পর্ব ত্রয়োদশ: ঝড়ঝঞ্ঝার রাতে আকস্মিক আক্রমণ

চেন শুয়ানইয়ের বাহুডোরে আটকে থাকা এই ব্যক্তির নাম ইয়ান জি। সে চাংঝৌর গ্রামাঞ্চলের এক অস্থির চিকিৎসক, যার মনুষ্যত্বে খুঁত আছে, ভালো চরিত্রের নয়। সে জানালার বাইরে থেকে অনেক রাত ধরে গুপ্ত শোনার চেষ্টা করছিল; চেন শুয়ানই তা আগেই টের পেয়েছিল। আসলে হু ইদাও ও মিয়াও রেনফেং-এর শ্রবণশক্তি চেন শুয়ানইয়ের চেয়ে কম ছিল না, বরং শুয়ানই জানালার কাছে বসে ছিল এবং সবচেয়ে কম মদ্যপান করেছিল; অধিকাংশ সময়েই কথা বলছিল হু ইদাও ও মিয়াও রেনফেং।

“শ্রদ্ধেয়, আমাকে মেরে ফেলবেন না, দয়া করে, আমি আর কখনও এমন করব না।”
ইয়ান জিকে চেন শুয়ানই নিজের ঘরে টেনে আনে, সে আতঙ্কে প্রায় পা ভেঙে গেছে।
ইয়ান জি কয়েকদিন ধরে এই অতিথিশালায় লুকিয়ে ছিল।
চেন শুয়ানই যখন মানুষ হত্যা করছিল, সে স্পষ্টভাবে তা দেখেছিল।
যদি একদিন陶百岁কে হত্যা করার ঘটনাকে প্রতিশোধ হিসেবে ব্যাখ্যা করা যায়, তবে গত রাতে একসাথে দশজনকে হত্যা করা ছিল নির্মমতা, রক্তপিপাসুতা।
চেন শুয়ানই ইয়ান জিকে ছেড়ে দিল, ইয়ান জি চেন শুয়ানইয়ের পা ধরে কান্নাকাটি করতে লাগলো।
চেন শুয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “দেয়ালের নিচে বসে থাকা খুব আরামদায়ক লাগছিল, তাই তো?”
ইয়ান জি কাঁপতে লাগলো এবং নিজেই নিজের গালে চড় মারতে লাগলো, বলল, “শ্রদ্ধেয়, আমি আর এমন করব না, আমি আমার ভুল বুঝেছি!”
“আপনি মহান, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”
চেন শুয়ানই ঠাণ্ডা হেসে একটি ছুরি বের করল, বলল, “এইভাবে তোমাকে ছেড়ে দিলে তো খুব সহজ হয়ে যাবে। কিছু রেখে যেতে হবে।”
বলেই, চেন শুয়ানই হাত তুলল এবং ইয়ান জির এক কান কেটে নিল।
“আহ!”
ইয়ান জি আর্তনাদ করে, ফেটে যাওয়া মাথা ধরে কাঁদতে লাগলো।
“আর একবার চিৎকার করলে, অন্য কানও থাকবে না।”
চেন শুয়ানই ভয়ানক কণ্ঠে বলল।
ইয়ান জি চেন শুয়ানইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে জোরে দাঁত কামড়ে চুপ করে থাকলো।
চেন শুয়ানই তাকিয়ে বলল, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি এমন চোর-ডাকাতদের।”
ইয়ান জি অর্ধেক মাথা ধরে, নাক ও চোখ দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “শ্রদ্ধেয়, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”
চেন শুয়ানই বলল, “তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যায়, তবে তোমাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।”
ইয়ান জি শুনে তৎক্ষণাৎ বলল, “শ্রদ্ধেয়, আপনি বলুন, একটিই নয়, একশটি কাজও যদি হয়, আমি আপনার জন্য যথাযথভাবে করব।”
চেন শুয়ানই বলল, “তোমাকে আমার জন্য একটি বার্তা পাঠাতে হবে।”
ইয়ান জি বলল, “শ্রদ্ধেয়, বলুন।”
চেন শুয়ানই ইয়ান জির কানে কিছু ফিসফিস করল, ইয়ান জির চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ ম্লান, কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“শ্রদ্ধেয়, চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই কাজটি ঠিকঠাক করব, ওই ব্যক্তিকে আপনাকে এনে দেব।”
চেন শুয়ানই বুক থেকে একটি সাদা কাচের বোতল বের করে, একটি লাল রঙের বড়ি বের করে ইয়ান জিকে দিল।
“খেয়ে ফেলো।”
ইয়ান জি অমান্য করার সাহস পেল না, রক্তমাখা হাতে বড়িটি নিয়ে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।

“আমি জানি, তুমি এখন মনে মনে ভাবছ কীভাবে আমাকে ধোঁকা দেওয়া যায়, কিন্তু ভালো করেই মনে রেখো, তুমি যে বড়ি খেয়েছ, তার নাম সাতদিনের মৃত্যুবিষ।”
“আমার解药 না পেলে সাতদিনের মধ্যে তোমার শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে তুমি মারা যাবে।”
“কাজ ঠিকঠাক শেষ করলে解药 পাবে, নইলে আগে নিজের জন্য কফিন খুঁজে রেখো।”
চেন শুয়ানইয়ের কথা ইয়ান জির কানে বাজল, তার মনে গভীর ছায়া ফেলল।
“আমি সাহস পাই না, আমি সাহস পাই না।”
ইয়ান জি তাড়াতাড়ি বলল।
“চলে যাও।”
চেন শুয়ানই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
ইয়ান জি কাঁপতে কাঁপতে নিজের কাটা কান তুলে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
চেন শুয়ানই তার পেছন দিকে তাকিয়ে চোখে শীতল ঝলক দেখল।

...

