০৩২. কঠিন সংগ্রাম (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

উচিহা সৎ তার গোত্রের মধ্যে থেকে পাঁচজন দক্ষ চুনিনকে বেছে নিলেন সঙ্গী হিসেবে, উচিহা 종仁ও একইভাবে করলেন। ছয়জন জোনিন দুই দলে ভাগ হয়ে, প্রত্যেকে পাঁচ সদস্যের একটি দল নিয়ে ডান ও বাম দিক থেকে ঘুরে আসা ইওয়াগাকুরার শিনোবিদের প্রতিরোধ করতে এগিয়ে গেলেন।

উচিহা 종仁, উচিহা সৎ-এর শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়ে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার পেছনে চলতে লাগলেন। তারা আরেকজন জোনিন,吉井真太郎-কে নিয়ে বাম দিকে অগ্রসর হলেন।

উচিহা সৎ সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। চলার পথে তিনি পিছনে থাকা উচিহা রিওস্কেকে বললেন, "রিওস্কে, পরে যখন যুদ্ধ শুরু হবে, তখন যেন আমার থেকে বেশি দূরে যাস না!"

"বুঝেছি!" উচিহা রিওস্কে গুরুত্বসহকারে মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন, উচিহা সৎ তার প্রতি বিশেষ যত্ন নিচ্ছেন। দুজন একসঙ্গে কিকিওয়ামা যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে উঠেছে। উচিহা রিওস্কে গোত্রের মধ্যে উচিহা সৎ-এর কয়েকজন ঘনিষ্ঠজনের একজন বলা চলে।

উচিহা সৎ এভাবে রিওস্কের প্রতি যত্ন দেখানো দেখে পাশে থাকা উচিহা 新月 কিছুটা বিমর্ষ বোধ করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তার মধ্যে কী ঘাটতি আছে। তবে সামনে যুদ্ধ, তাই বেশিক্ষণ ভাবার সময় ছিল না। বরং উচিহা সৎ-এর উপস্থিতিতে তার মনে এক ধরনের নির্ভরতাবোধ জন্ম নিলো। উচিহা সৎ তার শক্তির মাধ্যমে সবার মনে নিরাপত্তা এনে দিলেন।

রিওস্কেকে সতর্ক করার পর, উচিহা সৎ আবার ফিরে গিয়ে গোত্রের সবাইকে বললেন, "তোমরাও চেষ্টা করবে আমাকে কেন্দ্র করে থাকো। বেশি দূরে যেও না, আবার খুব কাছে এসো না। পেছন থেকে আমাকে সাপোর্ট করতে থাকো।"

"ঠিক আছে!"—উচিহা 종仁 এমনভাবে সাড়া দিলেন যেন উচিহা সৎ-ই নেতা। শক্ত জনের আশ্রয়ে থাকলেই যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফেরা যাবে।

উচিহা সৎ তাদের সঙ্গে রাখলেন মূলত দেখভালের জন্য। দুই পাশের কোণোহার দলসংখ্যা কম হলেও, তাদের শক্তি বেশ বেশি। আর সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে শতাধিক কোণোহার শিনোবিকে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি ইওয়াগাকুরার সেনার মোকাবিলা করতে হবে, তাই এদিকটাই বেশি বিপজ্জনক। উচিহা সৎ-এর পাশে থাকলে বাঁচার সুযোগ বেশি। তাছাড়া এই চুনিনরা সবাই দক্ষ, আসলেই মধ্যম স্তরের শীর্ষযোদ্ধা।

"দশটার দিকে, আনুমানিক আটশো মিটার দূরে, অন্তত দুইশো ইওয়াগাকুরা শিনোবি, সবাই প্রস্তুত হও!" উচিহা সৎ তার ‘রক্তের শিকারি’ কৌশলে শত্রুদের উপস্থিতি টের পেলেন ও সবাইকে সতর্ক করলেন। শত্রুর চলার ধরন দেখে মনে হলো, তাদের দলে কোনো সেন্সরি নেই, তারা তাদের কাছে আসার খবরও পায়নি।

শত্রুর সংখ্যা অনেক হলেও, বড় শক্তির চক্রা বিশেষ টের পেলেন না। অনুমান, জোনিন এক-দুজন, চুনিন চার-পাঁচ ডজন হবে।

