অধ্যায় ১২৭: তোমার পুরো বেতন কেটে নেব
রাতের খাবারের পর আধা ঘণ্টার মতো বিশ্রাম নিয়ে সবাই দু-তিনজন করে দলে ভাগ হয়ে হাঁটতে বেরোলেন। তিনজন বয়স্ক ব্যক্তি একসাথে গেলেন। ইউয়ে পরিবারের মা ও দুই সন্তান, সাথে তাং তাং এবং ছোট্ট চুই চুই—এই পাঁচজন মিলে বেরোলেন। দি উবিয়ান আবারও একা পড়ে গেলেন। বাই হাওয়ু তাকে একা ফেলে যেতে পারলেন না। দি উবিয়ান হাত নেড়ে তাকে নিজের মতো ঘুরতে বললেন। কিন্তু বাই হাওয়ু তাকে একা ফেলে যেতে সাহস পেলেন না, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়! তার ছোট মালিক কাঁচের পুতুলের মতো, একটু স্পর্শেই ভেঙে যেতে পারেন, তবে সাধারণ কাঁচের চেয়ে তার মূল্য কোটি গুণ বেশি। কাঁচ ভেঙে গেলে আবার কেনা যায়, কিন্তু ছোট মালিক একজনই, তিনি ভেঙে গেলে সব শেষ।
"আমি দরজার কাছে বেঞ্চে বসে ইয়ে ইঙের জন্য অপেক্ষা করছি, কোথাও যাব না।"
"তাহলে ইয়ে ইং না আসা পর্যন্ত আমিও থাকছি।" বাই হাওয়ু সত্যিই দি উবিয়ানকে চোখের আড়াল করতে ভয় পাচ্ছিলেন। দরজার কাঠের বেঞ্চে বসে অপেক্ষা করার সময় গ্রামের লোকজন পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দি উবিয়ানের চেহারার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাচ্ছিল।
"এ কার ছেলে? দেখতে একদম শাও ইয়াও ইয়াওয়ের মতো সুন্দর!"
বাই হাওয়ু মনে মনে ভাবলেন, আপনারা কি কথা বলার সময় 'শাও ইয়াও ইয়াও' নামটা যোগ না করলে পারেন না? শাও ইয়াও ইয়াও কি আপনাদের কাছে সৌন্দর্যের একমাত্র পরিমাপক?
"মাসি, নমস্কার। আমার নাম উবিয়ান, আমি শাও ইয়াও ইয়াওয়ের রোগী।" পাহাড়ের পাদদেশে ফলের বাগানে এক গ্রামবাসীকে নিজের পরিচয় 'শাও দি' দেওয়ার পর থেকে দি উবিয়ান আর কাউকে নিজেকে 'শাও দি' বলে পরিচয় দেন না।
"ওহ, তুমি শাও ইয়াও ইয়াওয়ের রোগী! ছোট মেয়ে..."
বাই হাওয়ু হেসে ফেললেন। পাশ দিয়ে যাওয়া এক যুবকও তার সাথে অট্টহাসি জুড়ে দিল। মাসি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
"মাসি, আমি ছেলে।"
"ছেলে? একটা ছেলে এত সুন্দর দেখতে হয়?" মাসি সন্দেহজনকভাবে তার বুকের দিকে তাকালেন।
"হুম, সত্যিই ছেলের মতো সমতল। হয়তো সে ছেলেই হবে?"
দি উবিয়ান স্তব্ধ! সুন্দর হওয়া কি অপরাধ? বাই হাওয়ু এবং সেই যুবক এমনভাবে হাসছিলেন যেন তাদের মৃগী রোগ হয়েছে। মাসি ভাবলেন, হাসার মতো কী হলো? আজকালকার যুবকরা দুনিয়া দেখেনি!
দি উবিয়ান আবার জোর দিয়ে বললেন, "মাসি, আমি সত্যিই ছেলে।"
"ঠিক আছে, তুমি যা বলবে তাই।" রোগীর আবেগ সামলানো জরুরি। গ্রামে দুজন বিখ্যাত চিকিৎসক আছেন, এখানকার মানুষজন এসব ছোটখাটো বিষয় বোঝে!
