চতুর্দশ অধ্যায়: আশ্চর্য! আশ্চর্য!

বৈঠকখানার ভেতর তখন নিঃসাড় শব্দ, যেন একটা সূঁচ ফেললেও শোনা যাবে। দরজার বাইরে লুকিয়ে থাকা ইয়াং বুহুই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করেছে, মুখ এতটা খোলা যে সেখানে একটা ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যায়, সে অবিশ্বাস্যভাবে চেন শুয়ানইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, এই অজানা উৎসের মামা কি আসলে পাগল?

সে শুধু তার বাবা ইয়াং শাওকেই অপমান করেনি, এমনকি মিং সম্প্রদায়ের প্রাক্তন নেতা ইয়াং ডিংথিয়ানকেও কঠোর ভাষায় ধুয়ে দিয়েছে। ইয়াং বুহুই মিং সম্প্রদায়ে থাকার এই কয়েক বছরে প্রায়ই তার বাবার মুখে পুরনো দিনের কাহিনি শুনেছে; ইয়াং ডিংথিয়ান বেঁচে থাকাকালীন মিং সম্প্রদায় ছিল জিয়াংহুতে আতঙ্কের নাম, আর ইয়াং ডিংথিয়ানের যুদ্ধকৌশল ছিল অতুলনীয়—শুধু উডাং সম্প্রদায়ের প্রধান ঝাং真人-ই তাঁর সঙ্গে টক্কর দিতে পারতেন।

মিং সম্প্রদায়ের দুই শিথিল দূত, চার মহা ধর্মপাল, পাঁচ বিচ্ছিন্ন পথিক—সবাই-ই ইয়াং ডিংথিয়ানের প্রতি অন্তর থেকে শ্রদ্ধাশীল ছিল। ইয়াং বুহুই এখন নিশ্চিত, এই ব্যক্তি তার মামা নন।

ইয়াং বুহুইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কুৎসিত মেয়েটি, ছোট ঝাও, বৈঠকখানা থেকে ভেসে আসা গম্ভীর কণ্ঠ শুনে চোখে বিস্ময় ফুটিয়ে তোলে।

“তোর মা’কে নিয়ে বাজে কথা বলিস না! ছোট ছোকরা, তোকে আমি এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলব!”

কুৎসিত চেহারার, মুখে দুটি ছুরির দাগ, হিংস্র দৃষ্টির পুরুষটি হঠাৎ চিৎকার করে চেন শুয়ানইয়ের দিকে হাত তুলেই আক্রমণ করল। লোকটি অসাধারণ দ্রুত, লাফিয়ে উঠে চেন শুয়ানইয়ের মাথার ওপর এক ভয়ঙ্কর আঘাত হানার চেষ্টা করল। এই আঘাত যদি সত্যিই লাগত, তবে যতই শক্তিশালী যুদ্ধবিদ্যা থাকুক, প্রাণে বাঁচার উপায় ছিল না।

চেন শুয়ানই চোখের কোণ নাড়ল, প্রতিপক্ষের দিকে না তাকিয়েই হাত উঁচিয়ে এক চড় দিল।

ধ্বনি!

তীব্র শক্তির আঘাত শূন্যতায় আছড়ে পড়ে সরাসরি ওই লোকটার শরীরে গিয়ে লাগে। লোকটা মাঝ আকাশ থেকে পড়ে যায়, বুক চেপে ধরে মাটিতে গড়ায়—ভেতরে গুরুতর আঘাত পেয়েছে।

পাশের স্থূল ভিক্ষু চিৎকার করে উঠল, “ঝৌ তিয়ান! তুমি কেমন আছ?”

ঝৌ তিয়ান বুক চেপে ধরে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরায়, মাটিতে থুতু ফেলে কঠোর দৃষ্টি ছুড়ে দেয় চেন শুয়ানইয়ের দিকে, বলে, “তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

“এ ছোকরা আমাদের নেতা ইয়াংকে অপমান করেছে, ওকে কি এভাবে কথা বলতে দেওয়া যায়?”

“শো বুদে! মিস্টার লেং! পেং ভিক্ষু! তোমরা কিছু করছ না কেন?”

“ইয়াং শাও, ছেলেটা তো তোমার নাকের ডগায় গালাগালি করল, তুমি এখনও সহ্য করছ?”