"সম্মোহনের জাদু!"—উচিহা সৎ স্বভাবগতভাবে মুদ্রা গেঁথে ওয়ারউইককে ডেকে পাঠালেন। "ওয়ারউইক, সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রুটিকে দ্রুত শেষ করো, তাদের চক্রা খরচ করাও।"

"ঠিক আছে!"—নির্দেশ পেয়ে ওয়ারউইক মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলো।

তাদের আঠারো জনের দল শত্রু শিবিরের কয়েক ডজন মিটার দূরে পৌঁছাল। উচিহা সৎ হাত উঁচু করে থামার সংকেত দিলেন, সবাই পাথরের আড়ালে লুকিয়ে রইল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, শত্রুদের মৃত্যু আর্তনাদ কানে এলো সামনে থেকে।

"ওয়ারউইক শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করছে। আমি আগে যাচ্ছি, তোমরা পেছনে থেকে সাপোর্ট করবে। মনে রাখো, লড়তে লড়তে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাবে, কখনোই লড়াইয়ে আটকে পড়বে না, যাতে ঘেরাওয়ে না পড়ো!"

উচিহা সৎ নির্দেশ দিতেই ছুটে গেলেন। একা হাতে এক তরবারি নিয়ে ইওয়াগাকুরার সেনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সামনে বিস্তৃত হলুদ মাটি, এখানে-সেখানে কিছু পাথর ছাড়া লুকানোর বিশেষ কিছু নেই। শত্রুরা দ্রুতই তাকে দেখতে পেল।

"ওই তো কোণোহার জোনিন!"

"আক্রমণ করো!"

উচিহা সৎ-কে দেখেই ডজনখানেক ইওয়াগাকুরার শিনোবি একসঙ্গে কুনাই, শুরিকেন ছুঁড়ে দিলো, সঙ্গে বিস্ফোরক তলাও। এত ঘন আক্রমণের মুখেও উচিহা সৎ একটুও থামলেন না। কৌশলে এদিক-ওদিক সরে তিনি সব忍যন্ত্র এড়িয়ে যেতে লাগলেন। কাছ থেকে বিস্ফোরক তলা এলে, হাতে থাকা তেনউ তলওয়ার এক ঝাঁকুনি দিতেই বায়ুপ্রাচীর গড়ে তুলে তা প্রতিহত করলেন।

অল্প সময়েই তিনি এক ঝাঁপে শত্রুদের ‘ঘেরাও’ অঞ্চলে ঢুকে পড়লেন। আসলে তিনিই আবার শত্রুদের ঘিরে ফেললেন।

বায়ু কৌশল—শূন্য তরবারি!

উচিহা সৎ আকাশে লাফ দিয়ে তেনউ তলওয়ার অনুভূমিকভাবে ধরলেন, আকাশে ঘূর্ণি আঁকলেন।

সহস্রাধিক আধা মিটার লম্বা বাঁকানো বায়ু ছুরি চারপাশের শত্রুর দিকে ছুটে গেল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি কমিয়ে দেওয়ায় সংখ্যা আরও বেড়ে গেল।

শত্রুর দুই শতাধিক সেনা এই বায়ুপ্রবাহে ঢাকা পড়ল। বেশির ভাগই মাটির কৌশলে নিজেকে রক্ষা করলেও, অনেকেই আহত হলেন, সরাসরি নিহত তেমন কেউ নয়। কারণ এক, তিনি শক্তি কমিয়েছেন; দুই, এবারকার শত্রুরা আগের চেয়ে অনেক দক্ষ, ইওয়াগাকুরার প্রকৃত精锐।

ডজনখানেক চুনিন সঙ্গে সঙ্গে ‘মাটির দেয়াল’ তুলে বায়ু ছুরি ঠেকাল। তবে এবার ছিল ভিন্নতা। ‘মোরেলোর গোপন গ্রন্থ’-এর গোষ্ঠীগত দহন প্রভাবে, বায়ু ছুরি গায়ে লেগে সামান্য আঁচড় লাগলেও দহন শুরু হয়, যা এক ধরনের সামগ্রিক দুর্বলতার জাদু।

