অধ্যায় একশো একচল্লিশ: পিছিয়ে পড়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না

শয়াংতু শহরের শয়াংচেং পাহাড়ের চূড়ায়।

বিষদ্বার থাং পরিবারের বাড়িটি আলোয় ঝলমল করছে।

থাই পরিবারের ১২৩ বছর বয়সী আদিপুরুষ থাং চাও হংয়ের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল এবং তিনি অত্যন্ত প্রাণবন্ত। তাঁকে দেখে তাঁর নিজের ৯৩ বছরের ছেলে থাং তিয়েন লিংয়ের চেয়েও কমবয়সী বলে মনে হয়।

এই তারতম্য কেবল বাহ্যিক রূপেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং মানসিক শক্তির দিক থেকেও অনেক পার্থক্য রয়েছে। তাঁর মধ্যে এতটুকুও সেই লক্ষণ নেই যা এই অতিবৃদ্ধ বয়সের একজন মানুষের থাকা স্বাভাবিক।

১২৩ বছর বয়স, বিশ্বের যেকোনো প্রান্তেই এটি অত্যন্ত দীর্ঘায়ু হিসেবে বিবেচিত হয়; তার ওপর বৃদ্ধ মানুষটির কানে কম শোনার সমস্যা নেই, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা নয়, কাঁধে করে ভারী জিনিস বইতে পারেন, হাত দিয়ে শক্ত করে ধরতে পারেন, এবং তাঁর খাওয়া ও ঘুমও খুব ভালো হয়।

তাঁর নিজের ছেলে থাং তিয়েন লিং পর্যন্ত তাঁকে ভীষণ ঈর্ষা করেন।

ভেবে দেখুন, তাঁর নিজের বয়স মাত্র ৯৩ বছর অথচ তাঁকে চলাফেরার জন্য অন্যের সাহায্য নিতে হয়; আর তাঁর বাবার বয়স ১২৩ বছর, তিনি পাহাড়ের চূড়ায় এমন চটজলদি ওঠেন যেন ষাট বছরের কোনো নাতি—যা কি না থাং পরিবারের সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন থাং ওয়েন ইয়ের মতোই সমান!

তিনি কীভাবে ঈর্ষা না করে পারেন?

আদিপুরুষ সবার ওপরে আসনে বসে নিচের বংশধরদের দিকে তাকিয়ে বজ্রকণ্ঠে বললেন, “আমার ছোট্ট থাংথাং তো বলেই দিয়েছে, আমার সাথে তাওইউয়ান গ্রামে যাওয়ার জন্য এমন দু’জনকে বেছে নিতে হবে যাদের বিষবিদ্যায় পারদর্শিতা সবচেয়ে বেশি।”

থাং থাংয়ের বাবা থাং ওয়েন ই মুখ বাঁকালেন।

আদিপুরুষের চোখ খুব প্রখর, তিনি এক পলকেই তাঁর নাতির সেই মুখভঙ্গি দেখতে পেলেন যা তাঁকে দারুণভাবে বিরক্ত করেছিল।

“থাং ওয়েন ই, তোমার এর মানে কী? আমার ওপর তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?”

“না। দাদু, থাং থাং তো আর আমাদের থাং পরিবারের কেউ নয়।”

আদিপুরুষ হড়বড় করে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বরং আমাকে বুড়োকেও বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দাও! এত বড় একটা থাং পরিবারে কি আমাদের এক বুড়ো আর এক কচি মানুষের জায়গা হয় না? তাহলে আমরা বাইরে গিয়ে নিজেদের মতো বেঁচে থাকি, আর তোমার চোখের শূল হয়ে থাকব না!”

থাং ওয়েন ইয়ের মুখটা কোষ্ঠকাঠিন্যের রোগীর মতো হয়ে গেল।

যখনই থাং থাংয়ের কথা ওঠে, দাদু ঠিক এই কায়দাটা শুরু করেন।

অথচ স্পষ্টভাবে সেদিন সবাই মিলে একসঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করা হয়েছিল, লোকদেখানোভাবে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়ে সম্পর্কচ্ছেদের নাটক করা হবে, যাতে সে ‘ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে’ সঠিক পথে ফিরে আসে।

কে জানত যে এই মেয়েটি সেটা সত্যি সত্যি ধরে নেবে!

