চতুর্দশ অধ্যায়: শিকার ফাঁদে পা দিল

সম্রাট অবারিত পোশাক খুলতে চাইলেন না, তাই মক্তাওয়াও বাধ্য হলেন আবারও তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে।
এই গতি এত দ্রুত ছিল যে উপস্থিত সকলে বোঝার আগেই সম্রাট অবারিতের উর্ধ্বাংশ নগ্ন হয়ে গেল।
সম্রাট অবারিত খুব ইচ্ছা করছিলেন নারীদের মতো বুকে হাত জড়িয়ে চিৎকার করতে, কিন্তু তিনি পারেননি।
এতদিনে তার মধ্যে যথেষ্ট পুরুষালী ভাব নেই—এ রকম আচরণ করলে সবাই, এমনকি তার নিজের মা-ও সন্দেহ করতে পারেন যে তিনি আদৌ পুরুষ কিনা!
"তুমি একেবারে নির্লজ্জ! একটুও লজ্জা নেই তোমার!" ক্ষোভ ও লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠলেন তিনি, ভ্রুর মাঝখানের লাল তিল যেন আরও উজ্জ্বল দেখাল।
মক্তাওয়াও মুহূর্তে তার শিরাদণ্ডের এক বিন্দু চেপে ধরলেন, এরপর শুরু করলেন সুচবিদ্যা।
সম্রাট পরিবারের সদস্যরা প্রথমে আকাশ-পাতাল হাসাহাসি করলেও, দ্রুত মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন নিজের শ্বাসও বন্ধ করে রাখতে চাইছেন।
সম্রাট অবারিত নিজেকে আগের চেয়েও বেশি বানর মনে করলেন! কারণ এবার আরও বেশি মানুষ তাকিয়ে দেখছে!
"ছোট চাচ্চু কষ্ট পাচ্ছে, ছোট চাচ্চু কষ্ট পাচ্ছে, দিদি, ওনাকে সুচ দিও না!" ছোট্ট মোটা ছেলেটি, সম্রাট আনের চোখে জল এসে গেল।
তার মা দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে কোলে তুলে নিয়ে গেলেন, যেন ছোট্ট মক্তাওয়াও যখন তার চাচাকে চিকিৎসা করছেন, তখন কোনো বিঘ্ন না ঘটে।
মক্তাওয়াও সম্রাট অবারিতের শরীরে ১০৮টি সোনার সুচ বসালেন, তারপর পরিবারের সকলের চোখ তার দিকে নিবদ্ধ।
"মক্তাওয়াও, আমার ভাইয়ের অবস্থা কেমন? গতবার চুং ব্যবস্থাপক বলেছিলেন, কিছুটা ফল পাওয়া গেছে?" ছাব্বিশ বছরের সম্রাট অব্যর্থ সবচেয়ে আগে মুখ খুললেন।
মক্তাওয়াও মাথা নাড়লেন, "ফল কিছুটা আছে, কিন্তু এটা স্থায়ী নয়, মূল কারণ দূর হয়নি।"
মা হিসেবে ইউন হে আর রাজপরিবারের গাম্ভীর্য ধরে রাখতে পারলেন না, দ্রুত বললেন, "তাহলে স্থায়ী সমাধান কী? শরীরের আসল কারণ কী? কেন আধুনিক চিকিৎসা যন্ত্রে কিছুই ধরা পড়ে না?"
"জন্মগতভাবে প্রাণশক্তির ঘাটতি। এখন সম্রাট ছোট ছেলেটির শরীর যেন নব্বই বছরের বৃদ্ধের মতো। স্থায়ী সমাধান করতে হলে প্রাচীন দেবঔষধ জীবন্ত বিষঘাস খুঁজে পেতে হবে।"
"এই দেবঔষধ কোথায় পাওয়া যাবে?"
পিতা হিসেবে রাজামশায়ও উদ্বিগ্ন, তবে মুখের ভাব আগের মতো কঠোর নয়। অন্তত রোগ ও ওষুধ জানা গেছে, ছোট ছেলের আরোগ্যের আশা দেখা দিয়েছে।
"জীবন্ত বিষঘাসকে প্রাচীন দেবঔষধ বলা হয়, যতদিন ধরে পৃথিবী আছে, কেবলই কিংবদন্তিতে বেঁচে আছে, কেউ কখনও দেখেনি। আমিও ছোটবেলায় এক পুরনো বইয়ে পড়েছিলাম।"
সম্রাট অব্যর্থ জিজ্ঞাসা করলেন, "বৃদ্ধ দাদু জানতেন এমন ওষুধের অস্তিত্ব আছে? কোথায় থাকতে পারে?"