দি উবিয়ান চুপ হয়ে গেলেন। বাই হাওয়ু এবং সেই যুবক হাসতে হাসতে শেষ। মাসি বললেন, "আমি হাঁটতে চললাম।" হয়তো শাও ইয়াও ইয়াওয়ের সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে।
"মাসি সাবধানে যান।" বাই হাওয়ু দ্রুত মাসির কাছে গিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "মাসি... আমিও... আপনার সাথে... হাঁটতে যাচ্ছি।" ইয়ে ইং এসে গেছে, তাকে আর ছোট মালিকের সাথে সেঁটে থাকতে হবে না। যে যুবক তার সাথে হাসছিল, সে-ই ইয়ে ইং।
মাসি বললেন, "বেশ তো, চলো।" হাঁটা একটা ভালো অভ্যাস, বিশেষ করে যুবকদের জন্য!
তারা দূরে চলে যাওয়ার পর ইয়ে ইঙের হাসি থামছিল না। দি উবিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। ইয়ে ইং কষ্ট করে হাসি থামিয়ে বলল, "আসলে তোমার আরও বাইরে আসা উচিত, নাহলে লোকজন তো তোমাকে মেয়েই মনে করবে।"
দি উবিয়ান তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যে, সে নিজেই বুঝে নিল।
"উবিয়ান, তুমি এখানে এসেছ দেখে আমি সত্যিই অবাক। তবে তোমার শরীর বেশ ভালো মনে হচ্ছে। ওই ছোট জাদুকরী মেয়েটার সত্যিই দক্ষতা আছে!"
"তার নাম শাও ইয়াও ইয়াও।"
"উফ, আমি আসলে শিনের কাছে শুনে ভুল নাম শিখে গেছি।"
"ফালতু কথা বাদ দাও। ওই নারী ভ্রমণকারী চিকিৎসকের কোনো খবর আছে?"
"না। সব গ্রামে আমাদের লোক পাহারা দিচ্ছে, সে বেরোলেই আমাদের লোকেরা খবর পেয়ে যাবে।"
"আমার ভয় হচ্ছে, সে যদি নিয়ম মেনে না চলে? জঙ্গল দিয়ে সে যেভাবে একা ভেতরে ঢুকেছে, যেকোনো দিক দিয়েই বেরিয়ে আসতে পারে।"
"তাহলে আমরা কি আরও লোক পাঠাব? কিংবা যন্ত্র দিয়ে নজরদারি করব?"
"না, তা হবে না। শিয়ানইউ তিনটি দেশ জুড়ে বিস্তৃত। নজরদারি করলে অন্য দুই দেশের সন্দেহ হতে পারে যে জঙ্গলে কোনো গুপ্তধন পাওয়া গেছে। তাতে গ্রামের মানুষের জীবনযাত্রা ব্যাহত হবে, এমনকি তিন দেশের মধ্যে যুদ্ধও বেঁধে যেতে পারে।"
"ঠিকই বলেছ। তারা তো আর বিশ্বাস করবে না যে আমরা কেবল একজনকে খুঁজছি।" ওষুধ খোঁজাটাই আসল উদ্দেশ্য। কিন্তু পবিত্র ওষুধের কথা তো আর মুখে বলা যায় না! এত শক্তিশালী ওষুধের লোভ সবাই করবেই।
তাই যত কম মানুষ জানবে, ততই মঙ্গল।
"হুম। আমি তোমাকে সঠিক অবস্থানের খবর দেওয়ার চেষ্টা করব। কাল শাও বাওজি জঙ্গলের ভেতরে ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে যাবে, সে নিশ্চয়ই খেয়াল রাখবে।"
দি উবিয়ান মনে মনে ভাবলেন, খেয়াল না রাখলেও সমস্যা নেই, তার তো শুধু একটা অজুহাত দরকার ওই নারী চিকিৎসকের অবস্থান জানার। শাও বাওজি আর ইয়ে ইঙের তো কোনো সম্পর্ক নেই, তাই ফাঁস হওয়ার ভয় নেই।
"ওই ছোট জাদুকরী কি সত্যিই এত... শাও ইয়াও ইয়াও কি সত্যিই এত দক্ষ? আমরা কেউ ভেতরে ঢুকতে পারলাম না, আর সে পারল?"
"অবশ্যই। সে দুনিয়ার সবচেয়ে দক্ষ মেয়ে!" দি উবিয়ান শান্ত গলায় বললেও ভেতরে ভেতরে উদ্বিগ্ন ছিলেন। ইয়ে ইং হঠাৎ লক্ষ করল দি উবিয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত। এমন অভিব্যক্তি সে আগে কখনো দেখেনি।
"উবিয়ান, তুমি কি ওই ছোট মেয়েটাকে ভালোবেসে ফেলেছ?"