আদিপুরুষ তার নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু তিনি মানতে চান না যে সেদিনের সেই পচা বুদ্ধিতে তিনিও সম্মতি দিয়েছিলেন, উল্টো সব দোষ তিনি এনে চাপিয়েছেন এই হতভাগার ওপর!

প্রতিবার তিনি যখন এভাবে হাঙ্গামা করেন, তখন থাং ওয়েন ইয়ের মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হয় যে তিনি সত্যি সত্যিই এমন পাথরকঠিন হৃদয়ের অধিকারী কি না, যিনি নিজের এই মেয়েটাকে সত্যি সত্যি তাড়িয়ে দিতে চাইলেন!

থাং পরিবারের প্রতিটি শিশুই অত্যন্ত যত্নে বড় হয়ে ওঠে, এমনকি শাখা পরিবারের সন্তান হলেও সব থাং পরিবারের সদস্য মিলে তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে; তার ওপর আবার যে মেয়েটি সবচেয়ে প্রতিভাধর, সবচেয়ে চঞ্চল ও মিষ্টি, আর সবার চেয়ে বেশি আদুরে—সেই ছোট মেয়ে থাং থাং।

হতভাগা এই বাবাটার কপাল দেখুন, নিজের মেয়েকে দেখতে পাওয়ার জন্য তাকে টেলিভিশন আর ম্যাগাজিনের পাতার ওপর ভরসা করতে হয়।

একমাত্র আদিপুরুষ ছাড়া যিনি অত্যন্ত বুক ফুলিয়ে নাতনিকে সাক্ষাতের আমন্ত্রণ জানাতে পারেন, বাকি সবাইকে লুকিয়ে চুরিয়ে তাকে দেখতে যেতে হয়।

থাং দাদু অভ্যাসবশতই সেই মেজাজি আদিপুরুষকে শান্ত করতে লাগলেন, “বাবা, আপনি রাগ করবেন না। কাউকেও তাড়িয়ে দেওয়া হবে না, আর আপনাকে বা ছোট থাংকেও তো নয়ই। আপনি হলেন আমাদের পরিবারের রক্ষাকবচ, আর ছোট থাং হচ্ছে আপনার উত্তরসূরি…” ইত্যাদি ইত্যাদি।

আদিপুরুষ তাঁর চেয়ে ত্রিশ বছরের ছোট, অথচ চেহারায় তাঁর নিজের চেয়েও বেশি বয়স্ক মনে হওয়া ছেলেকে দেখে একচোট ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন।

“দাদু, আমার বাবা ঠিকই বলেছেন। আপনি যদি সত্যিই থাংথাংয়ের জন্য মন খারাপ করেন, তবে আমি এখনই গিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনছি। আমাদের থাং পরিবারের তো টাকার অভাব নেই, সে কেন বাইরে গিয়ে এত কষ্ট করে কাজ করতে যাবে…”

“তুমি কি বোঝো! আমার ছোট্ট থাংথাংয়ের শখ আছে, তার নিজস্ব উচ্চাশা আছে…” ইত্যাদি ইত্যাদি।

বাবা ও ছেলে, এবং নিচের বাকি সব বংশধরদের মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তাদের মনের কথা মুখে প্রকাশ করা যাচ্ছে না।

ভেবে দেখলে অবাক হতে হয়, শুরুতেই তো আদিপুরুষ তাদের সাথে এমন আচরণ করেননি!

এই পক্ষপাতিত্ব কি একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে না! তাদের মনে একটুও কি জেদ বা ঈর্ষা জাগবে না বলে ভয় হয় না?

আদিপুরুষ কি আসলেই ভয় পান? মোটেও না!

“আমার ছোট থাং তোমাদের সবার থেকে আলাদা… বিশেষ করে তুমি, থাং ওয়েন ই! তোমার মনটা এত নিষ্ঠুর কেন! তুমি আমার ছোট থাংটাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলে…” ইত্যাদি ইত্যাদি।

বাবা থাং ওয়েন ইয়ের মনে হচ্ছিল এত অন্যায় যে তিনি কেঁদেই ফেলবেন!

নিজের দাদুর কথা শুনলে মনে হবে তিনি বুঝি মেয়েটির সৎবাবা!

অথচ কে না জানে, তিনি থাং থাংয়ের প্রতি ভালোবাসা কারো চেয়ে একবিন্দুও কম দেখাননি!