এই মুহূর্তে, ঝৌ তিয়ানের পাশের স্থূল ভিক্ষু নিচু গলায় বলল, “ছোট ছোকরা, শো বুদে তোমার সঙ্গে একটু দেখা করবে!”

এ লোকটি আসলে পাঁচ বিচ্ছিন্ন পথিকের মধ্যকার শো বুদে大师।

কথা শেষ করেই শো বুদে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাশের আরেকজন টাক ভিক্ষুও চীৎকার করল, “আমাকেও গোনো!”

বলেই, সেও চেন শুয়ানইয়ের দিকে হাত তুলল।

চেন শুয়ানই দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না, হাত ঘুরিয়ে আঘাতের প্রস্তুতি নিল।

এসময় ইয়াং শাও হাত তুলে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“দুইজন একসঙ্গে একজনকে আক্রমণ করলে মানুষ বলবে মিং সম্প্রদায় দুর্বলকে জুলুম করছে, সংখ্যার জোরে একা মানুষকে ঘায়েল করছে—আপনারা বরং সরে যান, আমি ওর সঙ্গে লড়ব!”

ইয়াং শাওর মুখে হালকা শীতলতা, কণ্ঠস্বরও কঠিন।

শো বুদে大师 আর পেং ইয়িংইউ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে ইয়াং বাম সহকারী প্রথমে এগিয়ে যাক!”

তারা সরে গিয়ে ঝৌ তিয়ানকে সহায়তা করল।

ইয়াং শাও কঠিন চোখে চেন শুয়ানইয়ের দিকে তাকাল, “তোমার গুণ দেখার সুযোগ দাও!”

চেন শুয়ানই মৃদু হাসল, পেছনে হাত রেখে বলল, “আপনি নির্ভয়ে আক্রমণ করুন, দেখি তো ইয়াং বাম সহকারী ইয়াং ডিংথিয়ানের কতটা বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন।”

ইয়াং শাও ঠাণ্ডা গলায় উচ্চারণ করল, তার তালুর ভেতর সবুজ আভা খেলে গেল, পা দিয়ে মাটি চাপা দিয়ে দৌড়ে এল, শরীর নিমগ্ন হয়ে মাটির কাছে ঘষে অনেকটা এগিয়ে চেন শুয়ানইয়ের বাঁ কাঁধ লক্ষ্য করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ইশাও দেখে বলল, “অবিশ্বাস্য, ইয়াং বাম সহকারী ‘সবুজ বাঁশের হাত’ কৌশল আয়ত্ত করেছেন!”

ওয়েই ইশাওর পাশে দাঁড়িয়ে শো বুদে大师 এবং লৌহ মুকুট সন্ন্যাসী।

শো বুদে大师 বলল, “বাঁধাকপি রাজা, তুমি বলেছিলে এ লোকের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল তোমার; ওর আসল পরিচয় জানো?”

“সে কি ছয় বৃহৎ সম্প্রদায়ের কেউ?”

ওয়েই ইশাও মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বলল, “কয়েক দিন আগে যখন আমি আলোক শিখরে যাচ্ছিলাম, পথে ওর সঙ্গে দেখা।”

“সে ছয় বৃহৎ সম্প্রদায়ের কিনা, নিশ্চিত নই।”

“আমি ওকে দেখেছি, সে একা মরুভূমি পার হচ্ছিল, কারও সঙ্গ ছিল না।”

“সেদিন আমি ওর এক কলসি মদ খেয়েছিলাম, সে আমার পিছু ছাড়েনি, জোরপূর্বক আমাকে বহু মাইল তাড়া করেছিল।”

“আমার ঠাণ্ডা রোগটা প্রায় বের হয়েই যাচ্ছিল।”

শো বুদে বিস্ময়ে বলল, “বাঁধাকপি রাজা, মজা করছ নাকি, ছেলেটার কৌশল কি তোমার সমান?”

