চতুর্দশ অধ্যায়: একটিও অবশিষ্ট থাকবে না
টপটপটপ!
বড়ো তুষারপাত কয়েকদিন ধরে চলেছে, বনের মধ্যে তুষার জমেছে পুরুভাবে।
চেন শুয়ানইর চপলতা সাধারণ মানেরই, সে যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন শুরু করেছে মাত্র কিছুদিন। সে দেহে শক্তি সঞ্চয় করে লাফালাফি করলেও, পা তুষারময় জমিতে পড়লে গভীর পদচিহ্ন রেখে যায়।
“ওই দুর্গন্ধী সাধু বনভিত্তিক পথে গেছে!”
আগুনের আলোয় ছায়াময় হয়ে, দশ-পনেরো জন পুরুষ দণ্ডে অগ্নিশিখা ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তুষারপথে চেন শুয়ানইর পায়ের চিহ্ন দেখে তাদের মুখে দুর্ধর্ষতা ফুটে উঠেছে।
“ফান দলে প্রধান, তুমি ওই দুর্গন্ধী সাধুর পদচিহ্ন ধরে এগিয়ে যাও। আমি লোক নিয়ে পাশ থেকে ঘিরে ধরব!”
“আজ রাতে, ওই সাধুকে প্রাণ দিতেই হবে!”
তিয়ান গুইনংয়ের সুদর্শন মুখে অন্ধকারের ছায়া ভেসে ওঠে।
সে ভাবতেও পারেনি, চেন শুয়ানই, এমন ছোট্ট এক সাধু, তাদেরকে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাবে!
সে আসার আগে ধারণা করেছিল, ওই সাধু নিশ্চয় সহচর এনেছে, কিন্তু দেখা গেল, সে একাই এসেছে!
“ভাবা যায়, পবিত্র উউডাং সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েও এতটা কুটিল, রাতের আঁধারে আমাদের ওপর হামলা করতে চায়! শুধু একা, এতটা ঔদ্ধত্য—সবটাই গর্দভের মতো বোকামি...”
ফান দলে প্রধান পাশ থেকে বলল।
“এতে আশ্চর্য কিছু নেই।”
“উউডাং সম্প্রদায়ের ঝাং ঝাওজং তো চিং রাজবংশের সেবায়।”
“তবু, যতই এই ছেলেটা ধূর্ত হোক, আজ রাতে আমরা সবাই মিলে তাকে নিশ্চয়ই হত্যা করব!”
“তাও ভাইয়ের প্রতিশোধ নেবই!”
তিয়ান গুইনং শীতল মুখে বলল।
তিয়ান গুইনং মুখে যতই বলুক, চেন শুয়ানই দুদিন আগে রাতে তার পাঠানো দশ-পনেরো জনকে খুন করার পর, তার মনে চেন শুয়ানইকে মারার ইচ্ছা অনেকটাই নিস্তেজ হয়েছে।
সে ভাবছিল, হু ই দাওয়ের সমস্যার সমাধান করে তারপর চেন শুয়ানইকে ধরবে, কিন্তু চেন শুয়ানই নিজেই দ্বন্দ্বের আহ্বান জানিয়ে বসেছে!
“তাড়া করো!”
তিয়ান গুইনং হাত নেড়ে, ফান দলে প্রধানকে নিয়ে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে বনের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
চেন শুয়ানই পেছনে তাকিয়ে, অনুসরণকারীদের স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
বনের গভীরে যত এগোতে লাগল, ততই অন্ধকারে হাতের সামনে কিছুই দেখা যায় না।
তার রক্ত সমুদ্রের চোখ এমন স্থানে বিশেষ সুবিধা দেয়।
পেছনের লোকেরা অগ্নিশিখা ধরে আছে, কিন্তু তা মাত্র তিন মিটার দূরত্ব পর্যন্ত আলো দেয়।
তারপরেরটা—সবই ঘোর অন্ধকার!
চেন শুয়ানই এক গাছে লাফিয়ে উঠল, অগ্নিশিখা হাতে লোকদের লক্ষ্য করে তাকাল, যেন নিশানা ধরছে।
উঁচু থেকে নিচে, হাতে বিষাক্ত ফুরোং সোনার সূচ ছুঁড়ল।
ফুটফুটফুট!
ফুরোং সোনার সূচ আকাশ ছেদ করে ছুটে গেল!
“আহ আহ আহ!”
কয়েকটি করুণ চিৎকার।
আবার কয়েকজন পড়ে গেল!
ফুরোং সূচে বিষ মাখানো ছিল, নইলে শুধুমাত্র সূচে, কেউ সরাসরি প্রাণ হারাত না।
“শয়তান!”
“ওই দুর্গন্ধী সাধু, সাহস থাকলে সামনে এসে সত্যিকারের তরবারি নিয়ে লড়ো!”
“শুধু গোপন অস্ত্র ছোঁড়ে, কোনো বীরত্ব নেই!”
