অধ্যায় সতেরো দক্ষিণের পথে ঘোড়ার ছুট
চরিত্রে, ছাংশৌ গ্রামের এক ছোট্ট শহরে।
একটি পৃথক ছোট আঙিনায়, এক বলিষ্ঠ পুরুষের অবয়ব তরবারি ও ছুরি নিয়ে অনুশীলনে মগ্ন।
“বক্ষে চন্দ্র ধারণ!”
“দ্বার রুদ্ধ লৌহপাখা!”
“হাত ঘুরিয়ে ছুরি লুকনো!”
এ সময় বসন্তের সূচনা, প্রকৃতি আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে। বলিষ্ঠ পুরুষটি উপরের কাপড় খুলে রেখেছে, তার পেশিগুলো সুগঠিত, চুল এলোমেলোভাবে পিঠে বাধা। মুখটি না দেখলে নিছক কোনো যাত্রাপথের যোদ্ধা মনে হতো, কিন্তু মুখের দিকে তাকালে ধারণা বদলে যায়। কারণ তার মুখটি নারীর মতো সুন্দর, পুরুষের শরীরের সাথে এই মুখের মিল অদ্ভুত এক বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে।
এই পুরুষ আর কেউ নয়, সে হল চেন শুয়ানই।
চেন শুয়ানই হাতে ইস্পাতের ছুরি ধরে ধীরে ধীরে দেহ ঘুরিয়ে চলেছে, ছুরিটিও ধীর গতিতে চালাচ্ছে।
“হু পরিবারের ছুরি কৌশলের মূলমন্ত্র হলো মিথ্যা ও সত্যের মিশ্রণ, কখনো ছল, কখনো বাস্তব।”
“যেমন, ‘বক্ষে চন্দ্র ধারণ’ মূলত ছলনা, পরের কৌশল ‘দ্বার রুদ্ধ লৌহপাখা’ সত্যিকারের আঘাত, একটি ছল, একটি আসল।”
“তবে প্রয়োগের সময় ‘বক্ষে চন্দ্র ধারণ’ কৌশলটিকেও আসল আঘাতে পরিণত করা যায়।”
“যুদ্ধবিদ্যায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো পরিস্থিতি অনুযায়ী রূপান্তর, ছল ও বাস্তবের মধ্যে কৌশল বদলানো, কখনো মৃদু, কখনো প্রচণ্ড—প্রতিটি কৌশলের নিজস্ব মাহাত্ম্য আছে!”
পরের মুহূর্তেই চেন শুয়ানই-এর ছুরির গতি হঠাৎ বজ্রপাতের মতো দ্রুত হয়ে উঠল, এক ঝটকায় আঙিনার গাছের গুঁড়িতে আঘাত করল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে গাছের গুঁড়ি দু’টুকরো হয়ে গেল!
চেন শুয়ানই সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে হাতে থাকা ইস্পাতের ছুরি ছুঁড়ে দিল, যা গিয়ে মানুষের অনুশীলন কাঠে আটকে গেল।
“মহা ফলক ছোঁড়ার কৌশল!”
চেন শুয়ানই দেহ ঘুরিয়ে আবার দেয়ালে রাখা খাপে থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি বের করল, যার ধার তীক্ষ্ণ, শীতল আলোয় ভয়ংকর।
“আকাশ ভেদী করতাল, সু ছিনের পিঠে তরবারি!”
“উন্নত তরবারি, সাদা সারসের ডানা মেলা!”
“দ্বারমুখে উল্টো পা, হুয়া শানের কৌশল!”
চেন শুয়ানই-এর তরবারি ছোঁড়ার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত তীব্র ও নির্মম, মানুষের কাঠের পুতুলে একের পর এক আঘাত করে সাত-আটটি ছোট গর্ত করে দিল।
“মিয়াও পরিবারের তরবারি কৌশল জটিল, কিন্তু নিখুঁত; পরিবর্তনশীল, কঠোরতার মধ্যে কোমলতা, কোমলতার মধ্যে কঠোরতা, আর সর্বোপরি নির্মমতা।”
“তরবারির কৌশলে, কোমল মেঘ তরবারি কৌশল ধরে শক্তিকে প্রতিহত করার উপর জোর দেয়, এখান থেকেই তাই চি তরবারির গভীর সত্য উপলব্ধি করা যায়।”
“তাই চি তরবারির কৌশল নিশ্চয়ই কোমলতাকে চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে।”
“কোমল মেঘ তরবারি কিছুটা বেশি কোমল, আমার জন্য মিয়াও পরিবারের তরবারিই বেশি উপযোগী—কঠোরতা ও কোমলতার সংমিশ্রণ, তার সাথে নির্মমতা।”
“তরবারি চাই দ্রুত, ছুরি চাই নির্মম!”
