দ্বিতীয় অধ্যায়: মনের গভীরে বেদনার নাটক
মাঝখানে মূ তাও ইয়াও একবার ঘুম থেকে জেগে উঠল, তার শরীর তখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও সতেজ, মনে মনে এই বকবক করা বুড়ো লোকটার প্রতি খানিকটা সদয় বোধ করল। আহ... সে ভীষণ ক্ষুধার্ত! বুড়ো লোকটা পিঠ ফিরিয়ে কিছু একটা করছিল, চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল।
“আহারে আমার ছোট ইয়াও ইয়াও জেগে উঠেছে, খুব ক্ষুধার্ত তো? একটু অপেক্ষা করো, গুরু ফুটন্ত জল ঠান্ডা হলে পুষ্টিকর ওষুধের বড়ি গুলে জল বানিয়ে দেবে, সেটা খেয়ে নাও। আর কয়েক দিন চলতে পারলেই আমরা এই অরণ্য পেরিয়ে যাব, তখন তোমার জন্য দুধের গুঁড়া কিনব।”
মূ তাও ইয়াও একটু হতভম্ব হলো। এই বুড়ো লোকটা তাকে ইয়াও ইয়াও বলে ডাকছে কেন? আর দুধের গুঁড়া কী? এটা খাওয়া যায়? আমি তো দুধমাতাই চাই!
“আচ্ছা, তোকে তো আমি পীচ গাছের নিচে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, তাই তোমার নাম রেখেছি মূ তাও ইয়াও—পীচের কচি ডালে ঝলমলে ফুল। শোনো তো কেমন সুন্দর নাম! পছন্দ হয়েছে তো?”
মূ তাও ইয়াও তার চকচকে কালো চোখের পাতা একবার ফেলল। কী আশ্চর্য মিল! হয়তো সে মৃত্যুর পরে নবজাতক হয়ে ইয়ানহুয়াং দেশে আসা নিছকই নিয়তির খেলা?
“হা হা, আমি জানতাম! আমি তো প্রতিভাবান, আমার রাখা নাম কারও অপছন্দ হতে পারে না!”
বৃদ্ধের অদ্ভুত হাসিতে মূ তাও ইয়াওর মন আবার বাস্তবে ফিরে এল।
“ইয়াও ইয়াও, তোমার আটজন সহপাঠী আছে। আসলে ছিল ন’জন, কিন্তু একজন খুব অর্থলোভী, মন মনুষ্যত্বহীন, চিকিৎসাবিদ্যা শেখার উপযুক্ত ছিল না। সে নিরপরাধ কাউকে বিষ দিয়ে ক্ষতি করেছিল, তাই আমি তাকে শিষ্যত্ব থেকে তাড়িয়ে দিয়েছি...”
আহ, বুড়ো লোকটা, আমি তো ভীষণ ক্ষুধার্ত!
“হে হে, তুই তো খুবই বুদ্ধিমান, আমার কথা শুনে সাড়া দিচ্ছিস! আমি ভাগ্যবান! ভালো কাজের ফল!”
একবার তার প্রশংসা, তারপর নিজেকে একশোবার বাহবা—এই বুড়ো লোকটা নির্লজ্জের চূড়ান্ত!
মূ তাও ইয়াও তার কালো উজ্জ্বল চোখে এই জোর করে শিষ্য হওয়া বুড়ো লোকটার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
সে জন্ম থেকেই রাজকুমারী, অতুল স্নেহে লালিত, পরে মা’কে ষড়যন্ত্রে হারিয়ে, নিজের আলোক চাপা রেখে, শিশুভ্রাতা রক্ষা করে গোপনে শক্তি অর্জন করে, একদিন রক্তাক্ত পথে সিংহাসনে আরোহন করেছিল। তার চারপাশে ছিল অসংখ্য ভৃত্য, তবু এমন বকবক বুড়ো সে জীবনে দেখেনি...
“ছোট ইয়াও ইয়াও, গুরু জিজ্ঞেস করছে, তুমি কি রাজধানী শহরে থাকতে চাও, নাকি নদী শহরে? কিংবা আমাদের প্রাচীন চিকিৎসা সম্প্রদায়ের কেন্দ্র—ইয়ুয়ে শহরে?”
আহ, যেখানে খুশি, শুধু আমি নিরাপদে বড় হতে পারি! বড় হলে এই বকবক লোকটাকে ফেলে দেব!
