরে কয়েকজন বসে আছেন, কেউ হয়তো পথিক ব্যবসায়ী, আবার কেউ দেখলেই বোঝা যায় তারা মুষ্টিযুদ্ধের চর্চাকারী।
তবে একটি টেবিল ছিল বিশেষভাবে সবার নজর কাড়ছিল।
একজন বিশালদেহী মানুষ গলা উঁচিয়ে মদ খাচ্ছেন আর মাংস খাচ্ছেন, তাঁর চেহারা দেখেই বোঝা যায় তিনি ভয়ংকর, কালো তামাটে মুখ, গালে ঘন দাড়ি, মাথার চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, বিনুনি বাঁধা নয়।
ওই বিশালদেহী ব্যক্তির সঙ্গে আরও একজন অপরূপা নারী বসে আছেন, তাঁর কোলে একটি সদ্যজাত শিশু।
চেন শুয়ানই এক কোণায় গিয়ে বসলেন, জানালার ধারে উত্তরের হাওয়ার শব্দ শুনতে শুনতে গত এক মাসে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করতে লাগলেন।
তিনি শানশিতে থেকে বেরিয়ে একেবারে ছাংঝো-র এই অঞ্চলের দিকে ছুটে এসেছিলেন।
পথে পথে কিছু ঝামেলা হয়েছিল।
সরকারি নিয়ন্ত্রণ তাঁর ভাবনার মতো কঠোর ছিল না।
তবুও তাঁর এই বিনুনি না বাঁধা চুল, এই বেশভূষা, তাঁকে বেশ চোখে পড়ার মতো করে তুলেছিল।
চুল রেখে কাটা মাথা নেওয়া—এটা কেবল কথার কথা নয়।
সবে মাত্র ছাংঝো-র সীমানায় ঢুকতেই সরকারি লোকদের সঙ্গে তাঁর সংঘর্ষ হয়।
এমন বেশভূষায় তাঁকে দেখে সহজেই বুঝে নেওয়া যায় তিনি কোনো ফেরারি আসামী।
সরকারি লোকজন তাঁকে ধরতে চেয়েছিল, চেন শুয়ানই কয়েক জনকে মেরে ফেলেন, দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে ছাংঝো-র এই অংশে চলে আসেন।
সরকারি সেই ঘটনার পর তিনি আরও সাবধানী হয়ে যান, ছদ্মবেশ নিয়ে তরুণ সন্ন্যাসীর বেশ ধরেন, তখন থেকে আর কেউ তাঁকে বিরক্ত করেনি।
চেন শুয়ানই টেবিলে বসে আছেন, এমন সময় পাশের টেবিলের বিশালদেহী লোকটি উচ্চস্বরে বললেন, “মালিক, এসো, আমার সঙ্গে দু’পেয়ালা মদ খাও; একা একা পান করতে করতে তো ভীষণ বিরক্ত লাগছে!”
কাউন্টারে হিসেব কষতে থাকা মালিক একটু অস্বস্তি নিয়ে হেসে বললেন, “হু দাদা, আমায় ছেড়ে দিন, আপনার মদের সহ্যক্ষমতা সমুদ্রের মতো, আর আমার তো একেবারে কম, গতকালের মদও এখনো সারেনি।”
“আজ আবার যদি খাই, তাহলে কাল সকালে বিছানা থেকে উঠে মাঠে কাজ তো করতেই পারব না, এক গ্লাস জল খেতেও অন্যের সাহায্য লাগবে।”
বড়লোকটি হেসে উঠলেন, “তুমি তো একেবারে নিরুৎসাহ।”
“আমি তো বলেছি, দাদা বলে ডেকো না; আমিও গরিব ঘরের ছেলে, অত্যাচারী দুষ্কৃতিদের কাছ থেকে কিছু টাকা কেড়েছি বটে, কিন্তু এতে আর কী দাদা হওয়া যায়? আমাকে হু দাদা বললেই চলবে!”
মালিক শুনেই বললেন, “আচ্ছা, দাদা বা ভাই, যাই বলো, আজকের মদ আর নয়।”
বড়লোকটি মাথা নেড়ে বললেন, “একেবারে মজা নেই।”
পাশের ছোট চাকর তখনই তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেলেন, যেন বড়লোকটি ওদের মদ খেতে ডাকবে ভেবে ভয় পেয়েছে।
বড়লোকটি আঙুলে মদ ছুঁইয়ে সেই অপরূপা নারীর কোলে থাকা নবজাতকের ঠোঁটে ছোঁয়ালেন।
শিশুটি দেখতে খুব ছোট, মাসও পেরোয়নি, অথচ জ্বলন্ত মদ চাটতে চাটতে কোনো কান্নাকাটি নেই, বরং লোভাতুরভাবে চাটছে—জন্মগতই যেন মদের নেশা।
চেন শুয়ানই দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করলেন, “বাহ! সত্যি তো, বাঘের ছেলের পক্ষে কুকুর হওয়া চলে না, দারুণ সহ্যশক্তি!”
বড়লোকটি শুনেই চেন শুয়ানই-র দিকে তাকালেন, চোখে জ্বলন্ত দীপ্তি।
“ভাই, আপনিও বুঝি ভালো মদ্যপান করেন?”