দাদু থাং তিয়েন লিং ও তাঁর স্ত্রী গোপনে একটু একটু করে সরে দাঁড়াতে লাগলেন, যাতে নিজেদের ছেলের কাছ থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকা যায়।

এমনকি থাং থাংয়ের মা চি মেইও কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে গেলেন, ঝড়ের তাণ্ডব থেকে নিজের স্বামীকে একা ফেলে দূরে থাকার অপচেষ্টায়।

থাং বাবা মাথা নিচু করে দাদুর ভর্ৎসনা শুনতে লাগলেন।

নিচে তো পরিবারের ছোট সদস্যরাও তাকিয়ে আছে!

তাঁর নিজের ইজ্জত বলে তো কিছু আর রইল না!

শেষ পর্যন্ত নিজেকে বাঁচানোর জন্য তিনি আর থাকতে না পেরে একটিমাত্র কথা বলে ফেললেন, “দাদু, এটা তো থাং থাং নিজেই সত্যি ভেবে বাড়ি ফিরে আসেনি…”

আদিপুরুষ তৎক্ষণাৎ আগুন হয়ে গেলেন।

“আমার ছোট্ট থাং কতখানি নিষ্পাপ! সে তোমাদের এই অর্ধেক সত্য ও গোলমেলে কথাগুলো কীভাবে বুঝবে! থাং ওয়েন ই, তুমি আবার মুখে মুখে তর্ক করছ! তুমি কি আমাকে রাগে মেরে ফেলতে চাও যাতে রোজ রোজ আমার ছোট্ট থাংটাকে মারধর করতে পারো? বলো, তাই না কি!”

যখনই এই প্রপৌত্রীর প্রসঙ্গ আসে, বৃদ্ধ মানুষটি তখন একদম যুক্তিহীন ও একরোখা হয়ে যান, যা দেখে থাং বাবার অবস্থা হাসব নাকি কাঁদব তা বোঝা যায় না।

ঘরের ভেতরে থাকা সব বংশধর কাঁধ কাঁপিয়ে নিজেদের হাসি চেপে রাখতে বাধ্য হচ্ছিল।

“দাদু, আমি এমনটি করিনি।” তিনি কি কখনো নিজের মেয়েকে গায়ে হাত তুলেছেন নাকি!

একটিমাত্র আদরের মেয়ে, তার গায়ে একটা আঙুল ছোঁয়াতেও তো বুক কেঁপে ওঠে!

“না করলেই ভালো! তুমি যদি আমার ছোট থাংয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস করো, তবে আমি মরে গেলেও কবরের ঢাকনা খুলে উঠে এসে তোমার পা ভেঙে দেব!”

“দাদু, আপনার তো মরার কোনো বয়সই হয়নি।”

“হুম, আমি অবশ্যই তোমার আগে মরব না! আমি মারা গেলেই তো আমার ছোট থাংটাকে সবাই মিলে অত্যাচার করবে! আমি কিছুতেই মরব না! তোমরা সবাই মড়ার পর তবেই আমি মরব!”

থাং দাদু: “……” মনে মনে বেশ ভালোমতোই খোঁচা খেলেন!

থাং বাবা: “……” তিনি নিশ্চয়ই অত তাড়াতাড়ি মরবেন না!

বংশধররা: “……” আদিপুরুষ যদি সত্যিই এতদিন বাঁচতে পারতেন, তবে তো বেশ ভালোই হতো!

থাংয়ের মা চি মেই হাসি চেপে রাখতে না পেরে শেষ পর্যন্ত কথা না বাড়িয়ে বরং যেদিকে কথা ঘুরে যাচ্ছিল সেই প্রসঙ্গটি থামানোর চেষ্টা করলেন।

“দাদু, আপনি তাড়াতাড়ি থাং থাংয়ের জন্য দু’জনকে বেছে দিন। কাল সকালের খাবারের পরেই তো ওরা রওনা হবে, তাছাড়া যাওয়ার আগে ওদের নিজেদের জিনিসপত্রও গুছিয়ে নিতে হবে। আমিও আর মা কিছু উপহার প্রস্তুত করে দিই যাতে আপনি তা নিয়ে গিয়ে মহান চিকিৎসক ইয়ুয়ানকে দিতে পারেন।”

আদিপুরুষ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তিনি তো আসল কথাই ভুলে বসেছিলেন।

সব দোষ ওই থাং তিয়েন লিং আর থাং ওয়েন ইয়ের মতো অপদার্থ বংশধরদের!