আজ হু ইদাও ও মিয়াও রেনফেংয়ের দ্বৈরথের চতুর্থ দিন।
রাতের আড্ডা ও পানাহারে তারা একে অপরের প্রতি আরো শ্রদ্ধা পোষণ করেছে, একে অপরকে ভাই বলে সম্বোধন করছে।
যদি তাদের পূর্বপুরুষদের শত্রুতা এত গভীর না হত, তবে তারা হয়তো যুদ্ধ থামিয়ে দিয়েই বন্ধুত্ব স্থাপন করত।
আজও দীর্ঘ লড়াই, ফলাফল অমীমাংসিত।
রাতে, মিয়াও রেনফেং অতিথিশালায় রাত কাটায়নি, বরং তিয়ান গুয়েইনং ও অন্যদের সঙ্গে চলে গেল।

...

রাত।
চেন শুয়ানই জ্বলন্ত মোমবাতির দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজ মাঘ মাসের একুশ তারিখ, বছরের শেষের দিন অতি নিকট।
অর্ধেক ধূপের সময়ের পর, চেন শুয়ানই মোমবাতি নিভিয়ে পিঠে ঝোলা নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানে ঘোড়া ধরে, অতিথিশালার পেছনের নদীর দিকে রাতের অন্ধকারে রওনা হল।

...

এ রাতে তুষারঝড় আরো প্রবল।
চাঁদ কালো মেঘে ঢাকা, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
শুভ্র তুষার, রাতের অন্ধকারে একমাত্র চেন শুয়ানই ও তার ঘোড়া এগিয়ে চলেছে।
এটি চাংঝৌর গ্রামাঞ্চল, এখানে মানুষের বসবাস কম, বেশিরভাগই শহরে থাকে, রাতে বাইরে কেউ বের হয় না।
তার ওপর এতো ঠান্ডার রাতে, প্রবল তুষারপাত।
চেন শুয়ানইয়ের নিঃশ্বাসে উষ্ণতা ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল, চোখে রক্তিম শিরা আরো স্পষ্ট।
শীতের মাঝেও নদীর জল জমে যায়নি, হয়তো নদীর স্রোত খুব দ্রুত।
চেন শুয়ানই ঘোড়া থেকে নেমে, আরো কয়েক মাইল রাতের অন্ধকারে ছুটে নদীর ধারে এক বনের কাছে পৌঁছল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, নির্জন নদীর ধারে আগুনের ঝলক দেখা গেল, সাথে শুনতে পাওয়া গেল ঘোড়ার পদধ্বনি ও কথাবার্তা।

“শয়তান, ওই ছেলেটা কোথায়!”
“তিয়ান গুয়েইনং, এ অন্ধকারে কোনো ছায়া নেই, ওই বুনো সাধু কি আমাদের সঙ্গে খেলা করছে?”
“আরেকটু এগিয়ে দেখো, কেউ না থাকলে ফিরে যাবে।”
“তুমি এক কান, তুমি কি ভুল খবর দিয়েছ?”
“প্রভু, আমি ভুল খবর দেইনি, সে-ই বলেছিল, আজ রাতে এখানে অপেক্ষা করতে।”
“আর চুপ করো, এক কান, আমার দেওয়া কাজগুলো ঠিকঠাক করেছ?”
“তিয়ান গুয়েইনং, আমি সব ঠিকঠাক করেছি, আপনার রূপা নিয়েছি, না করলে আসার সাহস পেতাম না।”
“হুম~~~”
চেন শুয়ানই বনবিভাগের এক গাছের ডালে লুকিয়ে থেকে নদীর ধারে বিশজনেরও বেশি লোক দেখতে পেল।
প্রধান ছিলেন তিয়ান গুয়েইনং ও ফান গোষ্ঠীর নেতা।
সবার সামনে ছিল মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা ইয়ান জি।
চেন শুয়ানইয়ের চোখে শীতল ঝলক দেখা গেল, সে দক্ষতায় ছুরি ছুঁড়ে দিল তিয়ান গুয়েইনংয়ের দিকে।
সশব্দে ছুরি বাতাস চিড়ে গিয়ে এক ব্যক্তির পিঠে বিদ্ধ হয়ে, সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
“দুঃখজনক, একটু এড়াল!”
চেন শুয়ানই মনে মনে বলল।
বন নদীর ধারের কিছুটা দূরে, সে ছুরি ছুঁড়ে তিয়ান গুয়েইনংকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু ঠিকমতো ঘোড়ার ওপর আসা একজন তাকে আড়াল করে দিল।
“বিপদ, কেউ আক্রমণ করছে!”
“বনে কেউ আছে!”
নদীর ধারে চিৎকার উঠল।
“অবশ্যই ওই সাধু!”
“সবাই এগিয়ে যাও, ওকে ধরে ওর চামড়া ছড়াও!”
এক মুহূর্তে বিশজন ঘোড়া থেকে নেমে, হাতের মশাল নিয়ে বনের দিকে ছুটে গেল।
চেন শুয়ানই শক্তি খাটিয়ে ডান হাত ঘুরিয়ে, ফুরং সোনালী সূঁচ ছুঁড়ে দিল!
সঙ্গে সঙ্গে তিনজন আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল।
“বিপদ, ওই সাধুর গোপন অস্ত্র থেকে সাবধান!”
“ওই দিক থেকে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে!”
দশজনেরও বেশি ছায়া দ্রুত বনের গভীরে চেন শুয়ানইয়ের দিকে ছুটে এল।
চেন শুয়ানই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বরফে লাফ দিল, বনের গভীরে ছুটে গেল।