ওয়েই ইশাও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আমি, সবুজ ডানা বাঁধাকপি রাজা, ভাবি আমার কৌশল অতুলনীয়, আমার গতিতে কেউ কখনও পৌঁছাতে পারেনি।”

“কিন্তু ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত, সেদিন আমি অজুহাত দিয়ে না পালালে হয়তো ওর হাতেই ধরা পড়তাম।”

শো বুদে সন্দেহে বলল, “বাঁধাকপি রাজা, তার নাম জানো? এমন তরুণ যোদ্ধা, শুধু কৌশলে নয়, এক থাপ্পড়ে ঝৌ তিয়ানকেও সরিয়ে দিল, সাধারণ কেউ নয়।”

ওয়েই ইশাও বলল, “সেদিন ওর পেছনে পড়ে ছিলাম, নাম জিজ্ঞেস করার সময় কোথায়?”

লৌহ মুকুট সন্ন্যাসী পাশে থেকে বলল, “ওর কথা শুনে মনে হয় ইয়াং বাম সহকারীর সঙ্গে পুরনো শত্রুতা আছে? মিং সম্প্রদায়ের ব্যাপারেও ওর ভালোই ধারণা।”

“সে ইয়াং নেতাকে নিয়ে বড় কথা বলল, নিশ্চয় এর পেছনে কোনো কারণ আছে?”

ওয়েই ইশাও মাথা নেড়ে বলল, “দেখা যাক, ইয়াং বাম সহকারীর কৌশল অসাধারণ, হয়তো ওর চরিত্র আন্দাজ করতে পারব।”

লৌহ মুকুট সন্ন্যাসী এবং শো বুদে大师 এতে একমত।

তখন বৈঠকখানার ভেতর চেন শুয়ানই ও ইয়াং শাও কয়েক দফা লড়াই করেছে।

ইয়াং শাও মিং সম্প্রদায়ের আলোকিত বাম সহকারী হিসেবে কিশোর বয়সেই জিয়াংহুতে বিখ্যাত হয়েছিল।

এখন ইয়াং শাও পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে, তার যুদ্ধবিদ্যার গভীরতায় জিয়াংহুতে খুব কম জনই সমকক্ষ।

ইয়াং শাওর শেখা বিদ্যা নানানধরনের; শুধু মিং সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ ‘কিয়েনকুন বিচলন’ বিদ্যাই নয়, পূর্বের দেবতা হুয়াং ইয়াওশি-র অতুলনীয় ‘তর্জনী জাদু’ও আয়ত্তে এনেছেন।

এসময় দেখা গেল, ইয়াং শাওর শরীরের ভঙ্গি এবং হাতের চালনা কখনো কোমল, কখনো কঠোর, নানা রকমে বদলায়, পুরো মানুষটিই যেন স্বর্গীয় নৃত্যশিল্পীর মতো।

এ ধরনের বিদ্যা সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা থেকে আলাদা, দেখলে মনও আনন্দিত হয়।

আর সবচেয়ে বিস্ময়ের ব্যাপার, ইয়াং শাওর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া চেন শুয়ানইয়ের ভঙ্গিও অসম্ভব মনোহর।

চেন শুয়ানইকে যেন এক সুন্দরী রমণীতে রূপান্তরিত মনে হয়, তার দেহখানি নমনীয়, কোমর সরু, কোমর দোলাতে দোলাতে দুই হাত নাড়াচ্ছে।

হাতের কৌশল অজস্র ভেদে বদলায়, কখনো দৃশ্যমান, কখনো গোপন—দর্শকের চোখ ঘুরিয়ে দেয়।

বৈঠকখানার ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ বিচ্ছিন্ন পথিক এবং ওয়েই ইশাও পর্যন্ত হতবাক হয়ে গেল।

ওয়েই ইশাও অবাক হয়ে বলল, “এ দুইজনের দেহচালনা এতো মিললো কোথেকে? আবার কিছুটা পার্থক্যও আছে!”

“বেশ অদ্ভুত!”

ঠাণ্ডা মুখের ভদ্রলোক ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এখানে গলদ রয়েছে।”

ঠাণ্ডা মুখের ভদ্রলোকের নাম লেং চিয়েন, তিনি পাঁচ বিচ্ছিন্ন পথিকের একজন, তার কথা সবসময় সংক্ষিপ্ত—তিনি বললেন সমস্যা আছে, মানে তাদের যুদ্ধবিদ্যা দেখে বোঝা যাচ্ছে, এ দু’জনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক রয়েছে।