“রাজধানী আর নদী শহর রাজনীতি আর ব্যবসার কেন্দ্র, তবে এই অরণ্যে আছে অগণিত মহামূল্যবান ও বিরল ওষুধি গাছ। গুরু ছাড়তে পারছে না...”
বৃদ্ধ কয়েক হাজার শব্দে অরণ্যের প্রতি তার অনুরাগ বোঝাতে লাগল।
“ইয়াও ইয়াও, চল আমরা師徒 মিলে অরণ্যের ধারে ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে থাকি। গ্রামের নামও খুব সুন্দর—তাওয়ান পাহাড়ি গ্রাম। তোমার নামে দারুণ মানায়...”
বৃদ্ধ প্রাণপণে ছোট্ট শিশুটিকে সেই শান্ত, সুন্দর পাহাড়ি গ্রামের গল্প শোনাতে লাগল।
আহ, বুড়ো লোকটা, আগে আমাকে পেটপুরে খেতে দাও! কতক্ষণ ঘুম থেকে উঠে কিছুই খাইনি! আর দেরি হলে আবার ঘুমিয়ে পড়ব!
“হা হা, ইয়াও ইয়াও তুমি রাজি! তাহলে এভাবেই ঠিক হলো!”
আহ, কে রাজি? কে খুশি? আমার মনের কথা আন্দাজ করো না!
“চল, আগে খাই, দু’জনের জন্য এক বাটি পুষ্টিকর ওষুধ জল। আমি আগে খেয়ে নিই, তারপর তোমাকে খাওয়াব।”
বুড়ো তার বিশাল পিঠের ঝুলিতে হাত দিয়ে একটুকরো চন্দনকাঠের প্রাচীন বাক্স বের করল, খুলে একটুখানি কালো ওষুধের বড়ি ঠাণ্ডা জলে ফেলে দিল।
ওষুধ জলে পড়ামাত্র গলে গেল, চারপাশে অপূর্ব সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
মূ তাও ইয়াও সেই গন্ধ শুঁকে বুঝতে পারল, বুড়ো লোকটার চিকিৎসাবিদ্যায় যথেষ্ট দক্ষতা আছে। সে আগে নিজেকে নিয়ে যে গর্ব করছিল, তার নির্ভরযোগ্য কারণ আছে।
বৃদ্ধ মূ তাও ইয়াওর তাকানোতে বাটি তুলে গোগ্রাসে খেয়ে নিল, তারপর পাথরের হাঁড়িতে বড় চামচে জল নিয়ে আবার বাটিতে দিয়ে একটু চেখে দেখল শিশুকে খাওয়ানো যাবে কি না, তারপর আরেকটা ছোট ওষুধের বড়ি তিন ভাগ করে একভাগ জলে ছেড়ে দিল।
“আমি অরণ্যে এক সেট বাসন এনেছি মাত্র, তুমি যেন নাখোশ না হও।”
বলতে বলতে মূ তাও ইয়াওকে কোলে নিয়ে ছোট চামচে একটু একটু করে জল খাওয়াতে লাগল।
মূ তাও ইয়াও জল খেতে খেতে ওষুধের স্বাদে উপাদান চেনার চেষ্টা করল।
ভাবতে পারল না, এত ছোট্ট একটা বড়িতে এত রকম দুষ্প্রাপ্য ওষুধি গাছের গুণাগুণ! এমনকি দু’একটি সে চিনতেও পারল না।
বুড়ো লোকটা সত্যিই অসাধারণ বিদ্যায় পারদর্শী, তাই একা এই বিপজ্জনক অরণ্যে ঢোকার সাহস পেয়েছে।
“এক ফোঁটাও না ফেলেই জল খেলে! মুখ মুছতেও হয় না! নিঃসন্দেহে আমার ইউয়ানেয়ের শেষ শিষ্য!”
মূ তাও ইয়াও আশ্চর্য্যপ্রাণী দেখার মতো তার সস্তা গুরুর দিকে তাকিয়ে রইল। এই মানুষটা কিভাবে সবকিছু নিজের সাতে মেলায়?
“ইয়াও ইয়াও, যদি টয়লেটে যেতে হয় বলে দিও, নাহলে জামা ময়লা হলে আর বদলানোর নেই। পরের দুই দিন হয়তো জল পাওয়া যাবে না, এমনকি খাওয়ার জলও গাছ থেকে নিতে হবে, কাপড় ধোয়া, পিপি ধোয়া...”
