ত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা শিশু

রাতের নিভু নিভু আলোয়, হলুদ পোশাকের সেই তরুণী যেন স্বর্গের অপ্সরার মতো, ঝলমলে ছায়ার মতো কয়েক মুহূর্তেই বহু গজ দূর থেকে এসে পৌঁছাল চেন শুয়ানইয়ের সামনে।
হলুদ পোশাকের তরুণী সামনে এক বিশাল পাথরের উপর দাঁড়িয়ে, দু’হাত পেটের সামনে জড়ো করে, মুখে কঠিন শীতলতা নিয়ে চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি কে? কেন আমাদের কথা লুকিয়ে শুনছিলে?”
চেন শুয়ানই মুখের মাংসের টুকরো গিলে ফেলল, হলুদ পোশাকের তরুণীর দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ ধরেই ভাবছিল কীভাবে কথা শুরু করবে।
সেই মুহূর্তেই যখন হলুদ পোশাকের তরুণী ঝাঁপ দিয়েছিল, সে দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু পালায়নি।
একটা কারণ, সে জানে তার পক্ষে পালানো সম্ভব নয়; মেয়েটির কুশলতা এমনই, সে নিজের সব শক্তি দিয়েও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
আরেকটা কারণ, তার পালানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না; সে এমনিতেই পুরনো সমাধি সংস্থার দিকে যাওয়ার ইচ্ছে করে এসেছে, এখন সেই সংস্থার প্রকৃত উত্তরসূরি এসে গেছে, তিনি তো মুখটা চিনিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।
চেন শুয়ানই যখন হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে,
ওদিকে কয়েকজন তরুণী আর দু’জন বৃদ্ধা দ্রুত এসে দাঁড়াল হলুদ পোশাকের তরুণীর পাশে।
“আহা? দিদি, ও কে?”
সেই সাদা পোশাকের তরুণী, যে আগে ভুল স্বীকার করেছিল, চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বাকি তরুণীরা আর দুই বৃদ্ধাও তাকাল চেন শুয়ানইয়ের দিকে।
চেন শুয়ানই বুঝে, হলুদ পোশাকের তরুণীর দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমি চেন শুয়ানই, ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের কথা শুনিনি, আমি ওদিকে খরগোশ ভাজছিলাম, হঠাৎ এখানে কিছু শব্দ শুনে ভাবলাম পাহাড়ি ভূত-প্রেত, তাই দেখতে এসেছি।”
সাদা পোশাকের তরুণী চেন শুয়ানইয়ের মুখে ‘পাহাড়ি ভূত-প্রেত’ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এই, বড় ছেলেটা, তুমি কাকে পাহাড়ি ভূত বলছ?”
চেন শুয়ানই তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন তরুণীর পোশাক এখনও ভিজে, ভেতরের অন্তর্বাস স্পষ্ট, তবুও তারা নির্দ্বিধায় এখানে চলে এসেছে।
সাদা পোশাকের তরুণী যেন চেন শুয়ানইয়ের নজরটা ঠিক নয় টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল, “তুমি চোখ কোথায় রেখেছ?”
এ সময় হলুদ পোশাকের তরুণী বলল, “জিউয়ার, তুমি সরে দাঁড়াও।”
‘জিউয়ার’ নামে সেই তরুণী জিভ বের করে পেছনে সরে গেল।
হলুদ পোশাকের তরুণীর কণ্ঠ স্নিগ্ধ, কিন্তু তাতে কোনো উষ্ণতা নেই, সে চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন এসেছ, সেটা যাই হোক, এখানে পুরনো সমাধি সংস্থার অঞ্চল, বাইরের কেউ প্রবেশ করতে পারবে না।”
“তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
চেন শুয়ানই শুনে বলল, “দিদি, এখন রাত হয়ে গেছে, পাহাড়ের পথ রাত্রে হাঁটা সহজ নয়, আমি এখানে এক রাত বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম।”