"তুমি কী আজেবাজে বকছ! ওর বয়স মাত্র ১৮! তাছাড়া আমার এই শরীর, যেকোনো সময় শেষ হয়ে যেতে পারে, আমি কাকে ভালোবাসার স্বপ্ন দেখব?"
"এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? উবিয়ান, তুমি ধরা পড়ে গেছ!" ইয়ে ইং ভ্রু নাচিয়ে বলল। তার নিজেরও প্রেমিকা আছে, সে এসব বুঝবে না তো কে বুঝবে?
"আবার উল্টোপাল্টা কথা বললে তোমার বেতন কেটে নেব!"
"ঠিক আছে, আমি চুপ। কিন্তু শাও ইয়াও ইয়াও তো খুব দক্ষ, সে কি তোমাকে সুস্থ করতে পারবে না?"
"উপকরণ ছাড়া দক্ষ রাঁধুনিও রান্না করতে পারে না। সঠিক ওষুধ না থাকলে তার দক্ষতাও কাজে আসবে না।"
"ওই নারী চিকিৎসকের কাছে কি কোনো উপায় আছে?"
"শাও বাওজি বলেছে যখন খুঁজতে হবে, তখন খুঁজতেই হবে।"
"তা ঠিক। চিকিৎসকের কথা শোনা ভালো। তবে সত্যি বলতে, এই সফরটা খুব অপ্রত্যাশিত। একটা ছোট পাহাড়ী গ্রাম, অথচ তাদের সামরিক শক্তি কোনো নিয়মিত বাহিনীর চেয়ে কম নয়। অর্থনৈতিকভাবেও তারা একটা তালিকাভুক্ত কোম্পানির সমান। অদ্ভুত!"
"এর ৯৯ শতাংশ কৃতিত্ব শাও বাওজির।"
"ঠিক আছে, তোমার শাও বাওজিই সেরা।"
"সে তো বটেই। তোমার তার মতো শক্তি নেই, বুদ্ধি নেই, অর্থও নেই..." দি উবিয়ান ইয়ে ইঙের কাছে শাও তাও তাওয়ের এক স্বর্গীয় প্রতিচ্ছবি তুলে ধরলেন।
ইয়ে ইং শুনতে শুনতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। দি উবিয়ান এক লাথি মেরে তাকে প্রায় মাটিতে ফেলে দিচ্ছিলেন।
"আমি কথা বলছি আর তুমি ঝিমুচ্ছো? কী অভদ্র!"
ইয়ে ইং হাই তুলে আবার বসে বলল, "উবিয়ান, তোমার গল্পগুলো একদমই আকর্ষণীয় নয়, পাঠ্যবইয়ের মতো বিরক্তিকর।"
"কে তোমাকে গল্প শোনাচ্ছে! আমি শাও বাওজির কথা বলছি!"
কবে থেকে যে দি উবিয়ান তাওইউয়ান গ্রামের মানুষের মতো কথা বলতে শুরু করেছেন, তা তার নিজেরও জানা নেই। এখন যেকোনো কথা বললেই তিনি 'শাও বাওজি'র নাম টেনে আনেন।
ইয়ে ইং একটা 'ওহ' শব্দ করল। সে ভেবেছিল সে কোনো রূপকথার গল্প শুনছে! দি উবিয়ান খুব রেগে গেলেন। কী বাজে ব্যবহার! বসের কথা না শোনার জন্য তার ছয় মাসের বেতন কাটা উচিত!
ইয়ে ইং হঠাৎ সোজা হয়ে বসে গম্ভীরভাবে বলল, "উবিয়ান, আমি বুঝতে পারছি তোমার শরীরে শক্তি ফিরে আসছে? এতক্ষণ ধরে কথা বলার পর তুমি এখনো রাগ করার মতো শক্তি পাচ্ছ!"
"আমার শরীর এমনিতেই অনেক ভালো! নাহলে আমি এখানে আসতাম কীভাবে? বিকেলে তো আমি বেশ কিছুক্ষণ বাইরেই ছিলাম!"
"সত্যি? তাহলে তো শরীর সত্যিই ভালো হচ্ছে! উবিয়ান, শাও ইয়াও ইয়াও তোমাকে নিশ্চয়ই সুস্থ করে তুলবে!"
"হুম।" আশা থাকলেই ভালো। যদি ফলাফল হতাশাজনকও হয়, তবুও এই পাঁচ বছর তো অন্তত আশার আনন্দটুকু পাওয়া গেল। সেটাই সার্থক!