“দাদু, আমাকেও কি আপনার সাথে নিয়ে যাবেন না?”

“হেম! নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে তোমার নিজের মনে একটুও কি ধারণা নেই? তুমি কি আমার ছোট থাংয়ের পায়ে বেড়ি পরাতে চাও নাকি?”

থাং বাবা: “……”

তিনি সত্যিই তো পায়ে বেড়ি পরাতে চাননি!

তিনি কেবল নিজের মেয়েটাকে দেখতে চেয়েছিলেন!

“দাদা দাদু, আমাকে আপনার সাথে নিয়ে চলুন। আমি নিশ্চিতভাবেই দিদির কোনো না কোনো উপকারে লাগতে পারব।”

যে তরুণ ছেলেটি কথাটি বলল সে হলো থাং পরিবারেরই শাখা পরিবারের একজন সন্তান, সম্পর্কে থাং থাংয়ের পিসতুতো বা কাকা-জেঠার ছেলে।

আদিপুরুষ নিজের দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে মাথা নাড়লেন, “আশংয়ের প্রতিভা বেশ ভালো, সে আমার থাংথাংয়ের কোনো কাজে না লাগলেও অন্তত তার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে না।”

থাং শংয়ের মুখটি উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে কেবল বিশ্ববিদ্যালয় পাস করে বের হতে চলেছে, আর থাং পরিবারের নিজস্ব ব্যবসা রয়েছে বলে তাকে অন্য সাধারণ স্নাতকদের মতো সন্তোষজনক চাকরির খোঁজে এখানে-সেখানে দৌড়াতে হয় না।

থাং পরিবারে বংশধরদের সংখ্যা কম, তাই প্রাচীনকাল থেকেই থাং পরিবার অত্যন্ত সংহত ও ঐক্যবদ্ধ। বড় বড় ধনী পরিবারগুলোতে যেমন সম্পত্তির লোভে নিজেদের মধ্যে ভাইয়ে ভাইয়ে হানাহানি হয়, তেমন কোনো চিন্তা বা আচরণ এখানে কখনো দেখা যায় না।

সাত বছরের ছোট্ট ফুটফুটে ছেলেটি দৌড়ে দৌড়ে আদিপুরুষের কাছে এসে নিজের নাম প্রস্তাব করল, “দাদু, ওটেও দিদির সাহায্য করতে পারবে।”

আদিপুরুষ ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ওটেও, তুমি এখনো অনেক ছোট, যখন বড় হবে তখন সাহায্য কোরো। তোমার এখন একমাত্র কাজ হলো ভালোভাবে পড়াশোনা করা।”

“কিন্তু, দাদু, ওটেও যে দিদির জন্য খুব মন খারাপ করছে।”

“তাহলে ওটেও দাদুর সাথে গিয়ে দিদির কাছে ক’দিন ঘুরে আসুক।”

ছেলেটি আনন্দের চোটে পাগলের মতো মাথা ঝাঁকাতে লাগল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে তার মায়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “মা, ওটেও দাদুর সাথে দিদির সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তুমি আমার হয়ে শিক্ষকের কাছ থেকে ছুটির আবেদন করে দিও, ফিরে এসে ওটেও সব পড়াশোনা পুষিয়ে নেবে।”

“আচ্ছা। ওটেও যেন দাদু ও দিদির খুব ভালো খেয়াল রাখে।”

“বেশ বেশ! ওটেও অবশ্যই দাদু আর দিদির খুব ভালো যত্ন নেবে!”

আদিপুরুষ হেসে মাথা নাড়লেন, আর তাঁর দৃষ্টি ছোট ছেলেটির ওপর থেকে সরে গিয়ে নিচের বাকি বংশধরদের ওপর পড়ল।

সবাই বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এই আশায় যে আদিপুরুষ হয়তো তাদের নামটাই এবার ডেকে উঠবেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত “ভাগ্যবান” হিসেবে নির্বাচিত হলেন থাং থাংয়ের পিসতুতো দাদা থাং হং।

এটি অবশ্য সবার ধারণার মধ্যেই ছিল।

কারণ থাং থাং ছাড়া থাং হং ও থাং শংয়ের সম্মিলিত দক্ষতা বাকি সবার চেয়ে সবচেয়ে বেশি।