“উউডাং সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েও এমন!”
ফুরোং সূচের শক্তি দেখে অনুসরণকারীরা ভয়ে থমকে গেল, তারা আর এগোতে সাহস পেল না।
“ফান দলে প্রধান, আর এগোয়া যাবে না, সামনে ঘোর অন্ধকার, কে জানে সাধু কোথায় লুকিয়ে আছে!”
“ওই সাধু অন্ধকারে, বারবার সূচ ছুঁড়ছে, আমরা এগোলে সবাই মরে যাব!”
“বোঝা গেল, ওই সাধু অগ্নিশিখা দেখে নিশানা ধরছে!”
“মরতে না চাইলে, অগ্নিশিখা নিভিয়ে দাও!”
বনের মধ্যে চিৎকার উঠল, তারপর চেন শুয়ানই দেখল, সবাই অগ্নিশিখা নিভিয়ে দিল।
চেন শুয়ানই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“এখনই সময়।”
“দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে মৃত্যুর দোরগোড়ায় এসেছে।”
চেন শুয়ানই এক গাছ থেকে আরেক গাছে লাফিয়ে, আবার সূচ ছুঁড়ল!
“আহ আহ আহ!”
“আমার চোখ!”
ধপধপ!
ধপধপ!
একজনের পর একজন অনুসরণকারী চেন শুয়ানইর হাতে প্রাণ হারাল।
ফান দলে প্রধানের মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ, দশ শ্বাসেরও কম সময়ে তার পাশে কেউ নেই!
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সবাই অগ্নিশিখা নিভিয়েছে, তবু সাধু এত নিখুঁতভাবে সূচ ছুঁড়ছে কীভাবে!
“ওই সাধু কি বায়ু শুনে অবস্থান নির্ধারণের শিল্পে পারদর্শী?”
ফান দলে প্রধান চুপ করে থেকে, শ্বাস আটকিয়ে, ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, তার মনে হঠাৎ সতর্কতার সঙ্কেত জাগল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, সামনে কেবল একটুকরো ছায়া দেখা গেল।
তারপর, ফান দলে প্রধান মুখ চেপে ধরে তুষারপাতে পড়ে গেল, তার চোখ বড়ো বড়ো, কখনও বন্ধ হয়নি।
চেন শুয়ানই গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে, দ্রুত প্রতিটির দেহে তরবারি দিয়ে আঘাত করে, কিছু অস্ত্র কুড়িয়ে পিঠে বাঁধল, তারপর বনের গভীরে এগিয়ে গেল।
বনের অন্য পাশে, এখনও অগ্নিশিখা জ্বলছে।
“তিয়ান প্রধান, ফান দলে প্রধানের দিক থেকে কোনো শব্দ নেই?”
“তারা কি দূরে চলে গেছে?”
“আমরা কি এগিয়ে চলব?”
আগুনের আলোয়, তিয়ান গুইনংয়ের মুখ খুবই অস্বস্তিকর, বনের ওই পাশে করুণ চিৎকার তার কানে এসেছে।
এখন, বনে আর কোনো শব্দ নেই, সম্ভবত সবাই মারা গেছে।
“শয়তান!”
তিয়ান গুইনং রাগে অন্ধ নয়।
সে খুবই প্রাণপণ বাঁচতে চায়, অস্বস্তি টের পাচ্ছে।
“পেছনে সরে যাও!”
তিয়ান গুইনং সিদ্ধান্ত নিল।
তার সঙ্গে ছিল তিয়ানলং দরজার শিষ্য এবং ইয়িন মা চুয়ান পাহাড়ের লোকেরা, সবাই তিয়ান গুইনংয়ের নেতৃত্বে।
তিয়ান গুইনংর আদেশে, আট-নয়জন ঘিরে পেছনে সরে গেল।
ঠিক তখন, এক দীর্ঘ তলোয়ার বাতাস ভেদ করে এল।
সরাসরি একজনের পিঠে ঢুকল!
সে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল, প্রাণ হারাল।
“তিয়ান গুইনং, সাধু এখানে, কোথায় যাচ্ছ?”
চেন শুয়ানইর কণ্ঠ অন্ধকার থেকে ভেসে এলো।
তিয়ান গুইনং শুনে রাগে ফেটে পড়ল, হাতে একটা স্লিংশট তুলে, শব্দের উৎসে ছুঁড়ল।
পরের মুহূর্তে, বনে শুধু “সুসুসু” শব্দ শোনা গেল।
ওটা তুষারের পতনের শব্দ।
“সাবধানে থাকো, সবাই পেছনে সরে যাও!”
তিয়ান গুইনং নির্দেশ দিল।
কয়েকজন শক্তিমান পুরুষ সতর্কভাবে চারপাশে তাকিয়ে, পেছনে সরতে লাগল।
পরের মুহূর্তে, ফুটফুটফুট!