“তরবারি কৌশলেও ছল ও বাস্তবের কৌশল, ছুরি কৌশলেও কঠোরতা আর কোমলতার ব্যবহার করা যায়।”
“কোনো কিছুতেই অন্ধ অনুসরণ চলবে না, উচ্চতর যুদ্ধবিদ্যা রপ্ত করতে চাইলে কেবল অনুকরণে হবে না, আসল চাবি হলো শিখে সেটি কার্যকরভাবে ব্যবহার করা।”
চেন শুয়ানই তরবারি চালাতে চালাতে মনে মনে ভাবছিল।
“এই ক’ বছরে আমার কৌশলে অনেক অগ্রগতি হয়েছে, অন্তর্দৃষ্টি আরও গভীর হয়েছে।”
“আকাশ সাপের নিঃশ্বাস কৌশল সত্যিই দারুণ অন্তর্দৃষ্টি।”
“আমি এই ছাংশৌর গ্রামে বহু বছর কাটিয়ে দিলাম, এবার বাইরে গিয়ে পৃথিবীটা একটু দেখা দরকার।”
“হু পরিবারের ছুরি কৌশল, মিয়াও পরিবারের তরবারি কৌশল, কোমল মেঘ তরবারি—এই কয়েক বছরে দিনরাত সাধনা করেছি, প্রতিটি কৌশল নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছি।”
“তবে, একা দরজা বন্ধ করে অনুশীলন দীর্ঘমেয়াদে কোনো সমাধান নয়।”
“তার চেয়েও বড় কথা, আমার আসল জগত এখানে নয়।”
চেন শুয়ানই ভুলে যায়নি, কেন সে এই জগতে এসেছে।
সে চায় না আত্মা মুছে যাক,既然 এই পথে পা দিয়েছে, তাহলে আরও চমকপ্রদভাবে এগোতে হবে!
“বিশ্বজোড়া খ্যাতি অর্জন করবো!”
চেন শুয়ানই চোখ সরু করে মুখে ফিসফিসিয়ে এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করল।
অনেকক্ষণ পরে, বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
চেন শুয়ানই তরবারি গুটিয়ে দরজা খুলতে গেল।
বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক কিশোর, ছোট পোশাক পরা, মাথায় সোনালি বিনুনি, আবার কিছুটা চুল পড়ে গিয়ে টাক পড়েছে।
কিশোরটি হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে হাসিমুখে বলল,
“চেন দাদা, আজ দুপুরের খাবার এনেছি।”
চেন শুয়ানই খাবারের বাক্স নিয়ে বলল, “আ সি, এসো, ভেতরে এসো।”
এই টাক মাথা ছেলেটির নাম পিং আ সি, ছাংশৌ গ্রামের দুঃখী শিশুদের একজন।
পাঁচ বছর আগে, চেন শুয়ানই শহরের অতিথিশালায় হু ই দাও ও মিয়াও রেন ফেং-এর সাথে যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করেছিল, পরে ওরা চলে যায়।
চেন শুয়ানই কোথাও যায়নি, বরং শহরের এক কোণে একটি ছোট বাড়ি কিনে থাকতে শুরু করে।
তার টাকার অভাব ছিল না, শুধু তিয়ান গুইনং-দের কাছ থেকে পাওয়া রূপার নোটই বহু বছর চলে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
আগের জন্মে রান্না করতে জানত না, এবারে যুদ্ধবিদ্যায় এতটাই বুঁদ হয়ে ছিল যে আর রান্নার ঝামেলা নেয়নি। তাই অতিথিশালাতেই তিন বেলার খাবার অর্ডার করত।
পিং আ সি ছিল সেই অতিথিশালার রান্নাঘরের ছেলেটি।
সেদিন চেন শুয়ানই দেখেছিল অতিথিশালার ম্যানেজার পিং আ সি-কে মারছে, তখন সে ম্যানেজারকে শিক্ষা দিয়েছিল এবং পিং আ সি-কে নিজের জন্য নিয়মিত খাবার পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিল।