“চলুন, আমার সঙ্গে দু’পেয়ালা পান করুন?”
এমন সময় ছোট চাকর চেন শুয়ানই-র খাবার-দাবার নিয়ে এল।
চেন শুয়ানই নিজে হাতে এক পেয়ালা মদ ঢেলে, সেই বড়লোকের দিকে পেয়ালা তুলে বললেন, “বীরপুরুষ, আপনাকে সম্মান জানাই।”
বলেই, চেন শুয়ানই গলা উঁচু করে এক ঢোঁকে সব মদ পান করলেন।
শোনা গেল, “গুড়গুড়” শব্দে এক পেয়ালা মদ নিমেষে নেমে গেল।
বড়লোকটি খুশিতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বাহ!”
বলেই, পাশে রাখা মদের হাঁড়ি তুলে চেন শুয়ানই-র টেবিলে চলে এলেন, সোজাসুজি তাঁর সামনে বসলেন, একটুও সংকোচ না করে।
“ভাই, আপনি তো একেবারে প্রাণখোলা মানুষ, অসাধারণ সহ্যক্ষমতা!”
“চলুন, দু’জনে মিলে পান করি!”
বলেই বড়লোকটি হাঁড়ি তুলে পান করতে লাগলেন।
চেন শুয়ানই হতভম্ব হয়ে দেখলেন, “এ তো একেবারে দুরন্ত!”
চেন শুয়ানই আগের জন্মে ব্যবসায়ী হলেও, মদ্যপানে কখনো পিছু হটেননি। কিন্তু কারওকে হাঁড়ি ধরে এমন পান করতে দেখেননি।
তিনি নিজেও ছোট মনের মানুষ নন।
লোকটি হাঁড়ি ধরে পান করছে, তিনি কি আর পেয়ালা দিয়ে খেতে পারেন?
তার ওপর, নিজের শরীরের সহ্যশক্তির ওপর তাঁর যথেষ্ট আস্থা ছিল।
ভগ্ন মন্দিরে ছয় মাস ধরে লু ফেইচিঙের সঙ্গে কতবার মদ্যপান করেছেন!
“চলুন!”
চেন শুয়ানইও হাঁড়ি তুলে পান করলেন।
আসলেই যেন আকাশছোঁয়া সাহসিকতা।
দোকানের কর্মচারীরা ও অতিথিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
ছোট চাকর মালিকের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বাপরে, হু দাদার সহ্যশক্তি তো বিশাল, ওই তরুণ সন্ন্যাসীও কিনা ওর সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে, একেবারে বাঘের সাহস!”
মালিক খুশিতে হাসল।
যদি সব অতিথিই এভাবে পান করত, তবে তো তার রোজগার বাড়তই।
“চল, কাজ করো, ও দু’জনকে ভালো করে খাতির করো।”
মালিক ছোট চাকরকে বলল।
“অসাধারণ সহ্যশক্তি!”
এদিকে বড়লোকটি ইতিমধ্যে এক হাঁড়ি মদ শেষ করেছেন।
চেন শুয়ানইও অর্ধেকের একটু বেশি পান করেছেন, মনে হল মদ মাথায় উঠেছে—তেমন উচ্চমাত্রার নয়, কিন্তু এভাবে প্রথমবার খেয়ে সামলানো কঠিন।
ভাগ্য ভালো, তিনি শরীরের অন্তঃশক্তি প্রবাহিত করে মদের নেশা ঘাম দিয়ে বের করে দিলেন, শেষ পর্যন্ত সমস্ত হাঁড়ি পান করলেন।
“আমার নাম হু, ডাকা হয় হু ইয়ি দাও, ভাইয়ের নাম কী?”
বড়লোকটি আরও উৎসাহে চেন শুয়ানইকে জিজ্ঞেস করলেন।
চেন শুয়ানই মনে মনে বললেন, “সত্যি তো, এ-ই সেই মদের পাগল হু ইয়ি দাও, এর সঙ্গে আর পাল্লা দিলে মুশকিল।”
“হু দাদা, আমার নাম চেন শুয়ানই।”
চেন শুয়ানই দু’চামচ খাবার খেয়ে মদের নেশা একটু কাটানোর চেষ্টা করলেন।
ঠিক তখনই হু ইয়ি দাও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, বাইরে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজায় কয়েকবার টোকা।
ছোট চাকর দরজা খুলতেই, একে একে ত্রিশজনের মতো অস্ত্রধারী পুরুষ ভেতরে ঢুকল।
ওই ত্রিশজন ঢুকতেই, অতিথিশালার মালিক ও কর্মচারীরা ভয়ে চমকে গেল।
তাদের মধ্যে একজন ঘরের ভেতর ভালো করে তাকিয়ে চেন শুয়ানই-র টেবিলটি লক্ষ করল, চুপচাপ সামনে গিয়ে বসে গেল, পিঠ থেকে হলুদ কাপড়ের একটি পুটুলি নামিয়ে টেবিলে রাখল, তাতে কালো সুতোয় সেলাই করা সাতটি শব্দ—
“বিশ্বজয়ে অজেয় হাতে!”