বায়ু তরবারি কৌশলটি চক্রা অপচয়ে কেয়ার করেননি উচিহা সৎ, কারণ শত্রুরা একযোগে সামান্য আহত হলেও, সংখ্যার কারণে প্রভাব বেশ বড়। সাধ্য মতো কৌশল ব্যবহার করে চক্রার অর্ধেক খরচ করেও তিনি ‘নীল বাফ’ থেকে ৩০% ফেরত পেলেন, আর ‘হেক্সটেক বন্দুক’ আরও চক্রা ফেরত দিলো। তাই আক্রমণের পরও চক্রা পূর্ণই রইল।

এবার, উচিহা সৎ ভূমিতে নামার আগেই ডজনখানেক শুরিকেন ছুঁড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত মুদ্রা গেঁথে ‘শুরিকেন ছায়া বিভাজন কৌশল’ করলেন।

মুহূর্তেই শুরিকেনগুলো এক থেকে দশ, দশ থেকে শত, হাজারে পরিণত হলো। হাজার হাজার শুরিকেন আকাশ ঢেকে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যারা প্রতিরোধ করতে পারল না, তারা ঝাঁঝির মত বিদ্ধ হলো।

প্রথম দফার আক্রমণেই ইওয়াগাকুরার দুর্বল চুনিন ও গেনিনদের বড় অংশ নির্মূল হলো। তবে যারা বাকি, তারাই মূল শক্তি।

ইওয়াগাকুরার দুইজন জোনিন দারুণ শক্তিশালী। ওয়ারউইক উন্মত্ত হয়ে গতি বাড়িয়ে দিলেও, কাউকে শেষ করতে পারেনি, শুধু একজনকে আহত করেছে।

এ দেখে উচিহা সৎ আক্রমণ আরও গতিশীল করলেন। এসময়ে উচিহা 종仁-সহ অন্যরাও যুদ্ধে যোগ দিলেন।

এবার উচিহা সৎ আর আগের মতো সহজে শত্রু নিধন করতে পারলেন না, কারণ ডজনখানেক চুনিন তাকে আটকে রাখল, এরা প্রত্যেকেই দক্ষ। যুদ্ধ দশ মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হলো, ওয়ারউইক অদৃশ্য হয়ে গেল। যাওয়ার আগে একজন জোনিনকে হত্যা করেছে সে।

এদিকে উচিহা সৎ-এর ‘মেষ তরবারি’ সম্পূর্ণ সক্রিয়, আক্রমণ ও চলার গতি তিনগুণ বেড়ে গেছে। তিনি দলকে রক্ষা করে ধীরে ধীরে পিছিয়ে এলেন, আরেকজন জোনিনকে হত্যা করলেন। তবে এবার তিনি ‘গুরুতর আহত’ হলেন; শত্রু মৃত্যুর আগে আচমকা গতি বাড়িয়ে কাঁধে গভীর আঘাত করল। ক্ষতটি দশ সেন্টিমিটার লম্বা, হাড় পর্যন্ত গভীর। কিকিওয়ামা যুদ্ধের পর এটাই তার প্রথম আঘাত। যন্ত্রনায় উচিহা সৎ-এর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরল।

সাধারণ শিনোবি হলে এমন আঘাতে শক্তি অনেক কমে যেত। কিন্তু উচিহা সৎ ‘মুক্তি’ কৌশল ব্যবহার করতেই তিন সেকেন্ডে কাঁধ পুরোটাই সেরে উঠল, চক্রাও পূর্ণ হলো।

এইভাবে তারা লড়তে লড়তে পিছিয়ে এলেন। তাদের আঠারো জনের দলে একজন নিহত, চারজন অল্প আহত হলো; ইওয়াগাকুরার দুইজন জোনিন নিহত, দুই শতাধিক সেনার মধ্যে মাত্র ত্রিশজন প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারল।

উচিহা সৎ আবার দল নিয়ে মূল শিবিরে ফিরে এলেন। তখন দেখলেন, ডান দিকের শত্রু প্রতিরোধকারী আঠারো জনের দলে কেবল 美村叶卷 ও 八木智久 নামে দুইজন জোনিন এবং এক চুনিন আহত হয়ে ফিরেছে।

শত্রুর ঘূর্ণি আক্রমণ কৌশল ব্যর্থ দেখে, ইওয়াগাকুরা এবার সব সেনা একত্র করে সরাসরি সম্মুখ আক্রমণ শুরু করল।

এসময়ে শত্রুর সেনা প্রায় এক হাজার, তাদের দলে কেবল একশ পঞ্চাশজন মতো বাকি।