তিয়ান গুইনংর মুখে আতঙ্ক, চিৎকার করে বলল, “সাবধান বিষ সূচ!”
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, তার লোকেরা দক্ষ যোদ্ধা নয়।
তিয়ান গুইনং নিজেও দক্ষ যোদ্ধা নয়।
ধপধপ!
আবার তিনজন পড়ে গেল!
তিয়ান গুইনংর মুখে চরম অস্বস্তি!
ভীষণ অপমান!
ওই দুর্গন্ধী সাধু যেন ভূত-প্রেতের মতো, সূচ ছুঁড়তে এতটাই নিখুঁত!
সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না, আরও বেশিদিন এভাবে চললে সবাই এখানেই শেষ হয়ে যাবে।
তিয়ান গুইনং তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল, “আগুন ফেলে দাও, দ্রুত পেছনে সরে যাও!”
কিন্তু, দুঃস্বপ্ন তখনই শুরু!
অগ্নিশিখা নিভিয়ে দেওয়ার পর, চিৎকার থামল না, বরং আরও বাড়ল।
তিয়ান গুইনং একবারও পেছনে তাকাল না, দ্রুত পা চালিয়ে, বনের বাইরে ছুটল, পেছনে শুধু করুণ চিৎকার শুনতে পেল।
প্রতিটি চিৎকার যেন তিয়ান গুইনংর হৃদয়ে ঘা দিচ্ছে!
“শয়তান! সমস্যা কোথায়!”
তিয়ান গুইনং মনে মনে গালি দিয়ে, আরও দ্রুত ছুটল।
তার যতই দক্ষতা থাক, চেন শুয়ানইর ছায়াও দেখতে পাচ্ছে না, সরাসরি লড়াই করা অসম্ভব।
ঠিক তখন, তিয়ান গুইনংর কানে বাতাসের শব্দ, মুখে আতঙ্ক।
সে ঝটপট বাঁদিকে ছুটল, এক দীর্ঘ তরবারি তার বাহু ছুঁয়ে তুষারে ঢুকে গেল।
তিয়ান গুইনং দেখে, মনে চমকে উঠল, সামান্য দেরি হলেই সে পড়ে যেত।
সে আর সময় নষ্ট করল না, সোজা এক গাছের গুঁড়ির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
বনে নিস্তব্ধতা, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে!
কিছু দূরে, চেন শুয়ানই দেখে, তিয়ান গুইনং গাছের গুঁড়ির পেছনে লুকিয়ে গেছে, তখনই পাশের গাছে লাফালাফি করে, এমন জায়গা খুঁজে বের করল, যেখান থেকে তিয়ান গুইনংকে দেখতে পাবে।
খুব দ্রুতই, চেন শুয়ানই আবার তিয়ান গুইনংকে দেখতে পেল।
সে বুক থেকে শেষ ফুরোং সোনার সূচ বের করে, লাফিয়ে নিচে নেমে, তিয়ান গুইনংর দেহে ছুঁড়ল।
ফুসফুস!
ফুসফুস!
কয়েক ডজন সূচ পড়ে গেল তিয়ান গুইনংর মুখে!
“আহ! কেন...”
তিয়ান গুইনং করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, কেন এখানে মরতে হবে, কেন ওই সাধু সূচ ছুঁড়তে এতটাই নিখুঁত!
চেন শুয়ানই পিঠের তরবারি বের করে, দারুণ দক্ষতায় আবার তিয়ান গুইনংর দেহে ছুঁড়ল।
তিয়ান গুইনংর প্রাণ পুরোপুরি নিঃশেষ হলে, সে গাছ থেকে নেমে এল।
তুষারপাতের বনে, সর্বত্র মৃতদেহ পড়ে আছে।
চেন শুয়ানই নির্বিকার মুখে তিয়ান গুইনংর দেহে হাত বুলিয়ে কিছু রূপার নোট, একটা সেরামিকের বোতল পেল।
চেন শুয়ানই বনের মধ্যে হাঁটতে লাগল, মৃতদেহে গাঁথা ফুরোং সূচগুলো তুলে নিল, তারপর দ্রুত বন থেকে বেরিয়ে গেল।
এ সময়, উত্তর বাতাস আরও প্রবল, যেন ভূতের কান্না।
তুষারপাত পড়তে লাগল, মৃতদেহের উপর, যেখানে এখনও কিছু উষ্ণতা ছিল।
...
নদীর ধারে, মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা ইয়ান জি বনের করুণ চিৎকার শুনে কেঁপে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, বনে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা।
“শালা, সবাই যেন মরে না যায়, আমার বিষ এখনও কাটেনি।”
ইয়ান জি নিচু স্বরে গাল দিল।
তখন, ঘোর অন্ধকারে এক মানবকায়া বেরিয়ে এল।
“চিন্তা কোরো না, তোমার বিষ, সাধু এখনই কাটাবে!”