এইভাবেই পাঁচ বছর কেটে গেল।
চেন শুয়ানই যতোই নির্মম হোক, শত্রুদের প্রতি কখনোই দয়া না করুক, তবুও পিং আ সি-র মতো দুঃখী ছেলেদের প্রতি সে সদয় ছিল, প্রায়ই বাড়তি পুরস্কার দিত।
পিং আ সি কৃতজ্ঞতাবোধ করত, সাধারণত কম কথা বলত, তবে চেন শুয়ানই-এর কথা অমান্য করত না।
চেন শুয়ানই খাবারের বাক্স পাশে রেখে একটি রূপার বাট তুলে পিং আ সি-কে দিল।
পিং আ সি তৎক্ষণাৎ বলল, “চেন দাদা, আপনি আগেরবার যেটা দিয়েছিলেন, সেটার অনেকটাই ম্যানেজারের কাছে জমা আছে।”
“আ সি, কাল থেকে তোমার আর খাবার দিতে আসার দরকার নেই।”
চেন শুয়ানই হাসল, খাবারের বাক্স থেকে খাবার তুলতে তুলতে বলল।
পিং আ সি শুনে থমকে গেল, মুখ কালো করে বলল, “চেন দাদা, আমি কি কোনো ভুল করেছি?”
চেন শুয়ানই হেসে বলল, “তুমি কোনো ভুল করোনি, আমি কালই শহর ছেড়ে যাচ্ছি।”
“এসো, বসো, আজকের এই খাবার তুমি আমার সাথে খাবে, ধরো আমার বিদায় সংবর্ধনা।”
পিং আ সি-র মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “চেন দাদা, আপনি কোথায় যাবেন? আমাকে নিয়ে চলুন না, আমি আপনার দেখভাল করতে পারব।”
চেন শুয়ানই হেসে বলল, “আমি তো কোনো বড় কর্মকর্তা নই যে সঙ্গে চাকর নিয়ে ঘুরব।”
“এই কয় বছরে তোমাকে আমি কিছু কুস্তি কৌশল শিখিয়েছি, এই গ্রামে আত্মরক্ষা করতে পারবে। আমার চলে যাবার পর, চাইলে অতিথিশালায় কাজ চালিয়ে যেতে পারো, না চাইলে আমার দেয়া টাকা নিয়ে ছোট ব্যবসা খুলো।”
“কিছু জমি কিনে ছোট ভূস্বামীও হতে পারো।”
“আমার সঙ্গে যাওয়ার কথা আর বলো না, চল, মদ খাও, খাবার খাও।”
চেন শুয়ানই-এর দৃঢ় সিদ্ধান্ত দেখে পিং আ সি আর কিছু বলল না, চোখে জল নিয়ে মদের গেলাস তুলল, বলল, “তাহলে আমি চেন দাদার নিরাপদ যাত্রা কামনা করি!”
চেন শুয়ানই মদের গেলাস তুলল, দুজনে এক ঢোক গিলে খেল।
...
পরদিন সকালে, চেন শুয়ানই ঘোড়া হাতে পিং আ সি-র সঙ্গে বিদায় নিল।
পিং আ সি কষ্ট পেলেও চেন শুয়ানই-কে বিদায় জানানো ছাড়া উপায় ছিল না।
চেন শুয়ানই নিজে যে পাঁচ বছর ধরে ছিল সেই ছোট বাড়িটি পিং আ সি-কে দিয়ে দিল।
তার পিঠে ছুরি-তরবারি, পুঁটলি, ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণের দিকে রওয়ানা হলো, গায়ে সেই দরবেশের পোশাক।
এ যাত্রায়, তার গন্তব্য হচ্ছে জিয়াংশান।
প্রথমত, কোনো পুরনো বন্ধুদের খোঁজ নেবে।
দ্বিতীয়ত, সে যদি ভুল না করে থাকে, চিং সাম্রাজ্যের মহামহিম সম্রাট চিয়েনলুং এই সময়ে হাংঝৌ-তে উপস্থিত হবেন।
যদি কেউ চায় পৃথিবীজোড়া খ্যাতি অর্জন করতে—
সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, সবচেয়ে বিখ্যাত কাউকে চ্যালেঞ্জ জানানো!
এখনকার দুনিয়ায়, চিয়েনলুং-এর চেয়ে বড় নাম আর কি আছে?