বকবক শুনতে শুনতে আবার ঘুমিয়ে পড়ল মূ তাও ইয়াও।
পরের কয়েক দিন শুধু খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, প্রস্রাব-পায়খানার চক্র চলল।
অবশেষে যখন তারা অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, তখন তাওয়ান পাহাড়ি গ্রামের লোকজন এই ছোট্ট শিশুকে কোলে নিয়ে, প্রায় ফকিরের মতো দেখতে বুড়ো লোকটার জন্য গভীর সহানুভূতি অনুভব করল।
সৎ-সরল গ্রামবাসী খুব কমই বাইরের কাউকে দেখে, এমন বিচ্ছিন্ন পাহাড়ি গ্রামে এক বৃদ্ধ ও এক শিশু অরণ্য থেকে বেরোলে সবাই মনে করল, এরা পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়ে, খেতে না পেয়ে এই বিপজ্জনক বনে গেছে।
ভাগ্যিস বন্য প্রাণী কিছু খায়নি!
কী দুর্ভাগ্য!
গ্রামপ্রধানের নেতৃত্বে সবাই দাদু-নাতনিকে নিজেদের ঘরে নিয়ে গিয়ে স্নান-খাওয়ার ব্যবস্থা করল।
এখন গোধূলি, বাড়িতে বাড়িতে ধোঁয়া উঠছে, মানবজীবনের উষ্ণ আবেশ ছড়িয়ে পড়েছে।
মূ তাও ইয়াওকে গ্রামপ্রধানের বউ ভালো করে ধুয়ে-মুছে দিল, চকচকে কালো চোখ দিয়ে আশেপাশে উঁকিঝুঁকি মেরে বুঝল, এই ইয়ানহুয়াং দেশ কখনো তার তিয়ানইয়ুয়েতি সাম্রাজ্যের কোনো দেশ ছিল না।
সে যুদ্ধ-করা, প্রজাদের দুঃখ দেখা এক সম্রাজ্ঞী, সাধারণ মানুষের জীবন জানত—চেহারাতেই দুশ্চিন্তা ফুটে থাকত।
এখানে গ্রামের লোকদের মুখভঙ্গি শান্ত, সদয়, দুশ্চিন্তামুক্ত, জীবনযুদ্ধে ক্লান্ত নয়।
“দেখো এই ছোট্টটাকে, চোখ দুটো কেমন চকচক করছে, কত চঞ্চল!” কোলে নিয়ে গ্রামের প্রধানের বউ হাসতে হাসতে বলল।
“ঠিক তাই। ওর দাদু যেমন অগোছালো, তবু নাতনিটাকে চমৎকার দেখাশোনা করেছে। ছোট মুখটা কেমন গোলগাল, টকটকে সুন্দর!”
গ্রামের বউ-ঝিয়েরা ছোট্ট ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে হাসাহাসি, খুনসুটি করতে লাগল।
সম্রাজ্ঞী মূ তাও ইয়াও নিজেকে যেন বাঁদর বলে মনে করল।
“চল, আমার বাড়ি চলো, আমার গরুটা সদ্য বাছুর দিয়েছে, প্রচুর দুধ আছে। আমি ফুটিয়ে খাওয়াব।”
“কী গরুর দুধ! আমার পুত্রবধূর দুধ এত বেশি, ওর বাচ্চা ওসব শেষ করতে পারে না, এই ছোট্টটাকে সঙ্গে খাওয়াব।”
গ্রাম প্রধানের ছোট নাতনী মূ বান মাত্র দুই মাসের, সঙ্গে সঙ্গে দুধ খেতে পারবে।
সবাই সায় দিল। গরুর দুধ তো মায়ের দুধের তুলনায় কিছুই নয়।
“তোমরা সবাই বাড়ি ফিরে যাও, ছোট মেয়েটা খেয়ে ঘুমাক, দেখতে চাইলে কাল এসো, তখন ওর দাদুর সঙ্গে কথা বলবে, থাকতে চাইলে এখানেই থাকবে। আমাদের এখানে গরীবি আছে, তবে ছোট্ট শিশুকে নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে ভালো।”
গ্রামপ্রধানের স্ত্রীর কথা শুনে গ্রামবাসীরা মনে মনে এক করুণ দাদু-নাতনির ঘরছাড়া হওয়ার কাহিনি গেঁথে ফেলল।