"প্রাচীন চিকিৎসকগণের সকল উত্তরসূরীরা জানতেন, কিন্তু হাজার হাজার বছরেও বিশ্বাসীর সংখ্যা কমেছে। অন্তত আমার গুরুজি বিশ্বাস করেন না।"
বৃদ্ধ রাজা, সম্রাট এক, প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি বিশ্বাস করো, মক্তাওয়াও?"
"আমি বিশ্বাস করি। তবে কোথায় থাকতে পারে, সেটা বলা মুশকিল। রাজামশায় লোক পাঠাতে পারেন বিভিন্ন আদিম অরণ্যে খুঁজে দেখতে। আর, এই দেবঔষধের পাশেই অবশ্যই রক্ষাকারী প্রাণী থাকে।"
বৃদ্ধা বললেন, "এ দেশে দক্ষ লোকের অভাব নেই। নিশ্চয়ই উপায় বেরোবে।"
সম্রাট পরিবার সবাই মাথা নাড়লেন, মুখে আনন্দের ছাপ।

মক্তাওয়াও মনে মনে ভাবলেন, তারা খুব তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে গেছেন।
"জীবন্ত বিষঘাস যেমন ওষুধ, তেমনই বিষ। জীবিত অবস্থায় শরীর জুড়ে বিষ, কেবল স্বাভাবিকভাবে মারা যাওয়ার পরে শুকিয়ে গেলে ওষুধ হয়। এটা শুধু মানুষের জন্য নয়, সকল জীবের জন্যই কার্যকর।"
সম্রাট পরিবার অত্যন্ত বুদ্ধিমান, মুহূর্তে বুঝে গেলেন মক্তাওয়াও কী বোঝাতে চেয়েছেন।
অর্থাৎ, যদি সৌভাগ্যক্রমে জীবন্ত বিষঘাস পাওয়াও যায়, তবু ঠিকমতো স্বাভাবিকভাবে শুকিয়ে যাওয়া নাও হতে পারে। আর ঠিকমতো শুকিয়ে গেলেও, অধিকাংশ ক্ষেত্রে সেটা রক্ষাকারী প্রাণীর দখলে যাবে।
এই ক্ষীণ আশাটুকুও যেন আর রইল না।
সম্রাট পরিবারের মনে যেন রোলার কোস্টারে বসেছেন।
মক্তাওয়াও একদিকে পরিবারের সঙ্গে কথা বলছিলেন, অন্যদিকে সময়ের দিকে নজর রাখছিলেন, লক্ষ্য করেননি যে সম্রাট অবারিত তার কথা শোনার পর চোখের চাহনি বদলে গেছে।
সময় শেষ হলে সুচ খুললেন, আবার নাड़ी পরীক্ষা করলেন।
সম্রাট অবারিত চোখ ঘুরিয়ে ইশারা করলেন তার শিরা খুলে দিতে।
মক্তাওয়াও দেখার ভান করলেন না, পরিবারের সঙ্গে আলাপ চালিয়ে গেলেন।
"এভাবে চললে ছোট ছেলের আর পাঁচ বছর আয়ু আছে।"
"এই পাঁচ বছরে যদি দেবঔষধ পাওয়া যায়, তাহলে কি অবারিত পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে?" ইউন হে এখনও আশায় বুক বেঁধে।
মক্তাওয়াও মাথা নাড়লেন, "তাত্ত্বিকভাবে হ্যাঁ।"
তবে, তিনি জীবন্ত বিষঘাসের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন বটে, কিন্তু নিজেই সে সৌভাগ্য পাবেন কিনা, সন্দিহান; দু'জন্মেও কেবল শুনেছেন, দেখা হয়নি।
বৃদ্ধা প্রথমে কাঠের পুতুলের মতো ছোট নাতিকে দেখলেন, তারপর পরিবারের সবাইকে বললেন, "মক্তাওয়াও যেমন বলল, তেমনই খোঁজো, আগে খুঁজে বের করো, পরে ভাবা যাবে। না পেলে, বেশি কিছু বলেও লাভ নেই।"
বৃদ্ধ রাজা, "মক্তাওয়াও, দেবঔষধ দেখতে কেমন?"