“আপনি বলছেন আমি সংস্থার সীমায় ঢুকে পড়েছি, চলে যেতে বলছেন, সেটা ঠিকই।”
“তবে, কে জানে এই রাতে পাহাড়ে কোথাও চিতা, বাঘ, শেয়াল আছে কিনা, আমি যদি এখান থেকে চলে গিয়ে বিপদে পড়ি, প্রাণ হারাই, তাহলে তো দিদির ওপর দোষ পড়বে।”
“দিদি আমাকে হত্যা না করলেও, আমার মৃত্যু দিদির জন্যেই হবে।”
“দিদির মুখ দেখেই বুঝেছি, আপনি হৃদয়বান, আপনি কি আমাকে এখানে এক রাত থাকতে দেবেন? সকালে আলো হলে চলে যাবো।”
হলুদ পোশাকের তরুণী চেন শুয়ানইয়ের কথা শুনে, মুখে কিছুই বদলায় না, শুধু শান্ত স্বরে বলল, “তুমি এখানে বিশ্রাম নিলে চিতা, বাঘ, শেয়াল ভয় করবে না?”
চেন শুয়ানই বলল, “এখানে জায়গাটা উঁচু, পাহাড়ের গা থেকে দূরে, খোলা আর বাতাস নেই, সাবধানে থাকলে কোনো সমস্যা নেই।”
এ সময় ‘জিউয়ার’ বলে উঠল, “দিদি, ওর পোশাক দেখেই বোঝা যায় সে পাহাড়ি শিকারি, বাইরে থেকে আসা কেউ নয়, দিদি তাকে এখানে এক রাত থাকতে দিন।”
“যতক্ষণ আটপাশের গাছের গোলক আছে, সে পুরনো সমাধিতে ঢুকতে পারবে না।”
এক পাশে সাদা পোশাকের বৃদ্ধা বললেন, “ঠিকই বলেছ, জিউয়ার, তোমার কথায় যুক্তি আছে।”
হলুদ পোশাকের তরুণী শুনে চেন শুয়ানইয়ের পোশাক দেখে মাথা নত করে বলল, “যেহেতু জিউয়ার আর রুই-দিদি তোমার জন্য সুপারিশ করেছে, তাহলে তোমাকে এখানে এক রাত থাকতে দেওয়া যায়।”
“সকালে নিজে চলে যাবে।”
চেন শুয়ানই শুনে হলুদ পোশাকের তরুণীর দিকে হাত জোড় করে বলল, “অনেক ধন্যবাদ।”
হলুদ পোশাকের তরুণী আর কিছু না বলে, সোজা ঘুরে বিশাল পাথর থেকে লাফ দিয়ে নেমে বলল, “রুই-দিদি, শিয়াং-দিদি, চল ফিরে যাই।”
“ঠিক আছে, দিদি।”
সাদা পোশাকের বৃদ্ধা আর কালো পোশাকের বৃদ্ধা সাড়া দিল।
হলুদ পোশাকের তরুণী প্রথমে এগিয়ে, কয়েকটি লাফে দূরের জঙ্গলের দিকে চলে গেল।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধা কয়েকজন তরুণীর দিকে বললেন, “তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও পুরনো সমাধিতে।”
এক পাশে কালো পোশাকের বৃদ্ধা কঠিন মুখে বললেন, “এইবার দিদি মন নরম করলেন, শাস্তি দিলেন না, আবার যদি এমন করো, তোমাদের সবাইকে শাস্তি দেওয়া হবে।”
“জিউয়ার, বিশেষ করে তুমি, আবার করলে, দিদি শাস্তি না দিলেও আমি দেবো।”
জিউয়ার জিভ বের করে বলল, “জানি, শিয়াং-দিদি, আর কখনও এমন করবো না।”

“চলো, এবার ফিরে যাও!”
কালো পোশাকের বৃদ্ধা কয়েকজন তরুণীর দিকে চোখ রাঙিয়ে, তাদের নিয়ে জঙ্গলের দিকে রওনা দিলেন।
‘জিউয়ার’ নামে সেই তরুণী যেতে যেতে পেছনে ফিরে চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকাল, কী দেখল কে জানে, মুখ চাপা দিয়ে মৃদু হাসল, পাশে থাকা তরুণীদের সঙ্গে কিচিরমিচির করে কথা বলল।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধা চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোকা ছেলে, এখানে পুরনো সমাধির কাছাকাছি, চিতা, বাঘ নেই, কিন্তু সামনে জঙ্গলে যেও না, ঢুকলে আর বের হতে পারবে না, সেখানেই না খেয়ে মারা যাবে।”
চেন শুয়ানই সাদা পোশাকের বৃদ্ধার দিকে হাত জোড় করে হাসল, “রুই-দিদি, উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।”
সাদা পোশাকের বৃদ্ধা হাসিমুখে মাথা নত করলেন, তার চেহারায় শিয়াং-দিদির মতো কঠিনতা নেই, বরং অনেক বেশি মমতা।
বয়স বেড়েছে, কিন্তু চেন শুয়ানই বুঝতে পারে রুই-দিদি যুবক বয়সে নিশ্চয়ই সুন্দরী ছিলেন।
রুই-দিদি হাতের জামার ভাঁজ থেকে এক ছোট সাদা কাচের বোতল বের করে চেন শুয়ানইয়ের হাতে দিলেন, “এটা পুরনো সমাধি সংস্থার নিজস্ব বানানো মিষ্টি মধু, খেলে শরীরটা কিছুটা গরম থাকবে।”
“এখানে বাতাস নেই, কিন্তু পাহাড়ে রাতে ঠাণ্ডা বেশি, সাবধানে থাকবে।”
“সকালে আলো হলে চলে যাবে।”
চেন শুয়ানই বোতলটা নিয়ে ভাবল, রুই-দিদি সত্যিই হৃদয়বান, তাকে অজানা কেউ হলেও এতটা দয়া করছেন।
চেন শুয়ানই আন্তরিকভাবে রুই-দিদির দিকে হাত জোড় করে বলল, “ছেলে হিসেবে রুই-দিদিকে অনেক ধন্যবাদ।”
রুই-দিদি চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বেশ ভদ্র, কথাবার্তায় বোঝা যায় পড়াশোনা করেছ, এই রাতে পাহাড়ে কী করে এলে?”
“তোমার বাড়ির মানুষ চিন্তা করে না?”
চেন শুয়ানই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রুই-দিদি, আমি এখন একা, কেউ নেই, কে চিন্তা করবে আমার জন্য?”
“আমার বাবা পাহাড়ের নিচে শিকারি ছিলেন, কদিন আগে শহরে মাল বিক্রি করতে গিয়ে তাতারদের হাতে প্রাণ হারান, মা দুঃখে অসুস্থ হয়ে কদিন আগে মারা গেলেন।”
রুই-দিদি শুনে চোখটা অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, বললেন, “তুমি তো সত্যিই দুর্ভাগা ছেলেটা।”