"আমি শুধু প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত চেহারা আঁকতে পারি, সঠিক হবে কিনা নিশ্চিত নই।"
রাজামশায় বললেন, "ঠিক আছে। ছবি দেখে খোঁজো, মিল আছে এমনও নজর রাখো।"
চুং ব্যবস্থাপক ছুটে গেলেন কাগজ-কালি আনতে।
"কেমন যেন দেখতে 'সু-গুয়ান হো-ডিং' ফুলের মতো?" সম্রাট অব্যর্থ ছবির দিকে তাকিয়ে বললেন।
"হ্যাঁ। জীবন্ত বিষঘাসের বৈজ্ঞানিক নাম 'শ্বেতলান'। পাতাগুলো অর্কিডের মতো, কিন্তু ফুলটি কোনো অর্কিডের সঙ্গেই মেলে না, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ফুলও তার সমকক্ষ নয়। তবে, তার সুবাসই সবচেয়ে বিষাক্ত। তাই, তার চারপাশে সবসময়ই বিষ প্রতিরোধী উদ্ভিদ-প্রাণী থাকে।"
প্রকৃতিতে সবকিছুরই বিপরীত থাকে।
সম্রাট পরিবার সবাই মাথা নাড়লেন।
রাজামশায়, "তাহলে যারা খুঁজতে যাবে, তারা কীভাবে বিষমুক্ত থাকবে?"—কারও প্রাণের বিনিময়ে নিজের ছেলের জীবন চান না।

"ছুটি পেলে আমি ফিরে যাবো পীচবাগানের পাহাড়ি গ্রামে, তখন কিছু解毒丸 তৈরি করে নিয়ে আসব।"
চিকিৎসার চেয়ে বিষবিদ্যায় তিনি বেশি পারদর্শী। এমনকি তার গুরুজিও জানেন না।
বৃদ্ধদের দুশ্চিন্তা বেশি, কিছু জিনিস না জানাই ভালো।
ইউন হে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে বা রাজধানীতেও কি ওষুধ তৈরি করতে পারবে না?"—যতটা সময় বাঁচানো যায়, ততটাই ভালো।
"কিছু উপাদান একেবারে টাটকা লাগবে। আর, পীচবাগানের পাহাড়ের পেছনের আদিম অরণ্যে জন্মানো উপাদানই সবচেয়ে কার্যকর। এটাই গুরুজি সেখানেই থাকার কারণ।"
বৃদ্ধা বললেন, "তাহলে তোমাকে কষ্ট করতে হবে, মক্তাওয়াও।"
"কোনো অসুবিধা নেই।"
ইউন হে বললেন, "মক্তাওয়াও, তুমি আর তোমার শিষ্য দুপুরে এখানেই খাও, বাড়ির রাঁধুনি দুর্দান্ত দেশি খাবার রান্না করে, আর মিষ্টির বাবুর্চিও উচ্চ বেতনে আনা। অবারিতের তো মিষ্টি খেতেই সবচেয়ে ভালো লাগে।"
নড়তে না পারার জন্য, সম্রাট অবারিত মনে মনে চিৎকার করলেন মাকে, "আমি মিষ্টি পছন্দ করি না, শুধু জীবনকে একটু মিষ্টি করার জন্য খাই!"
তিনি জন্মেছেন সম্রাট পরিবারে, অসাধারণ মর্যাদায়, অথচ সাধারণ মানুষের সহজ জীবনও পাননি; কষ্ট নেই, এটা নিজেকেই বিশ্বাস হয় না। প্রকাশও করতে পারেন না, তাই মিষ্টি খেয়ে নিজেকে বোঝান, জীবনের স্বাদ এখনও ভালো।
ইউন হের কথা শুনে, মক্তাওয়াও একটু নড়েচড়ে উঠলেন।
আইসক্রিম, কেক—কী দারুণ মজার জিনিস!
বৃদ্ধা হাসলেন।
এই মেয়েটি পুরোটা সময় নিরাসক্ত ঋষির মতো ছিল, কিন্তু মিষ্টির কথা শুনে চোখ জ্বলজ্বল, আসলেই একটুকু মেয়ে।
"মক্তাওয়াও, মিষ্টির বাবুর্চির তৈরি টিরামিসু অসাধারণ! আছে ব্ল্যাক ফরেস্ট, স্পঞ্জ পুডিং..." বৃদ্ধা যেন শিকারিদের মতো মধুর ফাঁদে ডেকে আনলেন।
প্রতিটি মিষ্টির নাম শুনে মক্তাওয়াওয়ের মনে একবার করে দ্বিধা আসে।
এই জন্মে এত মজার খাবার, যা আগের জন্মে নারী সম্রাজ্ঞী হয়েও কখনো পাননি।
সেই জন্মেও খেতে ভালো লাগত, কিন্তু নানারকম বিষের ভয়ে জেরবার হয়ে খাওয়া ছেড়ে দিতে হয়েছিল। এ জন্যই এই জন্মে তার বিষবিদ্যা চিকিৎসার চেয়ে ভালো।
"বৃদ্ধা, আমি কি একটু বেশি নিয়ে দই আইসক্রিম নিতে পারি?"
"অবশ্যই, যা খেতে চাও, সবই পাবে।"
মক্তাওয়াওয়ের হরিণ-চোখ মুহূর্তে বাঁকা হয়ে চাঁদ হয়ে গেল।
চেঙ্গান নো পুরোটা হতবাক!
শিক্ষিকা, আপনি তো দুর্বলতার জায়গা ফাঁস করে দিলেন!